De blå rytmerna av Idris Khan

Arbetet av den brittiska konstnären Idris Khan handlar om ackumulering och kompression. Khan ackumulerar visuellt innehåll från den materiella ramen av sina vardagliga upplevelser—fotografier av byggnader, sidor av notblad, text från böcker som han läser—och komprimerar det sedan till abstrakta visuella kompositioner. De slutliga verken upptar ett konceptuellt utrymme mellan figurativ och abstrakt. Ta "Pylon" (2014) som exempel: en fotografisk utskrift konstruerad av flera lager av bilder av en elektrisk kraftledningsmast. Källinnehållet är figurativt, men den färdiga produkten är en lager-på-lager, typologisk abstraktion: en rytmisk, gestural manifestation av linje, djup och ton. Denna samma metod ligger till grund för Blue Rhythms, en utställning av nytt arbete av Khan som öppnade tidigare denna månad på Sean Kelly-galleriet i New York. För några av verken, som "Imprecision of Feelings" (2019), stämplade Khan ord på lager av glas med turkos bläck, och använde textlinjerna för att skapa en biomorf, kosmisk, blå explosion. För andra, som "The calm is but a wall" (2019), staplade han notblad över varandra tills de ackumulerades till en oläslig, blå samling av noter och linjer och stavelser. På liknande sätt, för skulpturen "my mother, 59 years" (2019), samlade Khan varje fotografi han kunde hitta av sin mor, som dog 2010. Han staplade sedan fotografierna och gjöt stapeln i jesomit. På sin piedestal liknar jesomit-skulpturen en minimalistisk, geometrisk abstrakt form—något opersonligt och självrefererande. Ändå, precis som de andra verken i utställningen, när du inser de narrativa rötterna av källmaterialet, får verket ytterligare dimensioner bortom den rena abstraktionens värld. Denna lilla staty, till exempel, är verkligen ett monument över något personligt, såväl som ett uttalande om hur få fotografier människor brukade ta av varandra jämfört med idag. Samtidigt som Khan erbjuder oss visuellt stimulerande estetiska objekt, tvingar han oss att ta itu med frågan om vad som är personligt, vad som är universellt, vad som är narrativt och vad som är abstrakt.

Meningens slut

Ett av de mest beryktade verken som Khan har skapat var ett fotografi av varje sida av Koranen staplade ovanpå varandra. Bilden liknar en suddig, generisk fotostat av en bok som tryckts på en kopieringsmaskin med smutsiga valsar. Vissa inom den islamiska gemenskapen skrev att bilden är vacker och följer traditionen av abstraktion inom islamisk konst. Andra ifrågasatte utrotningen av budskapen som finns i boken. Även om källmaterialet som Khan använde för sina nyaste verk inte är uppenbart religiöst, skulle jag hävda att en lika betydelsefull debatt skulle kunna föras om dess helighet. Tagna för vad de är, är dessa verk vackra och följer traditionerna av modernistisk abstraktion. Men vad händer när vi överväger de otaliga timmar av arbete som går in i att komponera musik, och den subjektiva individuation och mognad en kompositör måste gå igenom för att nå den punkt där en så sofistikerad kreativ handling kan manifestera sig?

Idris Khan - Förlorad Lycka, 2019. Digital C-print. Bild/papper: 93 7/8 x 71 tum (238,4 x 180,3 cm), inramad: 101 3/8 x 78 1/2 x 2 3/4 tum (257,5 x 199,4 x 7 cm). Upplaga av 7 med 2 APs. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Det kan ses som ganska nedvärderande att reducera en befintlig musikpartitur till en abstrakt komposition. Varför omvandla något individualiserat till något generiskt? Är det samma sak som att kolonisera det kreativa verket av en annan konstnär—homogenisera det så att det kan sälja? Hur vi svarar på den frågan kan bero på hur vi ser på ämnet appropriering, eller hur värdefulla vi anser att kulturella reliker är. När det gäller Khan finns det en viss antydan till hans perspektiv i den skulptur han gjorde av fotografier av sin mor. Varje av dessa fotografier togs på film. Varje representerar en utgift av pengar, tid och resurser. Varje representerar också ett värdefullt ögonblick—en extraordinär tidpunkt när en människa ansåg det lämpligt att för evigt bevara upplevelsen av en annan. När hans mor dog reducerades de värdefulla stunder han delade med henne till privata minnen. Allt som återstod var dessa bilder. Döden är svår att hantera på ett direkt sätt. Att samla fotografierna och sedan kollapsa dem till en generisk block kan ses som ett sätt att bearbeta förlust. Fotografierna berövas gammal mening och tilldelas ny kontext. De offrar sin individuella mänsklighet, men får något universellt.

Idris Khan - Känslornas osäkerhet, 2019. 3 glasplattor stämplade med turkos oljebaserad bläck, aluminium och gummi. 64 15/16 x 55 1/8 x 7 1/8 tum (165 x 140 x 18 cm). © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Ny syntes

En av de mest estetiskt fängslande aspekterna av Blue Rhythms är den blå nyansen som Khan använder för så många av verken i utställningen. För alla som är bekanta med historien om nouveau réalisme är jämförelsen med Yves Klein Blue oundviklig. Faktum är att ju mer du skalar bort lagren av vad Khan gör med denna specifika kropp av verk, desto fler kopplingar till Klein och hans medarbetare dyker upp. Enligt myten, omkring 1947 besökte Yves Klein stranden med sina vänner Claude Pascal och Arman. De delade upp världen. Arman tog jorden; Pascal tog orden; och Klein tog himlen. Arman manifesterade sitt val av att skapa konst från jorden genom en serie skulpturer som han kallade "ackumulationer", som bestod av multiplar av samma objekt kombinerade till en enda form. Med sina blå ackumulationer av ord och musik presenterar Khan ett ganska elegant och kvickt uttryck för nouveau synthèse, en ny syntes av idéerna från nouveau réalisme-pionjärerna.

Idris Khan - Vita fönster; September 2016 - Maj 2018, 2019. Digital fibertryck. Bild: 50 3/16 x 40 3/16 tum (127,5 x 102,1 cm), papper: 57 5/16 x 47 5/16 tum (145,6 x 120,2 cm), inramad: 61 7/16 x 48 7/16 x 2 3/4 tum (156,1 x 123 x 7 cm). Upplaga av 7 med 2 APs. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.

Som med Klein, Arman och Pascal verkar Khan också djupt intresserad av att konstruera nya strategier för att uppfatta verkligheten. Visuellt är hans prestationer ovedersägliga. Konceptuellt är de rika och komplexa. Vad som är mindre klart för mig om dessa perceptuella interventioner är dock hur man ska relatera till dem på en känslomässig nivå. Trots att jag dras till dem för deras estetiska kraft, känner jag personligen mig alienerad från verken. De väcker en nyfikenhet i mig att titta djupare på de källmaterial som Khan använder—jag vill avtäcka lagren av musiken och lyssna på den ursprungliga partituret; jag vill demontera texten och överväga dess ursprungliga kvickhet och visdom; jag vill voyeuristiskt bläddra igenom den ursprungliga högen av fotografier av hans mor. Men jag känner att Khan säger till mig att inte falla i nätet av personalisering och subjektivitet. Skönheten han försöker visa mig är inte individens skönhet, det är den kollektiva skönheten.

Utvald bild: Idris Khan - Stillheten är bara en vägg, 2019. Digital C-print. Bild/papper: 71 x 113 3/4 tum (180,3 x 288,9 cm), inramad: 78 1/2 x 121 1/4 x 2 3/4 tum (199,4 x 308 x 7 cm). Upplaga av 7 med 2 APs. © Idris Khan. Sean Kelly Gallery.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio