James Stanfords Glittrande Zen av Mandalan

Som barn hade James Stanford liten erfarenhet av konst. Han föddes i Las Vegas 1948, 13 år efter att spelande legaliserades i staden, och tre år innan den amerikanska regeringen började testa kärnvapen i den omgivande öknen. Den nyfödda Syndens stad hade många risker vid den tiden, och många distraktioner, men en sak som den inte erbjöd var ett konstmuseum. Faktum är att det första museet Stanford någonsin besökte var Prado, i Madrid, Spanien, vid 20 års ålder. Han minns det besöket som sin första erfarenhet av konst, och säger att det var en personlig religiös upplevelse. Stanford beskriver hur han stod framför en målning kallad "Deposition", av den nederländska manieristiska målaren Rogier van der Weyden från 1400-talet, och beundrade den intrikata teknik som konstnären hade använt för att skissera figurerna i målningen, vilket fick dem att verka sväva ut från resten av scenen. När han stod och stirrade djupt på ytan av målningen svimmade han. Han var medvetslös i 15 minuter. När han vaknade rapporterade han att han hade "en blixt av förståelse för många av de måleritekniker" som van der Weyden använde för att skapa målningen. "Detta startade min hängivenhet till måleri," säger Stanford. "För mig är det en del av min personliga religion." Idag är det Stanford vars verk inspirerar kvasi-religiösa upplevelser hos betraktare. Fortfarande boende och arbetande i den atomiska neondesserten i Las Vegas, har han blivit en samtida ambassadör för den uråldriga uppfattningen att det finns en inneboende koppling mellan spiritualitet och konst.

Beräkna det Oberäkneliga

Det verk av Stanford som mest direkt uttrycker hans tro på den andliga potentialen i konsten är hans serie av digitala fotografiska montage, som han kallar "Indras juveler." Även om han beskriver dessa verk som helt abstrakta, innehåller de fragment av många figurativa bilder, och de hämtar sin inspiration från narrativa hinduiska / buddhistiska estetiska traditioner. I bok 30 av en nästan 2000 år gammal östasiatisk text kallad Avatamsaka Sutra står det skrivet att "kosmos är ofattbart oändligt, och därmed är också den totala omfattningen och detaljrikedomen av kunskap." Boken är också känd som Det Oöverskådliga på grund av dess fokus på ämnet oändlighet. Oöverskådlig oändlighet är vad Stanford försöker uttrycka med sina "Indras juveler." Han lånade titeln från berättelsen om Indra, en vedisk hindugud som ofta jämförs med Zeus. Enligt legenden hänger ett nät över palatset där Indra bor. Detta nät innehåller en juvel vid varje anslutningspunkt. Varje juvel reflekteras i varje annan juvel - en metafor för alltings sammanlänkning.

James Stanford - Glittrande Zen - Flamingo Hilton. © James Stanford

Piktoriellt designar Stanford sina "Indras Juveler" baserat på designprinciperna för antika hinduiska och buddhistiska bilder som kallas mandalas. Prefixet "manda" betyder essens, och suffixet "la" betyder behållare. Mandalan anses därför vara en essensbehållare—en manifestation av totalitet. Visuellt är mandalas geometriska och innehåller en blandning av figurativ och abstrakt bildspråk. De tar vanligtvis formen av en kvadrat med en inre cirkel, som i sin tur innehåller ytterligare kvadrater. I centrum av kompositionen bör det finnas en punkt, som representerar den ursprungliga kreativa kraften, den primordiala behållaren av essensen av oändlig totalitet. Mandalas anses vara konst, och de anses också vara meditationsverktyg. De som skapar dem är utbildade i många år i både konstnärlig teknik och andlig tradition. Liksom hinduiska och buddhistiska mandalas avser Stanford att hans "Indras Juveler" ska uppskattas för sin skönhet såväl som för den visdom de kan avslöja, vilket teoretiskt kan ha potential att hjälpa betraktare i deras strävan efter upplysning.

James Stanford - Binions V-1. © James Stanford

Oändligt ljus

För att skapa sina omarbetade, samtida mandalas vänder sig Stanford till tecken och symboler som representerar Las Vegas gudar—kasino, hotell och barer. Han fotograferar deras historiska neonskyltar och Googie-arkitektoniska element, beskär olika bitar och delar från fotona, som han sedan använder som byggstenar för geometriskt upprepande mönster. Den centrala punkten för hans kompositioner är inte en gud, utan snarare en visuell fokuspunkt därifrån former, linjer, färger och mönster—byggstenarna i abstrakt konst—utvecklas. Metaforiskt relaterar de bilder som Stanford approprierar för dessa kompositioner tillbaka till en nostalgisk utgångspunkt när hans eget liv började. Genom att beskära och digitalt förändra källfotografierna omarrangerar han deras väsentliga element, krossar dem som juveler vars oändliga fragment nu kan reflektera varandra för alltid in i tid och rum.

James Stanford - Shimmering Zen - Awaz. © James Stanford

Det finns lika många frågor som döljer sig inom de verk som Stanford skapar som det finns i traditionella mandalas. Ska betraktarna meditera över dessa bilder? Bör vi begrunda de associationer som väcks av glimtarna av tecken och symboler? Är ytterligheterna av ljus och mörker viktiga? Eller är dessa frågor egentligen bara distraktioner som hindrar oss från att förstå det sanna budskapet i mandalan? En källa till vägledning för hur man läser dessa fascinerande och unika konstverk kan hittas i det enda designelement de faktiskt delar med traditionella hinduiska och buddhistiska mandalas: deras beroende av perspektiv. Om du skulle lägga dessa bilder platt på marken och sedan titta på dem från ett perspektiv, skulle bilderna närmast dig vara upp och ner. Bilderna längst bort skulle vara rättvända. Bilderna till vänster och höger skulle vara snedvridna. Endast om du stod i mitten av bilden och vände dig mot varje riktning en i taget skulle de olika perspektiven börja se likadana ut. Någonstans i denna aspekt av verket finns kanske en läxa. Stanford delar med oss tanken att i både konst och spiritualitet är det viktigaste att titta, och att inse att det finns många olika sätt att se något. Vad du tycker är verkligt beror helt enkelt på var du står.

Utvald bild: James Stanford - Lucky Lady. © James Stanford

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio