Betydelsen av Anni Albers textilier. På Tate Modern

I oktober 2018, i förväntan på 100^e årsdagen av Bauhaus grundande, kommer Tate Modern i London att presentera den första retrospektiven av verken av Anni Albers som hålls i Storbritannien. Albers är idag känd som en av de främsta modernistiska tänkarna och är berömd för både sin konst och sina skrifter om teorin kring konst och design. Hon började först på Bauhaus 1922 vid 23 års ålder. Hon drogs till skolan eftersom den hade ett rykte om att vara i framkant på alla sätt, inklusive i sin antagning av kvinnor som studenter. Ändå var administrationen inte så framåtblickande som de skulle vilja påstå, vilket bevisas av att, precis som alla andra kvinnliga studenter, fick Albers inte delta i målning eller skulpturklasser. Hon blev istället ledd mot vävning som ett konstnärligt medium. Oavsett denna uppenbara sexism och brist på respekt för hennes andra talanger, omfamnade Albers sina vävningskurser och absorberade allt hon kunde om metoder, material och historien bakom fiberkonst. Hon kom senare att bli en av de mest erkända studenterna och lärarna i Bauhaus historia, och överskuggade prestationerna hos många av de män som hade försökt att förminska hennes potential genom att begränsa hennes utbildning. Utställningen Anni Albers på Tate kommer att innehålla ett extraordinärt urval av verk som spänner över hela karriären av denna oerhört viktiga konstnär. Bland de mer än 350 objekt som kommer att visas finns exempel på verk som representerar var och en av de flera discipliner hon behärskade, inklusive hennes tidiga abstrakta textilier, hennes stora väggbonader och hennes små, handvävda abstrakta studier. Även urval av hennes handgjorda smycken och textilprodukter som hon skapade för masskonsumentmarknaden kommer att ingå. Utbudet av verk som visas belyser inte bara de enorma förmågorna hos denna multidisciplinära konstnär, utan visar också det engagemang Albers hade för Bauhaus-filosofin – att konst och design har en skyldighet att korsa med det vardagliga livet.

Skapelsens Process

Även om hon medgav att hon inte hade en inneboende önskan att börja väva innan hon anmälde sig till Bauhaus, hade Albers en naturlig önskan att förstå vad hon en gång kallade "processen för all skapelse." Hon trodde att allt som skapades av en konstnär visade inte bara de särskilda egenskaperna hos det enskilda verket, utan också fungerade som en representant för de uråldriga metoder och tekniker som var ansvariga för skapandet av alla ting. När hon undervisade i konst insisterade hon på att hennes studenter skulle fokusera inte på vikten av något enskilt verk, utan på vikten av att förstå de underliggande tekniker och strukturer som är grunden för de processer som är involverade i dess skapande. Med tanke på att hon hade denna tro, är det möjligt att det var det bästa som kunde hända Albers i början av hennes professionella karriär att tvingas studera vävning på Bauhaus, eftersom, som hon snart lärde sig, vävning är ett av de mest uråldriga mänskliga hantverken.

Anni Albers - Design för väggbonad 1926 Gouache och blyertspenna på papper. 356 x 292 mm. Museum of Modern Art, New York, Gåva från designern. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London

Vävning är äldre än keramik. Och otroligt nog relaterar dess mönster inte bara till konst och hantverk, utan de efterliknar också de samma universella mönster som håller den naturliga världen samman. Albers skrev en viktig essä om detta ämne 1957, med titeln "The Pliable Plane: Textiles in Architecture." Essän avslöjar hur vävning lär ut, bland annat, metoder för trådskonstruktion, mönsterutveckling och strukturell utveckling, vilket kan informera vår förståelse av nästan varje annan plastisk konstform, och konstruktionen av naturliga former och system. Den inspiration Albers fick från sin utbildning i vävning inspirerade inte bara hennes konstverk, den informerade också hennes undervisning och förde henne i kontakt med kulturer över hela världen. Albers lärde sig varje metod för vävning hon stötte på, från att skapa verk med sina händer, till att använda traditionella vävstolar, till att använda industriella vävverktyg för massproduktion av textilier. Hon lärde sig till och med att konstruera sina egna verktyg, och skaffade sig de intellektuella och fysiska medel som gjorde det möjligt för henne, om hon så önskade, att skapa sina verk helt från grunden.

Anni Albers - Matta, 1959. Ull handvävd. 1220 x 1650 mm. Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London

Bortom Bauhaus

Till glädje fokuserar den kommande Tate Modern-utställningen inte bara på de avgörande åren Albers tillbringade som student, och senare som lärare, vid Bauhaus. Den följer också hennes resa när hon, tillsammans med många andra Bauhaus-lärare, lämnade Tyskland efter att nazisterna inte gav dem något val än att stänga skolan. Den spårar hennes tid som instruktör vid Black Mountain College, och följer sedan henne till Yale, där Albers skrev många av sina mest betydelsefulla texter. Några av dessa texter anses nu vara de mest inflytelserika och insiktsfulla som någonsin skrivits om hur man skapar konst, och om hur man undervisar i denna viktiga, men svårfångade färdighet. Vidare kommer Tate-utställningen att följa Albers i hennes resor runt om i världen, där hon lärde sig om gamla vävtraditioner och spred deras tekniker och metoder.

Anni Albers - Öppet brev, 1958. Bomull. 57,8 x 60 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art

Dessutom kommer Tate att visa sällan sedda exempel på verk som Albers skapade medan hon utforskade andra medier, såsom tryckkonst, teckning och målning. Men, naturligtvis, kommer huvudfokus för denna retrospektiv att vara, som det bör vara, den oöverträffade samlingen av vävda konstverk som Albers skapade under sin karriär. Hon kallade sina vävda verk "piktorala vävningar." Ändå sträckte de sig långt bortom att bara vara vävda bilder. Dessa konstverk mobiliserade skickligt formell, modernistisk, abstrakt tanke tillsammans med tusentals år gamla visuella språk, och förenade de mest uråldriga bildtraditionerna med de mest samtida. De suddade också ut gränserna mellan tidigare definitioner av två- och tredimensionell konst. Viktigast av allt, de hjälpte till att bidra till kollapsen av den uppfattade hierarkin som tidigare placerade andra typer av plastiska traditioner över textilier och fiberkonst, och hjälpte till att undergräva patriarkatet som ursprungligen försökte hålla henne och andra kvinnliga konstnärer nere. Anni Albers på Tate Modern kommer att öppna den 11 oktober 2018 och pågå till den 27 januari 2019.

Utvald bild: Anni Albers - Röda linjer på blått 1979. Designad för Modern Masters Tapestries. Ull. 167,6 x 182,9 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London. Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art

Av Philip Barcio