Betydelsen av Anni Albers textilier. På Tate Modern

I oktober 2018, i väntan på 100-årsjubileet av grundandet av Bauhaus, kommer Tate Modern i London att visa den första någonsin retrospektiva utställningen av Anni Albers verk som hålls i Storbritannien. Albers är idag känd som en av de främsta modernistiska tänkarna och är berömd både för sin konst och sina skrifter om konst- och designteori. Hon började på Bauhaus 1922 vid 23 års ålder. Hon drogs till skolan eftersom den hade ett rykte om att vara i framkant på alla sätt, inklusive att ta in kvinnor som studenter. Men ledningen var inte så framåtsträvande som de ville påstå, vilket visas av att, likt alla andra kvinnliga studenter, fick Albers inte gå målning eller skulpturklasser. Hon styrdes istället in på vävning som konstnärligt medium. Oavsett detta uppenbara könsdiskriminering och förakt för hennes andra talanger, tog Albers sig an sina vävningskurser och tog till sig allt hon kunde om metoder, material och historik kring fiberkonst. Hon blev senare en av de mest erkända studenterna och lärarna i Bauhaus historia, och överträffade många av de män som försökt begränsa hennes potential genom att inskränka hennes utbildning. Anni Albers-utställningen på Tate kommer att visa ett extraordinärt urval verk som spänner över hela denna mycket viktiga konstnärs karriär. Bland de mer än 350 föremålen som visas finns exempel på verk från varje disciplin hon behärskade, inklusive hennes tidiga abstrakta textilier, hennes stora väggbonader och hennes små, handvävda abstrakta studier. Även urval av hennes handgjorda smycken och textilprodukter för massmarknaden ingår. Utställningens bredd visar inte bara denna mångsidiga konstnärs enorma förmågor, utan också Albers engagemang för Bauhaus filosofi – att konst och design har en skyldighet att förenas med vardagslivet.

Allt skapandes process

Även om hon erkände att hon inte hade en inneboende önskan att börja med vävning innan hon började på Bauhaus, hade Albers en naturlig vilja att förstå det hon kallade ”all skapandes process.” Hon trodde att allt som skapades av en konstnär inte bara visade de särskilda egenskaperna hos just det verket, utan också fungerade som en representant för de urgamla metoder och tekniker som ligger bakom skapandet av allt. När hon undervisade i konst insisterade hon på att hennes elever skulle fokusera inte på betydelsen av något enskilt verk, utan på vikten av att förstå de underliggande tekniker och strukturer som är grunden för de processer som ingår i skapandet. Med tanke på denna tro är det möjligt att det var det bästa som kunde hända Albers i början av hennes yrkesbana att tvingas studera vävning på Bauhaus, eftersom hon snart lärde sig att vävning är en av de äldsta mänskliga hantverken.

Anni Albers - Design för väggbonad 1926 Gouache och blyerts på papper. 356 x 292 mm. Museum of Modern Art, New York, Gåva från formgivaren. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London

Vävning är äldre än keramik. Och förvånansvärt nog relaterar dess mönster inte bara till konst och hantverk, utan de efterliknar också samma universella mönster som håller naturen samman. Albers skrev en viktig uppsats om detta ämne 1957, med titeln ”The Pliable Plane: Textiles in Architecture.” Uppsatsen visar hur vävning lär ut, bland annat, metoder för trådkonstruktion, mönsterutveckling och strukturell utveckling, vilket kan ge insikt i nästan alla andra plastiska konstformer och konstruktionen av naturliga former och system. Den inspiration Albers fick från sin vävningsutbildning påverkade inte bara hennes konstverk, utan också hennes undervisning och förde henne i kontakt med kulturer över hela världen. Albers lärde sig varje vävmetod hon stötte på, från att skapa verk med händerna, till att använda traditionella vävstolar, till att använda industriella vävverktyg för massproduktion av textilier. Hon lärde sig till och med att konstruera sina egna verktyg, och skaffade sig både intellektuella och praktiska förutsättningar för att, om hon ville, kunna skapa sina verk helt från grunden.

Anni Albers - Matta, 1959. Ull handvävd. 1220 x 1650 mm. Herbert F. Johnson Museum of Art, Cornell University. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London

Bortom Bauhaus

Glädjande nog fokuserar den kommande utställningen på Tate Modern inte bara på de avgörande år Albers tillbringade som student och senare lärare på Bauhaus. Den följer henne också på hennes resa när hon, tillsammans med många andra Bauhauslärare, lämnade Tyskland efter att nazisterna tvingade dem att stänga skolan. Den skildrar hennes tid som lärare på Black Mountain College och följer henne sedan till Yale, där Albers skrev många av sina viktigaste texter. Några av dessa texter anses nu vara de mest inflytelserika och insiktsfulla som någonsin skrivits om hur man skapar konst och hur man lär ut denna viktiga, men svårfångade, färdighet. Dessutom kommer Tate-utställningen att följa Albers på hennes resor runt om i världen, där hon lärde sig om urgamla vävtraditioner och spred deras tekniker och metoder.

Anni Albers - Öppet brev, 1958. Bomull. 57,8 x 60 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT. © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art

Dessutom kommer Tate att visa sällan sedda exempel på verk Albers skapade när hon utforskade andra medier, såsom tryck, teckning och målning. Men självklart kommer huvudfokus för denna retrospektiv att vara, som det bör vara, den oöverträffade samlingen av vävda konstverk som Albers skapade under sin karriär. Hon kallade sina vävda verk ”bildvävar.” De gick dock långt bortom att bara vara vävda bilder. Dessa konstverk använde skickligt formella, modernistiska, abstrakta tankar sida vid sida med årtusenden gamla bildspråk, och förenade de äldsta bildtraditionerna med det mest samtida. De suddade också ut gränserna mellan tidigare definitioner av två- och tredimensionell konst. Viktigast av allt hjälpte de till att bryta ner den uppfattade hierarkin som tidigare satte andra plastiska traditioner över textilier och fiberkonst, och bidrog till att undergräva patriarkatet som ursprungligen försökte hålla henne och andra kvinnliga konstnärer tillbaka. Anni Albers på Tate Modern öppnar den 11 oktober 2018 och pågår till 27 januari 2019.

Framträdande bild: Anni Albers - Röda linjer på blått 1979. Designad för Modern Masters Tapestries. Ull. 167,6 x 182,9 cm. The Josef and Anni Albers Foundation, Bethany CT © 2018 The Josef and Anni Albers Foundation/Artists Rights Society (ARS), New York/DACS, London. Foto: Tim Nighswander/Imaging4Art

Av Phillip Barcio