Jane Bensons Abstrakta Tolkningar av Suffragett Mona Cairds Revolutionära Arbete

När den tyske författaren W.G. Sebald gick bort 2001 ansågs han vara den mest begåvade engelskspråkiga författaren i livet. The Rings of Saturn, publicerad 1995, var en av hans mest älskade böcker. År 2017 dekonstruerade den brittiskfödda konceptkonstnären Jane Benson boken med en kniv och skar bort varje stavelse utom de som tillhör den musikaliska skalan: do, re, mi, fa, sol, la, si. Resultatet, kan man säga, var en ”bokstavlig uppenbarelse”, avslöjandet av en hemlig musikskrift dold i texten. (Ett utdrag av ”Song for Sebald” finns tillgängligt här.) För sin senaste utställning, THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, som öppnade förra veckan på LMAKgallery i New York, återvänder Benson till denna musikaliska redigeringsmetod och använder den för att leta efter dolda sånger i den brittiska rösträttskvinnan Mona Cairds (1854–1932) skrifter. Den här gången tar Benson dock sitt koncept till en ny nivå genom att översätta de sju tonerna i den musikaliska skalan till abstrakta visuella kompositioner genom att koppla dem till de sju färgerna i Newtons färgspektrum. Resultaten är ordnade i LMAK:s vitmålade utställningsrum på ett avsiktligt sterilt sätt, vilket ger dem en kuslig känsla av föremål som visas inte i ett konstutrymme, utan i ett vetenskaps- och historiskt museum. De spektrala färgöversättningarna hänger i vita ramar, flankeras i vissa fall av de redigerade texterna, som är prydligt ordnade i matchande vita ramar. I andra verk presenteras de redigerade texterna på vita hyllor som skjuter ut i en vinkel från väggen, som en informationsskylt som förklarar en gammal skrift. Samtidigt fylls luften av de spöklika tonerna från den amerikanska mezzosopranen Hai-Ting Chinn som framför den musikaliska notskrift som Benson grävde fram ur texterna. Ljudet kommer från en skulptur med titeln ”Limited Mobility Mobile X.” Skulpturen, som är gjord av svarta, cirkulära högtalare, en böjd stång av stål och stereokabel, väcker visuella associationer till den modernistiska stilen hos Alexander Calder, pionjären av mobilen. Ironin, som antyds av namnet, är dock att denna mobil inte rör sig. Den böjda delen, som anspelar på kvinnlighet, tyngs ner av två viktade högtalare som hänger så att deras vikt vilar på golvet – en testikelsymbol för patriarkatets envisa tröghet.

Åter till källan

Verken i THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM baseras på åtta essäer av Caird: The Lot of Woman under the Rule of Man, In Defence of the Wild Women, The Pioneer of Civilisation, Human Element in Man, Humanity of the Future, Patria Protestas, A Moral Renaissance och The end of the Patriarchal System, som utställningen har fått sitt namn efter. Skrivet för mer än ett sekel sedan dekonstruerar essäerna briljant kvinnors utsatthet under auktoritära samhällsstrukturer som uppfunnits och upprätthålls av män. Det är häpnadsväckande att läsa dessa texter idag och inse hur relativt lite framsteg som gjorts, trots vissa institutionella framsteg i lagstiftningen i många länder. Patriarkatets inneboende kvinnofientlighet är inbäddad inte bara i lagarna utan i det sociala vävet; vi kan ändra lagarna, men hur ändrar vi hjärtan och sinnen hos både män och kvinnor så att en radikal samhällsutveckling kan ske?

Jane Benson - Mänskligt element i mannen, 2019. Arkivbeständig bläckstråleutskrift på sintra, handklippt på papper. 117 × 68 cm. Upplaga om 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto av Steven Probert.

Jane Benson - THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, 2018. Handklippt bläck på papper och arkivbeständig bläckstråleutskrift på sintra. 136 × 191 cm. Upplagor om 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto av Steven Probert.

Att föra abstraktionen framåt

En annan aspekt av denna utställning som jag personligen uppskattar är hur Benson för samtida abstraktion framåt med sina kromatiska tolkningar av texten. Färgerna är lagrade i interferensmönster och skapar det som kallas en moaré-effekt, ett fenomen vanligt i det visuella språket hos Op-konst. De är inte exakt abstraherade från verkligheten; snarare baseras de på en formel hämtad från dekonstrueringen av något verkligt. Inget av detta är nytt – många abstrakta konstnärer använder moaré-effekten, och många andra använder rationella eller vetenskapliga system för att styra sina kompositioner. Men sättet Benson presenterar det på är nytt. De flesta processmålare förlitar sig på fördefinierade system för att kontrollera sina kompositioner så att de kan ta bort konstnärens hand från verket. De döljer sin individuella natur bakom processen. Benson gör tvärtom.

Jane Benson - Limited Mobility Mobile X, 2019. Stång av stål, stålvajer, stereokabel, högtalare och förstärkare. 292 × 83 × 10 cm. LMAKgallery. Foto av Steven Probert.

Hon delar gärna med sig av de intrikata detaljerna i sin process och döljer inte att processen styrde verkets utfall, men presenterar verket på ett sätt som tydligt visar hennes hand och personlighet. Hon tar bort anonymiteten och kylan från processbaserad abstraktion och kombinerar den istället med en sorts socialt relevant expressionism. Det finns också något angenämt postmodernt i den uppriktighet med vilken hon signalerar hur mycket som återstår att göra med de estetiska positionerna från det förflutna. När detta kombineras med humorn och lekfullheten i verket – särskilt ”Limited Mobility Mobile X” – lämnar hennes insatser i denna utställning mig hoppfull om abstraktionens framtid och slutet på det patriarkala systemet. THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM visas till och med 16 juni 2019 på LMAKgallery i New York.

Omslagsbild: Jane Benson - IN DEFENCE OF THE WILD WOMEN, 2018. Handklippt bläck på papper och arkivbeständig bläckstråleutskrift på sintra. 136 × 191 cm. Upplagor om 2, 1 AP. LMAKgallery. Foto av Steven Probert.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio