Jane Bensons Abstrakta Tolkningar av Suffragett Mona Cairds Revolutionära Arbete

När den tyska författaren W.G. Sebald dog 2001, ansågs han vara den mest begåvade engelskspråkiga författaren i livet. The Rings of Saturn, publicerad 1995, var bland hans mest älskade böcker. År 2017 dekonstruerade den brittiskfödda konceptkonstnären Jane Benson boken med en kniv, och skar bort varje stavelse utom de som tillhör den musikaliska skalan: do, re, mi, fa, sol, la, si. Resultatet, skulle man kunna säga, var en "bokstavlig uppenbarelse", avtäckt av en hemlig musikalisk partitur som var gömd inom texten. (Ett prov av "Song for Sebald" finns tillgängligt här.) För sin senaste utställning, THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM, som öppnade förra veckan på LMAKgallery i New York, återbesöker Benson denna musikaliska redigeringsmetod, och mobiliserar den för att bryta fram dolda sånger inom skrifterna av den brittiska suffragetten Mona Caird (1854 – 1932). Denna gång tar Benson dock sitt koncept till en annan nivå, genom att översätta de sju ljuden i den musikaliska skalan till abstrakta visuella kompositioner genom att korrespondera dem med de sju färgerna i Newtons färgspektrum. Resultaten är organiserade i det vitväggiga utställningsutrymmet på LMAK på ett avsiktligt sterilt sätt, vilket ger dem en kuslig känsla av objekt som visas inte i ett konstutrymme, utan i ett museum för vetenskap och historia. De spektrala färgöversättningarna hänger i vita ramar, flankeras i vissa fall av de redigerade texterna, som är organiserade prydligt i matchande vita ramar. I andra verk presenteras de redigerade texterna på vita hyllor som sticker ut i en vinkel från väggen, som en informationsskylt som förklarar en gammal rulle. Under tiden fylls luften av de spöklika ljuden av den amerikanska mezzosopranen Hai-Ting Chinn som framför den musikaliska partitur som Benson grävde fram ur texterna. Ljudet kommer från en skulptur med titeln "Limited Mobility Mobile X." Formad av svarta, cirkulära högtalare, en böjd stång och stereokabel, väcker skulpturen visuella jämförelser med den modernistiska språket hos Alexander Calder, pionjär för mobilen. Ironin, dock, som antyds av dess namn, är att denna mobil inte rör sig. Den böjda sektionen, som framkallar femininitet, är sandbaggad av två vikta högtalare som hänger på ett sådant sätt att deras vikt vilar på golvet—ett testiklar symbol för den envisa trögheten hos patriarkatet.

Återvända till Källan

Verken i THE END OF THE PATRIARCHAL SYSTEM är baserade på åtta essäer av Caird: The Lot of Woman under the Rule of Man, In Defence of the Wild Women, The Pioneer of Civilisation, Human Element in Man, Humanity of the Future, Patria Protestas, A Moral Renaissance, och The end of the Patriarchal System, från vilken utställningen får sitt namn. Skriven för mer än ett sekel sedan, dekonstruerar essäerna briljant den svåra situationen för kvinnor som är underkuvade under auktoritära sociala strukturer som uppfunnits och upprätthållits av män. Det är häpnadsväckande att läsa dessa texter idag, och att inse hur relativt lite framsteg som har gjorts, trots vissa institutionella framsteg som har skett i lagarna i många länder. Den inneboende misogynin i patriarkatet är inbäddad inte bara i lagarna, utan också i det sociala väven; vi kan förändra lagarna, men hur förändrar vi hjärtan och sinnen hos både män och kvinnor så att en radikal social evolution kan ske?

Jane Benson - Human Element in Man, 2019. Arkiv bläckstråleutskrift på sintra, handskuren på papper. 46 × 26,75 tum. Upplaga av 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotografi av Steven Probert.

Detta är där den subversiva elegansen i denna utställning kommer in i bilden. Benson har arbetat i nästan 20 år med idéerna om dekonstruktion och återmontering. I "Fatigue" (2004) dekonstrukterade hon en kamouflageoverall och återmonterade den som hängande lövverk, vilket hånar idén om krigsdräkter som imiterar naturen. För "Finding Baghdad (Part A)" (2015) delade hon irakiska musikinstrument på mitten och skickade halvorna till två irakiska bröder som skildes åt efter att ha flytt Baghdad i början av 2000-talet. Bröderna spelade de modifierade instrumenten över en videokonferens, och fann skönhet i de dekonstrukterade instrumenten, samt upptäckte nya lager av mening i separationen. På liknande sätt drar Benson med denna utställning vår uppmärksamhet först till det dekonstrukterade källmaterialet. Även om det har skurits i bitar, kan vi inte låta bli att söka efter de ursprungliga essäerna och läsa dem – en handling vi kanske aldrig hade gjort om Benson inte hade dragit vår uppmärksamhet till dem. Ändå visar hon oss hur mycket mer som finns i dessa texter genom att rikta vår uppmärksamhet mot den dolda världen av skönhet och mysterium som hon grävde fram under ytan.

Jane Benson - DET PATRIARKALA SYSTEMETS SLUT, 2018. Handskuren bläck på papper och arkiv bläckstråleskrift på sintra. 53 9/16 × 75 tum. Upplagor av 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotografi av Steven Probert.

Att Driva Abstraktionen Framåt

Ett annat aspekt av denna utställning som jag personligen finner tillfredsställande är hur Benson för fram samtida abstraktion med sina kromatiska tolkningar av texten. Färgerna är lager på lager i interferensmönster, vilket skapar det som kallas en moiré-effekt, ett fenomen som är vanligt i det visuella språket av Op Art. De är inte exakt abstrakta från verkligheten; mer som att de är baserade på en formel härledd från dekonstrueringen av något verkligt. Inget av detta är nytt – många abstrakta konstnärer använder moiré-effekten, och många andra använder rationella eller vetenskapliga system för att styra sina kompositioner. Men sättet Benson presenterar det på är nytt. De flesta processmålare förlitar sig på fördefinierade system för att kontrollera sina kompositioner så att de kan ta bort konstnärens hand från verket. De döljer sin individuella natur bakom processen. Benson gör motsatsen.

Jane Benson - Begränsad rörlighet Mobil X, 2019. Stålstav, ståltråd, stereotråd, högtalare och förstärkare. 115 × 32 1/2 × 4 tum (292,1 × 82,6 × 10,2 cm). LMAKgallery. Fotografi av Steven Probert.

Hon delar fritt med sig av de intrikata detaljerna i sin process och döljer inte det faktum att processen vägledde resultatet av verket, utan presenterar verket på ett sätt som tydligt visar hennes hand och hennes personlighet. Hon tar bort anonymiteten och kylan från processbaserad abstraktion och kombinerar den istället med en sorts socialt relevant expressionism. Det finns också något behagligt postmodernt i den uppriktighet med vilken hon signalerar hur mycket som finns att göra med de estetiska positionerna från det förflutna. När det kombineras med humorn och lekfullheten i verket—särskilt "Limited Mobility Mobile X"—lämnar hennes insatser i denna utställning mig optimistisk om framtiden för abstraktion och slutet på det patriarkala systemet. SLUTET PÅ DET PATRIARKALA SYSTEMET visas fram till 16 juni 2019 på LMAKgallery i New York.

Utvald bild: Jane Benson - I FÖRSVAR FÖR DE VILDA KVINNORNA, 2018. Handklippt bläck på papper och arkivbläckutskrift på sintra. 53 9/16 × 75 tum. Upplagor av 2, 1 AP. LMAKgallery. Fotografi av Steven Probert.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio