Jim Hodges Förvandlar New Yorks Grand Central Till En Abstrakt Installation

Jim Hodges är en av de där sällsynta abstrakta konstnärerna vars verk lyckas uttrycka de mest oroliga aspekterna av vår tids anda samtidigt som de uttrycker dess skönhet. En ny installation av Hodges, med titeln ”I dreamed a world and called it Love,” öppnade nyligen i Grand Central Station i New York. Den tar sitt namn och sin materiella närvaro från en namngiven utställning 2016 på Gladstone Gallerys lokal på 21st Street i New York. Installationen täcker flera ytor som tillsammans är mer än 65 kvadratmeter och består av mer än 5 000 separata bitar av skuret glas. Verket delar en materiell tradition med blyinfattat glas. Till skillnad från ett blyinfattat fönster, som släpper igenom ljus genom ytan, är denna installation monterad på ogenomskinliga ytor, vilket framhäver de reflekterande egenskaperna hos det färgade glaset. Hur uttrycker detta verk de mest oroliga aspekterna av vår tids anda? Det är splittrat; ibland kaotiskt; och ser mer än lite apokalyptiskt ut. Hur uttrycker det skönheten i detta ögonblick? Det omfamnar rörelse; dynamik; glans; och mobiliserar ett regnbågsfärgat spektrum som – till skillnad från de flesta visuella framställningar av regnbågar – inkluderar svart och brunt. Paletten skriker av natur, från havets och atmosfärens blå till skogens gröna och jordens röda och bruna toner. Ändå berättar verkets tillverkade utseende att det tydligt är resultatet av mänsklig inblandning. Slutligen finns det något tydligt optimistiskt i denna installation. Den kommenterar inte till bördan av fakta och data, utan till de ursprungliga möjligheter som finns i skapandets handling. Den tillhör inte den döende informationsåldern, som ärligt talat får mig att känna mig utmattad och utnyttjad, utan den framväxande fantasiåldern, som lovar att allt är möjligt.

Att utvidga det utvidgade fältet

Varje område innefattar vissa smutsiga, svåra uppgifter som måste göras. Människor som börjar med en sådan uppgift och sedan senare når toppen tenderar att vara mina favoritpersoner, eftersom de på en grundläggande, materiell nivå förstår vad deras yrke handlar om. Inom bildkonsten är en av dessa uppgifter konsthanterare: de som paketerar, skickar och hänger upp konsten vi ser på gallerier och museers väggar. Konstnärer som arbetar som konsthanterare lär sig hantverkets betydelse och förstår bokstavligen hur viktigt det är för människor att ha en fysisk relation till konsten. Efter att ha tagit sin masterexamen i måleri från Pratt Institute i Brooklyn började Jim Hodges sin karriär som konsthanterare. Han gjorde jobbet i utbyte mot gratis ateljéplats. Medan han packade, släpade och hängde konst runt New York förvandlades han från en traditionell målare till en konstnär som arbetar inom det utvidgade målerifältet: ett teoretiskt universum där färg, yta och komposition bryter sig loss från duken och väggen för att bebo alla ytor, alla material och alla rum.

Installationsvy, Jim Hodges, I Dreamed a World and Called it Love, på Gladstone Gallery, New York, 2016

Hans retrospektiv från mitten av karriären 2014 med titeln ”Give More Than You Take” på Institute of Contemporary Art i Boston var en lektion i hur Hodges har använt de tre decennierna sedan de tidiga dagarna som konsthanterare för att utvidga det utvidgade fältet. En vägg av använda servetter, var och en prydd med en skör bild av en blomma, visade hur en målad bild på ett kusligt och vackert sätt liknar en krypta: en vacker behållare för att hålla något som kanske en gång fanns, eller kanske aldrig fanns. Ett tak täckt med hängande, blåsda glasbjällror, var och en målad inuti med en ömtålig, pastellfärgad ton, blev mer än en platsbunden installation att gå igenom. Den fångade och släppte ut det föränderliga ljuset från ett intilliggande fönster; den retade sinnet med löftet om charmiga ljud; och om en betraktare var djärv och modig nog att lägga sig på golvet och titta upp, förvandlades den till en komposition av färg och form på en plan yta – en målning i ett utvidgat fält.

Pendlare som passerar Jim Hodges permanenta installation I dreamed a world and called it Love vid New Yorks Grand Central Terminal. Bild med tillstånd från Gladstone Gallery.

Reflekterande potential

När han började sin karriär på 1980-talet var aidskrisen en avgörande fråga för Hodges. Han har ibland talat om bristen på mänsklighet i vårt samhälle, en central utmaning som gjorde de värsta åren av aids-pandemin mycket dödligare än de behövde vara. Idag, i vår nuvarande pandemi, precis som då, vägrar vi att se oss själva i andra, och misslyckas ofta till och med med att erkänna vad vi själva verkligen är. I många av sina verk har Hodges uttryckt idén om mänsklighet och dess ständiga följeslagare döden. En bild han ofta åberopar är spindelnätet – en abstrakt allegori för oss som livnär oss på varandra och för oss som hjälplöst är fastbundna i våra plågoändars fällor.

Jim Hodges permanenta installation I dreamed a world and called it Love vid New Yorks Grand Central Terminal. Bild med tillstånd från Gladstone Gallery.

Med sina rinnande, flödande, biomorfa former är ”I dreamed a world and called it Love” i Grand Central Station lika rotad i naturen som ett spindelnät skulle vara. Många som möter den kommer utan tvekan att skynda förbi den lika snabbt som en fluga, desperata att inte fastna i en upplevd fälla. De som stannar och begrundar verket kommer först att se vad som är ytligt med det – dess plastiska egenskaper; ljus och rörelse. De kan ana glasets tyngd, ett material fött ur jord och eld. Med tiden kan de få metafysiska reaktioner – en obehaglig känsla av ursprungliga krafter som framkallar grundläggande förändring. Oavsett om de stannar och blir eftertänksamma på detta sätt eller bara skyndar förbi, kommer alla som ser detta verk åtminstone intuitivt att förstå dess reflekterande potential. De kommer att se sig själva i det. De kommer att se andra i det. Det är ett empatiskt konstverk på det sättet – ett vittnesbörd om en konstnär som har ägnat många år åt att hjälpa oss förstå vad det innebär att vara människa.

Utvald bild: Jim Hodges permanenta installation I dreamed a world and called it Love vid New Yorks Grand Central Terminal. Bild med tillstånd från Gladstone Gallery.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio