Jim Hodges Förvandlar New Yorks Grand Central Till En Abstrakt Installation

Jim Hodges är en av de sällsynta abstrakta konstnärerna vars verk lyckas uttrycka de mest plågade aspekterna av vår tids anda samtidigt som det uttrycker dess skönhet. En ny installation av Hodges, med titeln "Jag drömde en värld och kallade den Kärlek", öppnade nyligen i Grand Central Station i New York City. Den tar sitt namn, och sin materiella närvaro, från en namngiven utställning 2016 på 21st Street-lokalen av Gladstone Gallery i New York, och installationen täcker flera ytor som sträcker sig över mer än 700 kvadratfot, och består av mer än 5 000 separata bitar av skuren glas. Verket delar en materiell tradition med glasfönster. Till skillnad från ett glasfönster, som släpper ljus genom ytan, är denna installation monterad på ogenomskinliga ytor, vilket framhäver de reflekterande egenskaperna hos det färgade glaset. Hur uttrycker detta verk de mest plågade aspekterna av vår tids anda? Det är krossat; ibland kaotiskt; och mer än lite apokalyptiskt. Hur uttrycker det skönheten i detta ögonblick? Det omfamnar rörelse; dynamik; glans; och det mobiliserar en regnbåge av färger som—till skillnad från de flesta visuella representationer av regnbågar—inkluderar svart och brunt. Paletten skriker av natur, från havets och atmosfärens blå till skogens gröna och jordens röda och bruna. Ändå berättar den tillverkade looken av verket att det tydligt är resultatet av mänsklig intervention. Slutligen finns det något uppenbart optimistiskt med denna installation. Den kommenterar inte bördan av fakta och data, utan de primordiala möjligheterna som finns inom skapelsens handling. Den tillhör inte den döende informationsåldern, som ärligt talat får mig att känna mig utmattad och utnyttjad, utan den framväxande fantasiåldern, som lovar att allt är möjligt.

Att utvidga det utvidgade fältet

Varje område inkluderar vissa smutsiga, svåra jobb som behöver göras. Människor som börjar med ett av dessa jobb och sedan senare når toppen tenderar att vara mina favoritpersoner, eftersom de på en grundläggande, materiell nivå förstår vad deras yrke handlar om. Inom de visuella konsterna är ett av dessa jobb konsthanterare: de som paketerar, skickar och hänger upp konsten vi ser på väggarna i gallerier och museer. Konstnärer som arbetar som konsthanterare lär sig vikten av hantverk och förstår bokstavligen hur viktigt det är för människor att ha en fysisk relation till konsten. Efter att ha fått sin MFA i måleri från Pratt Institute i Brooklyn, började Jim Hodges sin karriär som konsthanterare. Han gjorde jobbet i utbyte mot gratis ateljéutrymme. Medan han boxade, bar och hängde konst runt om i New York, förvandlades han från en traditionell målare till en konstnär som arbetar inom det utvidgade måleriets fält: ett teoretiskt universum där färg, yta och komposition bryter sig loss från duken och väggen för att bebo alla ytor, alla material och alla utrymmen.

Installationsvy, Jim Hodges, Jag drömde en värld och kallade den kärlek, på Gladstone Gallery, New York, 2016

Hans 2014, mitt-i-karriären retrospektiv med titeln "Ge mer än du tar" på Institute of Contemporary Art i Boston var en klinik i hur Hodges har använt de tre decennierna sedan de tidiga dagarna som konsthanterare för att utvidga det utvidgade fältet. En vägg av använda servetter, var och en prydd med en skör bild av en blomma, visade hur en målad bild på ett kusligt och vackert sätt liknar en krypta: en vacker behållare för att hålla något som kanske en gång var, eller kanske aldrig var. Ett tak klätt med hängande, blåsta glasbjällror, var och en målad inuti med en delikat, pastellfärg, blev mer än en plats-specifik installation att gå igenom. Det fångade och släppte det föränderliga ljuset från ett angränsande fönster; det retade sinnet med löftet om charmiga ljud; och om en betraktare var djärv och modig nog att lägga sig på golvet och titta upp, förvandlades det till en komposition av färg och form på en plan yta—en målning i ett utvidgat fält.

Pendlarna passerar Jim Hodges permanenta installation Jag drömde en värld och kallade den Kärlek vid New Yorks Grand Central Terminal. Bild med tillstånd av Gladstone Gallery.

Reflektiv potential

När han började sin karriär på 1980-talet var AIDS-krisen en avgörande fråga för Hodges. Han har ibland pratat om bristen på mänsklighet i vårt samhälle, en central utmaning som gjorde de värsta åren av AIDS-pandemin så mycket mer dödliga än de behövde vara. Idag, i vår nuvarande pandemi, precis som då, vägrar vi att se oss själva i andra, och misslyckas ofta till och med med att erkänna vad vi, själva, verkligen är. I så många av sina verk har Hodges uttryckt idén om mänsklighet, och dess ständiga följeslagare döden. En bild han ofta åberopar är den av ett spindelnät—en abstrakt allegori för oss som lever av varandra, och oss som hjälplöst är bundna i våra plågares fällor.

Jim Hodges permanenta installation I dreamed a world and called it Love på New Yorks Grand Central Terminal. Bild med tillstånd av Gladstone Gallery.

Med sina sippande, flödande, biomorfa former, "Jag drömde en värld och kallade den Kärlek" i Grand Central Station är lika förankrad i naturen som ett spindelnät. Många människor som stöter på den kommer utan tvekan att skynda förbi den lika snabbt som en fluga, desperata att inte fastna i en upplevd fälla. De som stannar och kontemplerar verket kommer först att se vad som är ytligt med det—dess plastiska egenskaper; ljus och rörelse. De kan känna vikten av glaset, ett material fött ur jord och eld. Med tiden kan de få metafysiska reaktioner—en obehaglig känsla av uråldriga krafter som inducerar grundläggande förändring. Oavsett om de stannar och blir introspektiva på detta sätt eller om de helt enkelt skyndar förbi, kommer alla som ser detta verk åtminstone intuitivt att förstå dess reflekterande potential. De kommer att se sig själva i det. De kommer att se andra i det. Det är ett empatiskt konstverk på det sättet—ett bevis på en konstnär som har tillbringat många år med att sträva efter att hjälpa oss förstå vad det innebär att vara människa.

Utvald bild: Jim Hodges permanenta installation Jag drömde en värld och kallade den Kärlek på New Yorks Grand Central Terminal. Bild med tillstånd av Gladstone Gallery.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio