Ljus, Rum och Abstraktion i Santiago Calatravas Verk

Två gånger har jag haft nöjet att se verket av den spanska arkitekten Santiago Calatrava personligen. Första gången var på Milwaukee Art Museum. Staden Milwaukee har fått sitt namn från ett inhemskt algonkinskt ord som betyder trevlig mark. Beläget i en pittoresk vik längs sjöstranden av Lake Michigan, är det tydligt varför namnet är passande, men det finns lite arkitektoniskt i Milwaukee som talar till 2000-talet. De flesta byggnader harkar tillbaka till en tid då mjölkvarnar, bryggerier, spannmålshissar och hamnmagasin dominerade den lokala ekonomin. Konstmuseet är ett anmärkningsvärt undantag. Det är så distinkt från sin omgivning att det först chockar ögat. Ändå smälter det så perfekt samman med sin naturliga omgivning att man på kort tid blir övertygad om dess harmoni inom landskapet. Den blanka, vita, neo-futuristiska byggnaden jämförs ofta med en gigantisk segelbåt, eller vingarna av en massiv havsfågel. För mig liknar det ett blekt skelett av något mytologiskt sjöodjur som spolats upp på stranden. Den andra Calatrava-byggnaden jag såg var av en slump under ett besök på World Trade Center Complex i New York City. Jag kom för att hedra minnet av ground zero, där tornen föll 2001. När jag stod och betraktade de kvadratiska spegelpoolerna som upptar den heliga mark där tornen en gång stod, blev jag fascinerad av en ganska änglalik syn – en gigantisk men graciös vit form, som svansen av en kolossal val som reser sig från marken. Jag korsade Greenwich Street för att se vad denna optimistiska byggnad var, och antog att det var någon slags helig minnesplats, men jag blev förvånad över att få veta att det helt enkelt var en tågstation. Calatrava höjde den ödmjuka, utilitaristiska naturen av byggnaden och skapade i processen en hyllning till det dagliga behovet av hopp. Den abstrakta känslan av härlighet som Calatrava fångade med var och en av dessa två byggnader är inte unik; det är en gåva som han är känd för. Det är också inte unikt endast för hans arkitektoniska praktik. Som en utställning som för närvarande visas i Neapel, Italien, visar, är Calatrava en komplett konstnär med tvärvetenskaplig mästerskap av det utrymme där form blir ett med ljus och rum.

Modellera framtiden

Santiago Calatrava: I ljuset av Neapel öppnade den 6 december 2019 på Museo e Real Bosco di Capodimonte. Den innehåller mer än 400 verk, inklusive ett stort urval av hans arkitektoniska modeller. Modellerna visar naturligtvis vad Calatrava är mest känd för: graciösa, futuristiska, biomorfa byggnader som bländar ögat och väcker fantasin. Bland de mest anmärkningsvärda modellerna som visas finns de tre broarna som Calatrava designade för den nya brokomplexet i Genua, Italien, som byggs där Morandi-bron kollapsade 2018 och krossade många hem, dödade 43 personer och lämnade hundratals fler hemlösa. Dessa modeller visar den distinkta förmåga Calatrava har att omvandla en plats av tragedi till en plats av lätthet och allvar. Ändå undrar jag om det är svårt för överlevande att acceptera kostnaden och besväret med att bygga sådana monumentala nya strukturer när bristen på medborgerlig uppmärksamhet bidrog till kollapsen av den gamla bron från början.

Installationsvy, Santiago Calatrava I Neapels ljus, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Bild av Amede Benestante

Jag antar att om vi bara ser på dem från perspektivet att de är representationer av funktionella byggnader, så kommer alla arkitekturmodeller så småningom att fördjupa oss i frågor om hur sådana fantastiska saker byggs, eller varför de skulle byggas. Men om du kan ändra din synvinkel och betrakta dessa specifika exempel inte som modeller utan snarare som skulpturer, får de snabbt en mer mystisk karaktär. Som rena abstrakta skulpturer strålar de med det visuella arvet från Neo Concrete-konstnärer som Lygia Clark och Jesus Rafael Soto. Deras kinetiska närvaro och lekfulla sätt att omsluta rummet väcker minnen av installationerna av den venezuelanska konstnären Gego. Modellerna spelar optiska trick när du rör dig runt dem och du inser snart att arkitektur, för Calatrava, inte är utilitaristisk; det är en möjlighet att erbjuda någon form av kulturell läkning genom att fylla den offentliga sfären med mysterierna av abstraktion.

Installationsvy, Santiago Calatrava I Neapels ljus, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Bild av Amede Benestante

Konst Stödjer Arkitektur

Huvudsyftet med denna utställning i Neapel verkar faktiskt vara att exponera publiken för den mer lekfulla, själsliga, experimentella sidan av Calatrava som konstnär. Under hela sin karriär som arkitekt har Calatrava kontinuerligt också ägnat sig åt teckning, målning, skulptur och till och med keramik. På ett sätt ger hans studioarbete honom en metod med vilken han kan arbeta igenom komplexiteten i sitt personliga visuella lexikon. Med sina kol- och pastellteckningar har han länge gjort detaljerade studier av den mänskliga formen. En mängd formella uppenbarelser kommer fram i dessa studier, när skugga och ljus interagerar med kroppens muskler och skelettstrukturer. Sådana elementära studier får bokstavligen ytterligare dimensioner i hans målningar och keramik, som leker med tanken att linjer och plan kan få liv på suggestiva och sensuella sätt genom introduktionen av djup och massa.

Installationsvy, Santiago Calatrava I Neapels ljus, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Bild av Amede Benestante

De mest avslöjande konstverken i denna utställning är dock ett urval av storskaliga, bågformade träskulpturer. De påminner om virvlarna av ett svart hål, flammorna från en skogsbrand eller den bågformade ryggen på en igelkott, och dessa verk avslöjar platsen där konsten övergår i vetenskap för Calatrava. De lyckas på grund av sin perfekta blandning av monokromatisk elegans, precär fysisk balans och harmoniskt sätt att bebo sin omgivning. Detta är platsen där vi tydligt ser hur arkitektur blev den logiska nordstjärnan för Calatrava, eftersom de visar den kraft som Calatrava tillför varje projekt han engagerar sig i: förmågan att använda linje, form, färg, ljus och rum för att mildra komplexa och svåra verkligheter, samtidigt som de graciöst pekar mot vackra lösningar. Santiago Calatrava: In the Light of Naples visas på Museo e Real Bosco di Capodimonte i Neapel, Italien, fram till 10 maj 2020.

Utvald bild: Installationsvy, Santiago Calatrava I Neapels ljus, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Bild av Amede Benestante
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio