Ljus, Rum och Abstraktion i Santiago Calatravas Verk

Två gånger har jag haft nöjet att se arbetet av den spanske arkitekten Santiago Calatrava på nära håll. Första gången var på Milwaukee Art Museum. Staden Milwaukee har sitt namn från ett inhemskt algonkinskt ord som betyder behagligt land. Beläget i en pittoresk vik längs stränderna av Lake Michigan är det tydligt varför namnet passar, men arkitektoniskt finns det lite i Milwaukee som talar för 2000-talet. De flesta byggnader påminner om en tid då mjölkvarnar, bryggerier, spannmålshissar och hamnmagasin styrde den lokala ekonomin. Konstmuseet är ett anmärkningsvärt undantag. Det skiljer sig så mycket från sin omgivning att det först chockar ögat. Ändå smälter det så perfekt in i sin naturliga omgivning att man snabbt övertygas om dess harmoni med landskapet. Den glänsande, vita, neofuturistiska byggnaden jämförs ofta med en jättelik segelbåt eller vingarna på en enorm havsfågel. För mig liknar den ett blekt skelett av något mytologiskt sjöodjur som spolats upp på stranden. Den andra Calatrava-byggnaden jag såg var av en slump under ett besök vid World Trade Center-komplexet i New York City. Jag kom för att hedra minnet vid ground zero, där tornen föll 2001. När jag stod och betraktade de fyrkantiga spegelbassängerna som upptar den heliga mark där tornen en gång stod, blev jag fängslad av en nästan änglalik syn – en gigantisk men graciös vit form, som stjärten på en kolossal val som reser sig ur marken. Jag korsade Greenwich Street för att se vad denna optimistiska byggnad var, och antog att det var något slags heligt minnesmärke, men blev förvånad när jag fick veta att det bara var en tågstation. Calatrava förhöjde den enkla, nyttiga byggnadens natur och skapade samtidigt en hyllning till det vardagliga behovet av hopp. Den abstrakta känslan av ära som Calatrava fångade med dessa två byggnader är inte unik; det är en gåva som han är känd för. Den är inte heller unik bara för hans arkitektur. Som en utställning som just nu visas i Neapel, Italien, visar, är Calatrava en fulländad konstnär med tvärvetenskaplig behärskning av det rum där form blir ett med ljus och rum.

Formar framtiden

Santiago Calatrava: In the Light of Naples öppnade den 6 december 2019 på Museo e Real Bosco di Capodimonte. Den visar mer än 400 verk, inklusive ett stort urval av hans arkitekturmodeller. Modellerna visar förstås vad Calatrava är mest känd för: graciösa, futuristiska, biomorfa byggnader som bländar ögat och väcker fantasin. Bland de mest anmärkningsvärda modellerna som visas finns de tre broarna Calatrava designade för det nya brokomplexet i Genua, Italien, som byggs där Morandibron kollapsade 2018 och krossade många hem, dödade 43 personer och lämnade hundratals hemlösa. Dessa modeller visar Calatravas särskilda förmåga att förvandla en tragediplats till en plats av lätthet och högtidlighet. Ändå undrar jag om det är svårt för överlevande att acceptera kostnaden och besväret med att bygga sådana monumentala nya byggnader när bristande samhällsengagemang bidrog till den gamla brons kollaps från början.

Installationsvy, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Bild av Amede Benestante

Jag antar att om vi bara ser dem som avbildningar av funktionella byggnader kommer alla arkitekturmodeller förr eller senare att fastna i frågor om hur sådana fantastiska saker byggs, eller varför de skulle byggas. Men om du kan ändra ditt synsätt och betrakta dessa särskilda exempel inte som modeller utan som skulpturer, får de snabbt en mer mystisk framtoning. Som rena abstrakta skulpturer strålar de med det visuella arvet från neokonkretistiska konstnärer som Lygia Clark och Jesus Rafael Soto. Deras kinetiska närvaro och lekfulla sätt att omsluta rummet på påminner om installationerna av den venezuelanska konstnären Gego. Modellerna spelar optiska spratt när du rör dig runt dem och du inser snart att arkitektur, för Calatrava, inte är nyttig; det är en möjlighet att erbjuda någon form av kulturell läkedom genom att fylla det offentliga rummet med abstraktionens mysterier.

Installationsvy, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Bild av Amede Benestante

Konst som stödjer arkitektur

Huvudsyftet med denna utställning i Neapel verkar faktiskt vara att visa allmänheten den mer lekfulla, själsliga, experimentella sidan av Calatrava som konstnär. Under hela sin karriär som arkitekt har Calatrava också ständigt ägnat sig åt teckning, målning, skulptur och till och med keramik. På ett sätt ger hans ateljéarbete honom en metod för att bearbeta komplexiteten i hans personliga visuella språk. Med sina kol- och pastellteckningar har han länge gjort detaljerade studier av människokroppen. En mängd formella insikter framträder i dessa studier när skugga och ljus samspelar med kroppens muskler och benstomme. Sådana grundläggande studier får bokstavligen ytterligare dimensioner i hans målningar och keramik, som leker med tanken att linjer och ytor kan få liv på suggestiva och sensuella sätt genom införandet av djup och volym.

Installationsvy, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Bild av Amede Benestante

De mest avslöjande konstverken i denna utställning är dock ett urval av stora bågformade träskulpturer. De liknar virvlarna i ett svart hål, lågorna i en skogsbrand eller den bågformade ryggen på en piggsvin. Dessa verk visar platsen där konsten övergår i vetenskap för Calatrava. De lyckas tack vare sin perfekta blandning av monokrom elegans, skör fysisk balans och harmoniska sätt att bebo sin omgivning. Här ser vi tydligt hur arkitekturen blev den logiska ledstjärnan för Calatrava, eftersom de visar den kraft som Calatrava tillför varje projekt han engagerar sig i: förmågan att använda linje, form, färg, ljus och rum för att mildra komplexa och svåra verkligheter, samtidigt som de graciöst pekar mot vackra lösningar. Santiago Calatrava: In the Light of Naples visas på Museo e Real Bosco di Capodimonte i Neapel, Italien, fram till 10 maj 2020.

Omslagsbild: Installationsvy, Santiago Calatrava In the Light of Naples, Museo e Real Bosco di Capodimonte, 2019-2020. Bild av Amede Benestante
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio