Hur Piero Dorazio förde abstraktion till Italien

Återigen idag befinner vi oss i en tid då konstfältet verkar domineras av politiskt relevant konst. Därmed debatteras en gammal fråga på nytt: är abstrakt konst i sin natur politisk, eller är den i sin natur opolitisk? Denna fråga var inte främmande för den italienske konstnären Piero Dorazio, som växte upp i efterdyningarna av andra världskriget. Dorazio var en av många konstnärer från sin generation som helhjärtat trodde att abstrakt konst var den mest politiska konst en person kunde skapa. Född 1927 växte Dorazio sannolikt upp med viss kunskap om historien kring den andra gruppen italienska abstraktionister, de italienska futuristerna. Samhället han växte upp i återhämtade sig fortfarande från de värderingar de stod för och effekterna av den krigslystna, fascistiska iver som dessa konstnärer uttryckte i sitt futuristiska manifest från 1909. Liksom många av sina samtida avvisade Dorazio sådana våldsamma, fascistiska politiska övertygelser, som han hade bevittnat hade fört hans nation till randen av förintelse. Trots detta såg han något i futuristisk konst som han ansåg överskred deras nihilistiska politik. Futuristerna omfamnade abstraktion som ett sätt att direkt uttrycka vissa mänskliga upplevelser, som rörelse och hastighet. Troende på att de var på rätt väg, men bara vilseledda i sina sociala ideal, sökte Dorazio befria italiensk abstrakt konst från futuristernas arv. På 1950-talet blev han vän med futuristmålaren Giacomo Balla, då i 70-årsåldern och bosatt i Rom. Han besökte Balla ofta och lärde sig allt han kunde om de rent formella aspekterna av hans konst. Dorazio blev övertygad om att abstraktionens verkliga kraft låg i färgens och ljusets förmåga att kommunicera universellt till alla människor. Han omfamnade denna abstrakta princip som ett inneboende politiskt ideal och ägnade resten av sitt liv åt att försöka förmedla det genom sin konst.

Forma 1-gruppen

År 1947 anslöt sig Dorazio till en liten grupp italienska konstnärer som bildat en kollektiv känd som Forma 1-gruppen. Deras namn härrörde från titeln på en tidskrift kallad Forma, av vilken de endast gav ut ett enda nummer. Det numret innehöll ett manifest undertecknat av Dorazio tillsammans med Carla Accardi, Ugo Attardi, Pietro Consagra, Mino Guerrini, Achille Perilli, Antonio Sanfilippo och Giulio Turcato. Manifestet var ett försök att förena det faktum att dessa konstnärer betraktade sig själva som socialister, men till skillnad från de officiella socialisterna på deras tid trodde de inte på nödvändigheten av att skapa socialistisk realistisk konst. Principerna för socialistisk realism krävde att endast figurativa målningar och skulpturer som direkt förmedlade vardagens verklighet för arbetande människor kunde ha värde och mening för samhället. Forma 1-gruppens manifest lade fram en alternativ tro att abstrakt konst också kunde vara politiskt relevant och socialt viktig så länge den också baserades på något universellt igenkännbart.

Piero Dorazio - Untitled V, 1967. © Piero Dorazio

Deras syn på abstraktion avvisade sentimentalitet och känslor, och prioriterade istället formella element som struktur, harmoni, skönhet, färg, massa och form. Istället för att framkalla abstrakta kompositioner från det metafysiska tomrummet i Kandinskys tradition, eller manifestera dem från det pseudo-psykologiska området som surrealister, sökte konstnärerna i Forma 1-gruppen skapa en slags konkret abstraktion grundad på de visuella elementen i den verkliga världen. De kallade sig själva ”formalistiska marxister,” två begrepp de hävdade inte var ömsesidigt uteslutande. Dorazio insisterade på att denna form av socialistisk abstraktion inte bara var viktig för vardagsmänniskor, utan faktiskt ännu mer igenkännbar eftersom den inte förlitade sig på regionala eller kulturellt specifika referenser, utan istället baserades på färger, former, figurer och ljus som i teorin kunde vara omedelbart igenkännbara för vem som helst som lever på jorden.

Piero Dorazio - Cercles de Nuit, 1992. Färglitografi. © Piero Dorazio

En estetisk kulturell bro

Med färg och ljus som sina två huvudsakliga verktyg skapade Dorazio en konstnärlig produktion som använder rutnätet som sin visuella enande kraft. Bortsett från denna grundläggande utgångspunkt experimenterade han dock med många olika kompositionssystem. Hans penseldrag varierar mellan vild gestikulation och precision. Vissa av hans målningar har skarpa kanter, andra bildar frenestiska korshatch-mönster, medan Dorazio i andra låter färgen fritt droppa. Oljemålningar som ”Piccolo Mattutino” (1958) är så gestikulerande och energiska att de nästan liknar verk av en abstrakt expressionist. Men den underliggande strukturen i målningen visar att kompositionen var noggrant utlagd och har en stark underliggande visuell arkitektur. Tät lager på lager är färgerna och tonerna i kompositionen harmoniskt balanserade. Medan en abstrakt expressionistisk målning framhäver sina spontana känslomässiga aspekter, lyckas denna målning tack vare sin grundade känsla av kontroll.

I många avseenden gjorde det stora spektrum av olika visuella strategier som Dorazio arbetade med honom till en estetisk bro över olika abstrakta strömningar som kom och gick runt om i världen under 1900-talet. Hans målningar har av kritiker beskrivits som lyrisk abstraktion, tachism, postmålerisk abstraktion, optisk konst och minimalism. Var och en av dessa beteckningar har viss mening, men samtidigt ingen av dem helt. Dorazio följde inte stilar; han målade verkliga ting som han ville att vi skulle känna igen. Han målade krafter som energi, rörelse och ljus. Han målade mönster och strukturer som han ansåg vara grundläggande för den naturliga och byggda världen. Detta är det viktigaste att minnas idag när vi återigen debatterar om abstraktion och formalism är relevant för vår tids sociala och politiska kultur, och om abstraktion har något att säga människor om deras vardagsliv. Om vi fokuserar för mycket på att försöka kategorisera de strömningar ett konstverk verkar tillhöra, missar vi de underliggande universella drag som verket uttrycker. Det är detta som gjorde Piero Dorazios verk grundläggande politiskt: dess förmåga att knyta an till den mänskliga erfarenheten oavsett vem, eller varifrån, en viss människa råkar vara.

Framträdande bild: Piero Dorazio - Rosso Perugino, 1979. Olja på duk. 90 x 130 cm. © Piero Dorazio
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio