Hur Piero Dorazio förde abstraktion till Italien

Återigen idag befinner vi oss i en tid då konstfältet verkar domineras av politiskt relevant konst. Som sådan debatteras en gammal fråga återigen: är abstrakt konst i grunden politisk, eller är den i grunden apolitisk? Denna fråga var inte främmande för den italienska konstnären Piero Dorazio, som växte upp i efterdyningarna av andra världskriget. Dorazio var en av många konstnärer från sin generation som helhjärtat trodde att abstrakt konst var den mest politiska typen av konst en person kunde skapa. Född 1927, växte Dorazio troligen upp med att veta lite om historien om den andra gruppen italienska abstraktionister, de italienska futuristerna. Samhället där han växte upp skakades fortfarande av de övertygelser de personifierade, och effekterna av den krigshungriga, fascistiska iver som dessa konstnärer förespråkade i sitt futuristiska manifest från 1909. Liksom många av sina samtida avvisade Dorazio sådana våldsamma, fascistiska politiska övertygelser, som han hade bevittnat leda hans nation till randen av utrotning. Ändå såg han något i futuristisk konst som han trodde transcenderade deras nihilistiska politik. Futuristerna omfamnade abstraktion som ett sätt att direkt uttrycka vissa mänskliga upplevelser, som rörelse och hastighet. Troende att de var på rätt väg, men bara missledda i sina sociala ideal, sökte Dorazio att befria italiensk abstrakt konst från futuristernas arv. På 1950-talet blev han vän med den futuristiska målaren Giacomo Balla, då i 70-årsåldern och bosatt i Rom. Han besökte Balla ofta och lärde sig allt han kunde om de rent formalistiska aspekterna av hans konst. Dorazio blev övertygad om att den verkliga kraften i abstraktion låg i färgens och ljusets förmåga att kommunicera universellt till alla människor. Han omfamnade denna abstrakta princip som en inneboende politisk ideal och tillbringade resten av sitt liv med att försöka kommunicera den genom sin konst.

Forma 1 grupp

År 1947 gick Dorazio med i en liten grupp italienska konstnärer som hade bildat en kollektiv som kallades Forma 1-gruppen. Deras namn härstammade från titeln på en tidskrift som hette Forma, av vilken de endast publicerade ett enda nummer. Det numret innehöll ett manifest som var undertecknat av Dorazio tillsammans med Carla Accardi, Ugo Attardi, Pietro Consagra, Mino Guerrini, Achille Perilli, Antonio Sanfilippo och Giulio Turcato. Manifeste var ett försök att förena det faktum att dessa konstnärer ansåg sig vara socialister, och ändå, till skillnad från de officiella socialisterna under deras tid, trodde de inte på nödvändigheten av att skapa socialistisk realistisk konst. Principerna för socialistisk realism krävde att endast figurativa målningar och skulpturer som direkt förmedlade verkligheterna för vardagliga arbetande människor kunde ha värde och betydelse för samhället. Forma 1-gruppens manifest lade fram en alternativ tro på att abstrakt konst också kunde vara politiskt relevant och socialt viktig så länge den, också, var baserad på något som var universellt relaterbart.

Piero Dorazio - Untitled V, 1967. © Piero Dorazio

Deras vision av abstraktion avvisade sentimentalism och känslor, och prioriterade istället formella element som struktur, harmoni, skönhet, färg, massa och form. Istället för att framkalla abstrakta kompositioner från det metafysiska tomrummet i Kandinskys tradition, eller manifestera dem från det pseudo-psykologiska riket som Surrealister, strävade konstnärerna i Forma 1-gruppen efter att skapa en sorts konkret abstraktion grundad på de visuella elementen i den verkliga världen. De kallade sig själva "formalister och marxister", två termer som de hävdade inte är ömsesidigt uteslutande. Dorazio insisterade på att denna typ av socialistisk abstraktion inte bara var viktig för vanliga människor, utan faktiskt ännu mer relaterbar eftersom den inte förlitade sig på regionala eller kulturellt specifika referenser, utan istället var baserad på färger, former, former och ljus som i teorin skulle kunna vara omedelbart igenkännbara för alla som lever på planeten Jorden.

Piero Dorazio - Cercles de Nuit, 1992. Färglitografi. © Piero Dorazio

En estetisk kulturell bro

Genom att använda färg och ljus som sina två huvudsakliga verktyg skapade Dorazio en kropp av verk som använder rutnätet som sin visuella enande kraft. Bortsett från den grundläggande utgångspunkten experimenterade han dock med många olika kompositionssystem. Hans penseldrag varierar mellan vild gesturalitet och precision. Vissa av hans målningar har skarpa kanter, vissa samlas i frenetiska korshatchmönster, medan Dorazio i andra låter färgen droppa fritt. Oljemålningar som "Piccolo Mattutino" (1958) är så gestural och energiska att de nästan verkar som verk av en abstrakt expressionist. Men den underliggande strukturen i den målningen avslöjar att kompositionen var noggrant utlagd och har en stark underliggande visuell arkitektur. Tätt lager på lager är färgerna och tonerna i kompositionen harmoniskt balanserade. Medan en abstrakt expressionistisk målning framhäver sina spontana känslomässiga aspekter, lyckas denna målning enligt sin förankrade känsla av kontroll.

I många avseenden gjorde det utbud av olika visuella strategier som Dorazio arbetade med honom till en estetisk bro över olika abstrakta trender som kom och gick runt om i världen under 1900-talet. Hans målningar har av kritiker beskrivits som Lyrisk Abstraktion, Tachism, Post Painterly Abstraktion, Op Art och Minimalism. Var och en av dessa etiketter har en viss mening, men å andra sidan gör ingen av dem det. Dorazio följde inte stilar; han målade verkliga saker som han ville att vi skulle känna igen. Han målade krafter som energi, rörelse och ljus. Han målade mönster och strukturer som han trodde är väsentliga för de naturliga och byggda världarna. Detta är det viktigaste att komma ihåg idag när vi återigen debatterar huruvida abstraktion och formalisering är relevant för den sociala och politiska kulturen i vår tid, och huruvida abstraktion har något att säga till människor om deras vardagsliv. Om vi fokuserar för mycket på att försöka kategorisera de trender som ett konstverk verkar vara i linje med, missar vi de underliggande universaliteter som verket uttrycker. Det är vad som gjorde Piero Dorazios arbete fundamentalt politiskt: dess förmåga att koppla samman med den mänskliga upplevelsen oavsett vem, eller varifrån, en viss människa råkar vara.

Utvald bild: Piero Dorazio - Rosso Perugino, 1979. Olja på duk. 90 x 130 cm. © Piero Dorazio
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio