Att titta på bilder med Mary Heilmann

Att titta på bilder, en retrospektiv av verken av Mary Heilmann som för närvarande visas på Whitechapel Gallery i London, är avslappnad, lekfull och djup. Heilmanns verk upptar inte bara utrymmet; det bebor det. Det förvandlar galleriet till ett hem. Abstrakta geometriska målningar; figurativa skildringar av vågor och linjer på vägen på natten; keramiska kulor som sprider sig över en vägg; pastellfärgade strandstolar som ligger huller om buller. I det ögonblick du går in i utställningen inser du att berättelser berättas. Det känns mindre som om du har gått in i en konstutställning, och mer som om du har krypit in i en cavernös trädhus hos en betrodd vän, där du nu är inbjuden att utforska hennes minnen och drömmar.

Berättande och fantasi i Mary Heilmanns konst

Heilmanns arbete handlar om samtal. Idéer utbyts mellan verken, mellan Heilmann och hennes förflutna och framtid, mellan alla dessa saker och varje betraktare som går in i rummet. Att titta på bilder sträcker sig över fem decennier av Heilmanns karriär. Född och uppvuxen i Kalifornien, tog hon sin MA från Berkeley 1967. Hon flyttade till New York City 1968 och blev välkomnad av sina kollegor, och blev vän med Richard Serra och andra legendariska själar medan hon hängde på Max’s Kansas City, en lika legendarisk vattenhål. Misogyni mot kvinnliga skulptörer inspirerade Heilmann att börja måla. Hon minns: “Jag studerade inte hantverket av oljemålning; jag plockade upp det medan jag gick vidare.

Mary Heilmann - Chinatown, 1976, Olja på duk

Mary Heilmann - JJ, 1986, Akryl och Vattenfärg på Lärft

Mary Heilmann, Whitechapell Utställning 2016, Utställningsvy

Att ta mer berättande stämning

Denna eftertänksamma utställning tar sig an hela den utveckling som Heilmann upplevde som konstnär. Den börjar med abstrakta, postmålarkonstverk som Corona Borealis (1970) och Chinatown (1976), som refererar till minimalism och färgstudier av Josef Albers. Sedan, när Heilmann får mer självförtroende som målare, ser vi hennes arbete ta en mer narrativ ton. Hennes titlar blir mer personliga, och figurativa element börjar dyka upp bland de abstrakta bilderna. Denna utveckling fångas gripande i Ghost Chair (1989). Från avstånd verkar denna lugna, vita duk med stora block av röd och gul som en punkrockadaption av ett geometriskt rutnät av Piet Mondrian. Men när man ser den på nära håll framträder den subtila bilden av en nästan genomskinlig vit stol mellan de livliga, röda och gula rektanglarna, målad som en hyllning till Heilmanns vänner som gått bort i AIDS.

Mary Heilmann - Franz West, 1995, Olja på duk

Mary Heilmann - Blå och vita rutor, 1997, Olja på duk

Mary Heilmann - Livlina, 1990-94, Olja på duk

Mellan galenskap och matematik

Heilmanns uppriktighet och bredd gav henne så småningom tillräckligt med erkännande så att hon njöt av mer frihet att skapa och ställa ut vilken typ av verk hon ville. Hon återvände till sin skulpturala bakgrund och skapade keramiska verk som Piano (1983), sammanflätade formade dukar som Lifeline (1990-94), och de så typiskt kaliforniska, drömlika strandstolarna som fungerar både som estetiska objekt och platser för avkoppling där åskådare kan slappna av och betrakta de andra verken. Effekten av att uppleva Heilmanns verk fram till denna punkt tillsammans på ett ställe är likt att höra en episk berättelse berättad av en betrodd vän i delar, ur ordning men på något sätt görande en kuslig mening.

Heilmann tog upp den känslan själv i en intervju med Hyperallergic 2013, och sa: ”…det är som matematik utan siffror, eller symbolisk logik. Jag föreställer mig att galenskap kan vara som någon som tittar på världen och tar isär den och sätter ihop den igen, utan att någonsin kommunicera verbalt… Men sen kommer människor som du över och vi har en konversation och jag kommer på hur jag ska få det att ge mening.”

Mary Heilmann: Looking at Pictures visas nu fram till 21 augusti 2016 på Whitechapel Gallery i London.

Utvald bild: Mary Heilmann - Renny's Right Geometry of a Wave, 2011, Olja på träpanel

Alla foton av IdeelArt