Att titta på bilder med Mary Heilmann

Att titta på bilder, en tillbakablick på Mary Heilmanns verk som just nu visas på Whitechapel Gallery i London, är avslappnad, lekfull och djup. Heilmanns verk fyller inte bara rummet; de bor i det. De förvandlar galleriet till ett hem. Abstrakta geometriska målningar; figurativa skildringar av vågor och linjer på vägen om natten; keramiska klot som sprider sig över en vägg; pastellfärgade strandstolar slarvigt utspridda. I samma stund som du kliver in i utställningen inser du att berättelser berättas. Det känns mindre som att du gått in på en konstutställning och mer som att du krupit in i den rymliga trädkojan hos en betrodd vän, där du nu bjuds in att utforska hennes minnen och drömmar.

Berättande och fantasi i Mary Heilmanns konst

Heilmanns verk handlar om samtal. Idéer utbyts mellan verken, mellan Heilmann och hennes dåtid och framtid, mellan alla dessa ting och varje betraktare som kliver in i rummet. Att titta på bilder spänner över fem decennier av Heilmanns karriär. Född och uppvuxen i Kalifornien tog hon sin magisterexamen vid Berkeley 1967. Hon flyttade till New York City 1968 och välkomnades av sina konstnärskollegor, blev vän med Richard Serra och andra legendariska själar medan hon hängde på Max’s Kansas City, en lika legendarisk samlingsplats. Misogyni mot kvinnliga skulptörer inspirerade Heilmann att börja måla. Hon minns, ”Jag studerade inte oljemåleriets hantverk; jag lärde mig under resans gång.”

Mary Heilmann - Chinatown, 1976, olja på duk

Mary Heilmann - JJ, 1986, akryl och akvarell på duk

Mary Heilmann, Whitechapel-utställning 2016, utställningsvy

En mer berättande känsla

Denna eftertänksamma utställning tar sig an hela den utveckling som Heilmann upplevde som konstnär. Den börjar med abstrakta, postmåleriska verk som Corona Borealis (1970) och Chinatown (1976), som refererar till minimalism och färgstudier av Josef Albers. När Heilmann sedan får mer självförtroende som målare ser vi hennes verk anta en mer berättande ton. Hennes titlar blir mer personliga och figurativa inslag börjar dyka upp bland de abstrakta bilderna. Den utvecklingen fångas gripande i Ghost Chair (1989). På avstånd verkar denna lugna, vita duk med stora block av rött och gult som en punkrockstolkning av ett geometriskt rutnät av Piet Mondrian. Men när man ser den på nära håll framträder den subtila bilden av en nästan genomskinlig vit stol mellan de livfulla röda och gula rektanglarna, målad till minne av Heilmanns vänner som gått bort i aids.

Mary Heilmann - Franz West, 1995, olja på duk

Mary Heilmann - Blå och vita rutor, 1997, olja på duk

Mary Heilmann - Livlina, 1990-94, olja på duk

Mellan vansinne och matematik

Heilmanns uppriktighet och bredd gav henne så småningom tillräckligt erkännande för att hon skulle få större frihet att skapa och visa vilken slags konst hon ville. Hon återvände till sin skulpturala bakgrund, skapade keramiska verk som Piano (1983), sammanflätade formade dukar som Livlina (1990-94) och de så kaliforniska, drömlika strandstolarna som fungerar både som estetiska föremål och som viloplatser där betraktare kan slappna av och fundera över de andra verken. Upplevelsen av att se Heilmanns konstnärskap samlat på ett och samma ställe är som att höra en episk berättelse berättad av en betrodd vän i delar, utan inbördes ordning men ändå på något sätt med kuslig mening.

Heilmann själv tog upp den känslan i en intervju 2013 med Hyperallergic, där hon sade, ”…det är som matematik utan siffror, eller symbolisk logik. Jag föreställer mig att vansinne kan vara som någon som ser på världen och plockar isär den och sätter ihop den igen, utan att någonsin kommunicera verbalt… Men sedan kommer folk som du över och vi har ett samtal och jag förstår hur jag ska göra det begripligt.”

Mary Heilmann: Att titta på bilder visas nu till och med 21 augusti 2016 på Whitechapel Gallery i London.

Framträdande bild: Mary Heilmann - Rennys rätta geometri av en våg, 2011, olja på träpanel

Alla foton av IdeelArt