Att titta på bilder med Mary Heilmann

Looking at Pictures, en retrospektiv utställning av Mary Heilmanns verk som just nu visas på Whitechapel Gallery i London, är avspänd, lekfull och djupsinnig. Heilmanns verk upptar inte bara rummet; de bebor det. De förvandlar galleriet till ett hem. Abstrakta geometriska målningar; figurativa skildringar av vågor och linjer på vägen om natten; keramiska sfärer som breder ut sig över en vägg; pastellfärgade strandstolar som ligger utspridda på ett ledigt sätt. I samma ögonblick som du träder in i utställningen inser du att berättelser berättas. Det känns mindre som att du kliver in på en konstutställning och mer som att du kryper in i den rymliga trädkojan hos en betrodd vän, där du nu bjuds in att utforska hennes minnen och drömmar.

Berättande och fantasi i Mary Heilmanns konst

Heilmanns verk handlar om samtal. Idéer utbyts mellan verken, mellan Heilmann och hennes förflutna och framtid, mellan allt detta och varje betraktare som träder in i rummet. Looking at Pictures omfattar fem decennier av Heilmanns karriär. Hon föddes och växte upp i Kalifornien och tog sin masterexamen vid Berkeley 1967. Hon flyttade till New York 1968 och välkomnades av sina konstnärskollegor, blev vän med Richard Serra och andra legendariska personligheter medan hon umgicks på Max’s Kansas City, en lika legendarisk samlingsplats. Misogyni mot kvinnliga skulptörer inspirerade Heilmann att börja måla. Hon minns: “Jag studerade inte oljemåleriets hantverk; jag lärde mig det medan jag arbetade.”

Mary Heilmann - Chinatown, 1976, olja på duk

Mary Heilmann - JJ, 1986, akryl och akvarell på duk

Mary Heilmann, Whitechapel-utställningen 2016, utställningsvy

En mer berättande ton

Denna genomtänkta utställning tar sig an hela den utveckling Heilmann genomgick som konstnär. Den börjar med abstrakta, post-painterly-verk som Corona Borealis (1970) och Chinatown (1976), vilka anknyter till minimalismen och Josef Albers färgstudier. När Heilmann sedan blir säkrare som målare ser vi hur hennes verk antar en mer berättande ton. Hennes titlar blir mer personliga och figurativa element börjar dyka upp bland de abstrakta bilderna. Den utvecklingen fångas gripande i Ghost Chair (1989). På avstånd verkar denna fridfulla vita duk med stora röda och gula block vara en punkrocksversion av ett geometriskt rutnät av Piet Mondrian. Men på nära håll framträder bilden av en nästan genomskinlig vit stol mellan de livfulla röda och gula rektanglarna, målad som en hyllning till Heilmanns vänner som gått bort i aids.

Mary Heilmann - Franz West, 1995, olja på duk

Mary Heilmann - Blue and White Squares, 1997, olja på duk

Mary Heilmann - Lifeline, 1990-94, olja på duk

Mellan vansinne och matematik

Heilmanns uppriktighet och bredd gav henne så småningom tillräckligt erkännande för att hon skulle få större frihet att skapa och ställa ut precis den typ av verk hon ville. Hon återvände till sin skulpturala bakgrund och skapade keramiska verk som Piano (1983), vävde samman formade dukar som Lifeline (1990-94) och skapade de så kaliforniska, drömlika strandstolarna som fungerar både som estetiska objekt och platser för återhämtning, där betraktare kan vila och begrunda de andra verken. Att uppleva Heilmanns konstnärskap fram till denna punkt samlat på en och samma plats liknar att höra en episk berättelse berättas av en betrodd vän i fragment, i oordning men ändå på något märkligt sätt begriplig.

Heilmann beskrev själv denna känsla i en intervju med Hyperallergic 2013 och sade: ”…det är som matematik utan siffror, eller symbolisk logik. Jag föreställer mig att vansinne skulle kunna vara som att någon betraktar världen och plockar isär den och sätter ihop den igen utan att någonsin kommunicera verbalt… Men sedan kommer människor som du över, och vi har ett samtal, och jag kommer på hur jag ska få det att hänga ihop.”

Mary Heilmann: Looking at Pictures visas nu till och med den 21 augusti 2016 på Whitechapel Gallery i London.

Omslagsbild: Mary Heilmann - Renny's Right Geometry of a Wave, 2011, olja på träpanel

Alla foton av IdeelArt

Av IdeelArts redaktion

Källor

• Mary Heilmann: Looking at Pictures, Whitechapel Gallery: Officiell utställningssida som bekräftar visningsperioden 8 juni till 21 augusti 2016 samt verken och teman som visas.
• Mary Heilmann: Looking at Pictures, Aesthetica Magazine: Oberoende recension från 2016 som stöder utställningens fem decennier långa omfång, målningen Ghost Chair och flytten till New York 1968.
• Mary Heilmann, Time Out London: Oberoende recension från 2016 som behandlar keramiken, stolsbilden som hedrar vänner som gått bort i aids samt målningarna av vågor och motorvägar.