Dynamiska sekvenser av Giacomo Balla - Det abstrakta i futurismen

Kampsportaren Bruce Lee brukade instruera sina elever att lära sig allt, behålla det som är användbart och sedan kasta bort resten. Det är precis vad abstrakta konstnärer har gjort med arvet efter Giacomo Balla och futuristerna. Den som någonsin har läst Futuristmanifestet skulle ha svårt att acceptera det i sin helhet, om inte av någon annan anledning så för att det skamlöst förespråkar oavbrutet krig. Som en av de ursprungliga undertecknarna av manifestet kan Giacomo Balla personligen också vara svår att förespråka. Men om vi kan skilja Ballas politiska övertygelser från hans bidrag till abstraktionen och bara behålla det som är användbart för oss, kan vi se att hans bidrag till den abstrakta konstens utveckling är enorma. Hans fokus på att måla hastighet, rörelse och ljus gav mänskligheten en ny estetik att möta den snabbt föränderliga världen med.

Giacomo Balla och dynamism

Ordet dynamism är ett försök att verbalt kondensera upplevelsen av alla typer av handling. Hastighet är dynamisk, rörelse är dynamisk, ljud är dynamiskt. Dynamismen stod i centrum för den kulturella upplevelsen hos alla som levde i en global stad vid 1900-talets början, när Giacomo Balla höll på att mogna som målare och lärare. Världen förändrades så snabbt vid den tiden. Industrin expanderade i en nästan ofattbar skala. Och viktiga transportmedel som vi tar för givna i dag - till exempel bilen och flygplanet - började just då användas i stor omfattning.

Giacomo Balla - Dynamism of a Dog on a Leash, 1912, olja på duk, 110 x 91 cm, Albright–Knox Art Gallery, Buffalo, New York

Många konstnärer försökte desperat uttrycka sin reaktion på samhällets föränderliga tempo. Kubisterna försökte berömt förmedla tid i sina fyrdimensionella målningar.

Giacomo Balla - Girl Running on a Balcony, 1912, olja på duk, 49.21 x 49.21 tum.

Bilder i rörelse

År 1912 målade Balla Dynamism of a Dog on a Leash, en målning som förenade divisionismens idé med hans framväxande futuristiska stil. På samma sätt som divisionisterna placerade små prickar i olika färger bredvid varandra i hopp om att sinnet skulle blanda färgerna, placerade Balla små prickar i samma färg bredvid varandra i hopp om att sinnet skulle fullborda känslan av den rörelse som bilden antydde. Utöver den divisionistiska teknik som syns på duken använde Balla också perspektiv och linjer i målningens bakgrund för att avbilda hastighet.

Wassily Kandinsky - Panel for Edwin R. Campbell No. 4, 1914, olja på duk, 64 1/4 x 48 ¼ tum, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Samma år målade Balla Girl Running on a Balcony, som kombinerar pointillismens användning av färgprickar med hans futuristiska skildring av rörelse. I detta verk märks också Ballas utvecklande känsla för abstraktionen av ljus, eftersom dagsljuset tycks strömma in utifrån och samspela med skuggor och interiörbelysning. Resultatet syns i geometriska abstrakta former under figurens fötter och stråk av negativt utrymme som löper genom bilden där flickans knä böjs.

En förstorad del av Ballas Girl Running on a Balcony (1912) bredvid Piet Mondrians geometriska abstraktion Composition With Gray and Light Brown (1918).

Balla gick sedan snabbt vidare till att helt abstrahera dynamismens grundläggande begrepp och skapade verk som helt fokuserade på perspektiv, linje och färg för att förmedla rörelsens, hastighetens och ljusets rena essens. Denna utveckling fångas perfekt i hans målning Abstract Speed + Sound, vars estetik knyter samman futurismen med arbeten av renodlat abstrakta målare som var verksamma vid samma tid, till exempel Wassily Kandinsky.

En förstorad del av Ballas Abstract Speed + Sound (1914) bredvid Serge Poliakoffs banbrytande verk inom sen tachism, Composition in Gray and Red (1964).

Ballas samtida inflytande

Även om futuristernas sociala och politiska ideal är beklagligt otillräckliga i dag lever Ballas estetiska frågeställningar vidare, delvis tack vare hans egen vilja att uppmuntra konstnärer att förstöra det förflutnas tänkande. För att citera Futuristmanifestet som Balla undertecknade: ”Vad kan du hitta i en gammal bild annat än konstnärens smärtsamma krumbukter när han försöker bryta igenom de oöverstigliga barriärer som hindrar hans dröm från att uttryckas fullt ut?”

John Monteith - (De) Construction (Re) Construction #7, 2013, olja på skiktad ritfilm, 50 x 47.6 tum

Vi kan enkelt se hur Ballas estetiska experiment kom att påverka framtida rörelser inom abstraktionen. De formella elementen i delar av hans futuristiska kompositioner antyder verk inom en rad modernistiska rörelser, såsom geometrisk abstraktion, Art Informel och postmålerisk abstraktion. För nöjes skull kan vi till och med ta delar av några av Ballas egna målningar och jämföra dem direkt med verk av senare abstrakta målare. De formella likheterna är obestridliga.

Debra Ramsay - 7 colors within a Witch Hazel Blossom, 2015, akryl på polyesterfilm, 8.3 x 11.8 tum

Framtiden nu

Samtida målare fortsätter att finna inspiration i de estetiska begrepp som Balla utvecklade, nämligen att den abstrakta användningen av linje, färg, plan och perspektiv kan förmedla den nuvarande och kommande kulturens attityd och essens. Men medan futuristerna försökte kommunicera det som de ansåg vara ”kulturen”, som om världen bara hade ett enda existenssätt, ser samtida konstnärer många samtidiga samtida kulturer.

Den kanadensiska konstnären John Monteith skapar abstrakta verk som fångar den moderna urbanitetens dynamism. Med ett visuellt språk präglat av de arkitektoniska omgivningarna i hans egna urbana miljöer skapar han flerdimensionella verk som samtidigt för tankarna till konstruktivistisk estetik, futuristisk användning av linje och plan samt en helt samtida känsla av föränderlighet hos former och rum.

Den amerikanska konstnären Debra Ramsay strävar i sitt arbete efter att uttrycka en helt annan samtid, inte stadens utan landsbygdens och naturens. Hennes estetik präglas av färg, linje, plan och negativt utrymme. De färger Ramsay använder påverkas av förändringar i det naturliga landskapet. Mönstren, formerna och kompositionerna i hennes verk förmedlar ett annat rörelsetempo än Monteiths och ett helt annat än den hastighet som Balla och futuristerna förmedlade. Men de talar ändå om tidens gång och bjuder in till en annan relation till nuet och framtiden, en som bygger på naturliga processer snarare än människans och maskinernas dominans.

Även om Balla och futuristerna misslyckades med att övertyga världen om att hastighet, makt, våld och historiens totala förstörelse var det enda sättet att skapa en hållbar framtid lever deras önskan att kommunicera dynamism vidare. När varje ny generation abstrakta konstnärer försöker förstå den komplexa dynamismen i de många samtida världar vi lever i fortsätter arvet från den futuristiska estetiken att vägleda deras vision.

Källor

• Dynamism of a Dog on a Leash, Buffalo AKG Art Museum: Museets uppgifter bekräftar datumet 1912, teknik och storlek samt förklarar hur Balla använde oskärpa och upprepning för att antyda hastighet.
• Giacomo Balla, Linda Hall Library: En oberoende biografi som placerar Balla bland futurismens grundare och beskriver Abstract Speed + Sound som ett verk i Guggenheims samling.