Dynamiska sekvenser av Giacomo Balla - Det abstrakta i futurismen

Kampsportaren Bruce Lee brukade instruera sina elever att lära sig allt, behålla det som är användbart och sedan kasta bort resten. Det är precis vad abstrakta konstnärer har gjort med arvet efter Giacomo Balla och futuristerna. Den som någonsin har läst Futuristiska manifestet skulle ha svårt att acceptera det i sin helhet, om inte av någon annan anledning så för att det skamlöst förespråkar ett oavbrutet krig. Som en av de ursprungliga undertecknarna av manifestet kan Giacomo Balla personligen också vara svår att förespråka. Men om vi kan skilja Ballas politiska övertygelser från hans bidrag till abstraktionen och bara behålla det som är användbart för oss, kan vi se att hans bidrag till den abstrakta konstens utveckling är enorma. Hans fokus på att måla hastighet, rörelse och ljus gav mänskligheten en ny estetik att möta den snabbt föränderliga världen med.

Giacomo Balla och dynamism

Ordet dynamism är ett försök att verbalt sammanfatta upplevelsen av alla typer av handling. Hastighet är dynamisk, rörelse är dynamisk, ljud är dynamiskt. Dynamismen stod i centrum för den kulturella upplevelsen hos alla som bodde i en global stad vid 1900-talets början, när Giacomo Balla höll på att mogna som målare och lärare. Världen förändrades så snabbt vid den tiden. Industrin expanderade i en nästan ofattbar skala. Och viktiga transportmedel som vi tar för givna i dag – till exempel bilen och flygplanet – började just då användas i stor omfattning.

Giacomo Balla – En hunds dynamism i koppel, 1912, olja på duk, 110 x 91 cm, Albright–Knox Art Gallery, Buffalo, New York

Många konstnärer försökte desperat uttrycka sin reaktion på samhällets förändrade tempo. Kubisterna försökte berömt återge tiden i sina fyrdimensionella målningar.

Giacomo Balla – Flicka som springer på en balkong, 1912, olja på duk, 49,21 x 49,21 tum

Rörliga bilder

År 1912 målade Balla En hunds dynamism i koppel, en målning som förenade divisionismens koncept med hans framväxande futuristiska stil. På samma sätt som divisionisterna placerade små punkter i olika färger bredvid varandra i hopp om att sinnet skulle blanda färgerna, placerade Balla små punkter i samma färg bredvid varandra i hopp om att sinnet skulle fullborda känslan av den rörelse som bilden antydde. Utöver den divisionistiska teknik som syns på duken använde Balla också perspektiv och linjer i målningens bakgrund för att skildra hastighet.

Wassily Kandinsky – Panel för Edwin R. Campbell nr 4, 1914, olja på duk, 64 1/4 x 48 ¼ tum, © 2017 Artists Rights Society (ARS), New York / ADAGP, Paris

Samma år målade Balla Flicka som springer på en balkong, som kombinerar pointillismens användning av färgpunkter med hans futuristiska skildring av rörelse. I detta verk märks också Ballas växande känslighet för ljusets abstraktion, när dagsljuset tycks strömma in utifrån och samspela med skuggor och interiörbelysning. Resultatet syns i geometriska abstrakta former under figurens fötter och stråk av negativt utrymme som löper genom bilden där flickans knä böjs.

En förstorad del av Ballas Flicka som springer på en balkong (1912) bredvid Piet Mondrians geometriska abstraktion Komposition med grått och ljusbrunt (1918).

Balla gick sedan snabbt vidare till att helt abstrahera dynamismens grundläggande koncept och skapade verk som helt fokuserade på perspektiv, linje och färg för att förmedla den rena essensen av rörelse, hastighet och ljus. Denna utveckling fångas perfekt i hans målning Abstrakt hastighet + ljud, vars estetik knyter samman futurismen med verk av dåtidens renodlat abstrakta målare, som Wassily Kandinsky.

En förstorad del av Ballas Abstrakt hastighet + ljud (1914) bredvid Serge Poliakoffs banbrytande verk från den sena tachismen, Komposition i grått och rött (1964).

Ballas samtida inflytande

Även om futuristernas sociala och politiska ideal är bedrövligt otillräckliga i dag lever Ballas estetiska frågor vidare, delvis tack vare hans egen vilja att uppmuntra konstnärer att förstöra det förflutnas tänkande. För att citera Futuristiska manifestet, som Balla undertecknade, ”Vad kan du hitta i en gammal bild förutom konstnärens smärtsamma krumbukter i ett försök att bryta igenom oöverstigliga barriärer som hindrar det fulla uttrycket av hans dröm?”

John Monteith – (De) Construction (Re) Construction nr 7, 2013, olja på skiktad ritfilm, 50 x 47,6 tum

Vi kan enkelt se hur Ballas estetiska experiment senare kom att påverka framtida riktningar inom abstraktionen. De formella elementen i delar av hans futuristiska kompositioner antyder verk inom ett brett spektrum av modernistiska rörelser, såsom geometrisk abstraktion, Art Informel och postmålerisk abstraktion. För nöjes skull kan vi till och med ta delar av några av Ballas egna målningar och jämföra dem direkt med verk av senare abstrakta målare. De formella likheterna är obestridliga.

Debra Ramsay – 7 färger i en trollhasselblomma, 2015, akryl på polyesterfilm, 8,3 x 11,8 tum

Framtiden nu

Samtida målare fortsätter att finna inspiration i de estetiska koncept som Balla utvecklade: att den abstrakta användningen av linje, färg, plan och perspektiv kan förmedla attityden och essensen hos den nuvarande och kommande kulturen. Men medan futuristerna försökte kommunicera det som de ansåg vara ”kulturen”, som om världen bara hade ett enda existenssätt, ser samtida konstnärer många samtidiga samtida kulturer.

Den kanadensiske konstnären John Monteith skapar abstrakta verk som fångar den moderna urbanitetens dynamism. Med ett visuellt språk som präglas av de arkitektoniska omgivningarna i hans egna urbana miljöer skapar han flerdimensionella verk som samtidigt för tankarna till konstruktivistisk estetik, futuristernas användning av linje och plan samt en helt samtida känsla av förskjutna former och rum.

Den amerikanska konstnären Debra Ramsay strävar i sitt arbete efter att uttrycka en helt annan samtid, inte stadens utan landsbygdens och naturens. Hennes estetik präglas av färg, linje, plan och negativt utrymme. Färgerna Ramsay använder påverkas av förändringar i det naturliga landskapet. Mönstren, formerna och kompositionerna i hennes verk förmedlar ett annat rörelsetempo än Monteiths, och ett helt annat än den hastighet som förmedlas av Balla och futuristerna. Men de talar ändå om tidens gång och bjuder in till en annan relation till nuet och framtiden, en som bygger på naturliga processer snarare än människans och maskinernas dominans.

Även om Balla och futuristerna misslyckades med att övertyga världen om att hastighet, makt, våld och historiens fullständiga förstörelse var det enda sättet att skapa en hållbar framtid lever deras önskan att kommunicera dynamism vidare. När varje ny generation av abstrakta konstnärer försöker förstå den komplexa dynamismen i de många samtida världar vi lever i, fortsätter det futuristiska estetikens arv att vägleda deras vision.