Mary Corse: En översikt i ljus på The Whitney

En stor retrospektiv av Mary Corses karriär visas denna sommar på Whitney Museum of American Art i New York. Med titeln Mary Corse: A Survey in Light berör utställningen många av de viktiga upptäckter som Corse har gjort i sin studio under de senaste 50 åren. Nästan i efterhand kvantifierar nuvarande forskning Corse som en medlem av Light and Space Movement som uppstod i Kalifornien på 1950- och 60-talen. Faktum är att detta på ytan, så att säga, verkar vara ett passande uttalande att göra om denna konstnär, eftersom ljus och rum är integrerade i många av de verk hon har skapat. Ändå, som denna utställning visar, är hennes verk faktiskt mycket svårare att klassificera än den praktiska etiketten antyder. Förutom ljus och rum har Corse kämpat med många andra idéer under sin karriär, inklusive mysterierna kring platthet, perception, subjektivitet och idén att mindre är mer. I en mening är hon lika intresserad av vetenskap och filosofi som av konst. En av hennes största bekymmer är idén att inget konstverk kan existera utan en mänsklig hjärna som kan uppfatta det.

Inget träd, ingen skog

Det finns en gammal gåta som du förmodligen har hört förut, som frågar: "Om ett träd faller i skogen, men ingen är där för att höra det, gör det då ett ljud?" Mary Corse gav sin syn på den frågan 2015, i en intervju med Alex Bacon för Brooklyn Rail. Hon sa: "det finns ingen yttre verklighet utan perception. Med andra ord, trädet faller inte om ingen tittar." Allt med denna gåta är beroende av mänskligheten. Om det inte finns någon i skogen som är begåvad med kognitiv perceptiv förmåga, gör trädet inte bara inget ljud, utan det finns inget träd, eftersom ordet träd, begreppet skog, konceptet ljud - dessa är alla mänskliga konstruktioner. De existerar oberoende av konkreta verkligheter i våra sinnen ensamma. Idén om existens kräver perception.

Mary Corse - Utan titel (Black Earth Series), 1978. Keramik, två plattor, 96 x 48 tum (243,8 x 121,9 cm). Med vänlig hälsning Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; och Lisson Gallery, London. Fotografi © Mary Corse

Konst är därför reformeringen av existensen som manifesteras av kroppen och översätts av sinnet. Corse är inte så mycket en Ljus- och Rymd-konstnär som bara en konstnär vars upplevelse av verkligheten har påverkats av ljusets och rummets egenskaper. Hennes påverkan började en natt på 1960-talet när hon körde, då hon lade märke till den reflekterande naturen hos de vita linjerna på vägen. Hon kände ljusets och rummets existens genom sin upplevelse av det. När hon återvände till sin studio och försökte översätta den upplevelsen, att reformera den till ett fysiskt objekt, ledde hennes ansträngningar henne till att söka efter samma glasorbs som finns i målade väglinjer så att hon kunde blanda dem i sin färg. Detta genombrott gav upphov till möjligheten att betraktare kanske kan dela samma känsla som hon hade i sin bil när de möter hennes verk.

Mary Corse - Utan titel (Black Earth Series), 1978. Keramik, två plattor, 96 x 48 tum (243,8 x 121,9 cm). Med vänlig hälsning Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; och Lisson Gallery, London. Fotografi © Mary Corse

Ljus, Rymd, Färg, Jord och Sinne

Förutom sina glasorbsmålningar utforskar Whitney-retrospektivet också många andra verk som Corse har utvecklat. Ett exempel är hennes ljuslådor, som hon först gjorde genom att hänga lådor fyllda med glödlampor på väggen, med sladdar hängande ner från dem. Sedan blev hon av med väggen och hängde ljuslådorna från sladdar fästa i taket. Då bestämde hon sig för att hon ville bli av med sladdarna helt och hållet, så hon tog en fysikkurs och lärde sig att bygga sin egen generator med hjälp av Tesla-spolar. Corse försökte isolera upplevelsen på ett sådant sätt att verket inte visade något spår av hennes hand. Hon ville skapa en upplevelse som var helt objektiv.

Mary Corse - Utan titel (Vit multipel inre band), 2003. Glasmikrosfärer och akryl på duk, 96 x 240 tum. (243,8 x 609,6 cm). Med vänlig hälsning Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; och Lisson Gallery, London. Fotografi © Mary Corse

Men hennes fysikstudier ledde henne till kvantfysik, som lärde henne lektionen om trädet och skogen: att det inte finns något som objektivitet; allt är subjektivt. När hon återupptog subjektiviteten i perceptionen vände sig Corse bort från plast och ljus och skapade en kropp av verk som hon kallade Black Earth-målningar—svarta keramiska plattor modellerade efter avtryck av jorden runt hennes hem i landsbygden i Kalifornien. Som tydligt framgår i Whitney-utställningen reflekterar de keramiska ytorna av dessa Black Earth-målningar fortfarande ljus, men ljuset är inte deras enda bekymmer. Deras närvaro förändras när betraktaren går runt dem, vilket gör verken kinetiska. Det betyder att de faktiskt handlar mer om energi, den underliggande principen för både rörelse och ljus.

Mary Corse - Utan titel (Vit diamant, negativ rand), 1965. Akryl på duk, 84 x 84 tum (213,36 x 213,36 cm). Samling av Michael Straus. Fotografi © Mary Corse

Konst är ett sinnestillstånd

Förutom hennes Ljuslådor, White Light-målningar och Black Earth-målningar, inkluderar Whitney-översikten också exempel på de fristående, flerpaneliga skulpturer som Corse gör. Dessa verk använder ljus genom att reflektera det från deras vita, målade ytor, och de utnyttjar också de tunna banden av tomt utrymme som finns mellan panelerna. Denna uppdelning, som består av tomhet, är en idé som Corse ofta har återkommit till. I hennes tidigaste verk delade hon sina målningar med ett vertikalt streck. I några av de senaste verken finns också en mittlinje, men den är endast synlig rakt framifrån – den försvinner när den ses från sidan. På samma sätt, om du skulle se en av hennes fristående skulpturer från sidan, skulle uppdelningen också försvinna. Detta väcker återigen frågor om förhållandet mellan existens och perception.

Mary Corse - Utan titel (Två triangulära pelare), 1965. Akryl på trä och plexiglas, två delar, 92 x 18 1/8 x 18 1/8 tum (233,7 x 46 x 46 cm) och 92 x 18 1/16 x 18 tum (233,7 x 45,9 x 45,7 cm). Whitney Museum of American Art, New York; gåva från Michael Straus till minne av Howard och Helaine Straus 2016.6a-b

Intressant nog är sådana frågor också centrala i hennes professionella karriär, eftersom intresset för Corses arbete har ökat enormt de senaste åren. Hon har alltid arbetat tyst, ställt ut sällan och sällan associerat med sina samtida. Nu när så många fler människor och institutioner uppfattar vad hon har åstadkommit, blir hennes karriär mer konkret. Det är därför, nu mer än någonsin, en utställning som denna på Whitney är avgörande. Den fungerar som en slags desinfektionsmedel, som bekämpar sjukdomen av konstvärldens opålitlighet genom att visa att Corse är tidlös och oklassificerbar, och motbevisar hennes definition som en Light and Space-konstnär genom att visa att hennes arbete är lika komplext som sinnet kan uppfatta.

Utvald bild: Mary Corse - Utan titel (Rymd + Elektriskt ljus), 1968. Argonljus, plexiglas och högfrekvensgenerator, 45 1/4 x 45 1/4 x 4 3/4 tum. (114,9 x 114,9 x 12,1 cm). Museum of Contemporary Art San Diego; museiköp med medel från Annenberg Foundation. Fotografi av Philipp Scholz Rittermann

Av Philip Barcio