Mary Corses konst i rampljuset – äntligen

Det är lite av ett ordspel att säga att Mary Corse har en stund i rampljuset. Denna multidisciplinära konstnär har arbetat med ljus som ett konstnärligt medium sedan 1960-talet. Men medan Corse har uppmärksammat oss på ljusets mysterier i årtionden, har det inte förrän relativt nyligen som den institutionella konstvärlden har riktat sin uppmärksamhet mot hennes idéer och prestationer. En retrospektiv utställning som täcker de senaste 50 åren av hennes karriär avslutades just på Kayne Griffin Corcoran-galleriet i Los Angeles. Den inkluderade ett monumentalt verk kallat “Cold Room”—ett 12 fot x 12 fot x 12 fot stort rum som kyls ner till 40 grader Fahrenheit. Inuti rummet fann besökarna en fyrkantig, vit, neonskyltslåda hängande på väggen. Neonljuset är avsett att dra in besökarna mot något gåtfullt och potentiellt transcendent. Den kalla luften, tror Corse, ökar besökarens medvetenhet. Corse först föreställde sig “Cold Room” 1967, men detta var första gången hon faktiskt byggde en. Hon fokuserade istället sin energi på sina många andra ljusbaserade verk, samtidigt som hon också fann otaliga andra sätt att utforska hur ljus, rum och tid förändrar mänsklig perception. Om du missade hennes retrospektiv, oroa dig inte. Mer är på väg. I maj 2018 kommer ett nytt galleri med fyra av hennes verk att invigas på Dia:Beacon, och månaden efter öppnar en stor översikt av hennes arbete på Whitney Museum i New York. Denna erkännande har dröjt länge, men kanske är det passande att Corse äntligen blir erkänd nu. Vi befinner oss i ett ögonblick i mänsklighetens historia när verkligheten verkar vara uppe för omförhandling, och när arbete som hennes kan hjälpa oss att hantera begränsningarna av logik och förnuft.

Retroreflektivitet är gatukonst

Mary Corse föddes i Berkeley, Kalifornien 1945. Som tonåring hade hon privilegiet att vara en del av en liten grupp studenter på en privat skola som studerade konst under en lärare som hade utexaminerats från Chouiniard Art Institute (nu känt som CalArts), en progressiv konstskola belägen strax norr om Los Angeles. När de flesta studenter i hennes ålder lärde sig grundläggande konst och hantverk, studerade Corse teorierna av Hans Hofmann och måleriteknikerna hos Abstract Expressionists. Den läraren hade en djupgående påverkan på Corse, som snart flyttade till Los Angeles själv och hyrde en konststudio i centrum. Sedan, 1968, tog hon också sin masterexamen i sköna konster från Chouinard.

Det var i Los Angeles som Corse började arbeta med ljus. Hon var inte bara intresserad av hur ljus belyser ytor eller uttrycker färg, utan också av hur ljus spelar en roll i perception. Hennes undersökningar av detta ämne ledde henne till något som kallas retroreflexivitet—omdirigering av ljus tillbaka till sin ursprungliga källa. Retroreflexivitet är det som de kommunala transportavdelningarna förlitar sig på för att göra vägskyltar synliga på natten. Istället för att sätta in lampor i skyltarna, sätter de in små, reflekterande pärlor i dem. Dessa pärlor förstorar ljuset som träffar dem och skickar det tillbaka i samma riktning som det kom ifrån. Det är därför även små mängder omgivande ljus får vägskyltar att verka lysa. Corse upptäckte att hon kunde uppnå liknande effekter genom att blanda sin färg med små, prismatiska pärlor som liknar de som används på vägskyltar. Hennes retroreflexiva målningar skickar utställningsljus direkt tillbaka till källan, vilket gör hennes målningar till kinetiska objekt som förändras med varje rörelse som betraktaren gör.

Mary Corse - Untitled, 2017, glass microspheres in acrylic on canvas, 78 x 234 in, 198.1 x 594.4 cm, Photo: Ron Amstutz. Courtesy the artist, Lehmann Maupin, New York and Hong Kong, and Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles

Målning Med Ljus

Förutom sina retroreflekterande målningar har Corse också länge experimenterat med direkt ljus som medium. Hon bygger ljuslådor och hänger dem ibland direkt på väggen, ibland hänger hon dem från taket, och andra gånger hänger hon ljusen på en sekundär yta som en bräda eller en duk och hänger sedan den ytan på väggen. Sådana verk, som "Untitled (White Light Series)" från 1966, förvirrar estetiska förväntningar och generaliseringar. De hänger på väggen som målningar men de är också skulpturala. Å andra sidan verkar ämnet vara ljuset, så verket handlar egentligen inte om dess yta eller dess stöd alls – det handlar om det tomma utrymmet runt det som belyses. Och något perceptuellt och konceptuellt händer också. Ljuset är en dragande kraft, men det är också bländande. Motsägelser hopar sig i dessa verk. De är mer än enkla estetiska objekt: de är inbjudningar att begrunda de flera dimensioner som är inneboende i det vi tänker på som verklighet.

Det som gör Corse unik bland sina samtida är att hon är engagerad i en metafysisk, såväl som en materiell process. Hon har förblivit öppen, och på något sätt blivit ännu mer öppen, över tid. Hon är nyfiken, försiktig med ord, och misstänksam mot sina egna uppfattningar om vad som är verkligt. När hon en gång blev tillfrågad om människans existens natur, sa hon: "Vi lever i ett abstrakt perceptuellt multiversum." Och en gång när hon beskrev sitt arbete, sa hon att hon hoppas att människor interagerar med det som om det är "en abstrakt perceptuell upplevelse bortom tanken." Det är det som slutligen har lockat institutioner som Whitney och Dia:Beacon till Corse. Det handlar inte bara om att hon skapar verk som är vackra, perfekt utformade och konceptuellt oemotsägliga; intresset kommer också från hennes sinne. De estetiska reliker hon skapar är utväxter av hennes mentala process. De är sekundära i förhållande till de effekter de åstadkommer. Och det är just dessa effekter som kan visa sig vara tröstande för människor som har upptäckt att logik och förnuft har begränsningar. Dessa verk påminner oss om att verkligheten är subjektiv, och att flera sanningar kan samexistera i samma rum och tid.

Mary Corse - Untitled (White Light Series), 1966, Wood, plexiglass, fluorescent tubes (left) and Untitled (Space + Electric Light), 1968, plexiglass, fluorescent tubes (right), © Mary Corse

Utvald bild: Mary Corse - Utan titel (Vit inre band, fasetterad), 2008, glasmikrosfärer i akryl på duk, 96 x 144 tum, 243,8 x 365,8 cm, Med vänlig hälsning från konstnären och Lehmann Maupin, New York och Hongkong

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio