UNESCO-huset - Ett konstmuseum i Paris som du inte visste om

Mitt i hjärtat av Paris, i det populära 7:e arrondissementet, bara en och en halv kilometer sydost om Eiffeltornet, döljer sig ett hemligt konstmuseum i öppen dager på en plats som kallas UNESCO House. Även kallat Världsarvscentret, är UNESCO House huvudkontoret för Förenta nationernas utbildnings-, vetenskaps- och kulturorganisation (UNESCO). Denna fantastiska komplex av modernistiska byggnader har länge beundrats för sin arkitektur. Det nio personer starka designteam som ursprungligen skapade det inkluderade representanter från Brasilien, Frankrike, Italien, Sverige och USA. Några av 1900-talets mest inflytelserika arkitekter fanns med i teamet, bland andra Marcel Breuer, Charles Le Corbusier, Bauhausrörelsens grundare Walter Gropius och Lucio Costa, designern av Brasilia, Brasiliens huvudstad, som i sig är ett UNESCO-världsarv tack vare sin fantastiska samling av konstnärliga byggnader och offentliga platser. Men få inser idag att UNESCO House också är förvaltare av en av världens viktigaste konstsamlingar. Inom väggarna av dessa arkitektoniska pärlor, och runt omkring dem på området och i trädgårdarna, visas hundratals konstverk av de mest inflytelserika konstnärerna från de senaste 600 åren året runt, utan kostnad. När du än är i Paris kan du besöka UNESCO House och få en glimt av några av verken. Men om du vill ha en privat visning för att se ännu fler verk i detta hemliga museum, räcker det med att skicka ett mejl till visits@unesco.org. Men var beredd: det kan ta många veckor att få godkännande, så tveka inte! Under tiden, medan du väntar, här är historien om denna unika konstsamling, tillsammans med ett urval av några av de oförglömliga konstverken du kan förvänta dig att hitta där när du besöker.

Utopiska drömmar

UNESCO är en del av Förenta nationerna. För att fullt ut förstå dess historia och syfte måste vi först se på när och varför FN grundades. Stadgan som bildade Förenta nationerna trädde i kraft den 24 oktober 1945, mindre än två månader efter andra världskrigets slut. Stadgan undertecknades första gången månader tidigare, medan kriget fortfarande rasade. Och behovet av dess existens växte fram ur idéer som först uttrycktes år tidigare, ända tillbaka till 1941, i ett dokument kallat Atlantdeklarationen. Atlantdeklarationen var i grunden en plan för hur de allierade makterna ville att världen skulle se ut efter att de vunnit andra världskriget. Det var ett utopiskt manifest helt grundat på de hoppfulla föreställningarna att, för det första, Axelmakterna kunde besegras, och för det andra att de folk de styrde över kunde föras samman igen i en fredlig gemenskap av nationer. Stadgan innehöll underbara mål, såsom förbättrade ekonomiska och sociala villkor för alla människor, fri användning av internationella vatten, att avskaffa militär makt som ett sätt att uppnå politisk förändring, samt självbestämmande och självstyre för alla nationer. Så när FN slutligen bildades sågs det av de undertecknande nationerna som en förkroppsligande av dessa ideal.

Så i huvudsak är UNESCO i praktiken FN:s kulturella gren. Det representerar idén att människans kultur överskrider kulturen i någon enskild nation, och som organisation samlar det representanter från alla nationer för att de ska kunna arbeta för att säkerställa att mänsklighetens kultur förstås och bevaras för framtida generationer. Naturligtvis, precis som FN, är inte UNESCO utan sina kritiker. Vissa länder ser det som en organisation som lägger sig i deras inrikespolitik och utvecklingsplaner. Andra anser att det egentligen bara representerar en agenda från första världens länder och lägger för stor vikt vid historien istället för att prioritera de samtida behoven hos befolkningar som kämpar för att överleva. Ingenting är perfekt, och ibland krockar FN:s och UNESCO:s mål med vissa politiska makters intressen. Men de ideal som UNESCO står för föddes ur en av de mörkaste perioderna i mänsklighetens historia. Och de program och initiativ som organisationen antar är avsedda att förhindra att en ny global väpnad konflikt någonsin inträffar igen.

Konstsamlingen

Efter andra världskrigets slut började UNESCO sin verksamhet i Hotel Majestic, idag känt som Peninsula, på Avenue Kléber i 16:e arrondissementet i Paris. Byggnaden var något av ett kaos efter kriget, och kontorsarbetare tog i anspråk sovrum och badrum, där några ökända höll sina papper staplade i badkar på grund av platsbrist. Då kunde tanken att UNESCO skulle vara förvaltare av en historisk konstsamling ha låtit galen. Men när UNESCO House invigdes 1958 var det en helt annan historia. Faktum är att det var klart så snart ritningarna var färdiga att byggnaderna skulle bli arkitektoniska monument över fred och välstånd. Så idén spreds snabbt att varje medlemsland i FN skulle donera ett konstverk till UNESCO för att representera deras unika kulturarv. Vissa nationer bidrog med verk som på ett allmänt sätt talade om deras historia. Till exempel, när du besöker UNESCO House kan du lägga märke till en stor Zen-trädgård på området. Denna trädgård var en gåva från Japan. Men de flesta andra länder tog tillfället i akt att be sina mest berömda levande konstnärer att bidra med ett konstverk för att främja sin kultur som modern och relevant för samtiden.

Pablo Picasso - Ikaros fall, 1958, monumental väggmålning som pryder väggarna inne i UNESCO:s världshögkvarter i Paris, bild med tillstånd från UNESCO:s konstsamling

Den mest berömda spanskfödda konstnären vid den tiden var Pablo Picasso. Redan 1944 hade Picasso gått med i kommunistpartiet, så han var inte politiskt i linje med den idealistiska vision som UNESCO stod för. Ändå gick han med på att utforma en väggmålning för UNESCO så länge han fick bestämma motivet själv. När han färdigställde väggmålningen, som kallas Ikaros fall, protesterade han och en grupp av hans elever mot invigningen – ett bevis på de blandade känslor denna konstnär hade inför politik. Samtidigt blev hans landsman, Joan Miró, också inbjuden att bidra med ett konstverk till UNESCO House. Han använde tillfället att skapa ett par keramiska väggar. Miró hade experimenterat med keramik i mer än ett decennium, men detta var hans mest ambitiösa keramiska projekt vid den tiden. Han skapade två väggar av handbrända keramiska plattor. På den ena målade han en väggmålning kallad Månens vägg, och på den andra en väggmålning med titeln Solens vägg. Han skulle senare göra många fler sådana väggar, trots att just denna plågades av bakslag och svårigheter.

Platsens särskilda förutsättningar

En av de särskilda önskemålen från UNESCO är att alla konstverk ska ta hänsyn till platsens arkitektur. Konstverken är väsentliga för UNESCO:s vision, men eftersom byggnaderna själva betraktas som konstverk är det en prioritet att inga konstverk estetiskt konkurrerar med byggnaderna eller området. Ett av de mest kända exemplen på en konstnär som hedrar denna önskan kommer från den amerikanskfödda konstnären Alexander Calder. När han blev inbjuden att bidra med ett konstverk till UNESCO House började han utforma ett verk som kunde installeras utomhus på området. Verket han skapade kallas Spirale. En solid svart, biomorf mobil, den vilar på en tornliknande konstruktion som efterliknar formen av Eiffeltornet, som elegant reser sig bakom den.

Spirale, en platsanpassad mobil installerad i trädgårdarna vid UNESCO House av Alexander Calder, skapad 1958, bild med tillstånd från UNESCO:s konstsamling

Andra konstnärer som har verk i den permanenta UNESCO House-samlingen inkluderar Alberto Giacometti (representerar Schweiz), Henry Moore (representerar Storbritannien), Victor Vasarely (representerar Ungern), Eduardo Chillida (representerar Spanien), Carlos Cruz-Diez (representerar Venezuela), Rufino Tamayo (representerar Mexiko), Karel Appel (representerar Nederländerna) och Afro Basaldella (representerar Italien). Men kanske det mest kraftfulla exemplet på en konstnär som hedrar arvet från UNESCO House är när den japanske arkitekten Tadao Ando 1995 lade till sin Meditationsrum till samlingen. Den cylindriska betongbyggnaden som rymmer denna heliga estetiska plats var ursprungligen belägen i Hiroshima. Den överlevde kärnexplosionen där 1945. Byggnaden sanerades och flyttades till UNESCO Houses område. Ando tävlade med arkitekter från hela världen. Hans förslag, som erbjuder besökare ett kontemplativt helgedom, känns som om det var ursprungligt i den modernistiska planen för dess omgivning. Och dess historia som en återuppstånden krigsrelik talar för idén om försoning och hopp som UNESCO står för.

Framträdande bild: UNESCO - logotyp

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio