UNESCO-huset - Ett konstmuseum i Paris som du inte visste om

Rätt i hjärtat av Paris, i det populära 7:e arrondissementet, bara en och en halv kilometer sydost om Eiffeltornet, döljer ett hemligt konstmuseum sig i öppen dager på en plats som kallas UNESCO House. Även kallat Världsarvcentrum, är UNESCO House huvudkontoret för Förenta nationernas utbildnings-, vetenskaps- och kulturorganisation (UNESCO). Denna fantastiska komplex av modernistiska byggnader har länge beundrats för sin arkitektur. Det nio personer stora designteamet som ursprungligen skapade det inkluderade representanter från Brasilien, Frankrike, Italien, Sverige och USA. Några av de mest inflytelserika arkitekterna under 1900-talet var med i teamet, inklusive Marcel Breuer, Charles Le Corbusier, Bauhausgrundaren Walter Gropius och Lucio Costa, designern av Brasilia, huvudstaden i Brasilien, som själv är ett UNESCO-världsarv på grund av sin fantastiska samling av konstfulla byggnader och offentliga utrymmen. Men få människor idag inser att UNESCO House också är vårdnadshavare av en av de viktigaste konstsamlingarna i världen. Inom väggarna av dessa arkitektoniska juveler, och runt omkring dem på marken och i trädgårdarna, är hundratals konstverk av de mest inflytelserika konstnärerna under de senaste 600 åren offentligt tillgängliga året runt, kostnadsfritt. När som helst du är i Paris kan du besöka UNESCO House och få en glimt av några av verken. Men om du vill ha en privat rundtur för att se ännu fler av verken i detta hemliga museum, är allt som krävs att skicka ett e-postmeddelande till visits@unesco.org. Men var försiktig: det kan ta många veckor att få godkännande, så tveka inte! Under tiden, medan du väntar, här är berättelsen om denna unika konstsamling, tillsammans med ett urval av några av de oförglömliga konstverk du kan förvänta dig att hitta där när du besöker.

Utopiska drömmar

UNESCO är en del av Förenta nationerna. För att fullt ut förstå dess historia och syfte måste vi först titta på när och varför FN grundades. Den stadga som bildade Förenta nationerna trädde i kraft den 24 oktober 1945, mindre än två månader efter slutet av andra världskriget. Stadgan undertecknades först månader tidigare, medan kriget fortfarande rasade. Och behovet av dess existens växte ur idéer som först uttrycktes år tidigare, ända tillbaka till 1941, i ett dokument som kallades Atlantska stadgan. Den Atlantska stadgan var i grunden en plan för hur de allierade makterna ville att världen skulle se ut efter att de vunnit andra världskriget. Det var ett utopiskt manifest som helt och hållet grundades på de hoppfulla tankarna att, för det första, axelmakterna kunde besegras, och för det andra att de befolkningar de kontrollerade kunde återförenas i en fredlig gemenskap av nationer. Stadgan inkluderade underbara mål, såsom förbättrade ekonomiska och sociala förhållanden för alla människor, fri användning av internationella vatten, avskaffande av militär makt som ett sätt att uppnå politisk förändring, samt självbestämmande och självstyre för alla nationer. Så när FN äntligen bildades, sågs det av de undertecknande nationerna som förkroppsligandet av dessa ideal.

Så i grunden är UNESCO i princip den kulturella grenen av FN. Det representerar idén att mänsklig kultur överskrider kulturen i något enskilt land, och som en organisation samlar den representanter från alla nationer så att de kan arbeta för att säkerställa att mänsklighetens kultur förstås och bevaras för kommande generationer. Självklart, precis som FN, är UNESCO inte utan sina kritiker. Vissa länder ser det som en organisation som blandar sig i deras inre politik och utvecklingsplaner. Andra anser att det egentligen bara representerar en agenda för 1:a världens nationer, och lägger för mycket vikt vid historien istället för att prioritera de samtida behoven hos befolkningar som kämpar för att överleva. Inget är perfekt, trots allt, och ibland krockar målen för FN och UNESCO med vissa politiska makter. Men de ideal som UNESCO representerar föddes ur en av de mörkaste perioderna i mänsklighetens historia. Och de program och initiativ som det antar syftar till att förhindra att en annan global väpnad konflikt någonsin inträffar igen.

Konstsamlingen

Efter slutet av andra världskriget började UNESCO sin existens på Hotel Majestic, idag känt som Peninsula, på Avenue Kléber i 16:e arrondissementet i Paris. Byggnaden var en smula i ruiner efter kriget, och kontorsarbetare ockuperade sovrum och badrum, några beryktat med sina papper staplade i badkar på grund av brist på utrymme. På den tiden kunde tanken att UNESCO skulle vara vårdnadshavare av en historisk konstsamling ha låtit galen. Men när UNESCO-huset invigdes 1958 var det en helt annan historia. Faktum är att det var tydligt så snart designen var färdigställd att byggnaderna skulle bli arkitektoniska monument för fred och välstånd. Så idén spreds snabbt att varje medlemsland i FN skulle donera ett konstverk till UNESCO för att representera deras unika kulturarv. Vissa nationer bidrog med verk som talade på ett allmänt sätt om deras historia. Till exempel, när du besöker UNESCO-huset kanske du lägger märke till en storskalig Zen-trädgård på området. Denna trädgård var en gåva från Japan. Men de flesta andra länder tog tillfället i akt att be sina mest kända levande konstnärer att bidra med ett konstverk för att främja sin kultur som modern och relevant för den aktuella tiden.

Pablo Picasso - The Fall of Icarus, 1958, monumental mural adorning the walls inside UNESCO World Headquarters in Paris, image courtesy of the UNESCO Works of Art Collection

Den mest kända spanskfödda konstnären vid den tiden var Pablo Picasso. År 1944 hade Picasso gått med i kommunistpartiet, så han var inte politiskt i linje med den idealistiska vision som UNESCO representerade. Ändå gick han med på att designa en mural för UNESCO så länge han fick bestämma ämnet själv. När han hade slutfört muralen, som kallas The Fall of Icarus, protesterade han och en grupp av sina studenter mot invigningen - ett bevis på de blandade känslor denna konstnär hade gentemot politiken. Under tiden blev hans landsman, Joan Miró, också inbjuden att bidra med ett konstverk till UNESCO-huset. Han använde tillfället för att skapa ett par keramiska väggar. Miró hade experimenterat med keramik i mer än ett decennium, men detta var hans mest ambitiösa keramiska projekt vid den tiden. Han skapade två väggar av handbrända keramiska plattor. På en målade han en mural som heter Wall of the Moon, och på den andra målade han en mural med titeln Wall of the Sun. Han skulle senare göra många fler av dessa väggar, trots att just denna var plågad av motgångar och svårigheter.

Webbplatsspecifikationer

Ett av de specifika krav som UNESCO har ställt är att alla konstverk tar hänsyn till arkitekturen på platsen. Konstverken är avgörande för UNESCO:s vision, men eftersom byggnaderna själva anses vara konstverk, är det en prioritet att konstverken estetiskt konkurrerar med strukturerna eller marken. Ett av de mest kända exemplen på en konstnär som hedrar detta krav kom från den amerikanskfödda konstnären Alexander Calder. När han blev inbjuden att bidra med ett konstverk för UNESCO-huset, började han designa ett verk som kunde installeras utomhus på området. Verket han skapade kallas Spirale. En solid svart, biomorf mobil, den vilar på en torn som efterliknar formen av Eiffeltornet, som kan ses resa sig elegant bakom den.

Spirale, a site specific mobile installed in the gardens of UNESCO House by Alexander Calder, made in 1958, image courtesy of the UNESCO Works of Art Collection

Andra konstnärer vars verk ingår i den permanenta UNESCO House-samlingen inkluderar Alberto Giacometti (som representerar Schweiz), Henry Moore (som representerar Storbritannien), Victor Vasarely (som representerar Ungern), Eduardo Chillida (som representerar Spanien), Carlos Cruz-Diez (som representerar Venezuela), Rufino Tamayo (som representerar Mexiko), Karel Appel (som representerar Nederländerna) och Afro Basaldella (som representerar Italien). Men kanske det mest kraftfulla exemplet på en konstnär som hedrar arvet från UNESCO House är när den japanska arkitekten Tadao Ando 1995 lade till sin Space of Meditation i samlingen. Den cylindriska betongstrukturen som rymmer detta heliga estetiska rum var ursprungligen belägen i Hiroshima. Den överlevde den nukleära explosionen där 1945. Byggnaden sanerades och flyttades till UNESCO House-området. Ando tävlade med arkitekter från hela världen. Hans förslag, som erbjuder besökare ett kontemplativt heligt rum, känns som om det var originellt för den modernistiska planen av dess omgivningar. Och dess historia som en återuppvaknad relik från krig talar till idén om försoning och hopp som UNESCO står för.

Utvald bild: UNESCO - logotyp

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio