Moderskap, Maternity, Kvinnlighet, Kön - Judy Chicagos Birth Project

Mellan åren 1980 och 1985 rekryterade Judy Chicago mer än 150 textilarbetare för att samarbeta med henne i skapandet av dussintals stora vävnader som utgjorde grunden för en monumental utställning kallad Birth Project. Som Chicago beskriver det, var utställningen avsedd som en hyllning till "kvinnors födelsekapacitet tillsammans med deras kreativa anda." Förutom vävnaderna inkluderade utställningen ett antal symboliska målningar och teckningar av Chicago som utforskade moderskap, femininitet och skapelse. Through the Flower, en feministisk konst ideell organisation som Chicago grundade 1978, organiserade Birth Project-turnén, som så småningom besökte mer än 100 platser över hela USA. I slutet av turnén donerade Through the Flower verken till olika institutioner kostnadsfritt. Det räcker att säga att allt med denna utställning var revolutionerande, från det faktum att Chicago delade lika offentlig kredit för arbetet med var och en av textilarbetarna som samarbetade med henne, till det faktum att verken donerades snarare än såldes. Men det var innehållet i verket som var mest revolutionerande. Det firade inte bara femininitet, utan omkontextualiserade också skapelsen av universum som en grundläggande kvinnlig händelse, vilket vände århundraden av kvinnlig nedvärdering i händerna på patriarkala västerländska skapelseberättelser, och uppmärksammade den enkla faktum att kvinnor uppenbarligen innehar den mest väsentliga aspekten av mänsklig existens: födelse. Och om du, medan du läser detta, får känslan av att detta kanske är ett budskap som kan behöva upprepas idag, är du inte ensam. Kurator Viki D. Thompson Wylder tänkte samma sak. Hon har återinfört utställningen i modifierad form, som Judy Chicago’s Birth Project: Born Again. En "återställning" av mer än ett dussin av de ursprungliga verken, erbjuder denna sällsynta och speciella utställning en chans att inte bara återbesöka ett nyckelmoment i feministisk samtidskonst, utan också att undersöka vilka frågor och lärdomar detta viktiga verk har att ge oss idag.

I början

Bland de centrala föreställningarna i många religiösa skapelsemyter är att skaparen av universum A) är ett kännande väsen, och B) har ett kön. Oftast uppfattas det könet som manligt. Och det är inte bara skaparen som ofta anses ha ett kön, utan många av de individuella skapelserna också. År 1224 myntade den italienska katolska munken Francis av Assisi frasen "Syster Måne" i en religiös dikt han skrev som heter Canticle of the Sun. Den dikten tilldelar också kön till en hel mängd andra saker, inklusive Bror Sol, Bror Vind, Syster Vatten, Bror Eld och Moder Jord. Mest avslöjande, dock, om attityderna inom den katolska kyrkan är den sista könstilldelningen som Assisi gör i den tredje sista strofen av dikten, som lyder: "Syster Kroppslig Död, från vilken ingen levande man kan undkomma." I sin försvar kan Assisi, som munk, ha varit lite osäker på ämnena kvinnlig biologi och mänsklig reproduktion. Men att kalla döden en kvinna är helt enkelt motsägelsefullt. Om något, är kvinnor livets källa.

Judy Chicago, Skapelsen av världen E 3/9, 1984. Silkscreen och broderi över teckning på tyg, 23¼ x 40½ tum. Broderi av Merrily Rush Whitaker, Lån vänligen av Albuquerque Museum; Gåva av "Through The Flower"

Denna grundläggande missuppfattning är kärnan i vad Judy Chicago försökte klargöra med Birth Project. Mest gripande adresserade hon det i en serie med titeln "Creation of the World." I ett verk från denna serie används petit point broderi för att avbilda en glorifierad bild av alla djur och naturliga element på jorden som sprutar fram från en extatisk kvinnokropp. I ett annat verk återges samma bild på tyg med silkscreen och broderi. Ett verk med titeln "Creation of the World Scroll" (1981-82), som Chicago skapade med en blandning av Prismacolor pennor och litografi, attackerar könsmyten om skapelsen rakt på, när en kakofoni av virvlande, biomorfa energivågor blandas med embryoniska och symboliska fruktsamma former. Skriven i fyra strof längs scrollens längd är en mytisk dikt författad av Chicago som beskriver skapelsen av universum och allt materia i det. Dikten beskriver början som intethet, från vilken ett stön kommer, som blir ett skrik: ett skrik av födelse—födelsen av universum. "kulminationen av dess stora arbete" är planeterna, stjärnorna och all annan materia. Dessa saker, skriver Chicago, är "universums döttrar."

Judy Chicago, The Crowning Q5, 1982. Omvänd applikation och quiltning över teckning på batiktyg, 56½ x 89 tum. Omvänd applikation och quiltning av Jacquelyn (Moore) Alexander, Samling av Florida State University Museum of Fine Arts

Lär dina barn väl

I samband med Judy Chicagos Birth Project: Born Again har Pasadena Museum of California Art också organiserat några sidoprojekt, ett val som tillför en fascinerande dimension av djup till det övergripande konceptet för utställningen. Ett sidoprojekt, kallat Birth Stories, låter besökare höra och läsa insamlade berättelser från samtida kalifornier som beskriver sina egna erfarenheter av födsel, som mödrar, partners och faciliteter. Vad kan vara ett bättre sätt att tillföra ett konkret och personligt element till de mångfacetterade abstrakta aspekter som lurar i verken som visas? Lika påverkan har de andra sidoprojekten som är specifikt avsedda för barn, såsom barnboksområdet och det pedagogiska rummet för barn i galleriet.

Judy Chicago, Skapelsen av världen – Rulle, 1981-82. Litografi, guldblad och prismacolor, 38 1/4 x 100 1/2 tum. Med vänlig hälsning från konstnären och Jessica Silverman Gallery

Jag anser att dessa aspekter av kureringen är avgörande, eftersom trots storleken och betydelsen av det ursprungliga Birth Project har en generation passerat med endast svagt märkbara förändringar i kulturen. Jag var tonåring när utställningen först turnerade i USA. Jag minns att jag hörde namnet Judy Chicago från de vuxna omkring mig, men endast i samband med åsikten att hennes bilder var profana. Jag ångrar att ingen tog sig tid då för att hjälpa mig förstå att dessa bilder faktiskt är heliga. Jag är hoppfull om att denna mycket behövda återuppbyggnad av Birth Project också kan turnera, inte bara i USA utan i världen, tillsammans med sina utbildningselement för barn. Det skulle vara underbart att se en värld trettio år från nu där den grundläggande kreativa andan av femininitet tas för given. Tills dess är Judy Chicagos Birth Project: Born Again på visning på Pasadena Museum of California Art fram till 7 oktober 2018.

Utvald bild: Judy Chicago, Creation of the World PP2, 1984. Petit point över teckning på silkesnät, 10¾ x 15 tum. Petit Point av Jean Berens, i samarbete med konstnären, Through the Flower och Salon 94, New York.

Av Philip Barcio