Återbesöka färgfält och opkonst av den berömda polska konstnären Wojciech Fangor

Wojciech Fangor hade en förmåga att uttrycka både enkelhet och djup i sin konst. Ursprungligen utbildad som realistisk konstnär i sitt hemland Polen på 1930-talet, tillbringade han de tidiga åren av sin karriär med att utvecklas till en skicklig figurativ målare, grafisk formgivare och arkitekt. Efter andra världskriget, likt många av sina polska samtida, ägnade han sina ansträngningar åt att skapa bilder som främjade socialistisk realism. Men med tiden utvidgade han sitt intresse bortom figurativ målning, och det var slutligen hans abstrakta verk som säkrade hans rykte som en av de mest inflytelserika polska konstnärerna under 1900-talet. Hans resa mot abstraktion började på 1950-talet, när han började utforska hur målade kompositioner kunde påverka betraktarens uppfattning av det fysiska rummet. De abstrakta verken som växte fram ur denna undersökning är hans mest ikoniska prestationer. Flera av dem ingick i den banbrytande MoMA-utställningen 1965 The Responsive Eye, som introducerade Op-konsten för allmänheten. (Fangor var den enda polskfödda målaren som ingick i den utställningen.) Med fokus på cirklar, diagonaler och vågformer lockar dessa målningar ögat att uppfatta rörelse. Nyansskillnader framträder vid kanterna där formerna upplöses. Subtiliteter i de dämpade färgförhållandena väcker eftertanke kring de omgivande tomrummen. Med dessa verk förenade Fangor de ögonbedrägerier som normalt förknippas med Op-konst med det introspektiva mentala rum som förknippas med färgfältmålning. Ett urval av de verk som Fangor visade i The Responsive Eye kommer snart att visas igen, med start 19 april 2018, i den första utställningen på Heather James Fine Art New York. Wojciech Fangor: The Early 1960s lovar att åter engagera nutida betraktare i den samtal som Fangor inledde för mer än ett halvt sekel sedan om färgens, formens och bildrummets abstrakta mysterier.

Rummets ordning

Fangor nådde sin uppskattning för abstraktion via en mycket praktisk väg. En järnvägsstation visade honom vägen. Han var engagerad i ett samarbete med ett par arkitekter för att omgestalta de underjordiska delarna av Warszawas centrala järnvägssystem. Deras mål var att göra rummet mer mänskligt och mindre klaustrofobiskt. Fangor kom på idén att placera abstrakta mosaikverk i stenmurarna med en färgskala som gradvis skulle utvecklas när resenärer skyndade genom stationen. Den kinetiska rörelsen hos förbipasserande aktiverade bilderna på väggarna och skapade en dynamisk estetisk upplevelse som fick människor att känna sig mer förbundna med sin omgivning. Hans arbete med att utforma tunnelbanestationen inspirerade Fangor att ompröva den upplevelse betraktare har när de går på en konstutställning. Istället för att se utställningar som tillfällen för människor att stå stilla framför enskilda konstverk, undrade han hur han kunde aktivera utställningsrummet på liknande sätt som han aktiverade tunnelbanestationen.

Wojciech Fangor - #6, 1963, 155,6 x 130,2 cm, Olja på duk, © Wojciech Fangor, med tillstånd av Heather James Fine Art New York

Lösningen han kom fram till visades i hans utställning 1958 Spatial Study, som hade premiär på “Nowa Kultura”-salongen i Warszawa. Utställningen anses vara ett av de tidigaste exemplen på en miljöinstallation. För att skapa verket samarbetade Fangor med Stanisław Zamecznik, en av arkitekterna från tunnelbaneprojektet. Tillsammans utformade de ett scenario där konstbetraktare skulle ges möjlighet att röra sig fritt genom ett rum och uppleva estetiska element längs vägen. Deras rörelse skulle vara lika viktig för deras upplevelse som konsten. Fangor skapade 20 abstrakta målningar för installationen. Han hängde fyra av målningarna på väggen, och de övriga 16 spreds ut i rummet på stafflier. Bilderna spelade optiska spratt med varandra beroende på betraktarens perspektiv. Varje betraktare som kom in valde sin egen väg genom installationen. När de rörde sig genom rummet utvecklades de optiska spratten. Deras upplevelse förändrades beroende på deras rörelser.

Wojciech Fangor - Svart och Rosa, 1960, 96,5 x 78,7 cm, Olja på duk, © Wojciech Fangor, med tillstånd av Heather James Fine Art New York

Ytans utplåning

Fangor gjorde flera insikter när han skapade de abstrakta verken för Spatial Study-installationen. En viktig upptäckt var att när han skapade en optiskt abstrakt komposition uppfattade han att bilden verkade lyfta från ytan och projicera ut i rummet. Han kallade detta fenomen ”positivt illusoriskt rum.” Han kom att betrakta processen att skapa positivt illusoriskt rum som en gradvis utplåning av ytan. Med andra ord, ju mer illusoriskt rum han kunde skapa med en bild, desto mindre skulle betraktaren uppfatta att det fanns någon yta alls som stödde bilden – formerna skulle verka sväva i tomrummet mellan duken och betraktarens ögon. Denna idé är kärnan i de flesta av de bilder som Fangor visade i The Responsive Eye, och de som nu visas på Heather James Fine Art New York.

Wojciech Fangor - Rosa och Svart Spindel, 1960, 99 x 75 cm, Olja på duk, © Wojciech Fangor, med tillstånd av Heather James Fine Art New York

Illusionen av rum i dessa verk förstärks av hur Fangor suddade ut kanterna på sina former. De spektrala färgerna tonar bort när formerna tycks separera från bakgrunden. Koncentriska ringar tycks pulsera; en färgvåg rör sig över duken och verkar fluktuera framför ögat; en vertikal kolonn av månskäror tycks falla i slow motion från himlen. Dessa målningar har en nyanserad rörelsekänsla. Ju närmare man betraktar formerna och ju längre man stirrar, desto mer tycks de verkligen sväva i rummet. När formerna blir mer tredimensionella blir färgerna mer flyktiga, och ytan glider bort i fjärran. Jämfört med verk av andra pionjärer inom Op-konsten som Bridgett Riley och Victor Vasarely är Fangors målningar subtila. Men när man ser över det stora omfånget av hans övriga verk är det uppenbart att de spelade en avgörande roll i hans utveckling och i de upptäckter hans generation gjorde om formens och rummets mysterier. Wojciech Fangor: The Early 1960s visas på Heather James Fine Art New York från 19 april till 30 juni 2018.

Framträdande bild: Wojciech Fangor - Fyrkant 21, 1962, 90,2 x 90,2 cm, Olja på duk, © Wojciech Fangor, med tillstånd av Heather James Fine Art New York

Av Phillip Barcio