Återbesöka färgfält och opkonst av den berömda polska konstnären Wojciech Fangor

Wojciech Fangor hade en talang för att uttrycka både enkelhet och djup i sin konst. Ursprungligen utbildad som realistisk konstnär i sitt hemland Polen på 1930-talet, tillbringade han de tidiga åren av sin karriär med att utvecklas till en skicklig figurativ målare, grafisk designer och arkitekt. Efter andra världskriget, liksom många av sina polska samtida, ägnade han sina ansträngningar åt att skapa bilder som främjade socialistisk realism. Men med tiden utvidgade han sitt intresse bortom figurativ målning, och i slutändan var det hans abstrakta verk som säkrade hans rykte som en av de mest inflytelserika polska konstnärerna under 1900-talet. Hans resa mot abstraktion började på 1950-talet, när han började utforska hur målade kompositioner kunde påverka den uppfattning som betraktare har av fysisk rymd. De abstrakta verk som uppstod ur denna undersökning är hans mest ikoniska prestationer. Flera av dem ingick i den banbrytande utställningen 1965 på MoMA The Responsive Eye, som introducerade Op Art i den offentliga fantasin. (Fangor var den enda polskfödda målaren som ingick i den utställningen.) Med fokus på cirklar, diagonaler och vågformer, lockar dessa målningar ögat att uppfatta rörelse. Nyanser framträder i kanterna där formerna upplöses. Subtiliteterna i de dämpade färgrelationerna inspirerar till kontemplation av de omgivande tomrummen. Med dessa verk brottades Fangor med ögontrick som normalt förknippas med Op Art och det introspektiva mentala rummet som förknippas med Color Field Painting. Ett urval av de verk som Fangor ställde ut i The Responsive Eye kommer snart att visas igen, med start den 19 april 2018, i den inledande utställningen på Heather James Fine Art New York. Wojciech Fangor: The Early 1960s lovar att återengagera samtida betraktare i den diskussion som Fangor inledde för mer än ett halvt sekel sedan om de abstrakta mysterierna av färg, form och bildlig rymd.

Utrymmets arrangemang

Fangor kom till sin uppskattning av abstraktion genom en mycket praktisk väg. En tågstation visade honom vägen. Han var engagerad i ett samarbete med ett par arkitekter för att omdesigna de underjordiska områdena i det centrala Warszawas järnvägssystem. Deras mål var att göra utrymmet mer humanistiskt och mindre klaustrofobiskt. Fangor kom på idén att placera abstrakta mosaikverk i stenväggarna med en färgskala som gradvis skulle utvecklas när resenärer skyndade sig genom stationen. Den kinetiska rörelsen av förbipasserande aktiverade bilderna på väggarna och skapade en dynamisk estetisk upplevelse som fick människor att känna sig mer kopplade till sin omgivning. Hans arbete med att designa tunnelbanestationen inspirerade Fangor att omformulera upplevelsen som besökare har när de går på en konstutställning. Istället för att tänka på utställningar som möjligheter för människor att stå stilla framför enskilda konstverk, undrade han hur han kunde aktivera utställningsutrymmet på liknande sätt som han aktiverade tunnelbanestationen.

Wojciech Fangor - #6, 1963, 61 1/4 x 51 1/4 tum, Olja på duk, © Wojciech Fangor, med tillstånd av Heather James Fine Art New York

Lösningen han kom på avslöjades i hans utställning 1958 Spatial Study, som hade premiär på "Nowa Kultura" Salongen i Warszawa. Utställningen anses vara ett av de tidigaste exemplen på en miljöinstallation. För att skapa verket samarbetade Fangor med StanisÅ‚aw Zamecznik, en av arkitekterna från tunnelbaneprojektet. Tillsammans utformade de ett scenario där konstbesökare skulle ges möjlighet att röra sig fritt genom ett rum och uppleva estetiska element längs vägen. Deras rörelse skulle vara lika viktig för deras upplevelse som konsten. Fangor skapade 20 abstrakta målningar för installationen. Han hängde fyra av målningarna på väggen, och de andra 16 var spridda runt rummet på stafflier. Bilderna spelade optiska trick med varandra beroende på betraktarens perspektiv. Varje besökare som kom in valde sin egen väg genom installationen. När de navigerade i rummet utvecklades de optiska tricken. Deras upplevelse förändrades beroende på deras rörelser.

Wojciech Fangor - Svart och Rosa, 1960, 38 x 31 tum, Olja på duk, © Wojciech Fangor, med tillstånd av Heather James Fine Art New York

Ytans Eliminering

Fangor hade flera insikter medan han skapade de abstrakta verken för installationen Spatial Study. En viktig upptäckte var att när han skapade en optiskt abstrakt komposition, uppfattade han att bilden verkade komma från ytan och projicera sig ut i rymden. Han kallade detta fenomen "positiv illusorisk rymd." Han kom att betrakta processen att skapa positiv illusorisk rymd som en gradvis eliminering av ytan. Med andra ord, ju mer illusorisk rymd han kunde skapa med en bild, desto mindre skulle betraktaren uppfatta att det fanns någon yta som stödde bilden – formerna skulle verka sväva i tomrummet mellan duken och betraktarens ögon. Denna idé är kärnan i de flesta av de bilder som Fangor visade i The Responsive Eye, och de som kommer att visas på Heather James Fine Art New York.

Wojciech Fangor - Rosa och svart spindel, 1960, 39 x 29 1/2 tum, Olja på duk, © Wojciech Fangor, med tillstånd av Heather James Fine Art New York

Illusionen av rymd i dessa verk förstärks av hur Fangor suddade ut kanterna på sina former. De spektrala färgerna bleknar när formerna verkar separera från bakgrunden. Koncentriska ringar tycks pulsera; en våg av färg ripplar över en duk, som tycks fluktuera framför ögonen; en vertikal kolumn av halvmånar verkar falla i slow motion från himlen. Dessa målningar har en nyanserad kinetisk känslighet. Ju närmare man tittar på formerna och ju längre man stirrar, desto mer tycks de faktiskt sväva i rymden. När formerna blir mer dimensionella blir färgerna mer flyktiga, och ytan glider bort i fjärran. Jämfört med verken av andra Op Art-pionjärer som Bridgett Riley och Victor Vasarely, är de målningar Fangor skapade subtila. Ändå, när man ser över den stora utsträckningen av resten av hans verk, är det uppenbart att de spelade en avgörande roll i hans utveckling, och i de upptäckter som hans generation gjorde om mysterierna kring form och rymd. Wojciech Fangor: The Early 1960s visas på Heather James Fine Art New York från 19 april till 30 juni 2018.

Utvald bild: Wojciech Fangor - Square 21, 1962, 35 1/2 x 35 1/2 tum, Olja på duk, © Wojciech Fangor, i samarbete med Heather James Fine Art New York

Av Philip Barcio