Richard Kalina kuraterar en abstrakt konstutställning på DC Moore Gallery

Richard Kalina är utan tvekan en av de mest insatta experterna på samtida konst i Amerika idag. Han har undervisat vid Fordham University, Yale och Bennington College; är en inflytelserik konstkritiker med årtionden av erfarenhet från att skriva för Art in America och andra välrenommerade publikationer; och han är en skicklig målare vars verk ingår i samlingarna hos älskade institutioner som National Museum of American Art i Washington, DC, Milwaukee Art Museum och Indianapolis Museum of Art. I sommar har Kalina tagit med sig denna rika erfarenhet i sin roll som kurator för en utställning på DC Moore Gallery i New York, med titeln The Unusual Suspects: A View of Abstraction. Utställningen visar verk av mer än 20 samtida abstrakta konstnärer, inklusive yngre konstnärer som Paolo Arao och Federico Herrero, konstnärer mitt i karriären som Carrie Moyer, och legender som Barbara Takenaga, Shirley Jaffe, Valerie Jaudon, Joanna Pousette-Dart och Kalina själv. Flera modernistiska och postmodernistiska estetiska ståndpunkter refereras i de olika verken, från Hard Edge Abstraction och Processkonst, till Mönster och Dekoration, Lyrisk Abstraktion, Op-konst, Minimalism och vidare. Ändå är en av de viktigaste poängerna Kalina vill göra med denna utställning att sådana etiketter som de jag just nämnde inte längre är relevanta. Hans drivkraft för att kurera denna utställning är att krossa idén om konstnärliga rörelser och istället få oss att tänka i termer av ett utvidgat fält av samtidiga metoder och idéer som sammanlänkas i den livfulla världen av samtida abstrakt måleri.

En visuell njutning

Visuellt erbjuder kurateringen för The Unusual Suspects en blandning av njutningar. En untitlad duk av Federico Herrero leker med föreställningar om horisontlinjer och former i rymden, stimulerar sinnet samtidigt som den tycks referera både till samtida digitalisering och tidigare surrealistiska konstnärer som Miró. Ett slående måleriskt, nyligen verk av Valerie Jaudon är nyanserat och komplext, och påminner oss om att rörelsen som denna konstnär är förknippad med—Mönster och Dekoration—inte bara handlar om kompositionsstrategier; det handlar om personliga sanningar och konstnärers rätt att betraktas i sin helhet. Ett av de mest visuellt fängslande verken i utställningen är ”Real Hero”, en målning av 33-åriga Amie Cunat. Bilden komprimerar det visuella rummet samtidigt som den utvidgar det, och mobiliserar färgförhållanden och djup för att skapa ett häpnadsväckande, elektrifierat fält.

Amie Cunat - Real Hero, 2019. Polyvinyl akryl, flashe och gouache på duk. 60 x 48 tum. DC Moore Gallery.

Utöver de rent visuella underverken som visas lyckas många av målningarna i denna utställning framkalla omedelbara känslomässiga reaktioner. ”Choral Quarrel” (2018), ett sydd bomulls- och dukverk av filippinske konstnären Paolo Arao, retade mina ögon med lekfullhet när jag färdades fram och tillbaka över dess förbryllande böjda plan. ”The Chinese Mountain” (2004-5) av Shirley Jaffe, som gick bort 2016 vid 92 års ålder, omfattar den rena glädje hon så ofta gav sina målningar. ”Spiritual Etiquette” (1991), en högljudd rosa oljemålning av Jonathan Lasker, är full av oro och kraft. Samtidigt erbjuder ”Folds (bluegreen) II” (2019) av Barbara Takenaga ett meditativt fält där både ögon och sinne kan finna vila.

Jonathan Lasker - Spiritual Etiquette, 1991. Olja på linne. 72 x 54 tum. DC Moore Gallery.

Fel mot rätt

Enligt Kalina samlade han denna utställning för att erbjuda betraktarna en ingång till den egensinniga världen av samtida abstraktion. Han anger tydligt den ledande premissen för sin kuratering i den text som följer med utställningen: att den så kallade ”konstnärliga rörelsen” är något förgånget, men trots att den inte längre passar in i några förutbestämda stilistiska, metodiska eller manifestkategorier, har målare—särskilt abstrakta målare—ändå fortsatt att skapa nya verk. För att understryka denna poäng höll galleriet en vecka efter öppningen av The Unusual Suspects en paneldiskussion med titeln Abstract Painting: Wrong Questions, Right Answers? Som namnet antyder grundades diskussionen i idén att det finns rätt och fel sätt att tala om samtida abstraktion. Kalina inledde samtalet med att förklara att ”över alla former av konstskapande,” och särskilt med abstrakt måleri, har det inte funnits några konstnärliga rörelser under de senaste 30 åren. Jag fann detta uttalande och diskussionens utgångspunkt nyfiken. Vem bestämmer vad som är fel och rätt? Och spontant kan jag komma på tre konstnärliga rörelser som uppstod under eller runt de senaste 30 åren—Pop Surrealism, Social Practice Art och Mission School i San Francisco. I mina anteckningar finns kanske ett dussin till.

Valerie Jaudon - Heart of the Matter, 2005. Olja på duk över panel. 48 x 48 tum. DC Moore Gallery.

Idén om en tid då konsthistorien definierades av hierarkiska, linjära rörelser jämfört med en nutid som på något sätt är grundläggande annorlunda är en myt. Konst—och särskilt abstrakt måleri—har alltid varit en blandning av vissa konstnärer som föredras av marknaden och älskas av akademiker, och därmed samlas i rörelser, och andra konstnärer som är egensinniga, svåra att definiera eller av någon anledning betraktas som utanförstående, och därför ignoreras av smakbildarna. Jag förstår att Kalina inte försöker presentera denna utställning som en heltäckande översikt över allt som händer inom abstrakt måleri idag; snarare presenterar han, som han skriver, ”en synkron bild av en betydande del av dagens abstrakta konst, en stillbild av en rörlig karta.” Men med tanke på hans bakgrund som historiker, professor, kritiker och framgångsrik konstnär, och särskilt med tanke på att hans eget verk ingår på hans ”karta,” verkar det snarare som att denna utställning är en introduktion till hans personliga smak. Den lyser upp ett urval av konstnärer och estetiska ståndpunkter som Kalina uppfattar som relevanta för samtida abstraktion. Så mycket som jag håller med om hans val och gläds åt verken i denna utställning, håller jag inte med om hans premiss. Jag önskar att han helt enkelt hade visat verken utan att förvirra dem med en felaktig uppfattning om konstnärliga rörelser. Eller, om han verkligen ville visa den sanna bredden och mångfalden inom det samtida abstrakta konstfältet, borde han kanske ha väntat tills han hade plats att visa de hundratals, kanske tusentals ytterligare unika estetiska ståndpunkter som det består av.

Framträdande bild: Brian O'Doherty - Vaughan’s Circle, 2004. Liquitex på duk. 6 x 6 fot. DC Moore Gallery.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio