Richard Kalina kuraterar en abstrakt konstutställning på DC Moore Gallery

Richard Kalina är utan tvekan en av de mest insatta experterna på samtidskonst i Amerika idag. Han har undervisat vid Fordham University, Yale och Bennington College; är en inflytelserik konstkritiker med decennier av erfarenhet av att skriva för Art in America och andra välrenommerade publikationer; och han är en framstående målare vars verk ingår i samlingarna hos sådana älskade institutioner som National Museum of American Art i Washington, DC, Milwaukee Art Museum och Indianapolis Museum of Art. Denna sommar har Kalina tagit med sig den rika erfarenheten i sin roll som kurator för en utställning på DC Moore Gallery i New York, med titeln The Unusual Suspects: A View of Abstraction. Utställningen visar verk av mer än 20 samtida abstrakta konstnärer, inklusive yngre konstnärer som Paolo Arao och Federico Herrero, medelålders konstnärer som Carrie Moyer, och legender som Barbara Takenaga, Shirley Jaffe, Valerie Jaudon, Joanna Pousette-Dart och Kalina själv. Flera modernistiska och postmodernistiska estetiska positioner refereras i de olika verken, från Hard Edge Abstraction och Process Art, till Pattern and Decoration, Lyrical Abstraction, Op Art, Minimalism och mer. Ändå är en av de centrala punkterna som Kalina försöker göra med denna utställning att sådana etiketter som de jag just nämnde inte längre är relevanta. Hans drivkraft för att kuratera denna utställning är att krossa idén om konstnärliga rörelser, och istället få oss att tänka i termer av ett utvidgat fält av samtidiga metoder och idéer som sammanflätas i det livfulla området av samtida abstrakt måleri.

En visuell fröjd

Visuellt erbjuder kureringen för The Unusual Suspects en mängd njutningar. En oetablerad duk av Federico Herrero leker med begrepp om horisontlinjer och former i rummet, stimulerar sinnet samtidigt som den tycks referera både till samtida digitalisering och tidigare surrealistiska konstnärer som Miró. Ett slående måleriskt, nyligt verk av Valerie Jaudon är nyanserat och komplext, och påminner oss om att rörelsen som denna konstnär är associerad med—Pattern and Decoration—inte bara handlar om kompositionsstrategier; det handlar om personliga sanningar och rätten för konstnärer att bli betraktade i sin helhet. Ett av de mest visuellt fängslande verken i utställningen är "Real Hero", en målning av 33-åriga Amie Cunat. Bilden komprimerar visuell rymd samtidigt som den expanderar den, mobiliserar färgrelationer och djup för att skapa ett chockerande, elektrifierat fält.

Amie Cunat - Real Hero, 2019. Polyvinylakryl, flashe och gouache på duk. 60 x 48 tum. DC Moore Gallery.

Förutom de rent visuella underverk som visas, lyckas många av målningarna i denna utställning väcka omedelbara känslomässiga reaktioner. "Choral Quarrel" (2018), ett sytt bomulls- och canvasverk av den filippinska konstnären Paolo Arao, retade mina ögon med lekfullhet när jag reste fram och tillbaka över dess mystifierande böjda plan. "The Chinese Mountain" (2004-5) av Shirley Jaffe, som dog 2016 vid 92 års ålder, omfattar den rena glädje hon så ofta genomsyrade sina målningar med. "Spiritual Etiquette" (1991), en högljudd rosa oljemålning av Jonathan Lasker, är full av ångest och kraft. Under tiden erbjuder "Folds (bluegreen) II" (2019) av Barbara Takenaga ett meditativt fält där både ögonen och sinnet kan finna viss vila.

Jonathan Lasker - Andlig etikett, 1991. Olja på linne. 72 x 54 tum. DC Moore Gallery.

Fel kontra Rätt

Enligt Kalina samlade han denna utställning för att erbjuda besökarna en ingång till den egenartade världen av samtida abstraktion. Han anger tydligt den vägledande premissen för sin kuratering i texten som följer med utställningen: att den så kallade "konstnärliga rörelsen" är en sak av det förflutna, men trots att den inte längre passar in i några förutbestämda stilistiska, metodiska eller manifestbaserade kategorier, har målare—särskilt abstrakta målare—ändå fortsatt att skapa nya verk. För att understryka denna poäng, en vecka efter öppningen av The Unusual Suspects, höll galleriet en paneldiskussion med titeln Abstrakt Målning: Fel Frågor, Rätta Svar? Som namnet antyder, var diskussionen rotad i idén att det finns rätta och fel sätt att prata om samtida abstraktion. Kalina inledde samtalet med att deklarera att "över alla former av konstskapande," och särskilt med abstrakt målning, har det inte funnits några konstnärliga rörelser under de senaste 30 åren. Jag fann detta uttalande och diskussionens conceit vara nyfiken. Vem bestämmer vad som är fel och rätt? Och på rak arm kan jag tänka på tre konstnärliga rörelser som uppstod i eller runt de senaste 30 åren—Pop Surrealism, Social Practice Art och Mission School i San Francisco. I mina anteckningar finns det kanske ett dussin till.

Valerie Jaudon - Heart of the Matter, 2005. Olja på duk över panel. 48 x 48 tum. DC Moore Gallery.

Idén om en förfluten tid när konsthistorien definierades av hierarkiska, linjära rörelser jämfört med en nutid som på något sätt är fundamentalt annorlunda är en myt. Konst – och särskilt abstrakt måleri – har alltid varit en blandning av vissa konstnärer som föredras av marknaden och älskas av akademiker, och som därmed samlas i rörelser, och andra konstnärer som är idiosynkratiska, svåra att definiera, eller av någon anledning anses vara outsiders, som därmed ignoreras av smakmakarna. Jag inser att Kalina inte försöker presentera denna utställning som en omfattande översikt över allt som händer inom abstrakt måleri idag; snarare presenterar han, som han skriver, "en synkronisk ögonblicksbild av en betydande del av abstrakt konst idag, en stillbild av en rörlig karta." Men med tanke på hans bakgrund som historiker, professor, kritiker och framgångsrik konstnär, och särskilt med tanke på att hans eget arbete ingår i hans "karta", verkar det mer som om denna utställning är en introduktion till hans egna personliga smak. Den sätter strålkastarljuset på ett urval av konstnärer och estetiska positioner som Kalina uppfattar som relevanta för samtida abstraktion. Så mycket som jag håller med om hans val och gläds åt verken i denna utställning, så håller jag inte med om hans premiss. Jag önskar att han helt enkelt hade visat verken utan att förvirra dem med en felaktig föreställning om konstnärliga rörelser. Eller, om han verkligen ville visa den sanna bredden och mångfalden av det samtida abstrakta konstfältet, borde han kanske ha väntat tills han hade utrymme att visa de hundratals, kanske tusentals ytterligare unika estetiska positioner som det består av.

Utvald bild: Brian O'Doherty - Vaughan’s Circle, 2004. Liquitex på duk. 6 x 6 fot. DC Moore Gallery.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio