Sam Falls’ Abstrakta Former av Naturen

Multi-disciplinär konstnär Sam Falls växte upp i landsbygden i Vermont, en av de minst befolkade delarna av USA. Han växte upp med att vandra i sin naturliga omgivning och förundras över hur de organiska processerna av liv, död och återfödelse ständigt utfördes i hans närhet. Han observerade också de olika sätt som människor interagerar med den avlägsna naturmiljön, särskilt i gränsområdena där konsumtionssamhället och vildmarken möts. Sedan han tog sin MFA 2010 från International Center for Photography vid Bard College, har han undersökt de erfarenheter, lärdomar och koncept som han har fått från att reflektera över kopplingen mellan människor och biosfären. Denna undersökning har tvingat honom att utforska många olika visuella strategier för att kommunicera sina tankar. Till exempel har han ofta förundrats över hur i kanterna av de djupa skogarna, där människor ibland sätter upp "off the grid" homesteads, sammanslagningen av flora, fauna och homesteading skapar en sorts Frankenstein-liknande bild av mötet mellan mänsklighet och natur. Inte riktigt civiliserad, men inte riktigt vild, är det ibland svårt att avgöra var dessa ofta nedgångna platser slutar och vildmarken börjar. Falls uttryckte en gång detta fenomen skickligt genom att fylla en förfallen, rostig pickup med en prärie-trädgård av inhemska växter. Den levande skulpturen ställde en fråga som många som själva har sett en sådan syn i naturen har ställt: är detta en bild av mänsklig kultur som hävdar sig över naturen, eller en bild av naturen som dominerar resterna av misslyckad mänsklighet? Denna månad kommer 303 Gallery i Chelsea-distriktet på Manhattan att öppna en separatutställning som utforskar den senaste visuella strategin som Falls har utvecklat för att uttrycka sina bekymmer: användningen av fotogramprocessen för att blanda abstraktion och figurativitet för att skapa bilder som kommunicerar hur naturen känns.

Målning-gram

Ett fotogram är en bild som skapas med fotografiska material, såsom ljus och en ljuskänslig yta, men utan hjälp av en kamera. Tekniken används ofta inom abstrakt konst, från tidiga 1900-tals pionjärer som Man Ray, László Moholy-Nagy och Elsa Thiemann, till samtida konstnärer som Tenesh Webber, Richard Caldicott och Thomas Ruff. Den som någonsin har haft en solbränna, där solen bränner konturen av ett klädesplagg på huden, har blivit en ovetande yta för ett naturligt fotogram. Samma grundläggande process utspelar sig också på sätt som inte är relaterade till ljus. Du kanske har sett, till exempel, torra områden på cementen efter ett regnväder, där en bil stod parkerad eller där något hade lagts ner. Eller ibland, när löv från andra naturliga föremål förmultnar på marken, lämnas ett avtryck av deras form kvar av samma naturliga processer som utplånade det biologiska materialet.

Sam Falls - Stilla havet (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigment på duk. 90 x 218 tum (228,6 x 553,7 cm). Foto med tillstånd av 303 Gallery. © Sam Falls

Falls utforskar denna exakta typ av fenomen i sina nya verk, som, för brist på ett bättre ord, kan kallas målning-gram istället för fotogram. Falls går i princip ut i naturen och rensar bort löv, blommor och stenar från en bit mark. Han lägger sedan en duk på den rensade ytan och placerar några av de stenar och naturliga material som han har rensat bort tillbaka ovanpå duken. Nästa steg är att Falls strör torr pigment på duken och sedan lämnar hela saken att mogna över natten. När daggen sätter sig på duken, katalyserar pigmentet och lämnar skuggbilder på duken som dokumenterar vilka objekt som lades på duken. Falls upprepar sedan processen. Det andra lagret av bilder skapar djup i bilden, suddar ut de specifika representativa egenskaperna hos de naturliga formerna. Resultatet är en figurativ dokumentation av verkligheten blandad med en abstrakt visuell komposition som också fungerar som en dokumentation av de material och processer som användes i dess skapelse.

Sam Falls - Untitled (Neutra House, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigment på linne. 90 x 70 tum (228,6 x 177,8 cm). Foto med tillstånd av 303 Gallery. © Sam Falls

Naturhistoriska konstmuseet

Utställningen som öppnar den här månaden på 303 Gallery är inte första gången Falls har ställt ut dessa naturliga "målning-gram". Han ställde ut en massiv installation av dem tidigare i år på Hammer Museum i Los Angeles. För det projektet reste Falls till alla nationalparker i Kalifornien och skapade en av dessa målningar i varje park. Han hängde sedan de massiva dukarna sida vid sida, vilket fyllde lobbyn på museet med vad som i huvudsak såg ut som en gigantisk lapptäckemur. Verket beskrevs som en rundtur i nationalparkerna, såväl som en dokumentation av det enorma utbudet av flora som finns i dessa parker. Vad som var oklart med Hammer-utställningen var huruvida de abstrakta aspekterna av bilderna—såsom vilka färgpigment han använde, eller vilken metodologi han använde för att nå sin komposition—också relaterade till känslan av plats som Falls försökte skapa med varje bild.

Sam Falls - Floden, 2017. Pigment på duk. 150 x 174,41 tum (381 x 443 cm). Foto med tillstånd av 303 Gallery. © Sam Falls

I utställningen på 303 Gallery lägger Falls till ett ytterligare element till showen som kan hjälpa till att adressera den diskrepans som nämns. Han ställer ut vad galleriet kallar "kontextuella fotografier", som fångar den nämnda "mellan" zonen som ofta finns vid kanterna av samhället och naturen. I det här fallet fotograferade Falls kanterna av de nationella parker där han skapar sina målningar, och dokumenterar den fysiska uppteckningen av den framträngande mänskliga civilisationen. Dessa fotografier erbjuder ett ytterligare lager av innehåll till målningarna och väcker en intressant fråga om vad exakt Falls hoppas kommunicera med sitt arbete. Hans metod representerar en registrering av naturen, men också en manipulation av den. Fotografierna gränsar till kritisk kommentar, och ändå känns de mer som en hyllning. Man får känslan av att Falls är i fred med det gränsland av frågor som hans arbete väcker, liksom han är bekväm med det kusliga, spöklika, men ibland störande skönheten av det som lämnas kvar när mänsklighet och natur korsar varandra. Sam Falls på 303 Gallery är på visning från 12 september till 20 oktober 2018.

Utvald bild: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigment på duk. 150 x 174,41 tum (381 x 443 cm). Foto med tillstånd av 303 Gallery. © Sam Falls

Av Philip Barcio