Sam Falls’ Abstrakta Former av Naturen

Multikonstnären Sam Falls växte upp på landsbygden i Vermont, en av de minst befolkade delarna av USA. Han tillbringade sin barndom med att vandra i sin naturliga omgivning och förundras över hur livets, dödens och återfödelsens organiska processer ständigt pågick omkring honom. Han observerade också de olika sätt på vilka människor samspelar med den avlägsna naturmiljön, särskilt i gränsområden där konsumtionssamhället och vildmarken möts. Sedan han tog sin MFA 2010 vid International Center for Photography på Bard College har han undersökt de erfarenheter, lärdomar och idéer han fått genom att fundera över sambandet mellan människor och biosfären. Denna undersökning har drivit honom att utforska många olika visuella strategier för att förmedla sina tankar. Till exempel har han ofta fascinerats av hur vid skogsbrynen, där människor ibland etablerar ”off the grid”-boställen, skapas en slags Frankenstein-liknande bild av mötet mellan mänsklighet och natur. Inte riktigt civiliserat, men inte heller helt vilt, är det ibland svårt att avgöra var dessa ofta förfallna platser slutar och vildmarken börjar. Falls uttryckte en gång detta fenomen skickligt genom att fylla en förfallen, rostig pickup med en prärieodling av inhemska växter. Den levande skulpturen ställde en fråga som många som själva sett liknande i naturen har undrat över: är detta en bild av människokultur som hävdar sig över naturen, eller en bild av naturen som dominerar resterna av en misslyckad mänsklighet? Denna månad öppnar 303 Gallery i Chelsea, Manhattan, en separatutställning som utforskar den senaste visuella strategi Falls utvecklat för att uttrycka sina bekymmer: användningen av fotogramprocessen för att blanda abstraktion och figurativt för att skapa bilder som förmedlar hur naturen känns.

Målning-gram

Ett fotogram är en bild skapad med fotografiska material, såsom ljus och en ljuskänslig yta, men utan hjälp av en kamera. Tekniken används ofta inom abstrakt konst, från tidiga 1900-talets pionjärer som Man Ray, László Moholy-Nagy och Elsa Thiemann, till samtida konstnärer som Tenesh Webber, Richard Caldicott och Thomas Ruff. Den som någonsin haft en solbränna där solen bränt avtrycket av ett klädesplagg på huden har blivit en ovetande yta för ett naturligt fotogram. Samma grundläggande process sker också på sätt som inte har med ljus att göra. Du har kanske sett torra fläckar på cement efter ett regn, där en bil stått parkerad eller där något lagts ner. Eller när löv eller andra naturliga föremål ruttnar på marken, lämnar samma naturliga processer ett avtryck av deras form efter sig när det biologiska materialet försvinner.

Sam Falls - Stilla havet (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigment på duk. 90 x 218 tum (228,6 x 553,7 cm). Foto med tillstånd från 303 Gallery. © Sam Falls

Falls utforskar just denna typ av fenomen i sina nya verk, som, för brist på bättre ord, kan kallas målning-gram istället för fotogram. Falls går helt enkelt ut i naturen och rensar bort löv, blommor och stenar från en markbit. Han lägger sedan en duk på den rensade marken och placerar några av de stenar och naturliga material han rensat bort tillbaka ovanpå duken. Därefter strör Falls torrt pigment över duken och låter hela verket mogna över natten. När daggen lägger sig på duken katalyserar pigmentet och lämnar skuggiga bilder på duken som dokumenterar de föremål som lagts på den. Falls upprepar sedan processen. Det andra lagret av bilder skapar skärpedjup och suddar ut de specifika avbildande egenskaperna hos de naturliga formerna. Resultatet är en figurativ avbildning av verkligheten sammanflätad med en abstrakt bildkomposition som också fungerar som en dokumentation av de material och processer som använts vid skapandet.

Sam Falls - Untitled (Neutra House, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigment på linne. 90 x 70 tum (228,6 x 177,8 cm). Foto med tillstånd från 303 Gallery. © Sam Falls

Naturhistoriska konstmuseet

Utställningen som öppnar denna månad på 303 Gallery är inte första gången Falls visar dessa naturliga ”målning-gram.” Tidigare i år visade han en massiv installation av dem på Hammer Museum i Los Angeles. För det projektet reste Falls till alla nationalparker i Kalifornien och skapade en sådan målning i varje park. Han hängde sedan upp de stora dukarna sida vid sida och fyllde museets foajé med vad som i princip såg ut som en gigantisk lapptäckesmålning. Verket beskrevs som en rundtur i nationalparkerna samt en dokumentation av det enorma utbudet av växtlighet som finns i parkerna. Vad som var oklart med Hammer-utställningen var om de abstrakta aspekterna av bilderna – såsom vilka färgpigment han använde eller vilken metodik han följde för att skapa kompositionen – också relaterade till den platskänsla Falls försökte skapa med varje bild.

Sam Falls - Floden, 2017. Pigment på duk. 150 x 174,41 tum (381 x 443 cm). Foto med tillstånd från 303 Gallery. © Sam Falls

I utställningen på 303 Gallery tillför Falls ett ytterligare element som kan hjälpa till att belysa denna skillnad. Han visar vad galleriet kallar ”kontextuella fotografier,” som fångar den nämnda ”mellan-zonen” som ofta finns i gränsområdena mellan samhälle och natur. I detta fall fotograferade Falls nationalparkernas kanter där han skapar sina målningar och dokumenterade den fysiska spår av den framträngande mänskliga civilisationen. Dessa fotografier ger ett extra innehållslager till målningarna och väcker en intressant fråga om vad Falls egentligen vill förmedla med sitt arbete. Hans metod är en dokumentation av naturen, men också en bearbetning av den. Fotografierna lutar åt en kritisk kommentar, men känns samtidigt mer som en hyllning. Man får känslan av att Falls är i fred med den bakgrund av frågor som hans verk väcker, liksom att han är bekväm med den kusliga, spöklika men ibland störande skönheten i det som lämnas kvar när mänsklighet och natur möts. Sam Falls på 303 Gallery visas från 12 september till 20 oktober 2018.

Omslagsbild: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigment på duk. 150 x 174,41 tum (381 x 443 cm). Foto med tillstånd från 303 Gallery. © Sam Falls

Av Phillip Barcio