Varför Naum Gabo var avgörande för 1900-talets skulptur

Naum Gabo var en av de mest typiska "viktiga konstnärerna" under 1900-talet. Han formades av sin tid, och han utvecklade en konstnärlig position som formade hans tid, och vår, i sin tur. Vad som gör hans bidrag särskilt imponerande är att han led av omständigheter som lätt kunde ha gjort någon dyster. Men istället för att ge efter för depression eller nederlag, upptäckte han hur konsten korsade vägar med vardagslivet, och skapade verk som förbättrade hans syn på livet och många andras. Dessutom var Gabo en del av den generation av konstnärer som föreställde sig att en konstnär inte behövde vara bunden till en särskild typ av kreativt uttryck. De verk Gabo skapade spänner över många discipliner, från skulptur till målning till arkitektur till teaterdesign. Han såg konstnären inte som en isolerad figur ensam i ett rum med sin genialitet, utan som en socialt engagerad kreativ ambassadör, vars fantasi kunde vara en kanal för spridning av en mängd olika upplevelser och koncept. Konstruktivismens pionjär; nyckelmedlem i Abstraction-Création; banbrytare av kinetisk konst; Gabo är verkligen ett exempel för konstnärer i varje generation om hur man inte bara uttrycker sig genom sitt arbete, utan hur man integrerar sitt arbete och sig själv i själva väven av sin kultur.

Vägen till konstruktivism

Född i en familj med sju barn i Bryansk, Ryssland, blev Gabo utvisad från skolan vid 14 års ålder för att ha skrivit "subversiv" poesi. Vid 15 års ålder bevittnade han grymheter på nära håll under det år och ett halvt långa 1905 års ryska revolution. De scener han såg av arbetare som blev misshandlade på gatorna befäste hans medvetande som social revolutionär och en ensamvarg. Men i den unga åldern var Gabo ännu inte en konstnär. Hans första kontakt med konst kom inte förrän han var i 20-årsåldern. Vid 21 års ålder började han på medicinskola och sa att han ville kunna hela sin mor, som led av huvudvärk. Han ändrade snart fokus och rörde sig snabbt mellan ämnen, studerade först matematik, sedan vetenskap, filosofi och teknik. Det var inte förrän han tog en konsthistoria kurs 1912 och läste Concerning the Spiritual in Art av Wassily Kandinsky som Gabo fick en uppenbarelse och insåg hur konstnärerna i hans generation korsade sina övertygelser med andra aspekter av det moderna livet. Inspirerad att börja sitt kreativa liv flyttade han till Paris med sin bror, Antoine Pevsner, som också höll på att bli konstnär.

Naum Gabo - Bronsgjutning av alabaster i 'Konstruktion med alabasterbearbetning', 1966. Brons och perspex. 15 × 18 1/5 × 5 1/10 tum; 38 × 46,2 × 12,9 cm. Upplaga 4/6. Foto med tillstånd av Annely Juda Fine Art, London.

Under sin tid i Paris besökte Gabo Salon des Indépendants och knöt an till verken av de ledande abstrakta och modernistiska konstnärerna från sin generation. Den upplevelsen förändrade hans åsikter om vad konst kunde åstadkomma socialt och politiskt. Han började skapa figurativa skulpturer, men kom snabbt att se de tråkiga metoderna inom historisk konst som "döda." Tillsammans med sin bror publicerade Gabo Realistic Manifesto 1920. Den fördömer det förflutna till förmån för framtiden, avvisar färg som ett bildligt element; avvisar linje som ett imaginärt, grafiskt element; avsäger sig volym till förmån för "den kontinuerliga djupet" av verkligheten; avvisar massa som en skulptural nödvändighet; och avsäger sig statisk konst till förmån för "de kinetiska rytmerna." Den avslutas med deklarationen att, "Konst kallas att följa människan överallt där hennes outtröttliga liv äger rum och agerar: vid arbetsbänken, på kontoret, på jobbet, vid vila och på fritiden; arbetsdagar och helgdagar, hemma och på vägen, så att livets låga inte slocknar i människan." Vid den tidpunkt då han publicerade denna episka proklamation var Gabo 30 år gammal. Han hade redan levt ett episkt liv, ett som förberedde honom perfekt för att framträda som en revolutionär inom den tidiga 1900-talets abstrakta konst.

Naum Gabo - Sferisk tema: svart variation, 1937. Transparent rhodoid och svart celluloid.
16 7/10 i diameter; 42,5 cm diameter. Foto med tillstånd av Galerie Natalie Seroussi

Skapa utrymme

En nyckelidé som Gabo tillförde skulpturens historia var att en massa inte behöver vara uthuggen eller gjuten för att en skulptur ska kunna existera. Hans metod var en av "konstruktion", att bygga en form av disparata element på ett sätt som tillåter utrymme att existera mellan elementen - en betydelse av termen konstruktivism. En annan betydelse av det ordet, konstruktivism, har att göra med att bokstavligen skapa konst som är konstruktiv, vilket betyder att den är utilitaristisk, eller användbar för samhället. Gabo trodde att hans metod att bygga skulpturer också passade den beskrivningen, eftersom den inbegrep idén om rum, en modern idé uttryckt av Albert Einstein i sin Allmänna relativitetsteorin, som publicerades 1915, och tid, ett element som Gabo lade till sina kinetiska verk, eftersom han såg rörelse som både ett bokstavligt och ett konstnärligt uttryck för tidens gång.

Naum Gabo - Linjär konstruktion i rymden nr 1, 1943. Lucite med nylontråd.
24 1/8 × 24 1/4 × 9 7/8 tum; 61,3 × 61,6 × 25,1 cm. Phillips Collection

När Gabo återvände till Ryssland, där han hoppades kunna utveckla sina konstruktivistiska idéer till mognad i tjänst för sitt hemland, fick epoken av socialistisk realism momentum. Hans abstrakta arbete var av inget värde för hans hemland, så han tvingades återigen att resa. Han tillbringade tid i Tyskland, där han blev vän med nyckelmedlemmar av Bauhaus; i Paris, där han designade scenografi och kostymer för balett och blev vän med konstnärer som Piet Mondrian; och i England, där han blev vän med medlemmar av St. Ives School, såsom Barbara Hepworth och Ben Nicholson. Slutligen, efter andra världskriget, kom Gabo till Amerika, där han fortsatte att utveckla sin estetiska position fram till sin död 1977. Det arbete han lämnade efter sig är både en utväxt av hans erfarenheter och ett svar på dem. Hans vision formades av idén att mänsklig civilisation historiskt sett har varit lite mer än kaos och våld. Han visade genom sin konst att ytliga saker inte är lika viktiga som inre substans och universella rytmer. Hans betydelse ligger inte bara i unikheten av hans estetiska vision, utan också i de sätt på vilka hans arbete exemplifierar hur abstrakt konst kan interagera med vardagslivet i tjänst för en mer harmonisk värld.

Utvald bild: Naum Gabo - Vit sten, 1963-1964. Ljusgrå marmor på svartmålad marmor. 18 1/10 × 23 1/5 tum; 46 × 59 cm. Foto med tillstånd av Annely Juda Fine Art, London.

Av Philip Barcio