Varför Naum Gabo var avgörande för 1900-talets skulptur

Naum Gabo var en av de mest framstående ”viktiga konstnärerna” under 1900-talet. Han formades av sin tid, och han utvecklade en konstnärlig ståndpunkt som i sin tur formade både hans tid och vår. Det som gör hans insats särskilt imponerande är att han drabbades av omständigheter som lätt kunde ha gjort någon dyster. Men istället för att ge efter för depression eller nederlag, upptäckte han hur konsten korsade vardagslivet och skapade verk som förbättrade hans egen syn och många andras. Dessutom tillhörde Gabo den generation konstnärer som föreställde sig att en konstnär inte behövde vara bunden till en särskild form av skapande. De verk Gabo skapade spänner över många discipliner, från skulptur till måleri, arkitektur och teaterdesign. Han såg konstnären inte som en isolerad gestalt ensam i ett rum med sin genialitet, utan som en socialt engagerad kreativ ambassadör, en vars fantasi kunde vara en kanal för spridning av en mängd olika upplevelser och idéer. Pionjär inom konstruktivismen; nyckelmedlem i Abstraction-Création; banbrytare för kinetisk konst; Gabo är verkligen ett föredöme för konstnärer i varje generation om hur man inte bara uttrycker sig genom sitt arbete, utan också hur man införlivar sitt arbete och sig själv i själva väven av sin kultur.

Vägen till konstruktivismen

Född i en familj med sju barn i Bryansk, Ryssland, blev Gabo utvisad från skolan vid 14 års ålder för att ha skrivit ”subversiv” poesi. Vid 15 års ålder bevittnade han grymheter på nära håll under det ett och ett halvt år långa ryska revolutionsåret 1905. De scener han såg med arbetare som misshandlades på gatorna befäste hans medvetenhet som social revolutionär och en egen vägvisare. Men vid den unga åldern var Gabo ännu inte konstnär. Hans första möte med konsten kom inte förrän i 20-årsåldern. Vid 21 års ålder började han på läkarutbildningen, med tanken att kunna bota sin mor som led av huvudvärk. Han ändrade snart fokus och rörde sig snabbt mellan ämnen, studerade först matematik, sedan naturvetenskap, filosofi och teknik. Det var inte förrän han tog en konsthistoriekurs 1912 och läste Om det andliga i konsten av Wassily Kandinsky som Gabo fick en insikt och förstod hur konstnärerna i hans generation förenade sina övertygelser med andra aspekter av det moderna livet. Inspirerad att börja sitt kreativa liv flyttade han till Paris med sin bror, Antoine Pevsner, som också höll på att bli konstnär.

Naum Gabo - Bronsavgjutning av alabastern i ’Konstruktion med alabastersnideri’, 1966. Brons och plexiglas. 15 × 18 1/5 × 5 1/10 tum; 38 × 46,2 × 12,9 cm. Upplaga 4/6. Foto med tillstånd från Annely Juda Fine Art, London

Under sin tid i Paris besökte Gabo Salon des Indépendants och knöt kontakt med ledande abstrakta och modernistiska konstnärers verk från hans generation. Den upplevelsen förändrade hans uppfattning om vad konsten kunde åstadkomma socialt och politiskt. Han började skapa figurativa skulpturer, men insåg snabbt att de gamla metoderna inom historisk konst var ”döda”. Tillsammans med sin bror publicerade Gabo Det realistiska manifestet 1920. Det fördömer det förflutna till förmån för framtiden, förkastar färg som ett bildmässigt element; avvisar linje som ett inbillat, grafiskt element; förnekar volym till förmån för verklighetens ”kontinuerliga djup”; förkastar massa som en skulptural nödvändighet; och förnekar statisk konst till förmån för ”de kinetiska rytmerna.” Det avslutas med deklarationen att, ”Konsten är kallad att följa människan överallt där hans outtröttliga liv äger rum och verkar: vid arbetsbänken, på kontoret, i arbete, i vila och på fritid; arbetsdagar och helger, hemma och på resa, så att livets låga inte slocknar i människan.” När han publicerade denna storslagna förklaring var Gabo 30 år gammal. Han hade redan levt ett episkt liv, ett liv som förberedde honom perfekt att framträda som en revolutionär inom den tidiga 1900-talets abstrakta konstvärld.

Naum Gabo - Sfäriskt tema: svart variation, 1937. Transparent rhodoid och svart celluloid.
16 7/10 tum i diameter; 42,5 cm i diameter. Foto med tillstånd från Galerie Natalie Seroussi

Att skapa rum

En viktig idé som Gabo tillförde skulpturens historia var att en massa inte behöver huggas eller gjutas för att en skulptur ska uppstå. Hans metod var att ”konstruera”, bygga en form av skilda delar på ett sätt som tillåter rum att finnas mellan delarna – en av betydelserna av begreppet konstruktivism. En annan betydelse av ordet konstruktivism handlar om att bokstavligen skapa konst som är konstruktiv, alltså nyttig eller användbar för samhället. Gabo ansåg att hans metod att bygga skulpturer också passade in på den beskrivningen, eftersom den inbegrep idén om rum, en modern idé uttryckt av Albert Einstein i hans Allmänna relativitetsteori, som publicerades 1915, och tid, ett element som Gabo lade till i sina kinetiska verk, eftersom han såg rörelse som både ett bokstavligt och konstnärligt uttryck för tidens gång.

Naum Gabo - Linjär konstruktion i rymden nr 1, 1943. Lucit med nylontråd.
24 1/8 × 24 1/4 × 9 7/8 tum; 61,3 × 61,6 × 25,1 cm. Phillips Collection

När Gabo återvände till Ryssland, där han hoppades kunna låta sina konstruktivistiska idéer mogna till gagn för sitt hemland, växte epoken för socialistisk realism i styrka. Hans abstrakta verk hade inget värde för hans hemland, så han tvingades återigen resa. Han tillbringade tid i Tyskland, där han blev vän med nyckelpersoner inom Bauhaus; i Paris, där han designade scenografi och kostymer för baletten och blev vän med konstnärer som Piet Mondrian; och i England, där han blev vän med medlemmar av St. Ives-skolan, såsom Barbara Hepworth och Ben Nicholson. Slutligen, efter andra världskriget, kom Gabo till Amerika, där han fortsatte att utveckla sin estetiska ståndpunkt tills han avled 1977. Det verk han lämnade efter sig är både en följd av hans erfarenheter och ett svar på dem. Hans vision formades av tanken att mänsklig civilisation historiskt sett inte varit mycket mer än kaos och våld. Han visade genom sin konst att ytliga ting inte är lika viktiga som inre substans och universella rytmer. Hans betydelse ligger inte bara i hans unika estetiska vision, utan i hur hans verk visar hur abstrakt konst kan samverka med vardagslivet till gagn för en mer harmonisk värld.

Utvald bild: Naum Gabo - Vit sten, 1963-1964. Ljusgrå marmor på svartmålad marmor. 18 1/10 × 23 1/5 tum; 46 × 59 cm. Foto med tillstånd från Annely Juda Fine Art, London.

Av Phillip Barcio