Sanford Wurmfelds Imponerande Färgmålning

Namnet Sanford Wurmfeld kanske inte omedelbart väcker igenkänning hos personer utanför konstfältet, men det väcker beundran och respekt hos de flesta konstnärer som känner till hans arbete. Den självlärda målaren har varit en del av New York-scenen sedan slutet av 1960-talet, när han hade sina första utställningar i staden och började undervisa vid Hunter College. Under det senaste halvseklet har Wurmfeld undervisat färgteori till generationer av konstnärer och konsthistoriker. Han är den perfekta levande representanten för uppfattningen att konst och akademi bör kombineras med glädje, och att konstnärer bör firas för sina intellektuella strävanden lika mycket som för sina estetiska. Ändå, trots de många tidigare studenter som gärna skulle lyfta Wurmfeld som en av de finaste lärarna i sin generation, och trots de många upplysande artiklar och essäer som Wurmfeld har producerat genom årtiondena, är det hans konstverk som slutligen definierar hans arv. Det arbetet grundar sig på en orubblig passion för färg. Wurmfeld omfamnar färg helhjärtat, inte bara som ett verktyg i sin estetiska verktygslåda, utan som ett ämne i sig. Eller kanske omfamnar han det som en substans i sig. Vad är färg, trots allt? Ingen vet riktigt. Är det en substans? Är det ytligt? Det kan vara något som är väsentligt för livet, eller så kanske det inte är det. Det kan existera endast i vår perception och ha ingen relevans för vår överlevnad. Det kan vara mer relaterat till spektakel än till mening. Vad det än är, har Wurmfeld ägnat sitt konstliv åt att utforska dess mångfacetterade aspekter. Även om han kanske aldrig helt kan uttrycka den exakta naturen av vad färg är, förstår han den viktigaste aspekten av dess existens: att den har förmågan att få oss att känna.

Skalans nödvändigheter

Det mesta av det arbete som Wurmfeld producerar ligger inom området traditionell målning – tvådimensionella verk som hänger på väggar. Ytorna på hans målningar tenderar att visa graciösa kromatiska övergångar, som flyter lugnt från nyans till nyans, utan att någonsin tyckas stanna vid någon enskild färg. Effekten de ofta har på betraktare går något i stil med detta: de blir först imponerade av de spektakulära, lysande färgerna; nästa steg är att de kommer närmare för att beundra den noggranna precisionen i ytan; de stirrar sedan intensivt och försöker lista ut hur målningen har skapats, vilket ibland verkar omöjligt att reda ut; slutligen backar de igen och ger helt enkelt efter för nöjet att titta på något fantastiskt. Det mönstret upprepas gång på gång eftersom hans målningar befinner sig i en natur någonstans mellan objekt och upplevelse. Något händer mellan deras färgglada ytor och ögat, men vad det där något är är svårt att förstå och omöjligt att hålla fast vid. Oförmögna att ge efter för upplevelsen har vi inget val än att erkänna att målningarna är objekt, vilket bryter förtrollningen.

Sanford Wurmfeld - II-25 (Blå DK-N), 1983. Akryl på duk. 28 1/2 × 28 1/2 tum (72,4 × 72,4 cm). © Minus Space, Brooklyn, NY.

Wurmfeld löste detta problem (om man verkligen kan kalla det ett problem) med en monumental skapelse kallad "Cyclorama", som han debuterade med år 2000. En massiv, cirkulär duk, Cyclorama omger helt betraktaren i en cirkel av färg. Med åtta fot höga väggar är målningen mer som ett rum, eller kanske en behållare. Betraktaren klättrar inuti den och blir insvept i upplevelsen av att titta. Wurmfeld utvecklade konceptet 2008 med sin andra manifestation av idén, ett ovalformat målarum kallat "E-Cyclorama." (E står för elliptisk.) E-Cyclorama tog Wurmfeld ett helt år att måla. Det övergår genom 109 olika färger. Ändå är målningen så noggrant konstruerad att det är möjligt att sudda ögonen och se endast vågor av färg, inte individuella nyanser. När han skrev om sin upplevelse av det 2009, berömde konstkritikern John Yau storleken på verket och skrev: "Skalan av E-Cyclorama är ambitiös och nödvändig." Nödvändigheten ligger i det faktum att i sin massivitet befriar den betraktarna från intellektuella bördor genom att omfatta dem. Det är som att gå in i den måleriska versionen av en James Turrell-installation, men istället för att känna sig bländad av ljus och rum, känner man sig förtrollad av luminescerande nyans.

Sanford Wurmfeld - II - 18 + B:2 (YGY-VBV:Ys + Vt), 2016. Akryl på duk. 59 x 90 tum. Med vänlig hälsning från konstnären och Minus Space, Brooklyn, NY.

Projektioner i rymden

Förutom sina målningar och Cycloramas har Wurmfeld utvecklat många sätt att projicera färg i rummet. En strategi han använder är spridningen av skulpturala former inom ett rum. Skala är här också viktig. Ibland placerar han ogenomskinliga, färgglada totemer på ett sätt så att människor kan gå runt dem och beundra dem som objekt. Andra gånger fyller han rummet med genomskinliga, färgglada paneler, som lockar åskådare att titta igenom dem på de andra panelerna, vilket smälter färger och former till en lysande visuell kakofoni. Oavsett vilket är verken människostora. Vi kan relatera till dem som medinvånare i rummet, inte territoriella ockupanter som överväldigar oss. Icke-hotande och vackra, gör hans skulpturer upplevelsen av färg i rummet enkel och rolig.

Sanford Wurmfeld - II-25 (Gul DN-LN), 1983. Akryl på duk. 28 1/2 × 28 1/2 tum (72,4 × 72,4 cm). © Minus Space, Brooklyn, NY.

Den andra strategin som Wurmfeld använder är den faktiska projektionen av färg på en vägg. Ljus är uppenbarligen avgörande för varje mänsklig visuell upplevelse av färg, men detta är det område där Wurmfeld helt blandar konceptet färg med konceptet ljus. Genom att projicera två kvadratiska block av färg sida vid sida på en massiv yta, bjuder han in oss att sitta och titta; att jämföra färgerna; att uppleva det liminala rummet mellan färgerna; att undra över hur de två färgerna interagerar; att överväga hur relationer är avgörande för vad vi uppfattar. Dessa färgprojektioner ber om att bli tänkta på på ett analytiskt sätt, att ses som en film. De väcker frågor om kopplingar mellan det förflutna och framtiden, nästan som om färgerna berättar en historia. Det är vad jag menar när jag säger att Wurmfeld ser färg som både ämne och substans. Han använder det som materialet i sitt arbete, men uppfattar också att den exakta naturen av hans ämne förblir lika mystisk som de sensationer det får oss att känna.

Utvald bild: Sanford Wurmfeld - II-25 # 2 (R-G=V), 2002. Akryl på duk. 42 x 42 tum (106,7 x 106,7 cm). © Maxwell Davidson Gallery.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio