Sanford Wurmfelds Imponerande Färgmålning

Namnet Sanford Wurmfeld kanske inte genast klingar bekant för personer utanför konstvärlden, men det väcker vördnad och beundran hos de flesta konstnärer som känner till hans verk. Den självlärde målaren har varit en fast del av New Yorks scen sedan slutet av 1960-talet, då han hade sina första utställningar i staden och började undervisa vid Hunter College. Under det senaste halvseklet har Wurmfeld undervisat i färgteori för generationer av konstnärer och konsthistoriker. Han är den perfekta levande företrädaren för tanken att konst och akademi bör förenas med glädje, och att konstnärer bör hyllas för sina intellektuella strävanden lika mycket som för sina estetiska. Trots de många tidigare studenter som gärna skulle framhålla Wurmfeld som en av de finaste lärarna i sin generation, och trots de många upplysande artiklar och essäer Wurmfeld producerat under årtiondena, är det hans konstverk som slutligen definierar hans arv. Det arbetet grundar sig i en orubblig passion för färg. Wurmfeld omfamnar färg helhjärtat, inte bara som ett verktyg i sin estetiska verktygslåda, utan som ett ämne i sig självt. Eller kanske omfamnar han det som en substans i sig självt. Vad är färg, egentligen? Ingen vet riktigt. Är det en substans? Är det ytligt? Det kan vara något livsviktigt, eller kanske inte. Det kan bara existera i vår uppfattning och sakna betydelse för vår överlevnad. Det kan vara mer kopplat till skådespel än till mening. Vad det än är, har Wurmfeld ägnat sitt konstnärsliv åt att utforska dess otaliga sidor. Även om han kanske aldrig helt kan uttrycka den exakta naturen av vad färg är, förstår han den viktigaste aspekten av dess existens: att den har förmågan att få oss att känna.

Nödvändigheter av skala

Det mesta av det arbete Wurmfeld producerar är inom traditionell måleri – tvådimensionella verk som hänger på väggar. Ytorna på hans målningar visar ofta graciösa kromatiska övergångar, som flyter lugnt från nyans till nyans, utan att stanna vid någon enskild färg. Effekten de ofta har på betraktare är ungefär denna: först blir de hänförda av de spektakulära, lysande färgerna; sedan närmar de sig för att beundra ytan noggrant och precist; därefter stirrar de intensivt och försöker lista ut hur målningen skapades, vilket ibland verkar omöjligt att reda ut; slutligen backar de tillbaka och ger bara efter för nöjet att betrakta något fantastiskt. Det mönstret upprepas gång på gång eftersom hans målningar befinner sig i en natur någonstans mellan föremål och upplevelse. Något händer mellan deras färgstarka ytor och ögat, men vad det är är svårt att greppa och omöjligt att hålla fast vid. Oförmögna att ge efter för upplevelsen har vi inget annat val än att erkänna att målningarna är föremål, vilket bryter förtrollningen.

Sanford Wurmfeld - II-25 (Blå DK-N), 1983. Akryl på duk. 28 1/2 × 28 1/2 tum (72,4 × 72,4 cm). © Minus Space, Brooklyn, NY.

Wurmfeld löste detta problem (om man nu kan kalla det ett problem) med en monumental skapelse kallad ”Cyclorama”, som han visade för första gången år 2000. En massiv, cirkelformad duk, Cyclorama omsluter helt betraktaren i en cirkel av färg. Med åttafots höga väggar är målningen mer som ett rum, eller kanske en behållare. Betraktaren klättrar in i den och blir omsluten av upplevelsen att betrakta. Wurmfeld utvecklade konceptet vidare 2008 med sin andra version av idén, ett ovalt målningsrum kallat ”E-Cyclorama”. (E står för elliptisk.) E-Cyclorama tog Wurmfeld ett helt år att måla. Den övergår genom 109 olika färger. Ändå är målningen så noggrant konstruerad att det är möjligt att släta ut blicken och bara se färgvågor, inte enskilda nyanser. När konstkritikern John Yau skrev om sin upplevelse av den 2009 berömde han verkets storlek och skrev: ”Skalan på E-Cyclorama är ambitiös och nödvändig.” Nödvändigheten ligger i att dess storlek befriar betraktarna från intellektuella bördor genom att omfatta dem. Det är som att gå in i en målerisk version av en James Turrell-installation, men istället för att känna sig bländad av ljus och rymd, känner man sig förtrollad av lysande nyans.

Sanford Wurmfeld - II - 18 + B:2 (Gulgrön-Violettblå:Gul + Violett), 2016. Akryl på duk. 59 x 90 tum. Med tillstånd av konstnären och Minus Space, Brooklyn, NY.

Projiceringar i rummet

Utöver sina målningar och Cycloramas har Wurmfeld utvecklat många sätt att projicera färg i rummet. En strategi han använder är spridningen av skulpturala former inom ett rum. Skalan är här också viktig. Ibland placerar han ogenomskinliga, färgstarka totem på ett sådant sätt att människor kan gå runt dem och beundra dem som föremål. Andra gånger fyller han rummet med genomskinliga, färgstarka paneler, som lockar betraktare att titta genom dem på andra paneler, och smälter färger och former till en lysande visuell kakofoni. Hur som helst är verken människostora. Vi kan relatera till dem som medinvånare i rummet, inte som territoriella ockupanter som överväldigar oss. Obehindrade och vackra gör hans skulpturer upplevelsen av färg i rummet enkel och rolig.

Sanford Wurmfeld - II-25 (Gul DN-LN), 1983. Akryl på duk. 28 1/2 × 28 1/2 tum (72,4 × 72,4 cm). © Minus Space, Brooklyn, NY.

Den andra strategin Wurmfeld använder är den faktiska projiceringen av färg på en vägg. Ljus är förstås avgörande för all mänsklig visuell upplevelse av färg, men detta är det enda området där Wurmfeld helt förenar begreppet färg med begreppet ljus. Genom att projicera två fyrkantiga färgblock sida vid sida på en massiv yta bjuder han in oss att sitta och titta; att jämföra färgerna; att uppleva det gränsland som finns mellan färgerna; att förundras över hur de två färgerna samspelar; att fundera över hur relationer är avgörande för vad vi uppfattar. Dessa färgprojiceringar vill bli tänkta på på ett analytiskt sätt, att ses som en film. De väcker frågor om kopplingar mellan dåtid och framtid, nästan som om färgerna berättar en historia. Det är detta jag menar när jag säger att Wurmfeld ser färg som både ämne och substans. Han använder den som material i sitt arbete, men uppfattar också att den exakta naturen av hans ämne förblir lika mystisk som de känslor den väcker i oss.

Framträdande bild: Sanford Wurmfeld - II-25 # 2 (R-G=V), 2002. Akryl på duk. 42 x 42 tum (106,7 x 106,7 cm). © Maxwell Davidson Gallery.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio