Belysa Andy Warhols skuggor

Denna månad kommer "Shadows" (1978-79) av Andy Warhol att delvis visas på huvudkontoret för Calvin Klein, på 205 W 39th Street i Midtown Manhattan. Det mest ambitiösa verk som Warhol någonsin har skapat, "Shadows" består av 102 dukar som hänger sida vid sida för att bilda en enda monumental installation. Verket hänger normalt på Dia:Beacon i delstaten New York, men det reser ibland. Antalet dukar som ställs ut i sådana fall beror på mängden tillgängligt kontinuerligt väggutrymme. I fallet med CK HQ har galleriet på gatuplan plats för 50 dukar, nästan hälften av den totala installationen. De 52 dukar som inte visas kommer att vara tillbaka i Beacon för att renoveras, också tack vare Calvin Klein. Klädesmärket samarbetade med Andy Warhol Foundation förra året i ett tvåårigt avtal för att släppa modeprodukter med Warhol-bilder. Tote-väskor, skor, accessoarer och andra kläder som är dekorerade med glimtar av silkscreenade elektriska stolar och andra ikoniska Warhol-bilder finns för närvarande tillgängliga. Det samarbetet var också drivkraften för utställningen av "Shadow"-serien. En stor Warhol-retrospektiv öppnar i november 2018 på Whitney Museum of American Art, som ligger två miles bort i Lower Manhattan. Kuratorerna ville ställa ut "Shadows" någon annanstans i New York i samband med retrospektiven, och eftersom alla Dia-utrymmen i staden var upptagna erbjöd Calvin Klein sitt utrymme. Kombinationen är passande, inte bara för skönheten i platsen, utan också för sättet den utmanar oss att se bortom ytlighet för att upptäcka de vackraste, svåraste och mest abstrakta aspekterna av vad vi tror att vi ser.

Skuggan vet inte

Som många av Warhols serier upprepar "Shadows" en enda bild - i det här fallet två skuggor som överlagras på varandra. För att skapa kompositionen fotograferade Warhol två skulpturala modeller av vinklade toppar, en mindre än den andra. Han kombinerade de två bilderna och screentryckte dem på 102 identiskt stora dukar, och lade till handmålade inslag på dukarna. Han tillät sig endast två nyanser för varje duk. Eftersom Warhol ansåg att de 102 dukarna utgjorde ett enda konstverk, kan varje duk betraktas som ett formellt element - 102 former i ett rumstort verk. Det är just de formella aspekterna av verket som får många skribenter att felaktigt skriva om dess påstådda egenskaper. Vissa kritiker har kallat "Shadows" en meditation över färg och form; andra har kallat det en målerisk utforskning av typologi. Jag, däremot, tycker att det finns något grundläggande ofullständigt med dessa bedömningar. Enligt min mening var allt Warhol gjorde abstrakt, och "Shadows" är en nyckel för att låsa upp en bredare förståelse av hans hela verk.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvy, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med vänlig hälsning Dia Art Foundation, New York.

Tänk på att Warhol är bland de mest kända konstnärerna som någonsin har levt. Men att vara känd betyder inte samma sak som att bli förstådd. När människor ser på hans "Brillo Boxes" (1964) tror de att Warhol kopierade en Brillo-tvålask som ett uttalande om populärmedia eller konsumism. När de ser på en av hans gigantiska screentryckmålningar av ordförande Mao Zedong, tror de att Warhol gjorde ett uttalande om kändisskap eller kulten av personlighet som omger demagoger. Men det finns större frågor som ställs av dessa verk. Den viktigaste är: "Vet du faktiskt vad du tittar på?" I fallet med "Shadows" tror vi att vi tittar på en massa kopior av en bild av två skuggor, upprepade i olika färgkombinationer som en formell abstrakt gest. Men vad "Shadows" faktiskt visar oss är en inbjudan att öppna våra sinnen för det vi inte ser.

Andy Warhol med skuggor (1978–79) på Heiner Friedrich Gallery, 393 West Broadway, New York, 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Med vänlig hälsning Dia Art Foundation, New York

En Allegori på 39:e gatan

Jag tror att "Skuggor" är en manifestation av Allegorin om grottan, en historia som uppfanns av den grekiska filosofen Platon för att förklara sin Formsteori. Formsteorin hävdar att den mest exakta versionen av verkligheten finns i den icke-fysiska sfären av idéer. Allt vi upplever med våra sinnen medan vi rör oss genom den fysiska existensen är bara en skugga av en idé som finns i den gåtfulla sfären. För att förklara denna teori berättade Platon en historia om några människor som var fängslade i en grotta. Människorna sitter, vända mot en tom vägg. Utan att veta om det brinner en eld i bakre delen av grottan. Mellan elden och människorna pågår en dockteater. Ljuset från elden kastar skuggor av dockteatern på väggen. Människorna tittar på skuggorna på väggen, men de vet inte att de bara ser ytliga, gåtfulla representationer av verkligheten. De tror att skuggorna har substans.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvy, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Med vänlig hälsning Dia Art Foundation, New York

När du ser Warhols "Shadows"-serie, föreställ dig att du är en av de människor som sitter i grottan och ser skuggor dansa över väggen. Låt dig inte distraheras av de ytliga aspekterna av dessa gåtfulla representationer. Låt dig inte luras att tro att du tittar på en meditation om färg, eller en målerisk utforskning av typologi. Det som verkar ha substans är en illusion. Glöm vad du tror att du vet; se bortom vad andra människor säger är verkligt; öppna ditt sinne för idén att det kan finnas något annat som pågår här som inte är uppenbart vid första anblicken. Vad finns bakom dessa bilder? Vad pågår bortom ytan av detta konstverk, och Brillo Boxes, och Mao Zedong-målningarna, och Electric Chair-serien? För den delen, vad pågår bortom ytan av allt? Finns det verkligen något som heter Pop Art, eller abstraktion, eller Calvin Klein-totepåsar? Eller är det bara en elaborerad marionetteater som distraherar oss från den vackra sanningen om våra egna idéer? "Andy Warhol: Shadows" visas från 26 oktober till 15 december 2018. Andy Warhol: From A to B and Back Again visas på Whitney från 12 november 2018 till 31 mars 2019.

Utvald bild: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvy, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med vänlig hälsning Dia Art Foundation, New York.
Av Philip Barcio