Belysa Andy Warhols skuggor

Den här månaden kommer “Shadows” (1978-79) av Andy Warhol att delvis visas på Calvin Kleins huvudkontor, på 205 W 39th Street i Midtown Manhattan. Det mest ambitiösa verk Warhol någonsin skapade, “Shadows”, består av 102 dukar som hänger ända till ända och bildar en enda monumental installation. Verket hänger normalt på Dia:Beacon i norra delen av delstaten New York, men det reser ibland. Antalet dukar som visas vid sådana tillfällen beror på hur mycket sammanhängande väggyta som finns tillgänglig. I fallet med CK HQ har galleriet på gatunivå plats för 50 dukar, nästan hälften av hela installationen. De 52 dukarna som inte visas är tillbaka i Beacon för att renoveras, också tack vare Calvin Klein. Klädmärket samarbetade med Andy Warhol Foundation förra året i ett tvåårigt avtal för att släppa modeprodukter med Warhol-bilder. Tygkassar, skor, accessoarer och andra plagg dekorerade med glimtar av screentryckta elektriska stolar och andra ikoniska Warhol-motiv finns för närvarande tillgängliga. Det samarbetet var också drivkraften bakom utställningen av “Shadow”-serien. En stor Warhol-retrospektiv öppnar i november 2018 på Whitney Museum of American Art, beläget två mil bort i Lower Manhattan. Kuratorerna ville visa “Shadows” någon annanstans i New York i samband med retrospektivet, och eftersom alla Dia-lokaler i stan var upptagna erbjöd Calvin Klein sin plats. Kombinationen är passande, inte bara för platsens skönhet, utan också för hur den utmanar oss att se bortom ytligheten för att upptäcka de vackraste, svåraste och mest abstrakta aspekterna av det vi tror att vi ser.

Skuggan vet inte

Liksom många Warhol-serier upprepar “Shadows” en enda bild – i detta fall två skuggor som överlagras på varandra. För att skapa kompositionen fotograferade Warhol två skulpturala modeller av vinklade toppar, den ena mindre än den andra. Han kombinerade de två bilderna och screentryckte dem på 102 dukar av samma storlek, och lade till handmålade detaljer på dukarna. Han tillät sig endast två nyanser per duk. Eftersom Warhol betraktade de 102 dukarna som ett enda konstverk kan varje duk ses som ett formellt element – 102 former i ett rumstort verk. Det är just de formella aspekterna av verket som får många skribenter att felaktigt skriva om dess påstådda egenskaper. Vissa kritiker har kallat “Shadows” en meditation över färg och form; andra har kallat det en målerisk utforskning av typologi. Jag däremot anser att dessa bedömningar är grundläggande ofullständiga. För mig var allt Warhol gjorde abstrakt, och “Shadows” är en nyckel för att låsa upp en bredare förståelse av hela hans konstnärskap.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvy, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med tillstånd av Dia Art Foundation, New York

Tänk på att Warhol är en av de mest berömda konstnärerna som någonsin levt. Men att vara berömd betyder inte samma sak som att bli förstådd. När folk ser hans “Brillo Boxes” (1964) tror de att Warhol kopierade en Brillo-tvålask som ett uttalande om populärmedia eller konsumism. När de ser en av hans jättelika screentrycksmålningar av ordförande Mao Zedong tror de att Warhol gjorde ett uttalande om kändisskap eller personkulten kring demagoger. Men det finns större frågor som dessa verk ställer. Den viktigaste är: ”Vet du egentligen vad du tittar på?” I fallet med “Shadows” tror vi att vi ser en massa kopior av en bild på två skuggor, upprepade i olika färgkombinationer som en formell abstrakt gest. Men vad “Shadows” egentligen visar oss är en inbjudan att öppna våra sinnen för det vi inte ser.

Andy Warhol med Shadows (1978–79) på Heiner Friedrich Gallery, 393 West Broadway, New York, 1979. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Arthur Tess. Med tillstånd av Dia Art Foundation, New York

En allegori på 39:e gatan

Jag tror att “Shadows” är en gestaltning av Grottallegorin, en berättelse uppfunnen av den grekiske filosofen Platon för att förklara hans Formläran. Formläran hävdar att den mest exakta versionen av verkligheten finns i den icke-fysiska idévärlden. Allt vi upplever med våra sinnen när vi rör oss genom den fysiska tillvaron är bara en skugga av en idé som finns i den gåtfulla världen. För att förklara denna lära berättade Platon en historia om några människor som är fängslade i en grotta. Människorna sitter vända mot en tom vägg. Utan att de vet det brinner en eld längst bak i grottan. Mellan elden och människorna pågår en dockteater. Eldens ljus kastar skuggor av dockteatern på väggen. Människorna tittar på skuggorna på väggen, men de vet inte att de bara ser ytligt, gåtfullt avbildade verkligheter. De tror att skuggorna har substans.

Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvy, Dia Center for the Arts, 545 West 22nd Street, New York, 1998–99. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Cathy Carver. Med tillstånd av Dia Art Foundation, New York

När du ser Warhols “Shadows”-serie, föreställ dig att du är en av de människorna som sitter i grottan och ser skuggor dansa över väggen. Låt dig inte distraheras av de ytliga aspekterna av dessa gåtfulla avbildningar. Låt dig inte luras att tro att du ser en meditation över färg, eller en målerisk utforskning av typologi. Det som verkar ha substans är en illusion. Glöm vad du tror att du vet; se bortom vad andra säger är verkligt; öppna ditt sinne för tanken att det kan finnas något annat på gång här som inte är uppenbart vid första anblick. Vad finns bakom dessa bilder? Vad pågår bortom ytan av detta konstverk, och Brillo Boxes, och Mao Zedong-målningarna, och serien med elektriska stolar? För den delen, vad pågår bortom ytan av allt? Finns det verkligen något som Popkonst, eller abstraktion, eller Calvin Klein-tygkassar? Eller är allt bara en invecklad dockteater som distraherar oss från den vackra sanningen i våra egna idéer? “Andy Warhol: Shadows” visas från 26 oktober till 15 december 2018. Andy Warhol: From A to B and Back Again visas på Whitney från 12 november 2018 till 31 mars 2019.

Framträdande bild: Andy Warhol, Shadows, 1978–79. Installationsvy, Dia:Beacon, Beacon, New York, 2003–11. © The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York. Foto: Bill Jacobson Studio, New York. Med tillstånd av Dia Art Foundation, New York
Av Phillip Barcio