Rymdfyllande Skulpturer och Ovanliga Material - Konsten av Karla Black

I Moby Dick skrev Herman Melville: "Det finns ingen kvalitet i denna värld som inte är vad den är enbart genom kontrast. Ingenting existerar i sig själv." Det verkar som att människor bara gör det, att jämföra saker. Det är så vi förstår vår plats i universum. Men som Karla Black påminner oss i sin senaste separatutställning på Modern Art i London (öppen till 16 december), kan behovet av att förstå verkligheten genom jämförelse vara en plåga som hindrar oss från att uppleva något nytt. Black insisterar på att hennes arbete existerar i sig själv. Istället för att jämföra eller kontrastera sina skulpturer med tidigare kända saker, eller ännu värre, tillskriva dem betydelse, föredrar Black att vi helt enkelt upplever dem. Hennes arbete "existerar som en fysisk verklighet i världen," säger hon. "Istället för att säga, 'Vad är meningen med denna skulptur', skulle jag föredra att fråga, 'Vilka är konsekvenserna av denna skulptur.'"

Motståndsdefinition

Karla Black är både filosof och konstnär. Efter att ha avlagt sin kandidatexamen i bildkonst vid Glasgow School of Art i sitt hemland Skottland, stannade hon kvar för att ta en masterexamen i filosofi och sedan en andra masterexamen i bildkonst. Det är därför ingen överraskning att Black tenderar att se på varje aspekt av sin studioverksamhet från ett idiosynkratiskt, öppet perspektiv. En av de saker som folk ofta säger om hennes arbete är att det motstår enkel beskrivning, eftersom det inte passar in i de traditionella definitionerna av skulptur, målning eller installation. För Black är det en irrelevant punkt. Hon ser tillbaka på konstskolan, när hennes lärare hävdade att skulptur måste vara självstödd - något som står eller sitter på en annan yta av egen kraft. Black avvisade instinktivt den beskrivningen som något otestat och inneboende begränsande.

Hon kallar alla sina verk skulpturer, oavsett om de hänger från taket, hänger på en vägg, står på golvet eller upptar varje aspekt av ett givet utrymme. Hon kallar dem skulpturer eftersom varje är en oberoende enhet—ett självrefererande objekt—även om det kan strida mot traditionella förväntningar eller innehålla en mängd till synes delbara delar. Istället för att fastna i irrelevanta estetiska etiketter, anser Black att det är viktigare att frigöra sig själv för att skapa nya saker. Det är en gåva till sig själv. Det gör att hon kan frigöra sin fantasi. Det är också en gåva till betraktarna, eftersom det befriar oss från att behöva låtsas att vi vet mer om dessa objekt än vi gör. Det låter oss uppleva dem med samma fräschhet i sinnet som de skapades med.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Omorganisera världen

Black föredrar att hålla de material hon använder råa. Hon använder vad den fysiska världen består av och strävar för det mesta efter att lämna det i sitt ursprungliga tillstånd, bara omorganisera det, återkombinera det till nya, autonoma objekt. Listan över element hon har använt i sitt arbete inkluderar naturliga ämnen som krita, syntetiska byggmaterial som gips, tråd, färg och tejp, samt kommersiella produkter som kosmetiska krämer och geler, cellofan, handdukar, toalettpapper och plastpåsar. Men på ett märkligt sätt gör det faktum att hon lämnar dessa element i sitt råa tillstånd arbetet extra utmanande. Eftersom arbetet är konstruerat av igenkännbara produkter och material från vardagen kan åskådarna inte låta bli att engageras av den sensoriska närvaron av verket.

Varje material har en doft som väcker minnen. Vissa, som doften av packtejp, kan vara vardagliga; andra, som doften av en viss typ av tvål, kan vara fyllda med känslor. Varje material har också en textur. Även om vi kanske inte känner oss berättigade till det, dras vi till att röra vid verket. Och naturligtvis, på grund av deras materiella sammansättning, har hennes verk en optisk närvaro som omedelbart känns igen av våra ögon. Hon förenar material för att skapa något nytt, vilket låter oss veta att vi är i närvaro av det okända. Men den kusliga överflödet av sensorisk input vi får från verket gör det nästan omöjligt att inte kontextualisera det, eller att söka tillflykt i allegorins och meningsfullhetens hamn.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Återfå människans natur

Även om Black inte kan kontrollera hur vi reagerar på verket, kan hon kontrollera hur hon känner när hon skapar det. För det ändamålet har hon undvikit att lära sig många traditionella konsttekniker, som att sträcka en duk för hand. Hon säger: "Jag vill inte ha de tekniska färdigheterna eftersom jag känner att det stänger av alla möjligheter till min egen individuella upplevelse av att hitta min väg till någon slags lösning som kan vara lite mer överraskande." Hon vill känna sig fri, i ett djuriskt sinne. Civilisationens frukter, såsom ärvda standarder och metoder, stoppar ofta oss från att koppla samman med våra primala rötter. Black vill ha en direkt, fysisk upplevelse när hon skapar verket, och att vi ska ha en liknande upplevelse när vi interagerar med de objekt hon skapar.

Det finns dock en gräns för hur mycket frihet Karla Black tillåter med sitt arbete. Även om hon har skapat ett intuitivt, plats-specifikt verk, så är dess egenskaper när verket är färdigt fastställda. Hon dokumenterar noggrant varje aspekt av varje färdigt verk och när det säljs eller visas någon annanstans, kräver hon att det återskapas exakt enligt dess ursprungliga egenskaper. Hon ålägger till och med köpare att ge henne kontinuerliga bevis på att deras köp underhålls exakt - ett krav som kommer att gälla hennes egendom när hon dör. Detta kan verka som en motsägelse: hon vill att hennes arbete ska uppfattas som fritt men också stelt; unikt men också exakt duplicerbart. En sådan gåta kan ge en filosof huvudbry. Men om vi kan övervinna vår mänskliga träning som säger att vi måste förstå och förklara allt, kan till och med motsägelser smälta bort. Det är bara ett av sätten som Karla Blacks arbete kan hjälpa oss att återfå något väsentligt om vår natur.

Karla Black - installation view, Modern Art, London, 2017, courtesy Modern Art, London

Utvald bild: Karla Black - installationsvy, Modern Art, London, 2017, med tillstånd från Modern Art, London

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio