Rymdfyllande Skulpturer och Ovanliga Material - Konsten av Karla Black

I Moby Dick skrev Herman Melville, ”Det finns ingen egenskap i denna värld som inte är vad den är endast genom kontrast. Ingenting existerar i sig självt.” Det verkar som att jämförelser är just vad människor gör. Det är så vi förstår vår plats i universum. Men som Karla Black påminner oss om i sin senaste separatutställning på Modern Art i London (öppen till 16 december), kan driften att förstå verkligheten genom jämförelse vara en plåga som hindrar oss från att uppleva något nytt. Black insisterar på att hennes verk faktiskt existerar i sig själva. Istället för att jämföra eller kontrastera hennes skulpturer med tidigare kända ting, eller ännu värre, tillskriva dem mening, föredrar Black att vi helt enkelt upplever dem. Hennes verk ”existerar som en fysisk verklighet i världen,” säger hon. ”Istället för att säga, ’Vad är meningen med denna skulptur’, skulle jag hellre fråga, ’Vilka är konsekvenserna av denna skulptur.’”

Motstånd mot definition

Karla Black är både filosof och konstnär. Efter att ha tagit sin kandidatexamen i bildkonst vid Glasgow School of Art i sitt hemland Skottland, stannade hon kvar för att ta en magisterexamen i filosofi och sedan en andra magisterexamen i bildkonst. Det är därför inte förvånande att Black tenderar att betrakta varje aspekt av sin ateljépraktik från ett egenartat, öppet perspektiv. En av de saker folk ofta säger om hennes verk är att de trotsar enkel beskrivning, eftersom de inte passar in i de traditionella definitionerna av skulptur, målning eller installation. För Black är det en oväsentlig fråga. Hon ser tillbaka på konstskolan, där hennes lärare hävdade att skulptur måste vara självstående—något som står eller sitter på en annan yta av egen kraft. Black avvisade instinktivt den beskrivningen som något outrett och i grunden begränsande.

Hon kallar alla sina verk skulpturer, oavsett om de hänger från taket, hänger på en vägg, står på golvet eller upptar varje del av ett givet rum. Hon kallar dem skulpturer eftersom varje är en självständig enhet—ett självrefererande föremål—även om det kan trotsa traditionella förväntningar eller innehålla en mängd till synes delbara delar. Istället för att fastna i irrelevanta estetiska etiketter, känner Black att det är viktigare att frigöra sig för att skapa nya ting. Det är en gåva till sig själv. Det låter henne befria sin fantasi. Det är också en gåva till betraktarna, eftersom det befriar oss från att behöva låtsas att vi vet mer om dessa föremål än vi gör. Det låter oss uppleva dem med samma fräschör i sinnet som de skapades med.

Karla Black - installationsvy, Modern Art, London, 2017, med tillstånd från Modern Art, London

Omarrangera världen

Black föredrar att hålla materialen hon använder råa. Hon använder vad den fysiska världen består av och försöker till största delen lämna det i dess ursprungliga tillstånd, bara omarrangera det, kombinera det till nya, självständiga föremål. Listan över element hon använt i sitt arbete inkluderar naturliga ämnen som krita, syntetiska byggmaterial som gips, tråd, färg och tejp, samt kommersiella produkter som kosmetiska krämer och geler, cellofan, handdukar, toalettpapper och plastpåsar. Men på ett märkligt sätt gör det faktum att hon lämnar dessa element i deras råa tillstånd verket extra utmanande. Eftersom verket är byggt av igenkännbara produkter och material från vardagslivet, kan betraktarna inte låta bli att engageras av verkets sinnliga närvaro.

Varje material har en doft som väcker minnen. Vissa, som tejpens doft, kan vara vardagliga; andra, som en särskild sorts tvål, kan vara laddade med känslor. Varje material har också en yta. Även om vi kanske inte känner oss berättigade, dras vi till att röra vid verket. Och naturligtvis, på grund av deras materialuppbyggnad, har hennes verk en synlig närvaro som omedelbart känns igen av våra ögon. Hon sammanför material för att skapa något nytt, vilket låter oss veta att vi är i närvaro av det okända. Men den kusliga överväldigande sinnesintrycket vi får från verket gör det nästan omöjligt att inte sätta det i ett sammanhang, eller att söka skydd i allegorins och menings hamn.

Karla Black - installationsvy, Modern Art, London, 2017, med tillstånd från Modern Art, London

Återerövra människans natur

Även om Black inte kan styra hur vi reagerar på verket, kan hon styra hur hon känner när hon skapar det. För det ändamålet har hon undvikit att lära sig många traditionella konsttekniker, som att spänna en duk för hand. Hon säger, ”Jag vill inte ha de tekniska färdigheterna eftersom jag känner att det stänger av möjligheten till min egen individuella upplevelse av att hitta min väg till någon sorts lösning som kan vara lite mer överraskande.” Hon vill känna sig fri, på ett djuriskt sätt. Civilisationens frukter, som ärvda normer och metoder, hindrar oss ofta från att knyta an till våra ursprungliga rötter. Black vill ha en direkt, kroppslig upplevelse när hon skapar verket, och att vi ska ha en liknande upplevelse när vi möter de föremål hon skapar.

Det finns dock en gräns för hur mycket frihet Black tillåter med sina verk. Även om hon har skapat ett intuitivt, platsbundet verk, är dess egenskaper fastslagna när verket är färdigt. Hon dokumenterar noggrant varje aspekt av varje färdigt verk och när det säljs eller visas någon annanstans kräver hon att det återskapas exakt enligt dess ursprungliga egenskaper. Hon kräver till och med att köpare ska ge henne löpande bevis på att deras köp underhålls precis—en begäran som kommer att gälla hennes kvarlåtenskap när hon går bort. Detta kan verka som en motsägelse: hon vill att hennes verk ska uppfattas som fria men också fasta; unika men också exakt duplicerbara. En sådan knipa skulle kunna ge en filosof huvudbry. Men om vi kan övervinna vår mänskliga träning som säger att vi måste förstå och förklara allt, kan även motsägelser smälta bort. Det är bara ett av sätten som Karla Blacks verk kan hjälpa oss att återerövra något väsentligt om vår natur.

Karla Black - installationsvy, Modern Art, London, 2017, med tillstånd från Modern Art, London

Framträdande bild: Karla Black - installationsvy, Modern Art, London, 2017, med tillstånd från Modern Art, London

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio