Gottfried Jäger - Pionjär inom samtida abstrakt fotografi

En dubbel utveckling har pågått mellan datorer och människor under en tid, och den tyske abstrakta fotografen Gottfried Jäger kan betraktas som ett av de tidigaste exemplen på en korsning mellan dessa. I slutet av 1950-talet banade Jäger väg för ett område inom estetisk undersökning som kallas Generativ fotografi—en metod för att skapa abstrakta fotografiska bilder med förutbestämda system snarare än individuella konstnärliga val. På ett sätt liknar Generativ fotografi flera andra konststilar där processen är viktigare än slutprodukten. Men på ett annat sätt var det ett tidigt steg mot det jag kallar I.A., eller Intelligent konstgjordhet—ögonblicket som verkar komma en dag när mänskligheten slutar vara självmedveten. Det är det kompletterande fenomenet till A.I., eller Artificiell intelligens, när datorer en dag kommer att tänka själva. Den första elektroniska beräkningsmaskinen uppfanns på 1800-talet av Charles Babbage, en brittisk maskiningenjör. Och sedan dess har efterföljande generationer av ingenjörer strävat efter att göra datorer mer lika de människor de arbetar för. Deras slutgiltiga mål är att skapa maskiner som inte kräver mänsklig inmatning för att fungera. Och parallellt med den strävan har vissa människor försökt bli mer datorlika. Även om detta kan verka som ett skrämmande förslag, visar det arbete Jäger gör möjligheten att ta beslut ur händerna på en kreativ människa inte nödvändigtvis betyder slutet för mänskligheten. Det kan helt enkelt innebära att frigöra sinnet för att göra andra saker, såsom att fundera över vad meningen med livet och konsten verkligen kan vara.

Ursprungshistorier

Den svåraste utmaningen abstrakta fotografer möter är historien om deras eget medium. Fotografiet uppfanns som ett verktyg för att fånga bilder av igenkännbara fenomen. Att använda det abstrakt inbjuder därför till kritik. Oavsett hur abstrakt ett fotografi verkar, vill betraktarna veta vad de tittar på. Målet för den abstrakta fotografen är att frigöra fotografiet från detta tvång: att låta det bli något annat än en avbildning av något annat—att befria det att vara sitt eget objekt. Det var vad Gottfried Jäger hade i åtanke när han först började experimentera med abstrakt fotografi 1958. Det präglade hans tidigaste verk—foton av symmetriska ting, ett försök att vara konkret, att prioritera mönster, form och gestalt framför det fotograferade objektet.

Men oavsett hur han försökte dölja det, uttryckte sig ändå objektet han fotograferade. Nästa steg blev därför idén om seriering. I en serie kallad Themes and Variations tog han flera fotografier av samma motiv—till exempel en rostfläck. Han fotograferade den på alla tänkbara sätt—suddigt, i fokus, mycket nära, i flera exemplar, från olika perspektiv, med mera. Resultatet blev mer tillfredsställande. När dessa bildserier visades tillsammans öppnade de dörren för betraktarna, så att de kunde glömma vad som fotograferades, alltså rostfläcken, och istället tänka på det estetiska spektrum av visuella effekter de såg. De uppskattade formerna, gestaltningarna, mönstren och kompositionerna med mindre hänsyn till det realistiska motivet.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (vänster) och Rost Thema 1-2, 1962 (höger), © Gottfried Jäger

System och val

Men ett problem återstod för Jäger i hans strävan efter fotografisk abstraktion—han gjorde fortfarande avgörande val om vilka bilder han skulle ta och hur han skulle ta dem. Hans ego bestämde fortfarande verkets utfall, så en expressionistisk känslighet kunde fortfarande påverka hur betraktare uppfattade bilderna. För att eliminera den aspekten av sitt arbete antog han en mer analytisk, beräkningsbaserad metod för fotografering. Han utvecklade ett system och lät sedan systemet bestämma vad varje bild i en serie skulle vara. I en serie med titeln Arndt Street fotograferade han en gata med hjälp av det förutbestämda systemet hörnperspektiv. Han beskriver det som, ”En fotografisk dokumentation av utvecklingen av en gata avbildad genom exempel på hörnbyggnader.” Serien gör det omöjligt att inte reflektera över de inneboende abstraktionerna kopplade till bildens formella egenskaper.

Men även dessa bilder var fast i verkligheten. De avbildade något igenkännbart för betraktarna. Nästa steg för Jäger blev därför att reducera fotografiet till dess grundläggande element: ljus och mörker. Istället för att fotografera saker bestämde han sig för att skapa en ljusmålning—en komposition uppbyggd enbart av ljus och en ljuskänslig yta. För att uppnå detta uppfann han en kamera med flera nålhål. Alla de element som skulle bestämma bildens utfall, såsom placeringen av nålhålen, ljuskvaliteten, exponeringstiden och bländaröppningen, bestämdes av system, så den slutliga kompositionen skulle vara generativ snarare än uttrycksfull. Processen gav bilder som är både verkligt abstrakta och verkligt konkreta—bilder som endast relaterar till sig själva.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (vänster) och Arndt 03, 1971 (höger), © Gottfried Jäger

Att se oss själva

Förutom de nämnda har Jäger skapat dussintals andra verkserier. Han har experimenterat med att fotografera datorskärmar, med färgstudier och med en mängd olika material och förhållanden, outtröttligt utforskande bredden av sin teoretiska metod. En fullständig katalog över hans verk finns på hans webbplats . Det var när jag gick igenom dessa serier som det blev tydligt för mig hur datorlikt detta konstnärskap är, och ändå hur innerligt mänskligt det får mig att känna.

Jäger har inte bara lyckats som abstrakt fotograf genom att reducera den fysiska världen till en estetisk värld av former, gestalter, mönster och kompositioner. Han har också förhöjt studiet av dessa former på ett sätt som får mig att ifrågasätta deras mening och värde. Han har fått mig att ifrågasätta relationerna mellan elementen mer än elementen själva. Det har hjälpt mig att tydligare förstå poängen med Generativ konst, och all annan konst som söker dölja konstnärens hand. Det lyfter fram tanken att det finns viktigare saker i denna värld än ego, och att de viktigaste saker vi ser kan vara de saker vi känner igen minst.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, Silvergelatintryck på barytpapper, 50 × 50 cm (vänster) och Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, Silvergelatintryck på barytpapper, 50 × 50 cm (höger) © Gottfried Jäger och SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Utvald bild: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Fotopappersverk V, Gelatin Silver Barite-papper (Ilford Multigrade IV), 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger och SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio