Gottfried Jäger - Pionjär inom samtida abstrakt fotografi

En dubbel evolution har pågått mellan datorer och människor under en tid, och den tyska abstrakta fotografen Gottfried Jäger kan betraktas som ett av de tidigaste exemplen på en crossover-varelse. I slutet av 1950-talet var Jäger pionjär inom ett område av estetisk undersökning som kallas Generativ Fotografi—ett tillvägagångssätt för att skapa abstrakta fotografiska bilder med hjälp av förutbestämda system snarare än individuella konstnärliga val. På ett sätt är Generativ Fotografi liknande olika andra konststilar där processen är viktigare än slutprodukten. Men på ett annat sätt var det ett tidigt steg mot vad jag kallar I.A., eller Intelligent Artifice—ögonblicket som verkar komma en dag när mänskligheten kommer att sluta vara självmedveten. Det är det komplementära fenomenet till A.I., eller Artificiell Intelligens, när datorer en dag kommer att tänka för sig själva. Den första elektroniska beräkningsmaskinen uppfanns på 1800-talet av Charles Babbage, en brittisk maskiningenjör. Och sedan dess har efterföljande generationer av ingenjörer strävat efter att göra datorer mer lik de människor de arbetar för. Deras ultimata mål är att skapa maskiner som inte kräver mänsklig input för att fungera. Och parallellt med den strävan har vissa människor strävat efter att bli mer datorliknande. Även om detta kan verka som ett skrämmande förslag, visar det arbete som Jäger gör möjligheten att ta beslut ur händerna på en kreativ människa kanske inte betyder slutet för mänskligheten. Det kan helt enkelt betyda att frigöra sinnet för att göra andra saker, såsom att fundera över vad meningen med livet och konsten verkligen kan vara.

Ursprungsberättelser

Den svåraste utmaningen abstrakta fotografer står inför är historien om deras eget medium. Fotografi uppfanns som ett verktyg för att fånga bilder av igenkännbara fenomen. Att använda det abstrakt inbjuder därför till kritik. Oavsett hur abstrakt en fotografi verkar, vill betraktarna veta vad de tittar på. Målet för den abstrakta fotografen är att frigöra fotografiet från den bojan: att låta det bli något annat än en representation av något annat – att frigöra det för att vara sitt eget objekt. Det var på Gottfried Jägers sinne när han först började experimentera med abstrakt fotografi 1958. Det informerade hans tidigaste verk – foton av symmetriska saker, ett försök att vara konkret, att prioritera mönster, form och struktur över objektet som fotograferades.

Men oavsett hur han försökte dölja det, uttryckte objektet han fotograferade sig ändå. Så nästa steg var att vända sig till idén om serialisering. I en serie som heter Teman och Variationer tog han flera fotografier av samma ämne—till exempel en rostfläck. Han fotograferade det på alla tänkbara sätt—oskärpa, i fokus, extremt nära, i flera kopior, från olika perspektiv, osv. Resultatet blev mer tillfredsställande. När de visades tillsammans öppnade dessa bildserier dörren för betraktarna, vilket gjorde att de kunde glömma vad som fotograferades, dvs. rostfläcken, och istället tänka på det estetiska spektrumet av visuella effekter de såg. De uppskattade formerna, formerna, mönstren och kompositionerna med mindre hänsyn till det realistiska ämnet.

Gottfried Jäger - Rost Thema 1, 1962 (Left) and Rost Thema 1-2, 1962 (Right), © Gottfried Jäger

System och val

Men ett problem återstod för Jäger i hans strävan efter fotografisk abstraktion – han gjorde fortfarande kritiska val om vilka bilder han skulle ta och hur han skulle ta dem. Hans ego bestämde fortfarande resultatet av arbetet, så den expressionistiska känslan hade fortfarande potential att påverka hur betraktarna uppfattar bilderna. För att eliminera den aspekten av sitt arbete antog han en mer analytisk, beräkningsmässig metod för bildtagning. Han utvecklade ett system och lät det systemet berätta för honom vad varje bild i en serie skulle vara. I en serie med titeln Arndt Street fotograferade han en gata genom att använda det förutbestämda systemet för hörnperspektiv. Han beskriver det som, “En fotografisk dokumentation av utvecklingen av en gata avbildad genom exempel på hörnhus.” Serien gör det omöjligt att inte vara kontemplativ över de inneboende abstraktioner som är förknippade med de formella kvaliteterna hos bilderna.

Men även dessa bilder var fångade i verkligheten. De avbildade något som var igenkännbart för betraktarna. Så nästa steg för Jäger var att reducera fotografi till dess väsentligheter: ljus och mörker. Istället för att fotografera saker, bestämde han sig för att skapa en ljusmålning—en komposition som enbart konstruerades av ljus och en ljuskänslig yta. För att uppnå detta, uppfann han en multi-hål kamera. Alla de element som skulle bestämma resultatet av bilden, såsom arrangemanget av hålen, ljuskvaliteten, exponeringstiden och bländartalet, bestämdes av system, så den slutliga kompositionen skulle vara generativ snarare än expressiv. Processen gav bilder som är både verkligen abstrakta och verkligen konkreta—bilder som endast relaterar till sig själva.

Gottfried Jäger - Arndt 02, 1971 (Left) and Arndt 03, 1971 (Right), © Gottfried Jäger

Att se oss själva

Förutom de ovan nämnda har Jäger skapat dussintals andra verk. Han har experimenterat med att fotografera datorskärmar, med färgstudier och med en mängd olika material och förhållanden, och oavbrutet utforskat räckvidden av sin teoretiska ansats. En fullständig katalog över hans arbete finns på hans webbplats . Det var när jag gick igenom dessa serier som det blev tydligt för mig hur datorlikt detta konstnärs verk är, och ändå hur djupt mänskligt det får mig att känna.

Jäger har inte bara lyckats som en abstrakt fotograf genom att reducera den fysiska världen till en estetisk värld av former, former, mönster och kompositioner. Han har också höjt studiet av dessa former på ett sätt som får mig att ifrågasätta vad deras betydelse och värde är. Han har fått mig att ifrågasätta relationerna mellan elementen mer än elementen själva. Det har hjälpt mig att förstå tydligare poängen med Generativ Konst, och all annan konst som syftar till att dölja konstnärens hand. Det lyfter fram idén att det finns viktigare saker i denna värld än ego, och att de viktigaste sakerna vi ser kan vara de saker vi känner igen minst.

Gottfried Jäger - Pinhole Structure 3.8.14 B 2.6, 1967, Silver gelatin print on baryta paper, 19 7/10 × 19 7/10 in, 50 × 50 cm (Left) and Pinhole Structures 3.8.14 D 7, 1.3, 1973, Silver gelatin print on baryta paper, 19 7/10 × 19 7/10 in, 50 × 50 cm (Right) © Gottfried Jäger and SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Utvald bild: Gottfried Jäger - Kniff,2006,Fotopapper arbete V, Gelatin Silver Barite papper (Ilford Multigrade IV), 19 7/10 × 23 3/5 tum, 50 × 60 cm, © Gottfried Jäger och SCHEUBLEIN + BAK, Zürich

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio