Hur Erwin Redl Kastar Ljus Över Världen med LED-installationer

En stor utomhusinstallation av Erwin Redl öppnade nyligen i Madison Square Park, i Midtown Manhattan. Den plats-specifika skulpturen kallas Whiteout. Den består av 900 LED-lampor som hänger från stålkablar i tvilling, sida vid sida, rektangulära arrangemang. Kablarna är fria att röra sig i brisen, vilket får lamporna att ibland svaja i svärm-liknande vågor i samklang med träden runt omkring dem. Under tiden skickar ett datorprogram programmerade pulser genom arrangemangen, vilket simulerar ett fenomen som liknar de undulerande ljusen på en landningsbana. På dagen, även om lamporna fortfarande är synliga, ger de noggrant utlagda raderna av kablar och stolpar Whiteout en arkitektonisk ton, som en julgransplats dagen efter jul, med alla träd borta. Men när mörkret faller, metamorfoserar verket. Fält av lysande kulor hävdar sin mystiska närvaro. Gestikulerande, kosmiska ljus sväva några centimeter över gräset, som tentaklerna av ett levande väsen manifesterat från något metafysiskt rike för att ockupera stadens pulserande hjärta. Det mjuka, undulerande ljuset lockar förbipasserande att gå bland det, men denna del av parken är avspärrad den här tiden på året för att skydda landskapsarbetet. Åskådare måste titta på avstånd och undra över vad de ser; därav titeln, Whiteout. Denna installation markerar ännu en återkomst av denna österrikiskfödda, Ohio-baserade konstnär till New York City. Mindre verk av Redl har dykt upp i dussintals utställningar runt om i staden under de senaste 20 åren, och hans nu ikoniska Matrix VI täckte den tre-nivå fasaden av Whitney Museum i tre koncentriska gardiner av LED-lampor för 2002 års Whitney Biennial. Det verket gjorde rubriker, skapade en mystifierande perceptionszon som var lika kroppslig som den var gåtfull. Whiteout, även om den är inneboende annorlunda och mer subtil, uppnår en liknande effekt, och på vissa sätt höjer den ribban.

En totalitär konst

Du kanske antar att Erwin Redl är inspirerad av några av de andra abstrakta konstnärerna som under årtionden har använt ljus som medium. Men det är intressant att notera att Redl inte nämner sådana konstnärer bland sina influenser. Istället listar han de minimalistiska kompositörerna John Cage, Steve Reich och Iannis Xenakis. Om du känner till deras verk är detta rimligt. Särskilt med storskaliga verk som Whiteout, åstadkommer Redl något som ligger nära vad deras musik åstadkommer. Verket stör den spektatoriska hierarkin. Istället för att tillåta sig att endast betraktas i delar, överväldigar det åskådaren på otaliga sätt. Whiteout deltar i den estetiska upplevelsen genom sin kinetiska närvaro, och genom sin blotta storlek dominerar det synfältet. En minimalistisk symfoni gör något liknande: den förbjuder analyser av individuella noter eller melodier eftersom flödet är kontinuerligt; mer kommer alltid. Den kräver att åskådarna ger efter för dess fullhet för att kunna förstå den.

Det finns också ett annat sätt på vilket Redls arbete liknar arbetet hos de kompositörer som påverkar honom. Deras musik beskrivs ofta som repetitiv, dramatisk och ibland hård. Den kan till och med verka antagonistisk, som om poängen är att få människor att känna sig oroliga och skrämda. Samtidigt är den älskad eftersom den fokuserar publiken, vilket höjer deras sinnesstämning till ett transcendent tillstånd. På liknande sätt har det arbete som Redl skapar repetitiva, dramatiska, till och med hårda kvaliteter. Det kräver fokus, och ändå kan det inte fokuseras på eftersom det är för stort och ofta för intensivt. Du har inget val annat än att interagera med de perifera följderna av verket – att njuta av glöden, fundera över relationen mellan ljus och mörker, eller beundra de förvandlade omgivningarna. Du känner något snarare än att tänka något. Precis som med en minimalistisk musikalisk komposition kan sådant arbete bli en irritation för vissa åskådare. För andra är det en instigator av lugn och fred. Men för alla är det krävande. Det är större än vad som påstås hålla det. Det påtvingar sig helt, vilket kräver uppmärksamhet från alla i dess närvaro. Det är totalitär konst.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Steel, animated white LEDs, stainless steel cable, low voltage insulated wire, two sections: each 12 x 40 x 180 feet; overall: 12 x 110 x 180 feet. Collection of the artist. © Erwin Redl. Photos: Rashmi Gill

Det stora tvivel

I en nyligen intervju med Paul Laster för Timeout New York beskrev Redl sitt primära mål med Whiteout: "Jag vill att det ska få folk att stanna upp." För mig verkar detta vara poängen med alla hans verk, från hans små ljusinstallationer till hans massiva, arkitektoniska verk, till vad han kallar sina "avkopplade", eller icke-elektriska verk. De fångar uppmärksamheten hos alla som ser dem. De är som Zen-koaner – de väcker tvivel. Som ordspråket säger: "Ju större tvivel, desto större uppvaknande." Vi går genom livet med en viss grad av säkerhet, att världen omkring oss kommer att följa våra förväntningar, att den kommer att se ut, lukta och kännas ungefär som den gjorde igår. När något ovanligt konfronterar oss, står vi plötsligt återigen inför bevis på att världen faktiskt är slumpmässig. Detta stör vår dvala. Det agiterar oss, tvingar oss att brottas med de inneboende motsägelserna i tillvaron.

Tvivlet ger en möjlighet till tillväxt, en chans att komma utanför oss själva och att överväga en större verklighet. Det är vad som händer med Whiteout. Ögonblicket av uppvaknande inträffar när du inser att verket har lite att göra med sina individuella komponenter—ljusen, kablarna, gitterstrukturen, datorprogrammet, etc. Snarare handlar det om de större verkligheterna: hur dessa liknande objekt relaterar till varandra; hur verket påverkar hur vi uppfattar de andra människorna runt omkring oss, eller rummet, eller den omgivande naturen, eller arkitekturen. Om vi försöker titta på varje separat element, varje separat ljus, varje separat orb, ser vi ingenting. Om vi ser på allt som ett, ser vi allt. I värsta fall drar verket ut ur våra egna sinnen; påminner oss om att vi är en del av något större. I bästa fall väcker det oss.

Utvald bild: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerade vita LED-lampor, rostfritt stål kabel, lågspänningsisolerad tråd, två sektioner: varje 12 x 40 x 180 fot; totalt: 12 x 110 x 180 fot. Samling av konstnären. © Erwin Redl. Fotografi: Rashmi Gill

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio