Hur Erwin Redl Kastar Ljus Över Världen med LED-installationer

En stor utomhusinstallation av Erwin Redl öppnade nyligen i Madison Square Park, i Midtown Manhattan. Den platsbundna skulpturen kallas Whiteout. Den består av 900 LED-lampor upphängda i stålkablar i två parallella, rektangulära fält. Kablarna kan röra sig i vinden, vilket får lamporna att ibland svaja i svärm-liknande vågor i samklang med träden runt omkring. Samtidigt skickar ett datorprogram programmerade pulser genom fälten, som simulerar ett fenomen liknande de vågande ljusen på en landningsbana. På dagen, även om lamporna fortfarande är synliga, ger de noggrant uppradade raderna av trådar och stolpar Whiteout en arkitektonisk ton, som en julgransförsäljningsplats dagen efter jul, när alla granar är borta. Men när mörkret faller förvandlas verket. Fält av lysande klot hävdar sin mystiska närvaro. Gestikulerande, kosmiska ljus svävar några centimeter över gräset, som tentakler från en levande varelse som manifesterats från någon metafysisk värld för att inta stadens pulserande hjärta. Det mjuka, vågande skenet lockar förbipasserande att gå bland det, men denna del av parken är avspärrad denna tid på året för att skydda planteringen. Betraktare måste se på avstånd och undra över vad de ser; därav titeln, Whiteout. Denna installation markerar ännu en återkomst av denna österrikiskfödde, Ohio-baserade konstnär till New York City. Mindre verk av Redl har visats i dussintals utställningar runt om i staden under de senaste 20 åren, och hans nu ikoniska Matrix VI täckte den trevåningsfasaden på Whitney Museum i tre koncentriska gardiner av LED-ljus för Whitney Biennalen 2002. Det verket skapade rubriker och skapade en mystifierande perceptionszon som var lika kroppslig som den var gåtfull. Whiteout, även om det är inneboende annorlunda och mer subtilt, uppnår en liknande effekt och höjer på vissa sätt ribban.

En totalitär konst

Man skulle kunna tro att Erwin Redl inspireras av några av de andra abstrakta konstnärer som under årtionden har använt ljus som medium. Men det är intressant att notera att Redl inte nämner sådana konstnärer bland sina influenser. Istället listar han de minimalistiska kompositörerna John Cage, Steve Reich och Iannis Xenakis. Om du känner till deras verk är detta rimligt. Särskilt med storskaliga verk som Whiteout uppnår Redl något som liknar vad deras musik åstadkommer. Verket stör åskådarens hierarki. Istället för att tillåta sig att bara betraktas i delar, överväldigar det åskådaren på många sätt. Whiteout deltar i den estetiska upplevelsen genom sin kinetiska närvaro, och genom sin storlek dominerar det synfältet. En minimalistisk symfoni gör något liknande: den förbjuder analyser av enskilda toner eller melodier eftersom flödet är kontinuerligt; mer kommer alltid. Den kräver att åskådarna ger sig hän åt dess helhet för att förstå den.

Det finns också ett annat sätt på vilket Redls verk liknar verken av de kompositörer som påverkat honom. Deras musik beskrivs ofta som upprepande, dramatisk och ibland hård. Den kan till och med verka antagonistisk, som om syftet är att få människor att känna sig oroliga och hotade. Samtidigt älskas den eftersom den fokuserar publiken och höjer deras sinnestillstånd till ett översinnligt tillstånd. På liknande sätt har Redls verk upprepande, dramatiska och till och med hårda drag. Det kräver fokus, men kan ändå inte fokuseras på eftersom det är för stort och ofta för intensivt. Du har inget val än att interagera med verkets perifera följder – att njuta av skenet, begrunda förhållandet mellan ljus och mörker eller beundra den förvandlade omgivningen. Du känner något snarare än tänker något. Precis som med en minimalistisk musikkomposition kan verk som detta bli en irritation för vissa åskådare. För andra är det en väckare av lugn och ro. Men för alla är det krävande. Det är större än vad som påstås hålla det. Det påtvingar sig helt och hållet och kräver uppmärksamhet från alla i dess närhet. Det är totalitär konst.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerade vita LED-lampor, rostfri stålkabel, lågt spänningsisolerad tråd, två sektioner: vardera 12 x 40 x 180 fot; totalt: 12 x 110 x 180 fot. Konstnärens samling. © Erwin Redl. Foto: Rashmi Gill

Den stora tvivlan

När han nyligen beskrev sitt huvudsakliga mål med Whiteout i en intervju med Paul Laster för Timeout New York sade Redl: ”Jag vill att det ska få folk att stanna upp.” För mig verkar detta vara poängen med alla hans verk, från hans små ljusinstallationer till hans massiva, arkitektoniska verk, till det han kallar sina ”avkopplade” eller icke-elektriska verk. De fångar uppmärksamheten hos alla som ser dem. De är som zen-koaner – de väcker tvivlet. Som ordspråket säger, ”Ju större tvivlan, desto större uppvaknande.” Vi går genom livet med en viss säkerhet, att världen omkring oss kommer att följa våra förväntningar, att den kommer att se, lukta och kännas ungefär som igår. När något ovanligt konfronterar oss, möts vi plötsligt igen av bevis på att världen faktiskt är slumpmässig. Detta stör vår slöhet. Det oroar oss och tvingar oss att brottas med existensens inneboende motsägelser.

Tvivlet ger en chans till växt, en chans att komma utanför oss själva och betrakta en större verklighet. Det är vad som händer med Whiteout. Uppvaknandets ögonblick inträffar när du inser att verket har lite att göra med dess enskilda delar – lamporna, kablarna, rutstrukturen, datorprogrammet osv. Snarare handlar det om de större verkligheterna: hur dessa likartade objekt förhåller sig till varandra; hur verket påverkar hur vi uppfattar de andra människorna runt omkring oss, eller rummet, eller den omgivande naturen, eller arkitekturen. Om vi försöker titta på varje enskild del, varje enskild lampa, varje enskilt klot, ser vi ingenting. Om vi ser allt som en helhet, ser vi allt. I värsta fall drar verket oss ur våra egna tankar; påminner oss om att vi är en del av något större. I bästa fall väcker det oss.

Framträdande bild: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, New York, NY, USA. Stål, animerade vita LED-lampor, rostfri stålkabel, lågt spänningsisolerad tråd, två sektioner: vardera 12 x 40 x 180 fot; totalt: 12 x 110 x 180 fot. Konstnärens samling. © Erwin Redl. Foto: Rashmi Gill

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio