Tal R:s "Detta är inte Detroit" på MOCAD

Den 11 maj öppnade en ny utställning med verk av den Israel-födda danska målaren Tal Rosenzweig, professionellt känd som Tal R, på Museum of Contemporary Art Detroit. Utställningen gör mig förvirrad och irriterad, men inte på grund av konstnären eller hans verk. Faktum är att målningarna i sig är vackra, till och med spöklika. Om jag inte hade någon aning om vad de handlade om innan jag såg dem, skulle jag ha hyllat dem. Det som stör mig är hur utställningens koncept marknadsförs av museet och beskrivs i media. Med titeln “: This is Not Detroit” (jag ska förklara det märkligt placerade kolonet senare) inkluderar utställningen sju storskaliga målningar skapade på plats av konstnären. Som pressmeddelandet säger, målningarna “skildrar konstnärens vision av specifika Detroit-kvarter han aldrig besökt.” Det är faktiskt hela grunden för utställningen. Tal R har kommit till en plats han aldrig tidigare besökt personligen och målat stora, blå, abstrakta målningar som symboliskt skildrar dess olika samhällen på väggarna i det lokala museet för samtidskonst. Det överdrivet sympatiska pressmeddelandet fortsätter med att säga, “Den intrikata, flerdelade installationen manifesterar konstnärens fantasi om Detroit, och fungerar som en meditation över drömplatser, identitet och nyckfullhet.” Medan jag håller med om att det finns fantasier i verket, finner jag inget lekfullt i detta koncept. Det stinker av orientalism. För dem som inte är bekanta med ordet är det en allmän term för den nedlåtande behandling som konstnärer från Europa gav kulturer, folk och platser i Mellanöstern, Afrika och Asien under 1800-talet. Det var ganska modernt under en tid för koloniala folk att hänga fantasibilder i sina hem av de platser deras länder erövrade. Få, om några, orientalister reste någonsin till de platser de målade. De baserade sina målningar på fantasifulla, överdrivna berättelser rapporterade av erövrarna. Idag är internet erövraren. Tal R har uteslutande gjort sin research om Detroit från dess berättelser. Han absorberade sedan dessa lögner och förvandlade dem till denna neo-occidentalistiska skymf, som erbjuder lite mer än en samling abstrakta stereotyper av västvärlden.

Det här är inte okej

Det fritt svävande kolonet i titeln “: This is Not Detroit” är ett grammatiskt knep. Tal R förklarade nyligen för Vogue Magazine att det är avsiktligt. “Om du ser en målning,” säger han, “ser du att något har hänt i världen, eller i målarens vardag, och sedan finns det en målning. Det betyder att du alltid ser något efter ett kolon.” Jag håller med konstnären om att kolonet här är viktigt. Vad som hände i denna målares liv innan dessa målningar skapades är avgörande för varför denna utställning är stötande. Målaren föddes i Tel Aviv, Israel, och bor nu i Köpenhamn, Danmark. I tio år undervisade han i Düsseldorf, Tyskland. Om Tal R ville göra en utställning om plats, kanske det som borde ha kommit efter kolonet är en mening som “Det här är inte Tel Aviv”, “Det här är inte Köpenhamn” eller “Det här är inte Düsseldorf.”

Tal R - Gå vänster gå höger, 2017. Olja på hårdboard, ram gjord av konstnären. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med konstnärens tillstånd. Referensbild.

TAL R - Habakuk, 2017. Akryl och pigment på duk. 300 x 500 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med konstnärens tillstånd. Referensbild.

Symbolismens svek

När jag läser titeln på denna utställning kan jag inte låta bli att tänka på surrealistmästerverket av René Magritte kallat “Ordens svek.” Det visar en bild av en pipa tillsammans med orden “Ceci n’est pas une pipe,” eller “Det här är inte en pipa.” Om målningen sade Magritte, “Hur folk anklagade mig för den! Och ändå, kunde du stoppa min pipa? Nej, det är bara en avbildning, eller hur? Så om jag hade skrivit på min bild 'Det här är en pipa', skulle jag ha ljugit” Magritte var fascinerad av vad världen är, jämfört med vad vi föreställer oss att den är. Denna målning uttrycker skickligt den grundläggande skillnaden som alltid slutligen finns mellan verklighet och konst.

TAL R - Skepp i vågor, 2017. Olja på hårdboard, ram gjord av konstnären. 82 x 112 cm. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med konstnärens tillstånd. Referensbild.

Även om Tal R också verkar vara intresserad av vad världen är jämfört med vad vi föreställer oss att den är, har han antagit en motsatt strategi mot den Magritte använde. Medan Magritte hade sett många pipor, har Tal R aldrig riktigt sett Detroit. Om Tal R och MOCAD på något sätt signalerade att denna utställning är en kritik av de fantasier som smittar så många människor som flyttar till Detroit med hopp om att förändra staden, skulle jag kalla detta en av årets bästa utställningar. Men konstnären och museet presenterar den istället som något magiskt och fullt av idealism. Till skillnad från “Ordens svek” är “: This is Not Detroit” inte ett meta-budskap – en undertext som ska få oss att tänka på det absurda i det vi ser. Snarare är det ett mesa-budskap – ett platt, ytligt perspektiv erbjudet av en fullständig utomstående. I en tid då generationer av unga har fötts in i en falsk idé om att de kan få en värdefull förståelse av världen enbart genom internetforskning, höjer denna utställning den lögnen.

Omslagsbild: TAL R - Regnbåge, 2017. Olja på hårdboard, ram gjord av konstnären. 2 ramar tillsammans, varje ram mäter 112 x 82. Paradis - Nansensgade 45 A, Baghuset 1366 København K. Med konstnärens tillstånd. Referensbild.

Av Phillip Barcio