Rosemarie Castoro, Lydia Okumura och Wanda Czelkowska i Ladsens land, Lashesens land

I juni kommer Galerie Thaddaeus Ropacs London Ely House-läge att öppna vad som lovar att bli en av de mest betydelsefulla galleriexpositionerna i sommar. Land of Lads, Land of Lashes kommer att ställa ut verken av tre kvinnliga konstnärer—Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (f. 1948) och Wanda Czelkowska (f. 1930). Var och en nådde vad som skulle kunna kallas sin mogna estetiska röst under 1960- och 70-talen. Deras arbete var mycket experimentellt, konceptuellt rigoröst och tekniskt avancerat. Ändå blev var och en av dessa skulptörer överskuggad, delvis på grund av sitt kön, och delvis på grund av den extremt idiosynkratiska naturen av deras arbete. De passade inte in i en estetisk kategori. De blev inte ens omfamnade inom avantgarden. Ändå exemplifierade var och en på olika sätt de grundläggande frågorna för sin generation. Castoro, som kom från Brooklyn, skapade verk som med chockerande klarhet förkroppsligar den visuella och konceptuella övergången som skedde mellan Minimalism och Post-Minimalism; Czelkowska, som föddes i Brześć, Polen, representerar med brutalt ärlighet och passion världarna av konceptkonst, Arte Povera och primitivism; och Okumura, som föddes i São Paulo av japanska immigranter, fångar med självförtroende och precision mötespunkten mellan den neo-konkreta rörelsen och humanistisk, erfarenhetsbaserad konst. Gästkuratorn för denna utställning, Anke Kempkes, förtjänar erkännande inte bara för att ha funnit dessa tre förbisedda konstnärer, utan för att ha funnit den underliggande intellektuella och estetiska tråd som kopplar samman deras visuella språk, en tråd som Land of Lads, Land of Lashes belyser på fascinerande och visuellt spännande sätt.

Rosemarie Beaver

Titeln på denna utställning, Land of Lads, Land of Lashes, är hämtad från två verk som Castoro skapade i mitten av 1970-talet. "Land of Lads" är en samling av primitivt utseende epoxikläder som står upprätt i en antropomorfisk skara. "Land of Lashes" liknar en parad av gigantiska, spindelliknande epoxifransar som marscherar framåt som en rad armémyror. Dessa två verk epitomiserar den övergång som Castoro genomgick i sitt arbete under 1970-talet. Hon började sin karriär som dansare och utforskade sedan Hard Edge Minimalist Abstraction. Gradvis utvidgade hon sina intressen till att inkludera den drömlika och symboliska sfären. Genom hela sin karriär fångade hennes arbete en viss avskalad enkelhet, samtidigt som det förmedlade något i det råa tillståndet av att bli. Hennes verk inkluderade skulptur, målning, performance och poesi. Hon dog av cancer 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, installationsvy, 1976. © Rosemarie Castoro. Med vänlig hälsning Rosemarie Castoro och Anke Kempkes kuratorskap och konsultation.

Lydia Okumura

Perception är kärnan i allt som Okumura skapar. Hennes tidigaste intresse för konst kom från hennes far, som var kalligraf. Hon experimenterade kort med keramik, men säger att hon föredrog omedelbarheten i måleri. Uppvuxen i Brasilien påverkades hon av många olika rörelser, från Land Art till Arte Povera till Minimalism. Vad varje av hennes influenser hade gemensamt var en konceptuell känsla av att konsten kunde skapa perceptuella upplevelser som kunde hjälpa till att förenkla livet, genom att överbrygga motsägelser. Hennes banbrytande väggverk, som ingår i denna utställning, motstår klassificering. De är del väggmålning, del skulptur och del upplevelseinstallation. De erbjuder en briljant bro till verken av kinetiska konstnärer som Jesús Rafael Soto och minimalistiska konstnärer som Sol LeWitt, men de är distinkta från verken av dessa och andra konstnärer från hennes generation.

Lydia Okumura - Labyrintvariant II. Konceptet realiserades först på Museu de Arte Moderna, Sao Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Med vänlig hälsning Lydia Okumura och Anke Kempkes kuratorskap och konsultation.

Wanda Czelkowska

För att få en uppfattning om de rötter från vilka Czelkowska utvecklades, titta på "Monumentet till befrielsen av regionen Warmia och Mazury" i Olsztyn, Polen. Hon samarbetade om denna massiva skulptur 1954. Den representerar essensen av heroisk, efterkrigs-socialistisk realism. Från den utgångspunkten blev Czelkowska mer introspektiv och mer rå. Hennes arbete antog en primitivistisk estetik, tills hon slutligen på 1970-talet skapade ett konstverk som skulle epitomera hennes sätt att uppfatta de konceptuella möjligheterna inom konsten. Mer än 20 år i realiseringen, titulerades det verket "Absolut eliminering av skulpturen som en föreställning om form." Som namnet antyder, representerar det vilken pionjär denna konstnär är i omprövningen av rummet och hur det relaterar till hur konstnärer och åskådare uppfattar sin relation till de plastiska konsterna.

Wanda Czelkowska - Huvud, 1972. © Wanda Czelkowska. Med vänlig hälsning Wanda Czelkowska och Anke Kempkes kuratorskap och konsultation.

Upptäckternas Kraft

Det är alltid en besvikelse för mig när jag hör att en briljant konstnär har slitit i årtionden utan att få den erkänsla de förtjänar. Och även om jag vet att det finns otaliga skäl till varför en sådan situation kan utvecklas, är det en enkel verklighet att det ganska ofta är fördomarna hos makthavarna i konstvärlden som hindrar vissa konstnärer från att få exponering. Jag kan inte låta bli att undra om anledningen till att jag aldrig har hört talas om Castoro, Okumura eller Czelkowska tidigare är för att de var kvinnliga konstnärer som tävlade i en mansdominerad värld. När jag ser med samtida ögon på det banbrytande arbete de gjorde för ett halvt sekel sedan, är jag mållös över varför deras namn inte är lika välkända som några av deras manliga motsvarigheter, som Fred Sandback och Sol LeWitt, eller till och med några av deras mer kända kvinnliga motsvarigheter, som Eva Hesse och Louise Bourgeois.

I alla fall kan jag nu fira att dessa tre konstnärer får sitt erkännande. En av konstens krafter är att den kan påminna oss om att vi är mer än bara fysiska varelser med egenskaper som kan möjliggöra för andra att förminska oss—vi har en annan aspekt, något osynligt och svårt att beskriva, som kopplar oss till andra på en metafysisk nivå. Dessa tre konstnärer, som har arbetat stadigt i mer än ett halvt sekel, men vars verk jag aldrig har stött på tidigare, har gett mig denna känsla: denna påminnelse om att jag är mer än jag verkar vara. Jag ser fram emot att se ännu mer av deras verk i framtiden, och hoppas att denna utställning öppnar dörren för mer exponering och mer forskning om deras prestationer. Land of Lads, Land of Lashes kommer att visas på London Ely House-lokalen av Galerie Thaddaeus Ropac från 25 juni till 11 augusti 2018.

Utvald bild: Rosemarie Castoro - Land of Lads, installationsvy, 1976. © Rosemarie Castoro. Med vänlig hälsning Rosemarie Castoro och Anke Kempkes kuratorskap och konsultation.

Av Philip Barcio