Rosemarie Castoro, Lydia Okumura och Wanda Czelkowska i Ladsens land, Lashesens land

I juni öppnar Galerie Thaddaeus Ropac i London Ely House en utställning som lovar att bli en av sommarens mest betydelsefulla gallerihändelser. Land of Lads, Land of Lashes ställer samman verk av tre kvinnliga konstnärer—Rosemarie Castoro (1939-2015), Lydia Okumura (f. 1948) och Wanda Czelkowska (f. 1930). Var och en nådde vad man kan kalla sin mogna estetiska röst under 1960- och 70-talen. Deras verk var mycket experimentella, konceptuellt noggranna och tekniskt avancerade. Ändå överskuggades var och en av dessa skulptörer, delvis på grund av deras kön och delvis på grund av deras mycket egenartade arbetssätt. De passade inte in i någon estetisk kategori. De var inte ens omfamnade inom avantgarden. Men var och en exemplifierade på olika sätt de grundläggande frågorna för deras generation. Castoro, som kom från Brooklyn, skapade verk som med chockerande klarhet gestaltar övergången mellan minimalism och postminimalism; Czelkowska, född i Brześć, Polen, representerar med rå ärlighet och passion världarna konceptkonst, arte povera och primitivism; och Okumura, född i São Paulo av japanska invandrare, fångar med säkerhet och precision mötespunkten mellan den neokonkretistiska rörelsen och humanistisk, upplevelsebaserad konst. Gästkuratorn för denna utställning, Anke Kempkes, förtjänar beröm inte bara för att ha funnit dessa tre förbisedda konstnärer, utan också för att ha funnit den underliggande intellektuella och estetiska tråd som förenar deras visuella språk, en tråd som Land of Lads, Land of Lashes lyfter fram på fascinerande och visuellt spännande sätt.

Rosemarie Castoro

Titeln på denna utställning, Land of Lads, Land of Lashes, är hämtad från två verk som Castoro skapade i mitten av 1970-talet. ”Land of Lads” är en samling primitivt utseende epoxistegar som står upprätt i en antropomorfisk skara. ”Land of Lashes” liknar en parad av jättelika, spindelliknande epoxivippor som marscherar fram som en rad armémyror. Dessa två verk symboliserar den övergång Castoro genomgick i sitt arbete under 1970-talet. Hon började sin karriär som dansare och utforskade sedan hårdkantad minimalistisk abstraktion. Gradvis breddade hon sina intressen till att omfatta den drömlika och symboliska världen. Genom hela sin karriär fångade hennes verk en viss avskalad enkelhet, samtidigt som de förmedlade något i ett rått tillstånd av tillblivelse. Hennes produktion omfattade skulptur, måleri, performance och poesi. Hon avled i cancer 2015.

Rosemarie Castoro - Land of Lads, installationsvy, 1976. © Rosemarie Castoro. Med tillstånd av Rosemarie Castoro och Anke Kempkes kuratorskap och rådgivning

Lydia Okumura

Uppfattning står i centrum för allt Okumura skapar. Hennes tidigaste intresse för konst kom från hennes far, som var kalligraf. Hon experimenterade kort med keramik, men säger att hon föredrog måleriets omedelbarhet. Uppvuxen i Brasilien påverkades hon av många olika rörelser, från landkonst till arte povera till minimalism. Det som förenade hennes influenser var en konceptuell känsla av att konsten kunde skapa upplevelser som förenklade livet genom att överbrygga motsättningar. Hennes banbrytande väggverk, som ingår i denna utställning, trotsar klassificering. De är delvis väggmålning, delvis skulptur och delvis upplevelseinstallation. De utgör en lysande brygga till verk av kinetiska konstnärer som Jesús Rafael Soto och minimalistiska konstnärer som Sol LeWitt, men skiljer sig från dessa och andra konstnärer i hennes generation.

Lydia Okumura - Labyrinth Variant II. Koncept först förverkligat på Museu de Arte Moderna, São Paulo, 1984-2018. © Lydia Okumura. Med tillstånd av Lydia Okumura och Anke Kempkes kuratorskap och rådgivning

Wanda Czelkowska

För att få en uppfattning om de rötter från vilka Czelkowska utvecklades, se ”Monumentet till befrielsen av regionen Warmia och Mazury” i Olsztyn, Polen. Hon samarbetade om denna massiva skulptur 1954. Den representerar höjdpunkten av heroisk, efterkrigstidens socialistiska realism. Från denna utgångspunkt blev Czelkowska mer inåtvänd och rå. Hennes verk antog en primitivistisk estetik, tills hon slutligen på 1970-talet skapade ett konstverk som skulle bli sinnebilden för hennes sätt att uppfatta konstens konceptuella möjligheter. Mer än 20 år i förverkligande, kallades verket ”Absolut eliminering av skulpturen som formbegrepp.” Som namnet antyder visar det vilken pionjär denna konstnär är i omprövningen av rummet och hur det relaterar till hur konstnärer och betraktare uppfattar sin relation till de plastiska konsterna.

Wanda Czelkowska - Huvud, 1972. © Wanda Czelkowska. Med tillstånd av Wanda Czelkowska och Anke Kempkes kuratorskap och rådgivning

Upptäckandets kraft

Det är alltid en besvikelse för mig när jag hör att en lysande konstnär har slitit i årtionden utan att få det erkännande de förtjänar. Och även om jag vet att det finns otaliga skäl till att en sådan situation kan uppstå, är det en klar verklighet att ofta är det fördomar hos makthavare inom konstvärlden som hindrar vissa konstnärer från att nå ut. Jag kan inte låta bli att undra om anledningen till att jag aldrig hört talas om Castoro, Okumura eller Czelkowska tidigare är att de var kvinnliga konstnärer som tävlade i en mansdominerad värld. Med samtida ögon på det banbrytande arbete de gjorde för ett halvt sekel sedan är jag mållös över varför deras namn inte är lika välkända som några av deras manliga motsvarigheter, som Fred Sandback och Sol LeWitt, eller till och med några av deras mer kända kvinnliga motsvarigheter, som Eva Hesse och Louise Bourgeois.

Nu kan jag åtminstone glädjas åt att dessa tre konstnärer får sitt erkännande. En av konstens krafter är att den kan påminna oss om att vi är mer än bara fysiska varelser med egenskaper som kan göra att andra förminskar oss—vi har en annan aspekt, något osynligt och svårt att beskriva, som förbinder oss med andra på en metafysisk nivå. Dessa tre konstnärer, som har arbetat stadigt i mer än ett halvt sekel men vars verk jag aldrig tidigare stött på, har gett mig denna känsla: denna påminnelse om att jag är mer än jag tycks vara. Jag ser fram emot att få se ännu mer av deras verk i framtiden och hoppas att denna utställning öppnar dörren för mer uppmärksamhet och forskning kring deras insatser. Land of Lads, Land of Lashes visas på Galerie Thaddaeus Ropacs London Ely House från 25 juni till 11 augusti 2018.

Bild i fokus: Rosemarie Castoro - Land of Lads, installationsvy, 1976. © Rosemarie Castoro. Med tillstånd av Rosemarie Castoro och Anke Kempkes kuratorskap och rådgivning

Av Phillip Barcio