Kvinnliga konstnärer inom den samtida reduktiva konsten i en utställning i Kyiv

Mer än 100 år efter att den målades, förblir "Svart kvadrat" (1915), av Kasimir Malevitj, ett av de mest inflytelserika verken i historien om abstrakt reduktiv konst. Med denna målning, liksom med alla sina suprematistiska verk, försökte Malevitj uttrycka ett mystiskt visuellt språk, ett som han hoppades skulle överskrida begränsningarna av tidigare visuella system för att förmedla något som verkligen är universellt. Ändå är en av de märkliga bieffekterna av vad Malevitj åstadkom att självförtroendet och radikaliteten i hans hårdkanterade, geometriska, abstrakta visuella språk på något sätt kom att associeras med maskulinitet. Logiken säger oss att det inte finns något könat med konst, och det finns inget universellt med att begränsa en estetisk position till en grupp eller en annan. Ändå har författare, kritiker och utbildare gång på gång hänvisat till reduktiv abstraktion som en specifikt manlig konstansats. Men lyckligtvis börjar vi röra oss bortom sådana föråldrade uppfattningar om kön och estetik. Och en ny utställning i Kyiv, staden där Malevitj föddes, går till och med ett steg längre, helt och hållet krossar det arv av maskulinitet som så länge har associerats med Malevitj och Suprematism. ICONS \ W13 samlar 13 kvinnliga samtida abstrakta konstnärer som arbetar i traditionen av reduktiv abstraktion. Varje konstnär anser sig vara inspirerad av Malevitjs arv, och var och en har utvecklat en unik estetisk position som på något sätt trycker suprematistisk teori in i uppfriskande samtida territorium. Utställningen, som sponsras av Kyiv Non Objective (KNO) och hålls på Mikhail Bulgakov-museet i Kyiv, visar verk av Jessica Snow (US), Jose Heerkens (NL), Linda Arts (NL), Wahida Azhari (DE), Louise Blyton (AU), Nina Smykalova (UA), Sarah Keighery (AU), Beverly Rautenberg (US), Suzan Shutan (US), Dombrovska Elena (UA), Li Trincere (US), Iemke van Dijk (NL) och Henriëtte Van 't Hoog (NL). Och ändå, så många fascinerande röster som denna utställning inkluderar, representerar den bara en liten procentandel av de samtida kvinnliga abstrakta konstnärerna som har påverkats av Suprematism, vilket innebär att det också bara är början på den djupare granskning vi behöver genomföra av den inneboende könsneutraliteten i alla typer av konst.

En reduktiv hemkomst i Ukraina

Den Ukraina som Kazimir Malevich föddes i 1879 var ganska lik dagens Ukraina. Malevich var en av 14 syskon, fem av dem dog som barn. Liksom de flesta av sina landsmän var han en fattig bonde som visste lite om fin konst. Hans hemland var sönderrivet av krig och politiska strider, ett tillstånd som bara förvärrades när 1900-talet började. Hans slutgiltiga strävan att utveckla vad han kallade "ren, levande konst" var en direkt reaktion på den galenskap och det kaos som Malevich upplevde i vardagen. Det var ett strävan mål avsett att transformera Ukraina och resten av världen. I sitt Suprematistiska manifest, Från kubism och futurism till suprematism: Den nya realismen i måleri (1915), började han med att säga: "Jag har transformerat mig själv i formens noll och dragit mig själv ur den skräpfyllda poolen av akademisk konst," och avslutade med den profetiska deklarationen: "imorgon kommer ni inte att känna igen oss." För Malevich var Suprematism en vädjan till framtiden.

José Heerkens - L57. Ljus och tung, 2017. Olja på linne. 90 x 35 cm. © José Heerkens

Ändå, trots mer än ett sekel av ansträngningar och ofattbara teknologiska och intellektuella förändringar, kämpar Ukraina, precis som resten av världen, fortfarande med krig, fattigdom och politiska konflikter. Kanske var det naivt av Malevitj att tro att han genom att helt enkelt förändra de bilder som människor skapade och tittade på kunde förändra människans natur. Å andra sidan, kanske har vi helt enkelt inte knäckt koden än. Valet att hålla ICONS \ W13 i Kyiv är på många sätt ett revolutionärt uttalande. Det är ett kraftfullt uttalande att sökandet efter universalitet som Malevitj banade väg för fortfarande har värde. Varje av de 13 konstnärerna i utställningen är ett bevis på att reduktiv abstraktion aldrig kommer att uttömmas, eftersom var och en har utvecklat ett sätt att utforska konceptet av reduktiv abstraktion på unika och mycket personliga sätt. Att föra dessa konstnärer från hela världen till staden där Malevitj föddes är ett bevis på det bestående värdet av hans universella sökande, och en påminnelse om hur långt hans idéer har spridit sig.

Sarah Keighery - konstverk, © Sarah Keighery

Det förflutna är närvarande

Utöver de konstverk som ingår i ICONS \ W13 inkluderar kureringen även skrivna essäer av några av konstnärerna. Denna idé ligger i linje med traditionen av konstnären som filosof och pedagog, vilket också är väsentligt för Malevichs arv. Bland essäerna för utställningen finns Notes on Malevich: The Black Square, Black Holes, and the Mind’s Eye, av den San Francisco-baserade konstnären Jessica Snow. Verket som Snow bidrog med till utställningen heter "Black Hole 2" (2018). Titeln refererar till "Black Square" samtidigt som den väcker tankar om det himmelska fenomenet av ett verkligt svart hål. I sin essä tar Snow upp den fascinerande frågan om huruvida vi ser på nuet eller det förflutna när vi tittar genom ett teleskop in i djup rymd. Om ett svart hål är tillräckligt starkt för att stoppa ljus och sakta ner tiden, finns det då verkligen något som kallas nuet eller det förflutna? Snow frågar: "Är vi i det förflutna och framtiden samtidigt?"

Beverly Rautenberg - konstverk. © Beverly Rautenberg

Den frågan är kärnan i vad som gör denna utställning så lockande. Oavsett om det är verket av Jose Heerkens, som för in utforskningen av färg, form, linje och rum i ett skickligt samtida tänkesätt; eller av Beverly Rautenberg, som för in formella geometriska målningsfrågor i området för tredimensionellt rum; eller de fantastiska och livfulla bildobjekten som Henriëtte Van 't Hoog skapar, som kombinerar suprematistisk bildspråk med multidimensionella optiska trick; eller verket av någon av de andra tio visionärerna i utställningen: var och en av dessa konstnärer har funnit ett sätt att koppla samtida estetiska frågor med det tidlösa i suprematismen, och det antika i reduktiv abstraktion. Dessa konstnärer delar den suprematistiska önskan att påminna våra ögon om behovet av att titta närmare, och våra sinnen om behovet av att tänka djupare. Och deras gemensamma närvaro i denna inspirerande utställning är bevis på att godtyckliga separationer som maskulinitet, femininitet och nationalitet är ingenting jämfört med det strävan efter universalitet. ICONS \ W13 är på visning fram till 20 juni 2018 på Mikhail Bulgakov-museet i Kyiv, Ukraina. Den är kuraterad av Billy Gruner (AU), och presenteras av KNO.

Utvald bild: Jessica Snow - Black Hole 2. Akryl på papper. 14 x 11,3 tum, 2018. © Jessica Snow

Av Philip Barcio