Konsten av Christo och Jeanne-Claude, Monumental på alla sätt

Christo och Jeanne-Claude var den sortens konstnärer som man kunde studera hela livet utan att tröttna. Deras liv tillsammans var fyllt av kärlek, konst och otrolig planering: tre oskiljaktiga delar. Deras mest kända konstverk var monumentala installationer där arkitektoniska element eller delar av naturen var insvepta i tyg. Varje ”inslagning” var delvis ett estetiskt fenomen och delvis en infusion av magi i vardagslivet för deras medmänniskor. Som alla magiska ting var deras utställningar flyktiga och kunde aldrig återskapas. Jag hade turen att få se en på plats: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. För denna installation restes 7 503 stålgaller längs 37 km gångvägar i Central Park. Varje grind var fem meter hög och draperad med ett böljande skynke av lysande orange tyg. Installationen var endast öppen för allmänheten i 15 dagar, en kort, extraordinär kulmination av mer än 25 års förhandlingar mellan konstnärerna och New Yorks myndigheter. Min fru Audrey och jag, nygifta och knappt med pengar, sträckte oss till det yttersta för att ta oss till New York och tillbringa en dag med att vandra genom The Gates. Denna upplevelse hade varit magisk nog, men vi fick ännu mer magi, när Christo och Jeanne-Claude själva plötsligt dök upp precis framför oss på vår väg, för att lika snabbt hoppa in i en väntande bil och köra iväg. Det kändes som om en elektrisk stöt gick genom alla som delade det flyktiga ögonblicket, och minnet av det har ofta dykt upp i mitt huvud, vid oväntade tillfällen. Jag mindes det varmt 2009 när Jeanne-Claude gick bort. Denna vecka tänkte jag på det igen när jag hörde den sorgliga nyheten att Christo följt henne i döden. Jag känner mig lyckligt lottad att ha korsat vägar, om än kort, med dessa konstnärer som gav oss så mycket. De var unika, och deras försvinnande gör världen fattigare.

Det är en inslagning

Min upplevelse av att stöta på Christo och Jeanne-Claude i Central Park var, inser jag, inte ovanlig. Min konstnärsvän Manish Nai delade en hiss med Christo under Art Basel Hong Kong en gång. Och det finns otaliga andra sådana anekdoter som cirkulerar inom konstvärlden. Och när det gäller dessa två magiska konstnärer kan ingen tillfällighet i tid och rum överträffa deras egna födelsedagar. Christo och Jeanne-Claude föddes på samma dag, samma år: Christo i Gabrovo, Kungariket Bulgarien, och Jeanne-Claude i Casablanca, Franska Marocko. En annan tillfällighet förde först Christo i kontakt med Jeanne-Claude, när han 1958 anlitades för att måla ett porträtt av hennes mor. Ironiskt nog fortsätter en ytterligare tidsolycka att påverka deras verk. Utställningen Christo och Jeanne-Claude, Paris!, som är tänkt att fira deras erfarenheter av att arbeta i Ljusets stad, skulle ha öppnat på Centre Pompidou den 18 mars 2020. COVID-19-pandemin sköt upp öppningsdatumet till 1 juli 2020, vilket innebar att varken Christo eller Jeanne-Claude kunde uppleva sin triumferande återkomst till staden där de först möttes.

Christo och Jeanne-Claude - Portrait empaqueté de Jeanne-Claude, 1963. (Inslaget porträtt av Jeanne-Claude) Polyeten, rep, olja på duk signerad Javacheff, monterad på målad träskiva. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Samling Museum of Contemporary Art San Diego; Gåva från David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basel

När den väl öppnar kommer Christo och Jeanne-Claude, Paris! att blicka tillbaka på två rika perioder i denna konstnärsduos karriär: åren mellan 1958—när de möttes i Paris—och 1964, då de flyttade till New York; och perioden mellan 1975 och 1985, då de planerade och genomförde Pont-Neuf Wrapped (1985), en 14-dagars installation där 300 arbetare svepte Pont-Neuf-bron i Paris med 41 800 kvadratmeter tyg. Pompidou-utställningen lovar att ge ny kontext till hela deras verk genom att inte bara fokusera på deras inslagningsprojekt, utan också visa deras olika andra två- och tredimensionella verk. Ursprungligen planerad att markera 35-årsjubileet av Pont-Neuf Wrapped (1985), skulle denna utställning också sammanfalla med en ny monumental installation: inslagningen av L’Arc de Triomphe. Planerad så att lågan för den okände soldaten som brinner på platsen kan fortsätta brinna under hela installationen, är detta verk fortfarande tänkt att genomföras trots Christos bortgång, men på grund av pandemin har det skjutits upp till hösten 2021.

Christo och Jeanne-Claude - The Pont-Neuf Wrapped, Paris, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Arkiv Christo)

Att gestalta jaget

Förutom nöjet att faktiskt se ett verk av Christo och Jeanne-Claude på plats, är ett annat utmärkt sätt att njuta av deras verk att se de olika filmer som gjorts för att dokumentera deras arbetsprocess. Om och om igen lade de år, till och med årtionden, på att övertyga människor som normalt inte har något med konst eller konstnärer att göra att tro på deras projekt. Under dessa till synes omöjliga förhandlingar framträdde den verkliga meningen och syftet med det arbete Christo och Jeanne-Claude gjorde. Tänk på det: de försökte inte bara övertyga människor att våga satsa på något som i grunden är abstrakt, utan också att värdera något förgängligt. Det är en vacker mänsklig förvandling att se hur lokalbefolkning och politiker sakta ändrar inställning och förstår hur skönheten och värdet i ett förgängligt konstverk är att det bär mening för människans villkor. Vi är alla förgängliga, men ändå viktiga. Liksom dessa verk kommer vi och alla våra ansträngningar så småningom bara att existera som legend.

Christo och Jeanne-Claude - Purple Store Front, 1964. Trä, plexiglas, metall, emaljfärg, tyg, papper, elektriskt ljus. 235 x 220 x 35,5 cm. Konstnärens samling. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz

Förutom att beundra deras verk har jag också alltid beundrat det faktum att Christo och Jeanne-Claude finansierade sina projekt själva. De bad aldrig om pengar från någon kommun de samarbetade med, utan samlade istället in sina egna medel genom att sälja de förberedande teckningar de skapade. Det är som om de var en liten konstnärlig industri av sina egna skapelser, som reste världen runt, skapade arbetstillfällen för lokala hantverkare och förde med sig spänning, för att inte tala om turistpengar, till så många olika ekonomier. Men till skillnad från de flesta industrier var Christo och Jeanne-Claudes verksamhet helt ägnad åt estetisk glädje. Som Christo en gång sade, ”Jag gör saker som inte har någon funktion, förutom kanske att skapa glädje.” Må deras uppriktiga ansträngningar, och den glädje de verkligen skapade, leva vidare i våra hjärtan och våra myter.

(Besök https://www.centrepompidou.fr/ för att hålla dig uppdaterad om eventuella COVID-19-relaterade ändringar av utställningsdatumen för Christo och Jeanne-Claude, Paris! och inslagningen av L’Arc de Triomphe.)

Framträdande bild: Christo och Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Inslagen leksakshäst). Tyg, snöre, rep, leksakshäst på hjul. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Den privata samlingen av den avlidne Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio