Konsten av Christo och Jeanne-Claude, Monumental på alla sätt

Christo och Jeanne-Claude var den typen av konstnärer som man kunde studera hela sitt liv utan att tröttna. Deras liv tillsammans var fyllt av kärlek, konst och otrolig planering: tre oskiljaktiga delar. Deras mest kända konstverk var monumentala installationer där arkitektoniska element eller delar av den naturliga världen var insvepta i tyg. Varje "insvepning" var delvis ett estetiskt fenomen och delvis en infusion av magi i de vanliga liv som deras medmänniskor levde. Liksom alla magiska saker var deras utställningar flyktiga och aldrig att återskapa. Jag hade turen att se en personligen: The Gates, Central Park, New York, 1979–2005. För denna installation restes 7 503 stålportar längs 37 km gångvägar i Central Park. Varje port var fem meter hög och draperad med ett svällande ark av lysande, orange tyg. Installationen var endast öppen för allmänheten i 15 dagar, en kort, extraordinär kulmination av mer än 25 års förhandlingar mellan konstnärerna och New Yorks myndigheter. Min fru Audrey och jag, nygifta och knappt fick ekonomin att gå ihop, sträckte oss till det yttersta för att ta oss till New York och spendera en dag med att flanera genom The Gates. Denna upplevelse skulle ha varit magisk nog, men vi blev begåvade med ännu mer magi, när Christo och Jeanne-Claude plötsligt dök upp precis framför oss på vår väg, för att sedan lika snabbt hoppa in i en väntande bil och köra iväg. Det kändes som om en elektrisk laddning sköt genom alla som delade det flyktiga ögonblicket, och minnet av det har dykt upp i mitt huvud ofta, vid oväntade tillfällen. Jag minns det med värme 2009 när Jeanne-Claude dog. Denna vecka tänkte jag på det igen när jag hörde de sorgliga nyheterna att Christo har följt henne i döden. Jag känner mig lycklig som har korsat vägar, om än kort, med dessa konstnärer som gav oss så mycket. De var unika, och deras försvinnande lämnar världen fattigare.

Det är en Wrap

Min upplevelse av att stöta på Christo och Jeanne-Claude i Central Park var, inser jag, inte ovanlig. Min konstnärsvän Manish Nai befann sig en gång kort i en hiss med Christo under Art Basel Hong Kong. Och det finns otaliga andra sådana anekdoter som svävar runt inom konstfältet. Och hur som helst, när det kommer till dessa två magiska konstnärer, kan ingen tillfällighet av tid och rum möjligtvis överträffa deras egna födslar. Christo och Jeanne-Claude föddes samma dag, samma år: Christo i Gabrovo, Kungariket Bulgarien, och Jeanne-Claude i Casablanca, Franska Marocko. En annan tillfällighet förde först Christo i sällskap med Jeanne-Claude, när han 1958 anställdes för att måla ett porträtt av hennes mor. Ironiskt nog fortsätter en till slump av tid att påverka deras arbete. Utställningen Christo och Jeanne-Claude, Paris!, som är avsedd att fira deras erfarenheter av att arbeta i Ljusets stad, skulle ha öppnat på Centre Pompidou den 18 mars 2020. COVID-19-pandemin flyttade öppningsdatumet till den 1 juli 2020, vilket innebar att varken Christo eller Jeanne-Claude kunde uppleva sin triumferande återkomst till staden där de först träffades.

Christo och Jeanne-Claude - Porträtt inpackat av Jeanne-Claude, 1963. (Wrapped Portrait of Jeanne-Claude) Polyeten, rep, olja på duk signerad Javacheff, monterad på målad träskiva. 78,5 x 51,1 x 5,1 cm. Samling Museum of Contemporary Art San Diego; Gåva från David C. Copley Foundation, 2013.50. © Christo 1963. Foto © Christian Baur, Basel

När den äntligen öppnar, kommer Christo och Jeanne-Claude, Paris! att se tillbaka på två rika perioder i karriären för denna konstnärliga duo: åren mellan 1958—när de träffades i Paris—och 1964, när de flyttade till New York; och perioden mellan 1975 och 1985, under vilken de planerade och genomförde Pont-Neuf Wrapped (1985), en 14-dagars installation där 300 arbetare svepte Pont-Neuf-bron i Paris med 41 800 kvadratmeter tyg. Pompidou-utställningen lovar att ge ny kontext till deras hela genom att inte bara fokusera på deras svepningsprojekt, utan också visa deras olika andra två- och tredimensionella verk. Ursprungligen planerad för att markera 35-årsjubileet av Pont-Neuf Wrapped (1985), skulle denna utställning också sammanfalla med en ny monumental installation: svepningen av L’Arc de Triomphe. Strategiskt så att lågan av den okända soldaten som brinner på platsen kan fortsätta brinna under hela installationen, är detta verk fortfarande planerat att genomföras trots Christos död, även om det på grund av pandemin har skjutits upp till hösten 2021.

Christo och Jeanne-Claude - Pont-Neuf inlindad, Paris, 1975-1985. © Christo 1985. Foto © Wolfang Volz (Arkiv Christo)

Att representera sig själv

Förutom nöjet att faktiskt se ett verk av Christo och Jeanne-Claude personligen, är ett annat fantastiskt sätt att njuta av deras arbete att titta på de olika filmer som har gjorts för att dokumentera deras process. År efter år spenderade de år, till och med årtionden, på att övertyga människor som normalt inte har något att göra med konst eller konstnärer att tro på deras projekt. Under dessa till synes omöjliga förhandlingar framträdde den sanna betydelsen och syftet med det arbete som Christo och Jeanne-Claude gjorde. Tänk på det: de försökte inte bara övertyga människor att ta en chans på något som är inneboende abstrakt, utan de försökte också övertyga dem att värdera något impermanent. Det är en vackert mänsklig transformation att se lokala invånare och politiker långsamt komma till insikt om hur skönheten och värdet av ett impermanent konstverk är att det bär mening för den mänskliga tillvaron. Vi är alla impermanenta, men likväl viktiga. Precis som dessa verk kommer vi, och alla våra ansträngningar, så småningom bara att existera som legender.

Christo och Jeanne-Claude - Lila butik, 1964. Trä, Plexiglas, metall, emaljfärg, tyg, papper, elektriskt ljus. 235 x 220 x 35,5 cm. Samling av konstnären. © Christo 1964. Foto © Wolfang Volz

Förutom att beundra deras arbete har jag också alltid beundrat det faktum att Christo och Jeanne-Claude självfinansierade sina projekt. De bad aldrig om pengar från någon kommun de arbetade med, utan samlade istället in sina egna medel genom att sälja de förberedande ritningar de skapade. Det är som om de var en liten konstnärlig industri av sina egna skapelser, som reste världen runt, skapade jobb för lokala hantverkare och förde med sig spänning, för att inte tala om turismdollar, till så många olika ekonomier. Ändå, till skillnad från de flesta industrier, var Christo och Jeanne-Claudes verksamhet helt dedikerad till estetisk glädje. Som Christo en gång sa: "Jag gör saker som inte har någon funktion, förutom kanske att ge nöje." Må deras uppriktiga ansträngningar, och den glädje de verkligen skapade, leva vidare i våra hjärtan och våra myter.

(Besök https://www.centrepompidou.fr/ för att hålla dig uppdaterad om eventuella COVID-19-relaterade förändringar av utställningsdatumen för Christo och Jeanne-Claude, Paris! och inpackningen av L’Arc de Triomphe.)

Utvald bild: Christo och Jeanne-Claude - Petit cheval empaqueté, 1963. (Inbunden leksakshäst). Tyg, snöre, rep, leksakshäst på hjul. 40,6 x 50,8 x 12,5 cm. Den privata samlingen av den avlidne Jan van der Marck, USA. © Christo 1963. Foto © Dirk Bakker
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio