Den Delikata Skönheten av Constantin Brâncușis Fågel i Rymden

Constantin Brâncuși anses vara den mest inflytelserika skulptören under 1900-talet, och hans mest inflytelserika skulptur anses vara den eleganta ”Bird in Space” (1923 – 1940), av vilken sexton versioner, gjorda i antingen brons, marmor eller gips, är kända idag. Skulpturen avbildar inte en figurativ framställning av vad de flesta skulle känna igen som en fågel i flykt. Snarare liknar den en elegant, vertikal form, som en energivåg som skjuter upp från marken. De flesta skulle nog beskriva den som en abstrakt framställning av en fågel i rymden. Men Brâncuși själv höll kanske inte med om den beskrivningen. För honom var skulpturen faktiskt realistisk. Konstnären sade en gång: ”Det min konst strävar efter är, framför allt, realism: Jag söker den inre, dolda verkligheten, själva essensen av föremål i deras egen inneboende grundläggande natur; detta är min enda djupa upptagenhet.” Avståndet mellan vad vi tänker oss som verklighet och vad Brâncuși försökte visa oss kan ibland vara ganska omtvistat. För vissa är skillnaden mellan abstraktion och föreställning tydlig. För andra finns det ingen skillnad alls. Den syn Brâncuși förespråkade är att allt representerar något, även om det bara representerar sig självt, så all konst är därför föreställande; och ändå förstås varje plastisk framställning av något i idéernas värld, vilket betyder att all konst i grunden är abstrakt. En vacker, ömtålig balans finns någonstans mellan dessa synpunkter, precis som den vackra, ömtåliga balansen i ”Bird in Space.”

Men är det konst?

Så berömd som Brâncuși är idag, ges det mesta av berömmet vi nu hyser honom i efterhand. När han först skapade serien ”Bird in Space” kämpade han fortfarande hårt för att etablera sitt rykte – inte bara i sin ateljé, utan även i allmänhetens ögon. Den tidigaste kända versionen av ”Bird in Space” var till och med föremål för en av de mest omtvistade och betydelsefulla rättsprocesserna i abstrakt konsts historia. År 1926 skeppade Brancusi 20 skulpturer till USA med ett ångfartyg för att först ställas ut på Brummer Gallery i New York och sedan på Arts Club i Chicago. Konstnären Marcel Duchamp, en vän och förespråkare för Brâncuși som hade kuraterat utställningen, följde med skulpturerna på resan. När verken anlände till New York meddelade tulltjänstemän Duchamp att han skulle behöva betala 40 procents skatt på ”Bird in Space” eftersom den inte passade in i den strikta officiella definitionen av en skulptur, som sa att skulpturala konstverk måste vara: ”reproduktioner genom snidning eller gjutning, imitationer av naturliga föremål, främst människokroppen.”

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1928. Brons. 54 x 8 1/2 x 6 1/2 tum (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). MoMA:s samling. © Succession Brancusi - Alla rättigheter förbehållna (ARS) 2018.

Efter att historien rapporterats i nyheterna beslutade myndigheterna att tillfälligt tillåta konstverket. Men de insisterade senare på att ta ut skatten. Brâncuși stämde därefter USA:s regering. Rättsfallet Brâncuși mot USA ändrade inte bara lagen utan förändrade också grundläggande hur allmänheten uppfattade abstrakt konst. Huvudfrågan i rättegången var om ”Bird in Space” verkligen representerade vad titeln sade att den var. Flera inflytelserika museiprofessionella argumenterade till skulpturens fördel, och en konstkritiker sade: ”Den har antydan till flykt, den antyder grace, strävan, kraft, kombinerat med snabbhet i styrkans, kraftens och skönhetens anda, precis som en fågel gör.” Men frågan väcktes också om en konstverks titel egentligen betyder något alls. Domaren fastslog slutligen att USA:s regering var frånkopplad från modern konst och dömde att detta konstverk var ett ”försök att skildra abstrakta idéer snarare än att efterlikna naturliga föremål.” Han förordade: ”Oavsett om vi sympatiserar med dessa nyare idéer... måste fakta om deras existens och deras inflytande på konstvärlden... beaktas.”

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1931-36. Vit marmor, kalkstens-”krage”, sandstensfot. Totalt: 318,1 h x 42,5 b x 42,5 d cm, skulptur: 184,0 h 44,0 diameter cm, krage: 17,1 h 17,8 diameter cm, fot: 117,0 h x 42,5 b x 42,5 d. Inköpt 1973. National Gallery of Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Copyright Agency.

Ett materiellt arv

Det var särskilt förbryllande för Brâncuși att skatten ursprungligen togs ut på hans skulptur eftersom han ansåg att hans skulptur faktiskt var en realistisk skildring av naturen. För att bättre förstå hans synsätt är det viktigt att tänka på hur verket skapades. Brâncuși förespråkade att göra så mycket som möjligt med egna händer, eftersom han trodde att de fina detaljer som förvandlade hans skulpturer måste börja och sluta med hans egen beröring. Denna tro fick han redan innan konstskolan, när han arbetade som möbelsnickare i Rumänien. I skolan blev han sedan skicklig på träarbete och att göra modeller av lera och gips. I en månad efter skolan arbetade han också i Rodins ateljé, men han lämnade eftersom han föredrog sin egen metod med direkt snidning framför den metod Rodin använde. Denna tro på handens arbete blev ett kännetecken för hans karriär och ledde honom att arbeta i serier så att han kunde skapa små variationer på sina teman, där varje ny version uttryckte nyanserade utvecklingar tack vare hans handers intima arbete.

Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1941. Brons 6' (182,9 cm) hög, på tvådelad stenfot 17 3/8" (44,1 cm) hög. Gåva från herr och fru William A. M. Burden. MoMA:s samling. © Succession Brancusi - Alla rättigheter förbehållna (ARS) 2018.

Under sin rättegång mot USA åberopade Brâncuși sin mödosamma metod som det slutgiltiga beviset för att han var en konstnär, och att ”Bird in Space”, oavsett om den passade någon officiell beskrivning eller inte, därför var ett konstverk. Han berättade för domaren att även om verket gjöts av en gjutare, hade han själv snidat originalgipsformen för det för hand. Dessutom slipade han efter gjutningen bort alla hål och olika brister. Brâncuși sade: ”Allt detta gjorde jag själv, för hand; denna konstnärliga finish tar mycket lång tid och är likvärdig med att börja om hela arbetet... motivet för bronset var min egen speciella skapelse och ingen annan än jag själv kunde ha utfört det till min belåtenhet.” Denna materiella koppling till verket är avgörande för den ömtåliga skönhet som varje verk i ”Bird in Space”-serien besitter. Det är en nyckelfaktor i allt Brâncuși gjorde, och var till slut även det som hjälpte till att övertyga USA:s regering att hålla med Brâncuși om att abstrakt skulptur är konst.

Framträdande bild: Constantin Brâncuși - Bird in Space, 1932–40. Polerad mässing. 59 7/16 tum (151 cm) hög, inklusive fot. Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venedig, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio