Hur queera konstnärer använde abstraktion för att uttrycka sig

Ett antal utställningar visas för närvarande med anledning av Pride-månaden, samt 50-årsjubileet av Stonewall-upploppen – protester efter en polisrazzia mot en gaybar i Greenwich Village, som tände den moderna gayrättighetsrörelsen. Särskilt fascinerande bland dem är Queer Abstraction, den första stora utställningeni USA som är helt och hållet ägnad åt ämnet queer abstrakt konst. Utställningen visas på Des Moines Art Center i Des Moines, Iowa, och inkluderar verk av några av de mest spännande namnen inom samtida abstraktion, inklusive Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo och Elijah Burgher, samt verk av legender som Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr och Harmony Hammond. Utställningen kommer vid en tidpunkt då kategorin queer abstrakt konst just börjar diskuteras av det större konstfältet. Det kan vara en svår kategori att navigera i, inte bara på grund av svårigheten att avgöra vad som exakt gör ett verk av samtidskonst abstrakt – särskilt när det är fullt av innehåll – utan också för att vad som gör ett konstverk "queer" kanske inte är så enkelt som det verkar. Vid ett nyligen symposium i Chicago gav konstnären Carl Pope exempel på verk av icke-queer identifierande konstnärer som enligt hans åsikt var "queer konst." De egenskaper som verken tenderade att relatera till var öppenhet, inkludering, mångfald och en övergripande omfamning av nya strukturer för identifikation och individuation. Queer-innehåll behöver inte nödvändigtvis relatera till queer perspektiv, och vice versa. En av de saker som denna utställning i Des Moines uppnår är att den hjälper till att göra avgränsningen av ämnet lite mer konkret, åtminstone i ett fall: de inkluderade konstnärerna identifierar sig alla som queer. Det gör dock vattnet behagligt grumligt när det kommer till definitionen av vad som är, och inte är, abstrakt.

Material som meddelande

Material kommer alltid med inneboende betydelse, oavsett om vi inser det eller inte. Färgen en konstnär använder; ytan de målar på; materialen de skulpterar med - allt bär på ett socialt, ekonomiskt, politiskt och kulturellt budskap. Detta är en arena där Queer Abstraction verkligen utmärker sig. En skulptur av Jade Yumang med titeln "Page 5" (2016) framstår visuellt som en expertblandning av estetiska positioner som sträcker sig från Jessica Stockholder till Louise Bourgeois. Vid närmare granskning avslöjar de medier som den är gjord av mycket mer laddat innehåll. En skannad sida av gayerotika har tryckts på bomull och polyuretan-skum, vilket ger formerna en distinkt sexuell karaktär; vävd ull och dragkedjor väcker en intim mänsklig koppling; rosa akrylfärg blandas med djup lila, vilket antyder både den multikulturella historien hos konstnären, som föddes på Filippinerna och immigrerade till Kanada, och övergången från dag till natt, ljus till mörker, öppenhet till gömmande.

Jade Yumang - Sida 5, 2016. Scannad gay erotisk sida tryckt med arkivbläck på bomull, polyuretan skum, vävd ull, dragkedjor och akryl på hemlock. 36 x 14 x 6 tum. Med vänlig hälsning från konstnären. Bild med vänlig hälsning från konstnären.

På liknande sätt tar Harmony Hammonds arbete starkt in material i spel. Hammond kom först i rampljuset på 1970-talet, efter att ha flyttat till New York bara månader efter Stonewall-upploppen. Hon kom ut 1973 och har alltid fokuserat på att skapa verk som är abstrakta. Budskapet i verket är inbäddat i materialen och metoden. Genom att använda medier som tyg, snöre, papper och metall sätter hon ihop objekt som tydligt visar spåren av sin egen skapelse. Avvikande ord eller fraser kan infiltrera bild-objekten, ibland direkt deklarera queerinnehåll, andra gånger omdirigera ämnet. Ofta ser verket slitet och bekvämt ut och känns; kusligt mänskligt. Folk refererar ofta till hennes arbete som feministiskt, men dess arv ligger lika mycket i traditionerna av Arte Povera, en trend inom abstraktion som talar till det inbäddade betydelsen och innehållet i användningen av vardagliga material inom konst. Vad Hammond gör är ett utmärkt exempel på hur etiketter som feministisk och queer ofta är otillräckliga och dåligt förstådda.

Prem Sahib - Roots, 2018. Ståldricksvattenfontän och harts. 9 x 1 5 x 15 tum. Med vänlig hälsning av konstnären och Southard Reid. Fotografi med vänlig hälsning av Lewis Ronald och Southard Reid, London. © Prem Sahib

Formella gester

En annan viktig aspekt av Queer Abstraction är dess erkännande av queer samtida konstnärer som pressar gränserna för formell abstraktion. Verken av Carrie Moyer ligger definitivt i framkant av detta ämne. Moyer har kallat det hon gör för "cross wiring." Hon blandar ett till synes oändligt antal konsthistoriska referenser i sitt arbete, från surrealism till biomorfism, till hard edge-abstraktion och minimalism och bortom. Hennes färgglada, lysande verk använder på något sätt de plattade språken av modernistisk abstraktion för att öppna upp världar som betraktaren kan gå in i. Det är denna korsblandning av det förflutna med nuet, och den totala innovationen av ett nytt måleriskt perspektiv, som gör Moyer till en av de främsta levande abstrakta målarna. Det som är särskilt queer med hennes arbete, bortom konstnärens personliga historia, kan relatera till spektrumet av nyanser hon använder; det kan relatera till den mångfald den omfamnar; eller det kan relatera till det modiga modet och experimenterandet som informerar dess skapelse.

Carrie Moyer - Fan Dance på Golden Nugget, 2017. Akryl och glitter på duk. 66 × 90 tum. Med vänlig hälsning från DC Moore Gallery, New York, NY. Foto med vänlig hälsning från DC Moore Gallery, New York, NY.

Verk av andra konstnärer som Edie Fake och Math Bass visar hur klassiska estetiska positioner från modernistisk abstrakt historia används av queer konstnärer på tydligt samtida sätt. Fake hämtar inspiration från Op Art, Hard Edge Abstraction, Geometric Abstraction, Pattern and Decoration Movement, samt hinduisk konst, ursprungsbefolkningens konst och andra icke-västerländska traditioner. Utöver dessa formella estetiska referenser kan hans komplexa kompositioner grävas fram för symboliskt och abstrakt innehåll relaterat till icke-binära och transkulturella frågor. Bass har under tiden utvecklat en estetisk position som väcker arv från Super Graphics, Minimalism och Geometric Abstraction. Hennes dynamiska verk talar om hennes historia som performancekonstnär. De mobiliserar brett två koncept som är centrala för att bygga ett rättvist samhälle: rörelse och förändring. Var och en av dessa konstnärer bidrar med ett unikt perspektiv på två grundläggande frågor som ligger till grund för kurateringen av denna utställning: vad, om något, gör ett konstverk abstrakt, och vad, specifikt, gör det queer. Queer Abstraction visas på Des Moines Art Center fram till 8 september 2019, och kommer sedan att resa till Nerman Museum of Contemporary Art i Overland Park, Kansas, från 21 november 2019 till 8 mars 2020.

Utvald bild: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache och bläck på panel. 28 × 28 tum. Des Moines Art Center Permanent Collections; Inköpt med medel från Keith W. Shaver Trust. Fotokredit: Rich Sanders, Des Moines.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio