Hur queera konstnärer använde abstraktion för att uttrycka sig

Flera utställningar visas just nu med anledning av Pride-månaden samt 50-årsjubileet av Stonewall-upploppen—protester efter en polisrazzia mot en gaybar i Greenwich Village, som tände den moderna rörelsen för homosexuellas rättigheter. Särskilt fascinerande bland dem är Queer Abstraction, den första stora utställningen i USA som ägnas helt åt ämnet queer abstrakt konst. Utställningen visas på Des Moines Art Center i Des Moines, Iowa, och inkluderar verk av några av de mest spännande namnen inom samtida abstraktion, bland andra Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo och Elijah Burgher, samt verk av legender som Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr och Harmony Hammond. Utställningen kommer vid en tidpunkt då kategorin queer abstrakt konst bara börjar diskuteras inom den bredare konstvärlden. Det kan vara en svår kategori att navigera i, inte bara på grund av svårigheten att avgöra vad som exakt gör ett samtida konstverk abstrakt—särskilt när det är fullt av innehåll—utan också för att vad som gör ett konstverk ”queer” kanske inte är så enkelt som det verkar. Vid ett nyligen hållit symposium i Chicago gav konstnären Carl Pope exempel på verk av icke-queer identifierade konstnärer som han ansåg vara ”queer konst.” De egenskaper som verken tenderade att relatera till var öppenhet, inkludering, mångfald och en allmän omfamning av nya strukturer för identifikation och individualisering. Queert innehåll behöver inte nödvändigtvis relatera till queer perspektiv, och vice versa. En av de saker denna utställning i Des Moines åstadkommer är att den hjälper till att göra avgränsningen av ämnet lite mer konkret, åtminstone i ett fall: de medverkande konstnärerna är alla queer identifierade. Det gör dock definitionen av vad som är, och inte är, abstrakt behagligt mer oklar.

Material som budskap

Material bär alltid med sig mening, vare sig vi är medvetna om det eller inte. Färgen en konstnär använder; ytan de målar på; materialen de skulpterar med—allt detta förmedlar ett socialt, ekonomiskt, politiskt och kulturellt budskap. Detta är ett område där Queer Abstraction verkligen utmärker sig. En skulptur av Jade Yumang med titeln ”Page 5” (2016) framstår visuellt som en skicklig blandning av estetiska positioner från Jessica Stockholder till Louise Bourgeois. Vid närmare granskning avslöjar materialen den är gjord av ett mycket mer laddat innehåll. En inscannad sida med gay-erotika har tryckts på bomull och polyuretanskum, vilket ger formerna en tydligt sexuell karaktär; vävd ull och dragkedjor väcker en intim mänsklig förbindelse; rosa akrylfärg övergår i djupt lila, vilket antyder både konstnärens mångkulturella historia, född på Filippinerna och invandrad till Kanada, och övergången från dag till natt, ljus till mörker, öppenhet till gömmande.

Jade Yumang - Page 5, 2016. Inscannad sida med gay-erotika tryckt med arkivbläck på bomull, polyuretanskum, vävd ull, dragkedjor och akryl på hemlock. 36 x 14 x 6 tum. Med konstnärens tillstånd. Bild med konstnärens tillstånd.

På liknande sätt spelar Harmony Hammonds verk starkt på material. Hammond blev först känd på 1970-talet, efter att ha flyttat till New York bara några månader efter Stonewall-upploppen. Hon kom ut 1973 och har alltid fokuserat på att skapa abstrakta verk. Budskapet i verken är inbäddat i materialen och metoden. Genom att använda material som tyg, snöre, papper och metall sammanställer hon föremål som tydligt visar spåren av sin egen tillkomst. Slumpmässiga ord eller fraser kan tränga in i bildföremålen, ibland direkt deklarerande queer innehåll, andra gånger omdirigerande ämnet. Ofta ser verken slitna och bekväma ut och känns kusligt mänskliga. Folk brukar kalla hennes verk feministiska, men dess arv ligger lika mycket i traditionerna från Arte Povera, en riktning inom abstraktion som handlar om den inbäddade meningen och innehållet i användningen av vardagsmaterial i bildkonsten. Det Hammond gör är ett utmärkt exempel på hur etiketter som feministisk och queer ofta är otillräckliga och missförstådda.

Prem Sahib - Roots, 2018. Drickfontän i stål och harts. 9 x 15 x 15 tum. Med konstnärens och Southard Reids tillstånd. Foto med tillstånd av Lewis Ronald och Southard Reid, London. © Prem Sahib

Formella gester

En annan viktig aspekt av Queer Abstraction är dess erkännande av queer samtida konstnärer som tänjer på gränserna för formell abstraktion. Verken av Carrie Moyer ligger utan tvekan i framkant av detta ämne. Moyer har kallat det hon gör för ”korskoppling.” Hon blandar ett till synes oändligt antal konsthistoriska referenser i sina verk, från surrealism till biomorfism, till hårdkantad abstraktion, minimalism och vidare. Hennes färgstarka, lysande verk använder på något sätt det platta språket från modernistisk abstraktion för att öppna världar som betraktaren kan träda in i. Det är denna korsblandning av dåtid och nutid, och den totala nyskapelsen av ett nytt måleriskt perspektiv, som gör Moyer till en av de främsta levande abstrakta målarna. Det som är särskilt queer med hennes verk, bortom konstnärens personliga historia, kan ha att göra med det spektrum av nyanser hon använder; det kan ha att göra med den mångfald hon omfamnar; eller det kan ha att göra med det modiga mod och experimenterande som präglar skapandet.

Carrie Moyer - Fan Dance at the Golden Nugget, 2017. Akryl och glitter på duk. 66 × 90 tum. Med tillstånd från DC Moore Gallery, New York, NY. Foto med tillstånd från DC Moore Gallery, New York, NY.

Verk av andra konstnärer som Edie Fake och Math Bass visar hur klassiska estetiska positioner från modernistisk abstraktionshistoria används av queer konstnärer på tydligt samtida sätt. Fake hämtar inspiration från Opkonst, hårdkantad abstraktion, geometrisk abstraktion, mönster- och dekorationsrörelsen, samt hinduisk konst, ursprungskonst och andra icke-västerländska traditioner. Utöver dessa formella estetiska referenser kan hans komplexa kompositioner tolkas symboliskt och abstrakt med koppling till icke-binära och transkulturella teman. Bass har å sin sida utvecklat en estetisk position som väcker minnet av supergrafik, minimalism och geometrisk abstraktion. Hennes dynamiska verk speglar hennes bakgrund som performancekonstnär. De mobiliserar brett två begrepp som är grundläggande för att bygga ett rättvist samhälle: rörelse och förändring. Var och en av dessa konstnärer tillför ett unikt perspektiv på två grundläggande frågor som ligger till grund för kurateringen av denna utställning: vad, om något, gör ett konstverk abstrakt, och vad, specifikt, gör det queer. Queer Abstraction visas på Des Moines Art Center till och med 8 september 2019, och kommer sedan att visas på Nerman Museum of Contemporary Art i Overland Park, Kansas, från 21 november 2019 till 8 mars 2020.

Omslagsbild: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache och bläck på panel. 28 × 28 tum. Des Moines Art Centers permanenta samlingar; inköpt med medel från Keith W. Shaver Trust. Foto: Rich Sanders, Des Moines.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio