Den Delikata Skönheten av Constantin Brâncușis Fågel i Rymden

Constantin BrâncuÈ™i anses vara den mest inflytelserika skulptören under 1900-talet, och hans mest inflytelserika skulptur anses vara den eleganta “Bird in Space” (1923 – 1940), av vilken sexton versioner, gjorda av antingen brons, marmor eller gips, är kända att existera idag. Skulpturen visar inte en figurativ representation av vad de flesta människor skulle känna igen som en fågel i flykt. Istället liknar den en elegant, vertikal form, som en energivåg som skjuter upp från marken. De flesta människor skulle förmodligen beskriva den som en abstrakt representation av en fågel i rymden. Men BrâncuÈ™i själv kanske inte skulle ha hållit med om den beskrivningen. För honom var skulpturen faktiskt realistisk. Konstnären sa en gång: “Vad mitt arbete syftar till är, framför allt, realism: Jag strävar efter den inre, dolda verkligheten, själva essensen av objekt i deras egen inneboende grundläggande natur; detta är min enda djupa oro.” Avståndet mellan vad vi tänker på som verklighet och vad BrâncuÈ™i försökte visa oss kan ibland vara ganska kontroversiellt. För vissa är skillnaden mellan abstraktion och representation tydlig. För andra finns det ingen skillnad alls. Den perspektiv som BrâncuÈ™i förespråkade är att allt representerar något, även om det bara representerar sig självt, så all konst är därför representativ; och ändå förstås varje plastisk representation av något inom idéernas område, vilket innebär att all konst är fundamentalt abstrakt. En vacker, delikat balans existerar någonstans mellan dessa synpunkter, mycket som den vackra, delikata balansen av “Bird in Space.”

Men är det konst?

Så berömd som BrâncuÈ™i är idag, ges mycket av den beröm vi nu häller över honom i efterhand. När han först skapade serien "Bird in Space" kämpade han fortfarande för att etablera sitt rykte - inte bara i sin studio, utan också i den allmänna opinionen. Den tidigast kända versionen av "Bird in Space" var till och med föremål för en av de mest kontroversiella och betydelsefulla rättsfallen i abstrakt konsts historia. År 1926 skickade Brancusi 20 skulpturer till USA med ett ångfartyg för att först ställas ut på Brummer Gallery i New York, och sedan på Arts Club i Chicago. Konstnären Marcel Duchamp, en vän och förespråkare för BrâncuÈ™i som hade kuraterat utställningen, följde med skulpturerna på resan. När verken anlände till New York informerade tulltjänstemän Duchamp om att han skulle behöva betala en skatt på 40 procent på "Bird in Space" eftersom den inte passade in i den strikta officiella definitionen av en skulptur, som sa att skulpturala konstverk måste vara: "återgivningar genom snidning eller gjutning, imitationer av naturliga objekt, främst den mänskliga formen."

Constantin BrâncuÈ™i - Fågel i rymden, 1928. Brons. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137,2 x 21,6 x 16,5 cm). MoMA-samlingen. © Succession Brancusi - Alla rättigheter förbehållna (ARS) 2018.

Efter att historien rapporterades i nyheterna beslutade tjänstemännen att tillfälligt tillåta konstverket. Men de insisterade senare på att samla in skatten. BrâncuÈ™i stämde därefter den amerikanska regeringen. Rättegången BrâncuÈ™i v. United States ledde inte bara till en förändring av lagen, utan förändrade också grundläggande hur allmänheten uppfattade abstrakt konst. Huvudfrågan i rättegången var huruvida "Bird in Space" verkligen representerade vad titeln sa att det var. Flera inflytelserika museiprofessionella argumenterade till förmån för skulpturen, där en konstkritiker sa "Det har förslaget av flykt, det föreslår grace, strävan, kraft, i kombination med hastighet i styrkans, kraftens, skönhetens anda, precis som en fågel gör." Men frågan ställdes också om titeln på ett konstverk faktiskt betyder något överhuvudtaget. Domaren fastställde slutligen att den amerikanska regeringen var ur kontakt med modern konst, och beslutade att detta konstverk var ett "försök att skildra abstrakta idéer snarare än att imitera naturliga objekt." Han förordnade, "Oavsett om vi är i sympati med dessa nyare idéer...fakta om deras existens och deras påverkan på konstvärlden...måste beaktas."

Constantin BrâncuÈ™i - Fågel i rymden, 1931-36. Vit marmor, kalksten 'krage', sandstenbas. Totalt: 318,1 h x 42,5 b x 42,5 d cm, skulptur: 184,0 h 44,0 diameter cm, krage: 17,1 h 17,8 diameter cm, bas: 117,0 h x 42,5 b x 42,5 d. Inköpt 1973. National Gallery of Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Copyright Agency.

Ett materiellt arv

Det var särskilt förvirrande för BrâncuÈ™i att skatten ursprungligen påfördes hans skulptur eftersom han trodde att hans skulptur faktiskt var en realistisk avbildning av naturen. För att ytterligare förstå hans synpunkt är det viktigt att tänka på hur verket skapades. BrâncuÈ™i var en förespråkare för att göra så mycket som möjligt med sina egna händer, och han trodde att de fina detaljer som transformerade hans skulpturer måste börja och sluta med hans egen beröring. Denna tro inställdes i honom redan innan konstskolan, när han arbetade som snickare i Rumänien. I skolan blev han sedan skicklig på träbearbetning och att göra modeller av lera och gips. Under en månad efter skolan arbetade han också i Rodins studio, men han lämnade eftersom han föredrog sin egen metod för direkt skulptering framför den metod som Rodin använde. Denna tro på praktiskt arbete blev ett kännetecken för hans karriär, vilket ledde honom att arbeta i serier så att han kunde skapa små variationer på sina teman, där varje ny version uttryckte nyanserade evolutioner tack vare de intima arbetena av hans händer.

Constantin BrâncuÈ™i - Fågel i rymden, 1941. Brons 6' (182,9 cm) hög, på tvådelad stenpedestal 17 3/8" (44,1 cm) hög. Gåva från Mr. och Mrs. William A. M. Burden. MoMA-samlingen. © Succession Brancusi - Alla rättigheter förbehållna (ARS) 2018.

Under sin rättegång mot USA åberopade BrâncuÈ™i sin arbetsamma metod som det ultimata beviset på att han var en konstnär, och att "Bird in Space", oavsett om det passade in i någon officiell beskrivning eller inte, därför var ett konstverk. Han berättade för domaren att även om verket gjöts av en gjutare, hade han handskurit den ursprungliga gipsformen för det. Dessutom, efter att verket hade gjutits, slipade han bort alla hål och olika brister. BrâncuÈ™i sade: "Allt detta gjorde jag själv, för hand; denna konstnärliga efterbehandling tar mycket lång tid och är likvärdig med att börja om hela verket... ämnet för bronset var min egen speciella skapelse och ingen annan än jag själv kunde ha genomfört det till min belåtenhet." Denna materiella koppling till verket är avgörande för den ömtåliga skönhet som varje verk i "Bird in Space"-serien besitter. Det är en nyckelelement i allt BrâncuÈ™i gjorde, och var så småningom även det som hjälpte till att övertyga den amerikanska regeringen att hålla med BrâncuÈ™i om att abstrakt skulptur är konst.

Utvald bild: Constantin BrâncuÈ™i - Fågel i rymden, 1932–40. Polerat mässing. 59 7/16 tum (151 cm) hög, inklusive bas. Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venedig, 1976. © 2018 Artists Rights Society (ARS), New York/ADAGP, Paris.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio