Abstraktion som en kontinuerlig äventyr - Konsten av Frank Wimberley

För mer än ett sekel sedan frågade Wassily Kandinsky om ren abstrakt konst någonsin kunde uppnå samma känslomässiga effekt som musik. Sedan 1950-talet har Frank Wimberley bevisat att det kan den, genom att helt enkelt göra det—komponera bilder som drar med människans sinne och hjärta på en känslomässig resa, precis som en symfoni kan göra. För ett år sedan meddelade Berry Campbell-galleriet i New York att de hade skrivit kontrakt med Wimberley som en av de konstnärer galleriet representerar. Deras mycket efterlängtade första separatutställning av hans verk öppnade just den 30 maj. Med mer än 30 målningar som sträcker sig från de tidiga dagarna i hans karriär till verk skapade så sent som i år, ger denna museikvalitativa utställning nytt liv åt landskapet för samtida amerikansk abstraktion. Faktum är att den känslomässiga innehållet i dessa målningar är så koncentrerat att det är ärligt talat svårt att uppleva hela utställningen vid ett enda besök. Wimberley börjar varje målning med det han kallar en ”attack”—en instinktiv inbrytning i tomheten. Den första, intuitiva konfrontationen med det okända territoriet på ytan lämnar efter sig en känd kvantitet: ett märke. Som en mystisk båt som bär ryttaren över en andlig flod till underjorden, leder det första märket Wimberley genom kompositionen, samarbetande med honom i en serie val som leder bilden till dess ofattbara, men oundvikliga estetiska slutsatser. Föreställ dig en jazztrio: trummisen slår på virveltrumman; klaviaturspelaren improviserar på det ljudet; hornspelaren följer efter; ett tempo uppstår; slutligen får improvisationen ett eget liv och drar med sig musikerna tills den spelat ut sig själv. Så här målar Wimberley. Som en åhörare på en jazzkonsert kan en betraktare på denna Wimberley-utställning bäst tjäna på en inställning av öppenhet som gränsar till överlämnande. Välj en startpunkt och låt ditt öga hitta sitt eget tempo. Kompositionen kommer att bära dig vidare.

Visuell magnetism

Den första tanken du kan få när du möter Wimberleys verk är att du bevittnar uppfyllelsen av visdomen hos Hans Hofmann. Men i en Wimberley-målning ger Hofmanns läror om ”push pull” vika för en slags magnetism—en dragande vibration som håller samman kompositionen genom rörelse. Hofmann var en avgörande föregångare till framväxten av abstrakt expressionism, och Wimberley hävdar utan omsvep sitt arv som en del av den abstrakta expressionismens familjeträd. Till skillnad från så många konstnärer som antingen förkastade rörelsens teorier och metoder eller gick vilse i dess formella estetiska frågor, uppfattar Wimberley med rätta den obegränsade potentialen i den abstrakta expressionistiska metoden. Han är beviset på att dess grund i undermedveten växelverkan och improvisation, som leder mot uppenbarelsen av det Wimberley kallar en ”kontrollerad olycka,” inte känner några gränser.

Frank Wimberley - So Near, 2010. Akryl på duk. 127 x 127 cm (50 x 50 tum). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Det mest uppfriskande är det uppriktiga och personliga sätt på vilket Wimberley för den abstrakta expressionistiska traditionen framåt. Han målar inte med ego, utan med ödmjukhet. Han har sagt: ”Mitt verks liv handlar om dess struktur och rörelse... du följer dess väg uppåt och vidare tills den återvänder till början... tills du har sett allt som målningen har att erbjuda... tills du är övertygad om att den är hel.” De trettiofem målningarna som visas på Berry Campbell behöver inte mycket övertalning. Det intryck de ger av sin helhet är omedelbart. Varje målning är bestämt, otvetydigt unik, men alla delar samma känsla av struktur, balans och självsäkerhet. Den kompositionella styrkan i en matchas av den omisskännliga tyngden i nästa. Dragningskraften fortsätter och fortsätter. Utmaningen är inte att avgöra om dessa målningar är giltiga eller fullständiga, utan att kunna öppna sig tillräckligt för att uppleva deras fullständighet.

Frank Wimberley - This One, 1999. Akryl på duk. 101,6 x 101,6 cm (40 x 40 tum). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Oförutsägbart ljus

Det som kanske är mest tillfredsställande med Wimberley är den oförutsägbarhet han ger sina verk, en egenskap som uttrycks innerligt genom hela utställningen på Berry Campbell, men som särskilt märks i en nisch med fem målningar i galleriets hjärta. I ena änden av nischen gör en stor (127 x 127 cm) kvadratisk duk med titeln ”So Near” (2010) ett dynamiskt första intryck, som ett krossat glas. När du rör dig framför den förändras ljuset och förvandlar akrylfärgens yta till is. Den isen övergår sedan till siden, som en slöja som skyddar en mystisk inre värld. Slutligen visar färgen själv målningens formella karaktär och leder blicken från plats till plats. Sällan samexisterar känsla och formellhet så elegant som i denna målningens estetiska värld. Men bredvid den kräver tre andra kvadratiska målningar din uppmärksamhet: ”Sand Bar” (1995), en rödstrimmig, impasto-bild av spänning med oundvikliga pareidoliska drag; ”Somehow, Soft Rain” (1995), ett stämningsfullt intryck av uråldrig energi; och ”This One” (1999), ett känsligt abstrakt uttryck för naturens mjuka förförelse. I motsatt ände av nischen hänger ”The Inevitable Shift” (2013): en silverglänsande, metafysisk tvilling till ”So Near,” vars emaljliknande yta tycks lysa inifrån.

Frank Wimberley - Somehow, Soft Rain, 1995. Akryl på duk. 117 x 117 cm. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Oavsett hur många av dessa målningar jag ser, blir jag överraskad av nästa jag möter. Det är inte bara de kompositionella strategierna som är så oförutsägbara, utan också ljuset. De texturer och ytegenskaper som Wimberley lockar fram ur sina färger får vissa att likna speglar, andra som grottor där ljuset tycks försvinna. Några av hans ytor känns avvisande, nästan sårade. Andra är lika välkomnande som en kram. Var dessa esoteriska egenskaper kommer ifrån vet jag inte. Jag kan inte ens säga om de är universella—det ordet är så subjektivt. Det verkar troligt att Wimberley inte ens vet det. Han är öppen med sina metoder, och den viktigaste poängen han gör är att inte ens han riktigt vet vart varje målning tar honom. Han följer med på resan, precis som vi, och låter kompositionen visa vägen. Frank Wimberley visas på Berry Campbell-galleriet i New York till och med den 3 juli 2019.

Framträdande bild: Frank Wimberley - Sand Bar, 1995. Akryl på duk. 101,6 x 106,7 cm (40 x 42 tum). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio