Abstraktion som en kontinuerlig äventyr - Konsten av Frank Wimberley

För mer än ett sekel sedan frågade Wassily Kandinsky om ren abstrakt konst någonsin skulle kunna uppnå samma känslomässiga effekt som musik. Sedan 1950-talet har Frank Wimberley bevisat att det kan, genom att helt enkelt göra det—komponera bilder som drar den mänskliga hjärnan och hjärtat med på en känslomässig resa, precis som en symfoni kan. För ett år sedan meddelade Berry Campbell-galleriet i New York att de hade skrivit kontrakt med Wimberley för att representera honom bland sina konstnärer. Deras mycket efterlängtade första separatutställning av hans verk öppnade just den 30 maj. Utställningen, som innehåller mer än 30 målningar som sträcker sig från de tidiga dagarna av hans karriär till verk skapade just i år, ger nytt liv åt landskapet av samtida amerikansk abstraktion. Faktum är att det känslomässiga innehållet i dessa målningar är så kondenserat att det är svårt att uppleva hela utställningen vid ett besök. Wimberley börjar varje målning med vad han kallar en "attack"—en instinktiv intrång i tomheten. Den första, intuitiva konfrontationen med det okända territoriet på ytan lämnar efter sig en känd kvantitet: ett märke. Som en mystisk båt som bär åkaren över en andlig flod in i underjorden, vägleder det första märket Wimberley genom kompositionen, samarbetar med honom i en serie val som leder bilden till dess ofattbara, men oundvikliga estetiska slutsatser. Föreställ dig en jazztrio: trummisen slår på virveltrumman; keyboardspelaren riffar på det ljudet; trumpetaren följer efter; ett tempo framträder; till slut får improvisationen ett liv av sin egen och drar medspelarna tills den spelar ut sig själv. Så här målar Wimberley. Som en lyssnare på en jazzkonsert kan en betraktare på denna Wimberley-utställning bäst tjäna på en attityd av öppenhet som gränsar till överlåtelse. Välj en startpunkt och låt ditt öga etablera sitt eget tempo. Kompositionen kommer att bära dig med.

Visuell magnetism

Den första tanken du kan ha när du stöter på Wimberleys verk är att du bevittnar uppfyllelsen av visdomen hos Hans Hofmann. Utom i en Wimberley-målning ger de lektioner om "push pull" som Hofmann lärde ut vika för en sorts magnetism—en attraherande vibration som håller kompositionen samman genom rörelse. Hofmann var en kritisk föregångare till framväxten av Abstrakt Expressionism, och Wimberley gör utan tvekan anspråk på sitt arv som en del av den Abstrakta Expressionistiska familjeträdet. Till skillnad från så många konstnärer som antingen avvisade teorierna och metoderna inom rörelsen, eller blev vilse i dess formella estetiska bekymmer, uppfattar Wimberley med rätta den gränslösa potentialen i den Abstrakta Expressionistiska metoden. Han är bevis på att dess grund av undermedveten kallelse och respons och improvisation, som leder mot uppenbarelsen av vad Wimberley kallar en "kontrollerad olycka", inte känner några gränser.

Frank Wimberley - Så Nära, 2010. Akryl på duk. 50 x 50 tum (127 x 127 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Det mest uppfriskande är det uppriktiga och personliga sätt på vilket Wimberley driver den abstrakta expressionistiska traditionen framåt. Han målar inte med ego, utan med ödmjukhet. Han har en gång sagt: "Livets arbete involverar dess textur och dess rörelse... du följer dess väg uppåt och någon annanstans tills den återvänder till början... tills du har sett allt som målningen har att erbjuda... tills du är övertygad om att den är hel." De trettio-plus målningarna som visas på Berry Campbell behöver inte övertyga särskilt mycket. Intrycket de ger av sin helhet är omedelbart. Varje målning är bestämt, entydigt unik, men varje delar samma känsla av struktur, balans och självförtroende. Den kompositionella styrkan hos en matchas av den obestridliga tyngden hos nästa. Lockelsen fortsätter och fortsätter. Utmaningen är inte att avgöra huruvida dessa målningar är giltiga eller kompletta, utan att kunna öppna sig tillräckligt för att uppleva deras fullständighet.

Frank Wimberley - This One, 1999. Akryl på duk. 40 x 40 tum (101,6 x 101,6 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Oförutsägbart ljus

Det som kanske är mest tillfredsställande med Wimberley är den oförutsägbarhet som han ger sina verk, en faktor som hjärtligt uttrycks genom hela utställningen på Berry Campbell, men som är särskilt tydlig i en nisch med fem målningar i hjärtat av galleriet. I ena änden av nischen gör en stor (50” x 50”) kvadratisk duk med titeln "So Near" (2010) ett dynamiskt första intryck, som ett ark av krossat glas. När du rör dig framför den, förändras ljuset och förvandlar ytkvaliteterna av akrylfärgen till de av ett isark. Den isen förändras sedan till siden, som en slöja som skyddar en mystisk inre värld. Slutligen deklarerar färgen själv den formella karaktären av målningen och vägleder ögat från plats till plats. Sällan samexisterar känsla och formalitet så elegant som i den estetiska världen av denna målning. Ändå, bredvid den, kräver tre ytterligare kvadratiska målningar din uppmärksamhet: "Sand Bar" (1995), en rödstreckad, impasto-bild av spänning med ofrånkomliga pareidoliska tendenser; "Somehow, Soft Rain" (1995), ett stämningsfullt intryck av uråldrig energi; och "This One" (1999), en känslig abstrakt uttryck för naturens mjuka förförelse. I den motsatta änden av nischen hänger "The Inevitable Shift" (2013): en silverfärgad, metafysisk tvilling till "So Near", vars emaljliknande yta tycks lysa inifrån.

Frank Wimberley - På något sätt, Soft Rain, 1995. Akryl på duk. 46 x 46 tum. © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery

Oavsett hur många av dessa målningar jag ser, blir jag överraskad av den nästa jag ser. Det är inte bara de kompositionella strategierna som är så oförutsägbara, det är ljuset. Texturerna och ytkvaliteterna som Wimberley framhäver från sina färger får vissa att framstå som speglar, och andra som grottor dit ljuset tycks försvinna. Vissa av hans ytor känns avvisande, nästan sårade. Andra är lika välkomnande som en kram. Var dessa esoteriska kvaliteter kommer ifrån, vet jag inte. Jag kan inte ens säga om de är universella – det ordet är så subjektivt. Det verkar troligt att Wimberley inte ens vet. Han är öppen med sina metoder, och den mest avgörande punkten han gör är att inte ens han verkligen inser vart varje målning tar honom. Han följer med på resan, precis som vi, och låter kompositionen visa honom vägen. Frank Wimberley visas på Berry Campbell galleri i New York fram till 3 juli 2019.

Utvald bild: Frank Wimberley - Sand Bar, 1995. Akryl på duk. 40 x 42 tum (101,6 x 106,7 cm). © Frank Wimberley. Berry Campbell Gallery
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio