Tony DeLap, en mångsidig abstrakt konstnär, har avlidit vid 91 års ålder

Den abstrakta konstnären Tony DeLap har avlidit vid 91 års ålder. Det var knappt mer än ett år sedan som en DeLap-retrospektiv öppnade på Laguna Art Museum i Laguna Beach, Kalifornien. Utställningen innehöll nästan 100 verk, som spände över en mängd format och medier. Den beskrev karriären hos en maverick som hjälpte till att etablera konstnärliga rörelser samtidigt som han ignorerade dem, alltid strävande efter sin egen idiosynkratiska vision framför allt annat. Katalogtexten för utställningen beskrev DeLap som den "främsta levande konstnären" i Orange County. Tänk på djärvheten i det påståendet: Orange County är det sjätte mest befolkade länet i USA, och det inkluderar Los Angeles. Tiotusentals konstnärer bor i Los Angeles storstadsområde, och det är hem för några av de mest inflytelserika namnen inom det samtida amerikanska konstfältet. Ändå var påståendet att DeLap var i framkant av denna grupp inte en överdrift. Han var en massiv påverkan. Ändå, på något sätt utanför sin hemort i södra Kalifornien, var han knappt en konststjärna. Hans berömmelse kom i form av total respekt och beundran från sina kollegor, kuratorer, konstskribenter och konstälskare. Han var levande historia, som hjälpte till att bana väg för inte en, utan kanske ett halvdussin unika estetiska positioner under sin karriär. DeLap var ändå inte känd för att vara stolt eller skrytsam. Snarare tvärtom. Han minns av dem som kände honom som snäll, rolig och alltid hängiven de fina detaljerna som definierade honom som en av de mest innovativa och ovanliga konstnärerna i sin generation.

Primära strukturer

Vid något tillfälle har DeLap varit associerad med Finish Fetish-rörelsen, Light and Space, Hard Edge Abstraction, Kinetisk konst, Op Art, födelsen av Installation och flera andra definierande estetiska positioner under 1900-talet. Men den rörelse som han var mest skyldig—åtminstone teoretiskt—var Minimalism. Trots att han undvek den eller någon annan etikett, förblev DeLap trogen dess mest grundläggande princip: reduktion. Hans verk ingick i utställningen som sägs ha satt Minimalism på den internationella radarn: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, som hölls på Jewish Museum i New York City 1966. Utställningen inkluderade verk av många av de mest kända minimalistiska skulptörerna, inklusive Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin och Ellsworth Kelly. DeLap visade "Ka", ett stort verk baserat på en enkel kurva.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Akryl på aluminium. 13-1/2 x 9 x 1 tum. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

Förutom sin önskan att manifestera enkelhet i sitt arbete, omfamnade DeLap också en annan vägledande princip inom minimalistisk konst: användningen av industriella material och processer som kan ta bort den individuella personligheten hos konstnären från ekvationen. Det var hans intresse för sådana saker som faktiskt ledde DeLap till att bli en av grundarna av Finish Fetish-rörelsen. År 1965 tog han en tjänst som lärare vid konstavdelningen vid University of California, Irvine. Hans ateljé låg i närliggande Costa Mesa, som då främst var en plats där båt- och bilrenoveringsverkstäder låg. DeLap var bland de första konstnärerna i området som antog emaljfärgerna och produktionsmetoderna som användes av dessa hantverkare. Genom att använda material som Plexiglas och aluminium gav han ytterligare en glänsande, industriell yttre kvalitet till sitt arbete, vilket har blivit den signaturstil som Finish Fetish-konstnärer är kända för. Intressant nog var DeLap under denna tid ansvarig för att föra John McCracken till Irvine för att undervisa. De två samarbetade till och med ofta under den period då McCracken utvecklade sin mest kända verk: hans plankor.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Lackad plast, i två delar. Varje 13 x 3 1/2 x 1/2" (32.9 x 8.7 x 1.1 cm). Larry Aldrich Foundation Fund. MoMA-samlingen

Illusionens värld

Förutom minimalism är den andra konstnärliga rörelse som DeLap oftast förknippas med opkonst. Återigen knyter denna koppling an till hans medverkan i en stor utställning. DeLap deltog i utställningen The Responsive Eye på MoMA 1965. Detta är utställningen som introducerade världen för trenden inom konsten mot perceptuell illusion och gjorde konstnärer som Victor Vassarely och Bridget Riley till kända namn. Att säga att DeLap gjorde opkonst skulle dock kunna vara lite missvisande. Han var intresserad av något något annorlunda än vad andra opkonstnärer gjorde. Han ville engagera människor i processen att titta på konst, få dem att röra sig runt den och se på den under skiftande förhållanden. Han skapade ögonblick av illusion och överraskning under visningsupplevelsen. Men dessa ögonblick var inte så mycket baserade på optisk illusion som de var baserade på perceptuell spänning. DeLap ville att ämnet för hans verk inte skulle existera på ytan, där det kunde ses på en gång som en platt målning, utan på kanterna, så att upplevelsen aldrig skulle vara stabil. Detta, skulle man kunna säga, var där magin låg i hans verk.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Linne, akryl, aluminium. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 tum. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

När vi talar om magi, var DeLap också ganska välkänd som en mästerlig magiker som var skicklig på korttrick och andra fingerfärdigheter, och som särskilt gillade att få människor att sväva. Han brukade få en person att ligga på en bräda som var balanserad på en stol och få det att se ut som om kroppen svävade. Han använde en kvinnlig assistent för detta svävningstrick, eftersom tyngdpunkten är annorlunda hos kvinnor än hos män, vilket gör tricket lättare att utföra på en kvinna. Idén om svävning gjordes dock inte bara för skojs skull. DeLap trodde att återgå till rötterna av abstraktion, till målningar som "White Square" av Malevich, har begreppet en form som svävar i rymden alltid varit väsentligt. Insikter som den kan vara anledningen till att det är omöjligt att sammanfatta DeLaps arbete i en enda artikel, förutom att säga att det arv han har lämnat efter sig som konstnär, utbildare, mentor och skapare av magi tillför något fantasifullt, upplysande och roligt till den stolta historiska linjen.

Utvald bild: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Akryl, glasfiber, lack, plexiglas, rostfritt stål, trä. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 tum). Parrasch Heijnen Gallery.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio