Tony DeLap, en mångsidig abstrakt konstnär, har avlidit vid 91 års ålder

Den abstrakte konstnären Tony DeLap har avlidit vid 91 års ålder. Det var knappt mer än ett år sedan en retrospektiv utställning med DeLap öppnade på Laguna Art Museum i Laguna Beach, Kalifornien. Utställningen visade nästan 100 verk i en mängd olika format och medier. Den beskrev karriären för en individualist som hjälpte till att etablera konstnärliga rörelser samtidigt som han ignorerade dem, och alltid följde sin egen egensinniga vision framför allt annat. Katalogtexten för utställningen beskrev DeLap som den ”framstående levande konstnären” i Orange County. Föreställ dig djärvheten i det påståendet: Orange County är den sjätte mest folkrika länet i USA, och inkluderar Los Angeles. Tiotusentals konstnärer bor i Los Angeles storstadsområde, som lätt är hem för några av de mest inflytelserika namnen inom samtida amerikansk konst. Ändå var påståendet att DeLap var i framkant för denna grupp inte överdrivet. Han var en enorm influens. Ändå, på något sätt utanför sin hemmaplan i södra Kalifornien, var han knappast en konststjärna. Hans berömmelse kom i form av total respekt och beundran från hans konstnärskollegor, kuratorer, konstskribenter och konstälskare. Han var levande historia, efter att ha hjälpt till att bana väg för inte bara en, utan kanske ett halvt dussin unika estetiska ståndpunkter under sin karriär. DeLap var ändå inte känd för att vara stolt eller skrytsam. Tvärtom. Han minns av dem som kände honom som vänlig, rolig och alltid hängiven de fina detaljer som definierade honom som en av de mest nyskapande och ovanliga konstnärerna i sin generation.

Primära Strukturer

Vid något tillfälle har DeLap associerats med Finish Fetish-rörelsen, Light and Space, Hard Edge Abstraction, Kinetisk Konst, Op-konst, installationens födelse och flera andra definierande estetiska ståndpunkter från 1900-talet. Men den rörelse som han mest var bunden till – åtminstone teoretiskt – var minimalismen. Trots att han undvek den eller någon annan etikett höll DeLap fast vid dess mest grundläggande princip: reduktion. Hans verk ingick i utställningen som sägs ha satt minimalismen på den internationella kartan: Primary Structures: Younger American and British Sculptors, som visades på Jewish Museum i New York City 1966. Utställningen inkluderade verk av många av de mest kända minimalistiska skulptörerna, inklusive Donald Judd, John McCracken, Sol LeWitt, Larry Bell, Carl Andre, Dan Flavin och Ellsworth Kelly. DeLap visade ”Ka”, ett stort verk baserat på en enkel kurva.

Tony DeLap - Jumping Pulse, 2009. Akryl på aluminium. 13-1/2 x 9 x 1 tum. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

Förutom sin önskan att gestalta enkelhet i sitt arbete, omfamnade DeLap också en annan ledande princip inom minimalistisk konst: användningen av industriella material och processer som kan ta bort konstnärens personliga prägel från ekvationen. Det var just hans intresse för sådana saker som ledde till att DeLap blev en av grundarna av Finish Fetish-rörelsen. 1965 tog han en tjänst som lärare vid konstavdelningen på University of California, Irvine. Hans ateljé låg i närliggande Costa Mesa, som då främst var en plats för båt- och bilrestaureringsverkstäder. DeLap var bland de första konstnärerna i området att använda emaljfärger och produktionsmetoder som användes av dessa hantverkare. Genom att använda material som plexiglas och aluminium gav han sina verk den blanka, industriella ytan som blivit kännetecknet för Finish Fetish-konstnärer. Intressant nog var DeLap under denna tid ansvarig för att ta hit John McCracken till Irvine för att undervisa. De två samarbetade ofta under den period då McCracken utvecklade sin mest kända verkserie: sina plankor.

Tony DeLap - Tango Tangles, II, 1966. Lackerad plast, i två delar. Varje 13 x 3 1/2 x 1/2" (32,9 x 8,7 x 1,1 cm). Larry Aldrich Foundation Fund. MoMA-samlingen

Illusionens Värld

Förutom minimalismen är den andra konstnärliga rörelse som DeLap oftast förknippas med Op-konst. Även denna koppling har sina rötter i hans medverkan i en stor utställning. DeLap ingick i The Responsive Eye-utställningen på MoMA 1965. Det var denna utställning som introducerade världen för trenden inom konsten mot perceptuella illusioner och gjorde konstnärer som Victor Vassarely och Bridget Riley till välkända namn. Att säga att DeLap gjorde Op-konst är dock något missvisande. Han var intresserad av något något annorlunda än vad andra Op-konstnärer gjorde. Han ville engagera människor i processen att betrakta konst, få dem att röra sig runt verket och se det under skiftande förhållanden. Han skapade ögonblick av illusion och överraskning under betraktandet. Men dessa ögonblick baserades inte så mycket på optisk illusion som på perceptuell spänning. DeLap ville att motivet i hans verk inte skulle finnas på ytan, där det kunde ses på en gång som en platt målning, utan på kanterna, så att upplevelsen aldrig skulle vara stabil. Det var, kan man säga, där magin i hans verk låg.

Tony DeLap - Spheero, 2014. Linne, akryl, aluminium. 22-1/2 x 22-1/2 x 1/8 tum. © Tony DeLap. Parrasch Heijnen Gallery.

På tal om magi var DeLap också välkänd som en mästerlig trollkarl som var skicklig på korttrick och andra fingerfärdigheter, och som särskilt tyckte om att få människor att sväva. Han brukade låta en person ligga på en bräda som balanserade på en stol och få det att se ut som om kroppen flöt. Han använde en kvinnlig assistent för detta svävningstrick, eftersom balanspunkten är annorlunda hos kvinnor än hos män, vilket gjorde tricket lättare att utföra på en kvinna. Idén med svävning gjordes dock inte bara för nöjes skull. DeLap trodde att när man återvände till abstraktionens rötter, till målningar som ”White Square” av Malevich, har tanken på en form som svävar i rymden alltid varit väsentlig. Insikter som denna kan vara anledningen till att det är omöjligt att sammanfatta DeLaps verk i en enda artikel, förutom att säga att det arv han lämnat efter sig som konstnär, lärare, mentor och skapare av magi tillför något lekfullt, upplysande och roligt till den stolta historiska traditionen.

Framträdande bild: Tony DeLap - Wiljalba, 1967. Akryl, glasfiber, lack, plexiglas, rostfritt stål, trä. 31,8 × 31,8 × 8,9 cm (12,5 × 12,5 × 3,5 tum). Parrasch Heijnen Gallery.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio