Vad har Ranjani Shettar och Wassily Kandinsky gemensamt?

Sent 2018 gav Shearsman Books i Bristol, England, ut den första färgutgåvan av Klänge (Ljud), den enda boken med prosadiktning som Wassily Kandinsky någonsin publicerade. Tillsammans med hans dikter i boken finns 56 av hans trätryck. Denna sommar debuterade den indiska konstnären Ranjani Shettar en ny samling verk inspirerade av orden och trätrycksavbildningarna i Klänge. Utställningen, som presenteras av The Phillips Collection i Washington, DC, har titeln Earth Songs for a Night Sky. Endast 345 signerade och numrerade exemplar av den ursprungliga utgåvan av Klänge såldes av förlaget Piper Verlag i München 1912. (Ett av dessa originalexemplar finns i Phillips Collection; ett annat i samlingen på Museum of Modern Art. En svartvit utgåva gavs senare ut 1981.) Den ursprungliga boken producerades under en avgörande period i Kandinskys utveckling mot en rent abstrakt stil. De trätryck han skapade för boken är nödvändigtvis platta, deras kompositioner kraftigt nedskalade, en estetisk hållning som starkt påverkade hans senare stilistiska experiment. Upprepade gånger i boken förekommer motivet av en häst och ryttare både i bilderna och i orden. Denna symbol använde Kandinsky för att beteckna sin strävan att gå bortom föreställande konst. Som titeln antyder betraktade Kandinsky, förutom ett visuellt och litterärt projekt, även Klänge som ett musikaliskt experiment. Hans tidigare bok, Om det andliga i konsten (1911), utforskade ingående hans tro på att ett visuellt språk kunde utvecklas som kunde motsvara musikens abstrakta känslomässiga kraft. Klänge erbjuder en fascinerande, experimentell och öppen inblick i utvecklingen av detta perspektiv i det ögonblick då Kandinsky stod på tröskeln till sina mest djupgående prestationer. De skulpturer som Shettar skapat som svar på detta verk visar ytterligare att den poetiska, musikaliska och visuella arv Kandinsky skapade fortfarande lever idag.

Kompositioner i teak och stål

Med sju nya skulpturverk av Shettar är Earth Songs for a Night Sky det senaste tillskottet i Phillips Collection Intersections-serien, som bjuder in samtida konstnärer att skapa nya verk i dialog med museets arkitektur och/eller befintliga verk i den permanenta samlingen. Klänge är det perfekta ämnet för detta unika program. Decennier efter att boken gavs ut svarade Kandinsky på en rolig fråga som ställts till honom många gånger om vad som fått honom att överge måleriet till förmån för andra uttrycksformer, såsom skrivande eller trätryck. Han kallade det helt enkelt ”en förändring av instrument – paletten åt sidan och skrivmaskinen i dess ställe... den kraft som driver mitt arbete förblir oförändrad: en inre drivkraft; och det är just denna drivkraft som kräver ett frekvent byte av instrument.”

Wassily Kandinsky - Klänge, 1913. Bok med 56 trätryck. 28,3 x 28,3 x 1,9 cm. Gåva från Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

Det är genom sin egen inre drivkraft som Shettar så målmedvetet knyter an till Kandinskys verk. Hennes skulpturer växer fram ur både ett gemensamt visuellt språk och en gemensam källa av musikalitet och natur. De sväller av form och färg, överskrider medium och budskap, uttrycker något väsentligt och evigt, men också något helt individuellt. Liksom Kandinsky upptäcker Shettar en personlig form av allmängiltighet. På vissa sätt knyter de skulpturer Shettar skapade för denna utställning också direkt an till de visuella bilderna i Klänge. De biomorfa dragen i bilden på bokens omslag, till exempel, återfinns i ”Smoke Rings” (2018), en skulptur i teak som skjuter ut en mängd små knölar som påminner om blomdelar. De gestiska dragen i många av trätrycken återfinns samtidigt i de två titellösa, blåvita skulpturer som Shettar skapade för utställningen i tyg, stål och tamarindfrölim.

Ranjani Shettar - Smoke Rings, 2018. Teakträ och lackerat trä. 132 x 157 x 218 cm. Med tillstånd av konstnären och Talwar Gallery, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar och Klee

Förutom att be Shettar svara på Kandinskys verk bjöd The Phillips Collection också in henne att skapa skulpturer som samtalar med några av Paul Klees verk i museets permanenta samling. Släktskapet från Kandinsky till Klee är en resa från expressionism, genom abstraktion, till surrealism och vidare. De tre Klee-verken i utställningen – ”Arab Song” (1932), ”Figure of the Oriental Theater” (1934) och ”Efflorescence” (1937) – präglas av en tydlig kvickhet och en lekfull användning av färgtoner. Lättsamma och öppna refererar de tydligt till de estetiska traditionerna inom asiatisk konst. Shettar förlänger mästerligt de visuella kvaliteterna i dessa verk med två skulpturer i teak: ”From under and above” (2018), ett hängande verk som påminner om en skruv, och ”Peppercorn” (2018), en form som väcker associationer till släta stenar och växtlighet i vattenpolerade tidvattenpölar. Estetiska ekon av båda dessa skulpturer kan härledas från figurerna i ”Arab Song” och ”Figure of the Oriental Theater”, men återigen är det snarare kompositionernas anda som väcks till liv i de verk Shettar skapade.

Paul Klee - Efflorescence, 1937. Olja på kartong, ristat. 33,3 x 26,7 cm. Förvärvad 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

Klees anda kommer mest gripande till liv i ”Untitled” (2019), en installation i 21 delar som Shettar skapade i teak och som liknar en djungel av knölar som skjuter ut från en vägg. Verket befinner sig i ett kusligt psykotillstånd någonstans mellan tentaklerna på ett odjur i en surrealistisk drömskildring och en bubbelspetsanemon som tittar fram ur ett korallrev. Det antyder att något hotfullt och vackert är på väg att bli till. Detta verk anknyter till den ursprungliga skapandets energi i dess renaste form, något som var så viktigt för både Klee och Kandinskys verk. Betydelsefullt passar alla verk som Shettar skapade för denna utställning också helt naturligt in i hennes egen befintliga produktion, som alltid har styrts av kopplingen mellan människor och natur samt mötet mellan den naturliga och den byggda världen. Där Kandinsky sökte det andliga och Klee det drömlika, söker Shettar poetiska uttryck för en gripande, ömtålig och kuslig verklighet. I denna samling förenas alla dessa krafter på ett unikt, nyanserat och tydligt samtida sätt.

Framträdande bild: Ranjani Shettar - Untitled, 2019. Tyg, stål, tamarindfrölim och pigment. 1171 x 275 x 46 cm. Med tillstånd av konstnären och Talwar Gallery, New York/New Delhi.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio