Vad har Ranjani Shettar och Wassily Kandinsky gemensamt?

Sent i 2018 publicerade Shearsman Books i Bristol, England, den första färgupplagan av Klänge (Sounds), den enda prosapoetiska bok som Wassily Kandinsky någonsin publicerat. I boken följer 56 av hans träsnitt hans dikter. Denna sommar debuterade den indiska konstnären Ranjani Shettar med ett nytt verk inspirerat av orden och träsnittsbilden i Klänge. Utställd av The Phillips Collection i Washington, DC, har utställningen titeln Earth Songs for a Night Sky. Endast 345 signerade och numrerade exemplar av den ursprungliga upplagan av Klänge såldes av förlaget Piper Verlag i München 1912. (Ett av dessa ursprungliga exemplar finns i Phillips Collection; ett annat finns i samlingen av Museum of Modern Art. En svartvit upplaga släpptes senare 1981.) Den ursprungliga boken producerades under en avgörande period i den utveckling som Kandinsky genomgick mot utvecklingen av en rent abstrakt stil. De träsnitt han skapade för boken är nödvändigtvis platta, deras kompositioner betydligt nedskurna, en estetisk position som betydligt informerade hans senare stilexperiment. Återkommande genom hela boken framträder motivet av en häst och ryttare både i bilderna och i orden. Denna symbol var något som Kandinsky använde för att beteckna sin strävan att gå bortom representativ konst. Som titeln visar, förutom ett visuellt och litterärt projekt, ansåg Kandinsky också att Klänge var ett musikaliskt experiment. Hans tidigare bok, Concerning the Spiritual in Art (1911), utforskade på djupet hans tro på att ett visuellt språk kunde utvecklas som kunde matcha den abstrakta känslomässiga kraften i musik. Klänge erbjuder en fascinerande, experimentell, öppensinnad inblick i utvecklingen av det perspektivet i det ögonblick då Kandinsky stod på randen av sina mest djupgående prestationer. De skulpturer som Shettar har skapat som svar på detta verk visar ytterligare att det poetiska, musikaliska och visuella arv som Kandinsky skapade fortfarande blomstrar idag.

Kompositioner i teak och stål

Med sju nya skulpturer av Shettar är Earth Songs for a Night Sky den senaste i Phillips Collection Intersections-serien, som bjuder in samtida konstnärer att skapa nya verk i dialog med arkitekturen och/eller befintliga verk i museets permanenta samling. Klänge är det perfekta ämnet för detta unika program. Decennier efter att boken släpptes, besvarade Kandinsky en rolig fråga som han hade fått många gånger om vad som hade fått honom att överge måleriet för andra typer av uttryck, såsom skrivande eller träsnitt. Han kallade det helt enkelt "ett byte av instrument—paletten åt sidan och skrivmaskinen på sin plats...den kraft som motiverar mitt arbete förblir oförändrad: en inre drivkraft; och det är just denna drivkraft som kräver ett frekvent byte av instrument."

Wassily Kandinsky - Klange, 1913. Bok med 56 träsnitt. 11 1/8 x 11 1/8 x 0 3/4 tum. Gåva från Miller-Plummer Foundation, 1996. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York

Det är genom sin egen inre drivkraft som Shettar kopplar så målmedvetet till Kandinskys verk. Hennes skulpturer springer fram ur både ett gemensamt visuellt språk och en gemensam brunn av musikalitet och natur. De sväller av form och färg, transcenderar medium och budskap, uttrycker något väsentligt och evigt, men också något helt individualiserat. Liksom Kandinsky avtäcker Shettar en personlig sorts universalitet. Det finns vissa sätt på vilka de skulpturer Shettar skapade för denna utställning också kopplar direkt till den visuella bilden i Klänge. De biomorfa aspekterna av bilden på omslaget till boken, till exempel, ekar i "Rökringar" (2018), en skulptur i teakträ som sprutar ut en mängd små knölar som påminner om blomdelar. De gestural kvaliteterna hos många av träsnitten ekar också under tiden i de två otyckta, blå och vita skulpturer som Shettar skapade för utställningen med hjälp av tyg, stål och tamarindfrölim.

Ranjani Shettar - Rökringar, 2018. Teakträ och lackerat trä. 52 x 62 x 86 tum. Med vänlig hälsning av konstnären och Talwar Gallery, New York/New Delhi

Kandinsky, Shettar och Klee

Förutom att be Shettar att svara på Kandinskys verk, bjöd Phillips Collection också in henne att skapa skulpturer som interagerar i samtal med några av verken av Paul Klee som finns i museets permanenta samling. Linjen från Kandinsky till Klee är en resa från expressionism, genom abstraktion, till surrealism och bortom. De tre Klee-verken i utställningen—"Arab Song" (1932), "Figure of the Oriental Theater" (1934) och "Efflorescence" (1937)—är präglade av en uttalad humor och en lekfull användning av färg. Lättsamma och öppna, refererar de tydligt till de estetiska traditionerna inom asiatisk konst. Shettar förlänger mästerligt de visuella kvaliteterna hos dessa verk med två skulpturer i teakträ: "From under and above" (2018), ett hängande verk som påminner om en skruv, och "Peppercorn" (2018), en form som väcker tankar om de släta stenarna och växtlivet som finns i vattenburna tidvattenpooler. Estetiska ekon av båda dessa skulpturer kan avkodas från figurerna i "Arab Song" och "Figure of the Oriental Theater", men återigen är det mycket mer andan i kompositionerna som kommer till liv i de verk Shettar skapade.

Paul Klee - Utslag, 1937. Olja på kartong, ingraverad. 13 1/8 x 10 1/2 tum. Förvärvad 1938. © 2015 Artists Rights Society (ARS), New York, NY

Klee-andan kommer mest påtagligt till liv i "Untitled" (2019), en installation med 21 delar som Shettar skapade av teakträ som liknar en djungel av knölar som sticker ut från en vägg. Som en besynnerlig psyko-tillstånd någonstans mellan tentaklerna av ett odjur i en surrealistisk drömvärld och en bubbelspetsanemon som kikar fram från ett korallrev, antyder detta verk att något hotfullt och vackert är under utveckling. Detta verk knyter an till den primordiala skapelseenergin i sin renaste form, något som var så väsentligt för både Klee och Kandinskys arbete. Betydelsefullt nog passar alla verk som Shettar skapade för denna utställning också helt naturligt in i hennes egen befintliga oeuvre, som alltid har vägts av kopplingen mellan människor och natur, och skärningspunkten mellan de naturliga och byggda världarna. Där Kandinsky sökte det andliga, och Klee sökte det drömlika, söker Shettar poetiska uttryck för en påtaglig, delikat, besynnerlig verklighet. I denna verkserie förenas alla dessa krafter på ett unikt, nyanserat och distinkt samtida sätt.

Utvald bild: Ranjani Shettar - Utan titel, 2019. Tyg, stål, tamarindfrölim och pigment. 461 x 108 1/4 x 18 tum. Med vänlig hälsning från konstnären och Talwar Gallery, New York/New Delhi.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio