Återbesöka skulpturen av Tony Smith genom dessa 5 verk

Tony Smith njuter av en radikalt individualiserad status inom berättelsen om 1900-talets konst. Hans skulpturverk motstår enkel kategorisering och upptar en plats någonstans mellan arkitektur, vetenskapligt experiment och konst. Karriärens bana var också allt annat än traditionell. Han började sitt yrkesliv som arkitekt, studerade med László Moholy-Nagy vid New Bauhaus i Chicago och lärde sig sedan av Frank Lloyd Wright. Och han var i sina 50-år innan hans konstkarriär ens började ta fart. Smith konstruerade medvetet de verk han skapade mer som strukturerade estetiska fenomen än som fin konst. Ett av hans tidigaste verk, som lade den konceptuella grunden för hans stora idé, var en tillverkad stålkub kallad "Die". Smith gjorde modellen för "Die" 1962 och fick den tillverkad 1968 av Industrial Welding Company i Newark, New Jersey efter att han sett en skylt utanför företaget som löd: "Du specificerar det; vi tillverkar det." Han ringde företaget och specificerade en sexfot kub av en kvarts tum stål. Han valde den storleken eftersom den var mänsklig i skala, och upptog en medelväg, sa han, mellan ett monument och ett enkelt objekt. Titeln "Die" kan hänvisa till en spelpjäs, eller metoden för dödgjutning, eller död. Som ytterligare en aspekt av verkets vitsighet är faktumet att sex fot är den standarddjupet för en mänsklig grav. Resten av hans verk delar denna blandning av intellekt, konstnärlighet och vitsighet, som kombinerar referenser till naturliga och mänskligt skapade strukturer, och blandar förutbestämda planer med intuitiva val. När det gäller konsthistoria refereras han oftast som en Minimalist. Detta kan bero på att ett av hans verk ingick i utställningen Primary Structures på Jewish Museum i New York City 1966, vilket hjälpte till att föra in Minimalismen. Men de metoder Smith använde, liksom hans filosofi, passade egentligen inte in med Minimalistiska avsikter och syften. För att förvirra saken ytterligare föreslog Smith själv att det han skapade kanske inte ens var konst alls, och sa: "volymen av mitt arbete har mycket att göra med en respons på det samtida livet i allmänhet. Jag tror inte att det relaterar mycket till konstscenen." Vad du än vill kalla dem, här är fem av våra favoritverk av Tony Smith:

Bennington Structure (1961, Förstörd) 

Konstruerad medan Smith var instruktör i målning och arkitektonisk design vid Bennington College i Vermont, intar "Bennington Structure" en fascinerande position mellan arkitektur och skulptur. Bestående av identiska geometriska moduler gjorda av plywood, metall, snickare och Portlandcement, liknar strukturen både ett bikupa och en staplad samling av maskingevärsnästen från andra världskriget. Modulerna är människostora, och när de kombineras skapar de en struktur som verkar vara gjord för att bebos, vilket ger den en arkitektonisk närvaro, men som skydd är den varken skyddande eller särskilt användbar. 

Tony Smith - Bennington Structure, 1961. Plywood, metall, snickare och Portlandcement. 40' lång totalt, diameter av varje enhet ca 9'. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Moondog (1964) 

Den 17 fot höga, svarta aluminiumsstatyn "Moondog" delar en direkt estetisk härstamning med "Bennington Structure." Den ser ut som om skalen av två av de geometriska modulerna från den förra har förvandlats till tredimensionella, kristallina versioner av sig själva som sedan staplats ovanpå varandra. Titeln hänvisar lekfullt till närvaron av verket, som från vissa synvinklar verkar likna en varelse som går på tre ben, och från andra perspektiv ser ut som ett rymdskepp. Förutseende antyder den övergripande strukturen av verket den första månlandaren, som inte skulle existera förrän flera år senare. 

Tony Smith - Moondog, 1964. Aluminium, målad svart. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Upplaga 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smoke (1967) 

I 47-fots höjd är "Smoke" allt annat än människoskala. Den svarta aluminiumstrukturen förkroppsligar det intresse som Smith hade för att efterlikna både den naturliga och den människoskapade världen. Verket består återigen av identiska, tillverkade moduler som är sammanställda till en kvasi-arkitektonisk struktur. På avstånd ser verket ut som geometrisk abstraktion. På nära håll får det en skrämmande, djurisk närvaro, liknande den gigantiska, spindelliknande skulpturen "Maman" Louise Bourgeois skulle skapa tre decennier senare 1999. Smith förklarade att anledningen till att han kallade verket "Smoke" är att illusionen av rök är att den är solid, men egentligen försvinner den bara. Denna struktur har också egenskaperna hos en solid, men innehåller egentligen bara tomhet. 

Tony Smith - Rök, 1967. Aluminium, målad svart. 24'2" x 47' x 33'. Upplaga 1/3. Los Angeles County Museum of Art, CA. Foto © Museum Associates/LACMA

Light Up (1971) 

Beställd av Westinghouse Electric Corporation, "Light Up" kombinerar två geometriska former - en tetraeder och en oktaeder. Tillverkad av stål och målad i starkt gult, påminner formen om ett experimentellt verk som Smith gjorde tio år tidigare, kallat "Cigarette." För det tidigare verket började Smith med en modell men insåg sedan att den hade blivit för komplicerad, vilket gjorde att den liknade ett slags minnesmärke. Han började ta bort modellen till dess mest grundläggande delar, tills han kom fram till en enkel ryggrad, som för honom liknade "en cigarett från vilken en puff hade tagits innan den krossades i askkoppen." Det lekfullt namngivna "Light Up" delar de estetiska kvaliteterna hos "Cigarette," vilket antyder en lekfull dubbelreferens till företaget som beställde dess skapelse, och den tidigare skulpturen från vilken dess form verkar ha uppstått. 

Tony Smith - Light Up, 1971. Stål, målad gul. 20'9" x 28'7" x 16'6". Upplaga 1/1. University of Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Smog (1969-70) och Smug (1973) 

Som tidigare nämnts med "Rök", var en av de centrala koncept som intresserade Smith idén om relationen mellan former och tomrummet, eller kopplingen mellan fasta kroppar och intet. Varje av hans strukturer innehåller någon referens till denna diskussion, eftersom varje fungerar som en slags behållare för tomt utrymme. Som en fortsättning på det arbete han gjorde med "Rök", erbjuder de relaterade verken "Smog" och "Smug" komprimerade versioner av samma grundläggande struktur. "Smog" krossar strukturen ner till ett sammanflätat mönster av tetraedrar. "Smug" lägger till ett andra lager till strukturen, vilket antyder att mönstret skulle kunna fortsätta oändligt därifrån. Den krossade naturen av det tomma utrymmet i dessa strukturer förändrar deras relation till betraktarna, eftersom vi inte längre kan stå under deras struktur. Tomrummet blir klaustrofobiskt och något mystiskt, vilket ekar det mest ikoniska citatet Smith gjorde om sina metoder: "Jag gör inte skulptur, jag spekulerar i form."

Tony Smith - Smug, 1973. Gjutet brons, svart patina. 3' x 16' x 11'8". Upplaga 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)

Utvald bild: Tony Smith - Smog, 1969–70. Gjutet brons, svart patina. 12" x 9'5" x 6'7". Upplaga 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, New York)
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio