Bli hypnotiserad av Bridget Riley på National Galleries of Scotland

När Edinburgh Art Festival öppnar i juli kommer det att premiärvisa flera banbrytande utställningar, inklusive den första brittiska collageutställningen någonsin, som spårar metoden tillbaka 400 år genom mer än 250 verk. Men höjdpunkten på festivalen öppnar faktiskt den här veckan: en National Galleries Bridget Riley utställning, som är en verklig sommarblockbuster. Den stora utställningen kommer att inkludera hundratals verk som spårar hela karriären hos en av de mest inflytelserika abstrakta konstnärerna som lever idag. Genom att spåra hennes karriär över sju decennier kommer den att inkludera målningar, verk på papper (Riley har gjort screentryck sedan 1960-talet), och en generös mängd ephemera direkt från konstnären, som följer utvecklingen av hennes metoder och idéer. Mycket av verken i utställningen har aldrig tidigare visats i Storbritannien - en del av dem, särskilt ephemera, har aldrig visats någonstans. Inkluderat kommer till och med att vara det enda tredimensionella verk som Riley någonsin har gjort. Med titeln "Continuum" tillåter denna massiva (209 x 275 x 361,8 cm) aluminiumspiral betraktare den sällsynta chansen att gå in i en Riley-målning. Riley skapade den ursprungliga "Continuum" 1963. År 2005 återskapade hon det numera icke existerande verket. Det är vad som kommer att visas i denna utställning. Född i London 1931, bor och arbetar Riley fortfarande där idag. Hon fick först världsomspännande uppmärksamhet på 1960-talet, genom sina svartvita målningar som utmanar perceptionen genom att använda ett abstrakt språk av linjer, mönster och former för att skapa optiska fenomen som verkar kinetiska eller till och med tredimensionella. Hennes verk ingick i utställningen The Responsive Eye 1965, på Museum of Modern Art i New York, som etablerade Op Art som en väsentlig del av mitten av 1900-talets avantgarde. Som denna nuvarande utställning visar, har Riley sedan den debuten utvidgat sitt verk långt bortom illusionsfältet.

Rötterna till Op Art

De tidigaste verken som Riley är ihågkommen för var hennes svartvita optiska målningar, som hon började utveckla omkring 1960 medan hon arbetade som illustratör på en reklambyrå i London. Men dessa verk var inte hennes första. De inspirerades av hennes tidigare studier av Pointillism, en teknik som pionjärerna Georges Seurat och Paul Signac utvecklade omkring 1886. Baserat på Divisionism, förlitar sig Pointillism på den mänskliga ögats förmåga att blanda former och färger på avstånd. Pointillistiska målare placerar färgprickar bredvid varandra istället för att blanda färgerna i förväg. Resultatet är ett optiskt fenomen som får färger att verka mer lysande, och ibland får en tvådimensionell bild att verka tredimensionell, eller till och med att röra sig.

Bridget Riley - Over, 1966. Emulsion på skiva. 101,50 x 101,30 cm. Samling: National Galleries of Scotland, inköpt 1974. © Bridget Riley 2019. Alla rättigheter förbehållna.

Riley lärde sig Pointillist-tekniker efter att ha hoppat av konstskolan för att ta hand om sin far. Istället för att börja med sina välkända svartvita målningar, hedrar National Galleries-undersökningen denna aspekt av hennes utveckling genom att börja med ett urval av hennes tidiga Pointillist-verk. Bland målningarna som visas finns "Pink Landscape" (1960), en vy över den italienska landsbygden återgiven i nyanser av rosa, blått och gult. Det är tydligt att Riley genom målningar som denna lärde sig om färgrelationer och färgens och gradationens kraft att skapa illusionen av djup. Ändå är det också uppenbart från denna komposition i synnerhet att hon redan vid denna tidpunkt var engagerad i en linjär kompositionsstruktur. Det enkla receptet av färg, gradation och linje skulle samlas just ett år senare i det banbrytande svartvita verket "Kiss," som har en enda, svart, böjd form svävande ovanför en svart rektangel på en vit bakgrund. Det liminala utrymmet där de två formerna möts verkar för ögat bli grått, medan formerna verkar försiktigt skifta i rummet.

Bridget Riley - Blaze I, 1962. Emulsion på hårdboard. 109,20 x 109,20 cm. Samling: Privat samling, på lång lån till National Galleries of Scotland 2017. © Bridget Riley 2019. Alla rättigheter förbehållna.

Inte bara svart och vitt

Förutom "Kiss" ingår flera andra banbrytande svartvita målningar från 1960-talet i denna retrospektiv, inklusive "Blaze I" (1962), en spiral av taggiga vinklar, och "Over" (1966), ett tidigt exempel på hur Riley använder vågiga linjer för att framkalla känslan av rörelse—nästan till den grad att det skapar yrsel hos betraktaren. Men utställningen går långt bortom dessa vältrampade, svartvita rötter. I målningar som "Ra" (1981) ser vi hur hon transformerade sitt verk genom att återvända till sina pointillistiska dagar och lägga till en komplett uppsättning nyanser. I "Ra" utmanar en enkel uppsättning färgade linjer som placeras bredvid varandra vår perception, vilket får oss att ifrågasätta om vi ser en gradation i ton. Är den tonala förändringen faktiskt en del av målningen? Eller är det en illusion skapad av det föränderliga ljuset när vi rör våra ögon över ytan? Sådana subtila perceptuella frågor påminner oss om att det vi tror att vi uppfattar i dessa målningar inte nödvändigtvis är vad som är verkligt.

Bridget Riley - Ra, 1981. Olja på duk. 240,7 x 205,1 cm. Samling: Iwaki City Art Museum Japan. © Bridget Riley 2019. Alla rättigheter förbehållna.

Senare verk som "High Sky" (1991) visar hur Riley experimenterar med en diagonal struktur, där hon blandar färgrelationer med vinklade linjer för att skapa illusionen av att romboidformer antingen sticker ut ur eller drar sig tillbaka från illusionärt utrymme. Denna särskilda aspekt av hennes verk visas också i en speciell serie av 16 screentryck som Riley säljer i samband med denna utställning för att gynna National Galleries of Scotland. (De kan ses och köpas online från Bridget Riley Services.) Slutligen avslutas översikten med en serie nyare målningar, såsom "Cascando" (2015), där Riley återvänder till sina svartvita rötter. Genom att lägga till nya former och kompositionsstrategier i dessa mogna verk återengagerar hon vår blick med dynamiken i hennes tidiga verk, samtidigt som hon också framhäver en dämpad känsla av struktur och balans. Bridget Riley öppnar 15 juni på National Galleries of Scotland, och pågår till 22 september 2019. Utställningen kommer sedan att resa till Hayward Gallery i London. (Sanna Riley-fans kanske vill se båda, eftersom Riley kommer att skapa nya plats-specifika väggmålningar speciellt för Hayward-utställningen.)

Utvald bild: Bridget Riley - High Sky, 1991. Olja på duk. 165 x 227 cm. Samling: Privat samling.
© Bridget Riley 2019. Alla rättigheter förbehållna
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio