Bli hypnotiserad av Bridget Riley på National Galleries of Scotland

När Edinburghs konstfestival öppnar i juli kommer den att ha premiär för flera banbrytande översikter, inklusive den första brittiska kollageöversikten någonsin, som spårar metoden tillbaka 400 år genom mer än 250 verk. Men festivalens höjdpunkt öppnar faktiskt redan denna vecka: en National Galleries Bridget Riley-översikt, som är en riktig sommarblockbuster. Den omfattande översikten kommer att innehålla hundratals verk som följer hela karriären för en av de mest inflytelserika abstrakta konstnärerna som lever idag. Genom att följa hennes karriär över sju decennier kommer den att inkludera målningar, verk på papper (Riley har gjort screentryck sedan 1960-talet) och en generös mängd ephemera direkt från konstnären, som spårar utvecklingen av hennes metoder och idéer. Många verk i utställningen har aldrig tidigare visats i Storbritannien – en del av dem, särskilt ephemera, har aldrig visats någonstans. Bland annat kommer även det enda tredimensionella verk Riley någonsin har gjort att ingå. Med titeln ”Continuum” är denna enorma (209 x 275 x 361,8 cm) aluminiumspiral en sällsynt möjlighet för besökare att gå in i en Riley-målning. Riley skapade originalet ”Continuum” 1963. År 2005 återskapade hon verket som inte längre finns kvar. Det är detta som kommer att visas i denna utställning. Född i London 1931 bor och arbetar Riley fortfarande där idag. Hon fick först världsrykte på 1960-talet genom sina svartvita målningar som utmanar perceptionen genom att använda ett abstrakt språk av linjer, mönster och former för att skapa optiska fenomen som verkar röra sig eller till och med vara tredimensionella. Hennes verk ingick i utställningen The Responsive Eye 1965 på Museum of Modern Art i New York, som etablerade Op-konsten som en viktig del av 1900-talets mitts avantgarde. Som denna aktuella översikt visar har Riley sedan debuten utvidgat sitt konstnärskap långt bortom illusionernas område.

Op-konstens rötter

De tidigaste verk som Riley är ihågkommen för var hennes svartvita optiska målningar, som hon började utveckla omkring 1960 medan hon arbetade som illustratör på en reklambyrå i London. Men dessa verk var inte hennes första. De inspirerades av hennes tidigare studier av pointillism, en teknik som Georges Seurat och Paul Signac banade väg för omkring 1886. Baserad på divisionism bygger pointillismen på den mänskliga ögats förmåga att från avstånd blanda former och färger. Pointillistiska målare placerar färgprickar intill varandra istället för att blanda färgerna i förväg. Resultatet är ett optiskt fenomen som gör färgerna mer lysande och ibland får en tvådimensionell bild att verka tredimensionell eller till och med röra sig.

Bridget Riley - Over, 1966. Emulsion på board. 101,50 x 101,30 cm. Samling: National Galleries of Scotland, inköpt 1974. © Bridget Riley 2019. Alla rättigheter förbehållna

Riley lärde sig pointillistiska tekniker på egen hand efter att ha hoppat av konstskolan för att ta hand om sin far. Istället för att börja med sina välkända svartvita målningar hedrar National Galleries-översikten denna del av hennes utveckling genom att börja med ett urval av hennes tidiga pointillistiska verk. Bland målningarna som visas finns ”Pink Landscape” (1960), en vy av ett italienskt landskap återgivet i nyanser av rosa, blått och gult. Det är tydligt att Riley genom målningar som denna lärde sig om färgförhållanden och färgens och toningens kraft att skapa illusionen av djup. Men det framgår också särskilt av denna komposition att hon redan vid denna tid var engagerad i en linjär kompositionsstruktur. Den enkla kombinationen av färg, toning och linje skulle smälta samman bara ett år senare i det banbrytande svartvita verket ”Kiss”, som visar en enda svart, böjd form svävande över en svart rektangel på vit bakgrund. Det gränsland där de två formerna möts verkar för ögat bli grått, medan formerna tycks försiktigt förskjutas i rummet.

Bridget Riley - Blaze I, 1962. Emulsion på hårdboard. 109,20 x 109,20 cm. Samling: Privat samling, utlånad långsiktigt till National Galleries of Scotland 2017. © Bridget Riley 2019. Alla rättigheter förbehållna

Inte bara svart och vitt

Förutom ”Kiss” ingår flera andra viktiga svartvita målningar från 1960-talet i denna retrospektiv, bland annat ”Blaze I” (1962), en spiral av taggiga vinklar, och ”Over” (1966), ett tidigt exempel på hur Riley använder vågiga linjer för att framkalla känslan av rörelse – nästan så att betraktaren blir yr. Men utställningen går långt bortom dessa välkända svartvita rötter. I målningar som ”Ra” (1981) ser vi hur hon omvandlade sitt konstnärskap genom att återvända till sina pointillistiska dagar och återinföra ett helt spektrum av färger. I ”Ra” utmanar en enkel uppsättning färgade linjer placerade intill varandra vår uppfattning och får oss att ifrågasätta om vi ser toning i nyans. Är tonförändringen verkligen en del av målningen? Eller är det en illusion skapad av det skiftande ljuset när vi rör våra ögon över ytan? Sådana subtila perceptuella frågor påminner oss om att det vi tror oss uppfatta i dessa målningar inte nödvändigtvis är verkligt.

Bridget Riley - Ra, 1981. Olja på duk. 240,7 x 205,1 cm. Samling: Iwaki City Art Museum Japan. © Bridget Riley 2019. Alla rättigheter förbehållna

Senare verk som ”High Sky” (1991) visar hur Riley experimenterar med en diagonal struktur, där färgförhållanden blandas med vinklade linjer för att skapa illusionen att romboidformade figurer antingen skjuter ut ur eller drar sig tillbaka i ett skenbart rum. Denna särskilda del av hennes konstnärskap visas också i en särskild serie om 16 screentryck som Riley säljer i samband med denna utställning till förmån för National Galleries of Scotland. (De kan ses och köpas online från Bridget Riley Services.) Slutligen avslutas översikten med en serie nyare målningar, som ”Cascando” (2015), där Riley återvänder till sina svartvita rötter. Genom att lägga till nya former och kompositionsstrategier i dessa mogna verk återfår hon vårt ögas intresse för dynamiken i hennes tidiga konstnärskap, samtidigt som hon lyfter fram en balanserad känsla av struktur och jämvikt. Bridget Riley öppnar den 15 juni på National Galleries of Scotland och pågår till den 22 september 2019. Utställningen kommer sedan att resa till Hayward Gallery i London. (Sanna Riley-fans vill kanske se båda, eftersom Riley kommer att skapa nya platsanpassade väggmålningar särskilt för Hayward-utställningen.)

Framträdande bild: Bridget Riley - High Sky, 1991. Olja på duk. 165 x 227 cm. Samling: Privat samling.
© Bridget Riley 2019. Alla rättigheter förbehållna
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio