Divisionism och dess påverkan på färg i konsten

Divisionism var en av de mest inflytelserika estetiska utvecklingarna under 1800-talet. Den uppstod ur postimpressionismen och är i grunden en målningsmetod där färgerna inte blandas i förväg, utan placeras bredvid varandra på ytan så att de senare blandas ”i ögat.” Idén utvecklades först av Georges Seurat 1884, samma konstnär som två år senare skulle utveckla en estetisk riktning kallad pointillism. De flesta är mer bekanta med pointillism, eftersom namnet tydligt hänvisar till stilen – bilder sammansatta av oändligt små cirklar, eller prickar. Pointillism och divisionism är lika varandra. Den största skillnaden är att pointillism inte nödvändigtvis bygger på färgblandning i ögat – det är helt enkelt en teknik där bilden består av prickar istället för flytande penseldrag. I en pointillistisk bild blir motivet tydligare för ögat ju längre bort betraktaren står, och prickarna smälter samman. Samma princip gäller för en divisionistisk målning, men här är det inte bara former och figurer som smälter samman när betraktaren flyttar sig längre bort, utan även färgerna. Divisionismen ifrågasatte vad färg egentligen är och undrade om den verkligen existerar som något konkret eller om den bara är en föreställning i vår uppfattning och fantasi. Rörelsen hade en djupgående påverkan på utvecklingen av abstraktion i slutet av 1800-talet och början av 1900-talets Europa, av flera skäl. För det första prioriterade den tydligt plastiska element som färg framför innehåll. För det andra ställde den frågan om subjektivitet i konsten. Betraktare ”avslutar” divisionistiska målningar i sina sinnen, en idé som blev grunden för tanken att ge betraktare frihet att tolka konstverk – särskilt abstrakta konstverk – på vilket sätt de vill. Slutligen inledde Seurat ett synsätt på konsten som innebar en tydlig vetenskaplig undersökning. Hans intresse för färg- och perceptionsvetenskap har inspirerat generationer av konceptuella och abstrakta konstnärer och fortsätter att ha stark påverkan än idag.

Oavsiktliga intryck

Även om Seurat erkänns som grundaren av divisionismen var han inte den första målaren att använda divisionistisk teknik. Tidigare impressionistiska konstnärer som Camille Pissarro och Claude Monet hade redan årtionden tidigare upptäckt att de kunde uppnå större ljusstyrka i sina målningar genom att använda små, täta penseldrag och genom att placera vissa kompletterande färger bredvid varandra. Vad impressionisterna gjorde var dock mer en fråga om intuition. Seurat byggde sin berömmelse på att analysera vad impressionisterna gjort på ett vetenskapligt sätt. I sin strävan efter en unik målningsmetod som kunde anses vara helt hans egen, gick han också längre tillbaka för att studera den romantiske målaren Eugène Delacroix, som var känd för sina lysande och livfulla färger på dukarna. Han läste också olika böcker om färgteori från förr, särskilt The Grammar of Painting and Engraving (1867) av Charles Blanc och The Principles of Harmony and Contrast of Colors (1839) av Michel-Eugène Chevreul.

Genom sin forskning upptäckte Seurat att vissa färger reagerade starkare när de placerades bredvid varandra än andra. Genom att finslipa impressionisternas teknik med små penseldrag till dess mest precisa utförande och genom att använda de mest aktiva möjliga färgkombinationerna, uppnådde han något han kallade kromoluminiscens – den ideala, ljusstarka föreningen av färg och ljus. Kanske är den mest berömda målningen från hans tidiga studier i kromoluminiscens ”Söndag eftermiddag på ön La Grande Jatte” (1884–86). Mästerverket är en fantastisk demonstration av divisionistiska teknikers förmåga att blanda inte bara färg i ögat, utan även andra formella element som ton, form och linje. Mest radikalt lyckades Seurat skapa en känsla av rörelse i denna målning. Placeringen av de små färgade prickarna får vattnet att skimra och glöda, och vågorna att dallra. Löven i träden tycks prassla. Mest märkligt är att kvinnan i nedre högra förgrunden tycks sväva ovanför marken och försiktigt röra sig framåt.

Georges Seurat – En söndag eftermiddag på ön La Grande Jatte, 1884–1886. Olja på duk. 207,6 cm × 308 cm (81,7 tum × 121,25 tum). Art Institute of Chicago

Inspiration för framtiden

Seurat blev omedelbart erkänd för sina intellektuella och estetiska prestationer, men han hann inte njuta av sin framgång länge. Han dog vid 31 års ålder, bara fem år efter att ha färdigställt ”Söndag eftermiddag på ön La Grande Jatte.” Hans arv överträffade dock vida längden på hans karriär. Hans förmåga att till synes förmedla rörelse i sina målningar blev en djup inspiration för de italienska futuristerna. När futuristmanifestet publicerades 1909 hyllades hastighet och industri som idealiska uttryck för den vackra, nya, moderna, industriella världen. Futuristerna lånade Seurats idéer för att skapa sin egen särpräglade stil. Istället för att bara placera färger eller prickar bredvid varandra för att de skulle blandas i ögat, utvidgade futuristerna detta koncept och tillämpade det på linjer, former och gestaltningar. Genom att måla flera bilder av samma former bredvid varandra i sina kompositioner antydde de rörelse hos maskiner, människor och djur.

Denna idé påverkade också kubisterna. Konstnärer som Picasso och Braque tillämpade divisionistiskt tänkande på plan, genom att placera flera samtidiga synvinklar bredvid varandra för att skapa en vision av fyrdimensionell verklighet, där tidens gång och rörelse antyds. Senare tog orfiska kubistiska målare som Sonia Delaunay divisionismens utveckling tillbaka till utgångspunkten igen genom att utforska hur vissa färger tycks vibrera när de placeras bredvid varandra, även när de används i helt abstrakta kompositioner. Detta är kanske det största arvet från postimpressionistiska rörelser som divisionism när det gäller abstrakt konst: tack vare Seurats arbete kunde konstnärer som Delaunay och senare Piet Mondrian, Josef Albers och otaliga andra helt frigöra sig från krav på innehåll och motiv och fritt utforska de rent plastiska egenskaperna i bildkonsten.

Framhävd bild: Georges Seurat – Grandcamp, kväll. 1885, målad ram ca 1888–89. Olja på duk. 66,2 x 82,4 cm (26 x 32 1/2 tum). MoMA Collection
Av Phillip Barcio