De mänskliga skulpturerna av Jonathan Borofsky

När han inledde sin konstkarriär på 1960-talet, strävade Jonathan Borofsky efter att hitta ett sätt att förena minimalism med popkonst; att sammanfoga i grunden abstrakta begrepp som renhet och enkelhet med ett visuellt språk som kunde ha massappeal. Under åren har Borofsky övergått till många distinkta verk i sin strävan efter detta svårfångade mål. En idé som han förföljde relaterade till siffror, som han anser har en slags kvasi-andlig kraft: de kopplar samman människor och platser och saker på konkreta sätt och bestämmer varje aspekt av de fysiska och metafysiska sfärerna. I flera år skrev Borofsky ner sitt växande antal varje dag och skapade flera konstverk som helt enkelt angav det nummer han var på vid ett givet ögonblick. Han signerade andra konstverk som verkade vara orelaterade till siffror, inte med sin signatur, utan med sin numeriska räkning från den dag då verket blev färdigt. Förutom sin nummerserie skapade Borofsky en serie verk baserade på enkla, textbaserade deklarationer gjorda på tvådimensionella ytor, som skyltar. En annan serie verk återskapade bilder och objekt som Borofsky såg i sina drömmar. Var och en av dessa experiment berörde olika aspekter av abstraktion och figurativitet. Var och en på sitt eget sätt var både högst konceptuell och helt bokstavlig. Ändå uppnådde ingen av dem verkligen det som han längtade efter – en förkroppsligande av minimalism och popkonst som kunde förstås omedelbart. Borofsky uppnådde slutligen sitt mål genom att fokusera på vad som kanske är det mest anspråkslösa ämnet som tänkas kan: den mänskliga formen. Börjande med små skulpturer för gallerier, gick han vidare till komplexa installationer med hundratals mänskliga former, för att slutligen expandera till den offentliga sfären, har Borofsky skapat en massiv kropp av mänskliga skulpturer. Många av de åskådare som möter dessa skulpturer läser dem som raka figurativa verk, och ändå, i uppfyllelsen av hans ambition, finner många andra också i dem egenskaper som avslöjar de rikliga och komplexa mysterierna i den osynliga världen.

Material och Piktoriell Essens

Ett av de mest uppenbara sätten som Borofsky förenade metoderna från Minimalism med de från Popkonst är genom att ge sina mänskliga skulpturer en kortfattad materiell essens. Material och processer är centrala aspekter av den minimalistiska etosen. Konstnärer som Donald Judd värderade industriella material som metall, plast och betong för deras opersonliga egenskaper, som av sin natur avvisade virtuositet genom att dölja "konstnärens hand". Industriella processer föredras också av minimalistiska konstnärer eftersom de demokratiserar konsten. Istället för att ett konstverk dyrkas på grund av sin sällsynthet, kan det uppskattas för att det kan reproduceras oändligt – en sann spegling av den moderna tidsåldern. Tillsammans med nederlaget för virtuositet och sällsynthet, förespråkar minimalism också enkelhet, och strävar efter att uppnå renhet genom att eliminera överflödiga detaljer. Även om hans mänskliga skulpturer tar på sig en mängd olika fysiska och visuella egenskaper, ser Borofsky alltid till att välja industriella material och processer och att förenkla sina former, vilket säkerställer att verket uttrycker dessa tre minimalistiska ideal: demokrati, överflöd och renhet.

Jonathan Borofsky - Gående man, 17 meter hög, stålinre struktur med glasfiber yttre skal. Permanent installation, Munich Re-byggnaden, München, Tyskland, 1995. © Jonathan Borofsky

En väsentlig skillnad mellan Popkonst och Minimalism är att minimalistiska konstnärer nästan uteslutande tenderar att skapa icke-narrativa, icke-figurativa verk, medan popkonstnärer tenderar att göra precis tvärtom, fräckt ta narrativt, figurativt innehåll direkt från populärkulturen. På det mest allmänna sättet kan den mänskliga figuren betraktas som det ultimata exemplet på approprierat kulturellt ämnesområde. Men Borofsky stannar inte där. För sina mänskliga skulpturer söker han specifika manifestationer av den mänskliga figuren som relaterar till populärkulturen på andra sätt, vilket lägger till lager till verket som relaterar inte bara till mänskligheten i allmänhet, utan till specifika mänskliga ögonblick. Ofta avslöjar de mest narrativa elementen i verket de mest dolda, och ibland mest cyniska aspekterna av den mänskliga naturen. Till exempel refererar en mänsklig skulptur han en gång installerade i Los Angeles till idrottare som kramar varandra efter en match. Som en del av "Molecule Men"-serien har skulpturen hundratals hål genomborrade genom formerna. En kritiker tolkade det grovt som ett monument över drive-by-skjutningar, och såg hålen som kulhål och antog att det mörknade metallen var ett uttalande om ras.

Jonathan Borofsky - Människotornet. 20 meter högt, målad stål. Permanent installation, Olympiaparken, Peking, Kina, 2008. © Jonathan Borofsky

Allt om relationer

I vissa avseenden kan man säga att Borofsky med sina mänskliga skulpturer imiterar, eller åtminstone strävar efter att imitera, hela spektrumet av mänsklig potential. Även när han framhäver en specifik mänsklig handling, som med sina "Hammering Man"-skulpturer som visar en person engagerad i den vardagliga handlingen av manuellt arbete, lyckas han väcka både extremiteterna av spektrumet av mänsklig kultur. I materiell mening är "Hammering Man" extremt avskild. I fråga om dess skala och potentiella politiska konsekvenser är den dock potentiellt ostentativ. Genom att presentera kombinationen av båda extremiteterna inom behållaren av den mänskliga figuren, bjuder Borofsky in betraktare att spekulera inte bara på vad skulpturen är, utan på vad den är för dem. Detta breda sociala uttalande ekar orden från Walt Whitman: "Jag rymmer mångfalder."

Jonathan Borofsky - Hammering Man, Seattle Art Museum. © Jonathan Borofsky

Det mest fascinerande är hur de element som är mest abstrakta i de mänskliga skulpturerna ofta gör mest för att påverka den offentliga berättelsen som utvecklas kring verket. I fallet med den tidigare nämnda skulpturen i Los Angeles blev färg och form – två av de mest abstrakta elementen i verket – viktigare än den sanna berättelsen bakom verket. Under tiden har andra verk, som de i serien "People Walking to the Sky", massiva silverdiagonala pelare med små mänskliga former som går uppåt på dem. Det narrativa ämnet är lätt relaterbart, men det som ger verket dess kraft och närvaro är dess starka linjära kvaliteter och dess metallfinish. Dessa aspekter definierar relationen mellan verket och den omgivande arkitekturen. De definierar också dess relation till betraktarna, när vi inser att det vi verkligen tittar på är en spegling av oss själva. Vi är de som går över en grund som lätt kan beskrivas medan vi glatt marscherar in i det okända.

Utvald bild: Jonathan Borofsky - Mänskliga strukturer och medvetandets ljus. Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park - 30 januari - 10 maj 2009. © Jonathan Borofsky
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio