De mänskliga skulpturerna av Jonathan Borofsky

När han började sin konstnärliga bana på 1960-talet strävade Jonathan Borofsky efter att hitta ett sätt att förena minimalism med popkonst; att sammanföra i grunden abstrakta begrepp som renhet och enkelhet med ett bildspråk som kunde ha bred dragningskraft. Under årens lopp gick Borofsky igenom många olika konstnärliga uttryck i jakten på detta svårfångade mål. En idé han följde handlade om siffror, som han anser ha en slags kvasi-andlig kraft: de förbinder människor, platser och ting på konkreta sätt och bestämmer varje aspekt av både den fysiska och den metafysiska världen. Under flera år skrev Borofsky ner sin växande räkning varje dag och skapade flera konstverk som helt enkelt angav det nummer han befann sig på vid en given tidpunkt. Han signerade andra verk som annars verkade orelaterade till siffror, inte med sin namnteckning, utan med sin numeriska räkning från dagen då verket färdigställdes. Utöver sin nummerserie skapade Borofsky en samling verk baserade på enkla, textbaserade uttalanden på tvådimensionella ytor, som skyltar. En annan samling återgav bilder och föremål som Borofsky sett i sina drömmar. Var och en av dessa experiment berörde på olika sätt begreppen abstraktion och figurativ konst. Var och en var på sitt sätt både mycket konceptuell och helt bokstavlig. Ändå uppnådde ingen riktigt det han längtade efter – en gestaltning av minimalism och popkonst som kunde förstås omedelbart. Borofsky nådde slutligen sitt mål genom att fokusera på vad som kanske är det mest anspråkslösa ämnet man kan tänka sig: människokroppen. Börjande med små skulpturer för gallerier, vidare till komplexa installationer med hundratals människogestalter, och slutligen utvidgade han till det offentliga rummet, har Borofsky skapat en enorm samling människoskulpturer. Många av betraktarna som möter dessa skulpturer uppfattar dem som raka figurativa verk, och ändå, i uppfyllelse av hans ambition, finner många andra i dem egenskaper som avslöjar de rika och komplexa mysterierna i den osedda världen.

Material och Bildmässig Essens

Ett av de mest uppenbara sätten som Borofsky förenade metoderna från minimalismen med popkonstens var att ge sina människoskulpturer en kärnfull materiell essens. Material och processer är nyckelaspekter i minimalismens anda. Konstnärer som Donald Judd värderade industriella material som metall, plast och betong för deras opersonliga egenskaper, vilka i sin natur avvisar virtuositet genom att dölja ”konstnärens hand”. Industriella processer föredras också av minimalistiska konstnärer eftersom de demokratiserar konsten. Istället för att ett konstverk dyrkas för sin sällsynthet kan det uppskattas för att det kan reproduceras oändligt – en sann spegling av den moderna tiden. Förutom att förkasta virtuositet och sällsynthet förespråkar minimalismen också enkelhet, med målet att uppnå renhet genom att eliminera överflödiga detaljer. Även om hans människoskulpturer antar en mängd olika fysiska och visuella egenskaper, väljer Borofsky alltid industriella material och processer och förenklar sina former, för att säkerställa att verket uttrycker de tre minimalistiska idealen: demokrati, överflöd och renhet.

Jonathan Borofsky - Gående Man, 17 meter hög, stålkonstruktion med yttre skal av glasfiber. Permanent installation, Munich Re-byggnaden, München, Tyskland, 1995. © Jonathan Borofsky

En grundläggande skillnad mellan popkonst och minimalism är att minimalistiska konstnärer nästan uteslutande skapar icke-berättande, icke-figurativa verk, medan popkonstnärer gör precis tvärtom och fräckt hämtar berättande, figurativt innehåll direkt från populärkulturen. På det mest allmänna sättet kan människogestalten betraktas som det ultimata exemplet på kulturellt lånat ämnesmaterial. Men Borofsky stannar inte där. För sina människoskulpturer söker han särskilda uttryck av människogestalten som relaterar till populärkulturen på andra sätt, och lägger till lager i verket som inte bara rör mänskligheten i allmänhet, utan också specifika mänskliga ögonblick. Ofta avslöjar de mest berättande elementen i verket de mest dolda, och ibland mest cyniska, aspekterna av människans natur. Till exempel refererar en människoskulptur han en gång installerade i Los Angeles till idrottare som omfamnar varandra efter en match. Som en del av serien ”Molecule Men” har skulpturen hundratals hål genom formerna. En kritiker tolkade den grovt som ett monument över skottlossningar från bilar, såg hålen som kulhål och antog att den mörkade metallen var ett uttalande om ras.

Jonathan Borofsky - Människotorn. 20 meter hög, målad stål. Permanent installation, Olympiaparken, Peking, Kina, 2008. © Jonathan Borofsky

Allt om Relationer

I vissa avseenden kan man säga att Borofsky med sina människoskulpturer imiterar, eller åtminstone strävar efter att imitera, hela spektrumet av mänsklig potential. Även när han lyfter fram en specifik mänsklig handling, som med sina ”Hammering Man”-skulpturer som visar en person i vardagligt manuellt arbete, lyckas han framkalla båda ytterligheterna i människokulturens spektrum. I materiellt avseende är ”Hammering Man” mycket sparsmakad. I fråga om dess storlek och potentiella politiska konsekvenser är den däremot potentiellt skrytsam. Genom att presentera kombinationen av båda ytterligheterna inom ramen för människogestalten bjuder Borofsky in betraktarna att spekulera inte bara i vad skulpturen är, utan vad den är för dem. Detta breda sociala uttalande ekar Walt Whitmans ord: ”Jag rymmer mångfald.”

Jonathan Borofsky - Slående Man, Seattle Art Museum. © Jonathan Borofsky

Det mest fascinerande är hur de element som är mest abstrakta i människoskulpturerna ofta blir de som mest påverkar den offentliga berättelsen som utvecklas kring verket. I fallet med den tidigare nämnda skulpturen i Los Angeles blev färg och form – två av verkets mest abstrakta element – viktigare än den verkliga historien bakom verket. Samtidigt har andra verk, som de i serien ”People Walking to the Sky”, massiva silverfärgade diagonala stolpar med små människogestalter som går uppåt på dem. Det berättande ämnet är lätt att relatera till, men det som ger verket dess kraft och närvaro är dess starka linjära egenskaper och dess metalliska yta. Dessa aspekter definierar verkets relation till den omgivande arkitekturen. De definierar också dess relation till betraktarna, när vi inser att det vi egentligen ser är en spegling av oss själva. Vi är de som går på en grund som lätt kan beskrivas medan vi glatt marscherar in i det okända.

Framträdande bild: Jonathan Borofsky - Människostrukturer och medvetandets ljus. Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park - 30 januari - 10 maj 2009. © Jonathan Borofsky
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio