När Piero Manzoni Skapade Abstrakt Konst med Achromes

Den 14 februari 2019 öppnar Hauser & Wirth Los Angeles en utställning fokuserad på "Achromes" av Piero Manzoni. Med titeln Piero Manzoni: Materials of His Time, och kuraterad av Rosalia Pasqualino di Marineo, direktör för Piero Manzoni Foundation i Milano, presenterar utställningen en sällsynt möjlighet för amerikanska publik att komma ansikte mot ansikte med en legendarisk kropp av konceptkonst. Påbörjad 1957, var Achromes avgörande för att upphetsa den italienska avantgarden under den så kallade "italienska ekonomiska miraklet", en tid av återuppbyggnad efter andra världskriget när det dagliga livet och levnadsstandarden för italienare förändrades snabbare och mer dramatiskt än någonsin tidigare. Det var en tid då miljontals ekonomiska migranter flödade från landet till städerna, vilket orsakade oåterkalleliga förändringar i arkitektur, trafikflöde, mat- och dryckesvanor, och självklart konst och kultur. Född 1933, kom Manzoni till sin rätt som konstnär mitt under denna tid. Hans krossade värld präglades av trauma, osäkerhet och en ständigt närvarande rädsla för kärnvapenkrig. Hans första utställning, som hölls 1956, bestod av spöklika, figurativa målningar av vardagliga objekt reducerade till skugga, mot bakgrunder av eldiga, radioaktiva glödande färger. Men allt om hans metod förändrades 1957, när en utställning av blå monokroma målningar av Yves Klein kom till Milano. Manzoni såg utställningen som ett rop på vapen. Han övergav sin sökning efter den målade bilden och ägnade sig istället åt en sökning efter vad som kunde betraktas som sann konst, eller konst som inbegrep originalitet och tidlöshet i naturen. Hans Achromes var ett första steg mot något helt originellt. De ledde Manzoni mot utvecklingen av varje annan kropp av verk han skapade, och satte honom på en väg mot att bli en av de mest inflytelserika konstnärerna under 1900-talet.

Den färglösa ytan

Manzoni hade gjort och ställt ut solida vita konstverk – vad vi nu kallar hans "Achrome"-serie – i två år innan han slutligen kom på namnet "Superfici Acrome", eller Färglösa Ytor, 1959. Det finns en ironi i namnet. Forskare anser att avsaknaden av färg är svärta, inte vithet, eftersom färg kräver ljus för att uppfattas, och svart absorberar allt ljus. De tidigaste så kallade Färglösa Ytor som Manzoni skapade gjordes genom att helt enkelt täcka dukar med vit gesso, ett kritaktigt vitt pigment som normalt används av målare för att förbereda en yta för målning. Genom att helt enkelt applicera gesso på en duk och kalla det färdigt, överträffade Manzoni Yves Klein, som hade uppnått mycket genom att reducera målning till en enda nyans, men fortfarande lämnade utrymme för förenkling.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Syntetfiber. 42 x 33 cm / 16 1/2 x 13 tum. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milan

Även efter att ha eliminerat nyansen helt och hållet, fann Manzoni att hans handavtryck fortfarande var synligt i verket, eftersom han hade applicerat gesso på ytan. Han längtade efter något oåterkalleligt, verkligen originellt, vilket innebar att han var tvungen att ta sig själv ur verket och låta naturen uttrycka sig fritt från hans inblandning. För sina nästa Achromes hällde han flytande kaolin, ett vitt lera-liknande ämne, på ark av rått canvas och lät sedan mediets vikt manipulera ytan efter eget behag. Med tiden fick mediet ytan att vika sig och deformeras på sätt som liknade den vattenslitna botten av en flod eller de vindblåsta åsarna i en sandig öken. Men även denna intervention verkade vara för mycket för Manzoni. I sin strävan efter en Achrome som helt dolde bevis på hans närvaro, täckte han brödroller med kaolin, belade ark av polystyren med fosforescerande färg och sydde ihop sektioner av vitt canvas till ett rutnät. Hans mest framgångsrika försök var kanske Achromes som använde material som redan var vita, såsom bomull, glasfiber och kaninpäls. För dessa organiserade han helt enkelt kompositioner och lät sedan materialet tala för sig självt.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Fyrkantig bomullsvadd och koboltklorid. 56,2 x 47,2 cm / 22 1/8 x 18 5/8 tum. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milan

Verkligen sant

Vad Manzoni hoppades uppnå med sina "Superfici Acrome" var något som verkligen var sant: den konstnärliga uttryckningen av tautologi – något så originellt att det fortsätter att uttrycka sin inneboende sanning redundantly för alltid oavsett hur någon reagerar på det. Gravitation är tautologisk, liksom tidens gång. Det är obestridligt, autentiskt och helt unikt. Vissa konstnärer anser att skapandet av tautologisk konst är ett meningslöst, omöjligt mål. De tror att så snart en mänsklig idé manifesterar sig i den fysiska världen avslöjar den sin artificiella natur, och blir en parodi på natur och sanning snarare än en representant för den. Manzoni var dock inte så cynisk. Han trodde att det var möjligt att skapa oersättliga konstverk, och förutom sina Achromes strävade han efter att uppnå detta mål med flera andra verk.

Piero Manzoni - Achrome, c. 1960. Bomullsvadd. 31 x 25 cm / 12 1/4 x 9 7/8 in. Med vänlig hälsning Fondazione Piero Manzoni, Milano och Hauser & Wirth. Foto: Genevieve Hanson. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

I en serie kallad "Fiato d'Artista" (Konstnärens Andetag) sålde han ballonger som antingen kunde blåsas upp av köparen eller blåsas upp av konstnären, där priset steg i det andra fallet. Anden som var fångad inom varje ballong var oåterkallelig, och den exakta storleken och formen på varje ballong var unik. Bäst av allt, dessa verk bleknade med tiden, och släppte så småningom sin värdefulla vara genom en naturlig process av självförstörelse. I en annan serie kallad "Consumption of Art by the Art-Devouring Public" tryckte Manzoni sitt eget fingeravtryck på ägg som han sedan bjöd in åskådarna att konsumera tillsammans med honom. För sina "Sculture viventi" (Levande Skulpturer) rekryterade han människor för att låta honom signera deras kroppar. Och i fallet med hans mest beryktade serie, "Merda d’Artista" (Konstnärskit), torkade och förpackade Manzoni 90 burkar av sin egen avföring och sålde dem för det aktuella priset av guld. Kanske var det närmaste Manzoni någonsin kom att uppnå sitt mål om oåterkallelighet, när han skapade "Socle du Monde" (Världens Sockel), en upp och ner plint som stod i ett fält i Danmark. Genom att presentera hela världen som ett konstverk antyder detta verk att endast genom att acceptera naturens slutgiltiga auktoritet kan en konstnär verkligen uttrycka sin sanning.

Piero Manzoni Materialer från sin tid kommer att visas på Hauser & Wirth Los Angeles från 14 februari till 7 april 2019.

Utvald bild: Piero Manzoni - Achrome, 1961. Halmpulver, reflekterande pulver och kaolin, bränd träbas. 68,3 x 45,8 x 44,5 cm / 26 7/8 x 18 x 17 1/2 tum. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milan
Av Philip Barcio