När Piero Manzoni Skapade Abstrakt Konst med Achromes

Den 14 februari 2019 öppnar Hauser & Wirth Los Angeles en utställning med fokus på ”Achromes” av Piero Manzoni. Utställningen, med titeln Piero Manzoni: Material från hans tid, och curator Rosalia Pasqualino di Marineo, chef för Piero Manzoni-stiftelsen i Milano, ger en sällsynt möjlighet för amerikanska besökare att möta en legendarisk samling konceptuell konst. Achromes, som började 1957, var avgörande för att ge ny energi åt den italienska avantgarden under det så kallade ”italienska ekonomiska miraklet”, en tid av återuppbyggnad efter andra världskriget då italienarnas vardagsliv och levnadsstandard förändrades snabbare och mer dramatiskt än någonsin tidigare. Det var en tid då miljontals ekonomiska migranter strömmade från landsbygden till städerna, vilket orsakade oåterkalleliga förändringar i arkitektur, trafikflöde, mat- och dryckesvanor och naturligtvis konst och kultur. Född 1933 blev Manzoni en etablerad konstnär mitt i denna tid. Hans splittrade värld präglades av trauma, osäkerhet och en ständigt närvarande rädsla för kärnvapenkrig. Hans första utställning, som hölls 1956, bestod av spöklika, figurativa målningar av vardagsföremål reducerade till skuggor, mot bakgrunder av brinnande, radioaktiva sken. Men allt i hans metod förändrades 1957 när en utställning med blå monokroma målningar av Yves Klein kom till Milano. Manzoni såg utställningen som en uppmaning till handling. Han övergav sin jakt på den målade bilden och ägnade sig istället åt att söka det som kunde betraktas som sann konst, eller konst som förkroppsligade naturens originalitet och tidlöshet. Hans Achromes var ett första steg mot något helt originellt. De ledde Manzoni mot utvecklingen av alla andra verk han skapade och satte honom på vägen att bli en av 1900-talets mest inflytelserika konstnärer.

Den färglösa ytan

Manzoni hade gjort och ställt ut solida vita konstverk – det vi nu kallar hans ”Achrome”-serie – i två år innan han slutligen kom på namnet ”Superfici Acrome”, eller färglös yta, 1959. Namnet är ironiskt. Vetenskapsmän anser att frånvaron av färg är svarthet, inte vithet, eftersom färg kräver ljus för att uppfattas, och svart absorberar allt ljus. De tidigaste så kallade färglösa ytorna Manzoni gjorde skapades genom att helt enkelt täcka dukar med vit gesso, ett kritvitt pigment som vanligtvis används av målare för att förbereda en yta för målning. Genom att bara applicera gesso på en duk och kalla den färdig överträffade Manzoni Yves Klein, som hade åstadkommit mycket genom att reducera målning till en enda nyans, men som ändå lämnade utrymme för förenkling.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Syntetfiber. 42 x 33 cm / 16 1/2 x 13 tum. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

Även efter att ha eliminerat färgtonen helt fann Manzoni att hans handavtryck fortfarande var synligt i verket, eftersom han hade applicerat gesson på ytan. Han längtade efter något oåterkalleligt, verkligt originellt, vilket innebar att han måste ta bort sig själv från verket och låta naturen uttrycka sig fritt utan hans inblandning. För sina nästa Achromes hällde han flytande kaolin, ett vitt lerliknande ämne, på ark av rå duk och lät sedan mediets tyngd manipulera ytan efter behag. Med tiden fick mediet ytan att veckas och böjas på sätt som liknade en flodbotten slipad av vatten eller vinddrivna åsar i en sandig öken. Men även denna inblandning verkade för mycket för Manzoni. I sin jakt på en Achrome som helt dolde spår av hans närvaro täckte han brödbullar med kaolin, beströk ark av polystyren med fosforescerande färg och sydde ihop sektioner av vit duk till ett rutnät. Hans mest framgångsrika försök var kanske Achromes som använde material som redan var vita, såsom bomull, glasfiber och kaninpäls. För dessa organiserade han helt enkelt kompositioner och lät sedan materialet tala för sig självt.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Kvadratisk bomullsvadd och koboltklorid. 56,2 x 47,2 cm / 22 1/8 x 18 5/8 tum. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

Verkligen sann

Det Manzoni hoppades uppnå med sina ”Superfici Acrome” var något som var verkligt sant: den konstnärliga uttrycksförmågan av tautologi – något så originellt att det fortsätter att uttrycka sin inneboende sanning upprepande för alltid oavsett hur någon reagerar på det. Gravitation är tautologisk, liksom tidens gång. Det är obestridligt, äkta och helt unikt. Vissa konstnärer anser att skapandet av tautologisk konst är ett fåfängt, omöjligt mål. De tror att så snart en mänsklig idé manifesteras i den fysiska världen avslöjar den sin konstgjordhet och blir en parodi på natur och sanning snarare än en representant för den. Manzoni var dock inte så cynisk. Han trodde att det var möjligt att skapa oersättliga konstverk, och förutom sina Achromes strävade han efter att nå detta mål med flera andra verk.

Piero Manzoni - Achrome, ca 1960. Bomullstussar. 31 x 25 cm / 12 1/4 x 9 7/8 tum. Med tillstånd av Fondazione Piero Manzoni, Milano och Hauser & Wirth. Foto: Genevieve Hanson. © Fondazione Piero Manzoni, Milano

I en serie kallad ”Fiato d'Artista” (Konstnärens andetag) sålde han ballonger som antingen kunde blåses upp av köparen eller av konstnären, med priset därefter högre i det andra fallet. Andetaget som fångades i varje ballong var oåterkalleligt, och varje ballongs exakta storlek och form var unik. Bäst av allt var att dessa verk bleknade med tiden och till slut släppte sin dyrbara last genom en naturlig process av självförstörelse. I en annan serie kallad ”Consumption of Art by the Art-Devouring Public” tryckte Manzoni sitt eget fingeravtryck på ägg som han sedan bjöd in betraktare att äta tillsammans med honom. För sina ”Sculture viventi” (Levande skulpturer) engagerade han människor som lät honom signera deras kroppar. Och i fallet med hans mest ökända serie, ”Merda d’Artista” (Konstnärens skit), torkade och förpackade Manzoni 90 burkar med sin egen avföring och sålde dem till gällande guldpris. Kanske det närmaste Manzoni någonsin kom sitt mål om oersättlighet var när han skapade ”Socle du Monde” (Världens piedestal), en upp-och-nedvänd sockel placerad på en åker i Danmark. Genom att presentera hela världen som ett konstverk antyder detta verk att endast genom att acceptera naturens slutgiltiga auktoritet kan en konstnär verkligen uttrycka dess sanning.

Piero Manzoni Material från hans tid visas på Hauser & Wirth Los Angeles från 14 februari till 7 april 2019.

Framträdande bild: Piero Manzoni - Achrome, 1961. Strå, reflekterande pulver och kaolin, bränd träbas. 68,3 x 45,8 x 44,5 cm / 26 7/8 x 18 x 17 1/2 tum. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milano
Av Phillip Barcio