Den sammanflätande processen av Bernard Frize

George Pompidou-centret i Paris kommer att öppna en retrospektiv av Bernard Frizes verk 2019. I förväntan på den utställningen har Simon Lee Gallery i Mayfair, London, nyligen öppnat en liten utställning som undersöker en särskild aspekt av detta produktiva abstrakta konstnärs verk: hans utforskning av rutnätet som en struktur för målningar. Med titeln Bernard Frize: Blackout in the Grid, sammanför denna utställning en aktuell serie av Frize med en rutnätsbaserad serie målningar som konstnären gjorde mellan åren 1999 och 2008. De två serierna är visuellt ganska olika, men deras juxtapositions visar på ett lämpligt sätt hur Frize närmar sig sin process. För dem som är obekanta med Frize, är han lite som en levande manifestation av den idé som Anni Albers uttryckte när hon sa: "Konstverk handlar om problemet med ett konstverk, men mer, det lär processen av allt skapande, formandet av det formlösa." Under fyra decennier har Frize aldrig fokuserat på problemen med någon särskild målning. Istället har han förblivit dedikerad till att demonstrera sin egen uppfattning om hur skapandeprocessen ser ut. Hans primära tro är att konstnären bör göra så få beslut som möjligt. Han ser skaparen som helt enkelt en som utvecklar system under vilka konsten i grunden kan göra sig själv. Hans metod börjar med att han konceptualiserar en struktur för en serie målningar—till exempel, ett rutnät. Han tilldelar sedan några ytterligare regler till strukturen, säg till exempel att han kommer att använda en tunn pensel eller en tjock pensel för att applicera färgen, eller att de linjer han ska måla kommer att vara vertikala eller horisontella. Sedan tillåter han helt enkelt varje tänkbar variation inom den strukturen att uttömma sig, vid vilken punkt serien är komplett och han går vidare till en annan serie, baserad på en ny struktur. När det gäller vilken betydelse hans verk har, tror Frize att det helt och hållet är upp till betraktaren, vars jobb det är att fullborda verket. Frize är inte en poet. Han ser konstnärer som inget mer än tekniker: arbetare vars jobb det är att använda verktyg, processer och färg, inte att hantera problemet med något särskilt konstverk, utan att demonstrera för världen den utilitaristiska naturen av allt skapande.

Expansion och kollaps

I en nyligen genomförd intervju sade Frize att allt han någonsin har gjort i grunden handlar om processerna av expansion och kollaps. Han expanderar en enkel formel utåt tills den når sin gräns, utan att veta i förväg vad den gränsen kommer att vara. Ibland, när han arbetar med en serie, ger en formel upphov till en annan formel, som evolutionen av en ny art. Andra gånger kollapsar formeln helt enkelt in i sig själv utan att inspirera något ytterligare - slutet på en kreativ linje. Hans karriär kan således ses som en hyllning till hur denna process av expansion och kollaps pågår oändligt, även om varje enskild struktur eller system oundvikligen når sina fysiska och teoretiska gränser. Det är en mycket filosofisk syn på konst, och verkar till och med något politisk till sin natur. De flesta konstnärer omfamnar en auktoritär syn som säger att de ensamma har ansvaret för att göra varje kreativt val. Frize, å sin sida, uttrycker en vision av den kreativa processen som är mer ideologisk, där varje ny serie han skapar följer lagar som är oföränderliga, även av konstnären.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installationsvy, Simon Lee Gallery, London. Foto med tillstånd av Simon Lee Gallery

Det är nästan som om Frize ser varje av sina serier som en slags individuell kultur, liknande mänskliga kulturer, som var och en utvecklar sina egna idiosynkratiska personligheter baserat på några få enkla, grundläggande särskiljande faktorer. Så här känner vi igen den subtila skillnaden mellan fransk kultur, tysk kultur, spansk kultur, och så vidare. Varje kultur har en viss struktur som etablerades för länge sedan, vilket avgör vad som gör den unik från alla andra kulturer. Och så utvecklas varje serie som Fritz skapar också längs samma linjer. Precis som mänskliga kulturer upplöses när deras unika strukturer utsätts för förändringar baserat på varje ny generations nycker, inser Frize att han måste ta bort beslutsamhet från sin process helt och hållet så att varje kultur han utvecklar får möjlighet att fullt ut omfamna de idiosynkrasier som gör den unik, utan inblandning från grundarens ego.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installationsvy, Simon Lee Gallery, London. Foto med tillstånd av Simon Lee Gallery

På nätet

Genom linsen av politik och filosofi erbjuder verken som visas i Blackout the Grid många fascinerande insikter för betraktarna. Trots sina likheter har var och en av dessa målningar tydliga och distinkta skillnader som gör dem unika. Och ändå, trots dessa skillnader, delar varje målning en tydlig och distinkt grund. Ingen hierarki av värden har uttryckts av skaparen, vilket innebär att ingen individuell variation på den underliggande strukturen är mer sann, eller mer ren, eller mer perfekt än någon annan variation. Det enda som är inneboende vackert med något av verken i denna utställning är strukturen som alla verken är baserade på.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installationsvy, Simon Lee Gallery, London. Foto med tillstånd av Simon Lee Gallery

Eftersom Frize har lämnat det helt upp till tittarna att hitta mening i det han skapar, kan man ta sig friheten att notera att, precis som med hans verk, finns det inom varje mänsklig kultur en underliggande struktur som gör den lik, men ändå distinkt från, varje annan mänsklig kultur. Med sin konst har Frize utvecklat en filosofisk grund för att hävda att varje olika uttryck för den underliggande strukturen av mänsklig kultur bör värderas lika. Ingen är "bättre" eller "sämre" eller mer vacker eller mindre vacker än en annan. De nätverk som förenar oss är det som betyder något. Deras underliggande strukturer är där våra gemensamma värderingar finns. Det är där potentialen för skönhet finns - en djup lärdom, även om Frize på inget sätt försökte lära någon något alls.

Utvald bild: Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installationsvy, Simon Lee Gallery, London. Foto med tillstånd av Simon Lee Gallery

Av Philip Barcio