Den sammanflätande processen av Bernard Frize

George Pompidou-centret i Paris kommer att öppna en retrospektiv utställning av Bernard Frizes verk år 2019. I väntan på den utställningen öppnade Simon Lee-galleriet i Mayfair, London, nyligen en kompakt liten utställning som undersöker en särskild aspekt av denna produktiva abstrakta konstnärs verk: hans utforskning av rutnätet som en struktur för målningar. Med titeln Bernard Frize: Blackout in the Grid samlar denna utställning en aktuell serie av Frize med en rutnätsbaserad serie målningar som konstnären gjorde mellan åren 1999 och 2008. De två serierna skiljer sig visuellt åt, men deras sida vid sida visar på ett träffsäkert sätt hur Frize närmar sig sin arbetsprocess. För dem som inte känner till Frize är han ungefär som en levande förkroppsligande av den idé Anni Albers uttryckte när hon sade: ”Konstverk handlar om problemet med ett konstverk, men mer än så, lär det ut processen för allt skapande, formandet av det formlösa.” Under fyra decennier har Frize aldrig fokuserat på problemen med någon enskild målning. Istället har han varit hängiven att visa sin egen uppfattning om hur skapandeprocessen ser ut. Hans grundläggande tro är att konstnären bör fatta så få beslut som möjligt. Han ser skaparen som någon som helt enkelt utvecklar system under vilka konsten i princip kan skapa sig själv. Hans metod börjar med att han konceptualiserar en struktur för en serie målningar – till exempel ett rutnät. Sedan tilldelar han några ytterligare regler till strukturen, till exempel att han ska använda en tunn pensel eller en tjock pensel för att applicera färgen, eller att linjerna han ska måla ska vara vertikala eller horisontella. Därefter tillåter han helt enkelt varje tänkbar variation inom den strukturen att utmattas, varefter serien är fullbordad och han går vidare till en annan serie, baserad på en ny struktur. Vad gäller vilken mening hans verk har, anser Frize att det är helt upp till betraktaren, vars uppgift är att fullborda verket. Frize är inte en poet. Han ser konstnärer som inget annat än tekniker: arbetare vars uppgift är att använda verktyg, processer och färg, inte att hantera problemet med något enskilt konstverk, utan att visa världen den nyttiga naturen i allt skapande.

Expansion och sammanfall

I en nyligen gjord intervju sade Frize att allt han någonsin gjort i grunden handlar om processerna expansion och sammanfall. Han expanderar en enkel formel utåt tills den når sin gräns, utan att på förhand veta vad den gränsen kommer att vara. Ibland, medan han arbetar med en serie, ger en formel upphov till en annan formel, som utvecklingen av en ny art. Andra gånger kollapsar formeln helt enkelt in i sig själv utan att inspirera något ytterligare – slutet på en kreativ linje. Hans karriär kan därför ses som en hyllning till hur denna process av expansion och sammanfall pågår oändligt, även när varje enskild struktur eller system oundvikligen når sina fysiska och teoretiska gränser. Det är ett mycket filosofiskt synsätt på konst, och verkar till och med något politiskt till sin natur. De flesta konstnärer omfamnar en auktoritär syn som säger att de ensamma har ansvaret för att fatta varje kreativt beslut. Frize uttrycker däremot en vision av skapandeprocessen som är mer ideologisk, där varje ny serie han skapar följer lagar som är oföränderliga, även för konstnären.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installationsvy, Simon Lee Gallery, London. Foto med tillstånd från Simon Lee Gallery

Det är nästan som om Frize ser varje av sina serier som en slags individuell kultur, liknande mänskliga kulturer, som var och en utvecklar sina egna särpräglade personligheter baserade på några enkla, grundläggande utmärkande faktorer. Så här känner vi igen den subtila skillnaden mellan fransk kultur, tysk kultur, spansk kultur och så vidare. Var och en har en viss struktur som sattes upp för länge sedan, och som avgör vad som gör den unik från alla andra kulturer. Och så utvecklas varje serie Frize skapar också längs samma linjer. Precis som mänskliga kulturer upplöses när deras unika strukturer utsätts för förändring baserat på varje ny generations nycker, inser Frize att han måste ta bort bestämmandet helt ur sin process så att varje kultur han utvecklar får fullt utrymme att omfamna de särdrag som gör den unik, utan inblandning från grundarens ego.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installationsvy, Simon Lee Gallery, London. Foto med tillstånd från Simon Lee Gallery

Om rutnätet

Genom politikens och filosofins lins erbjuder verken i Blackout in the Grid många fascinerande insikter för betraktaren. Trots deras likheter har varje målning tydliga och distinkta skillnader som gör den unik. Och ändå, trots dessa skillnader, delar varje målning en klar och tydlig grund. Ingen värdehierarki har uttryckts av skaparen, vilket betyder att ingen individuell variation på den underliggande strukturen är mer sann, ren eller perfekt än någon annan variation. Det enda som är inneboende vackert med något av verken i denna utställning är strukturen som alla verken bygger på.

Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installationsvy, Simon Lee Gallery, London. Foto med tillstånd från Simon Lee Gallery

Eftersom Frize helt har lämnat det åt betraktarna att finna mening i det han skapar, kan man ta sig friheten att notera att, precis som med hans verk, finns det inom varje mänsklig kultur en underliggande struktur som gör den lik, men ändå skild från, varje annan mänsklig kultur. Med sin konst har Frize utvecklat en filosofisk grund för att hävda att varje uttryck av den underliggande strukturen i mänsklig kultur bör värderas lika. Ingen är ”bättre” eller ”sämre” eller vackrare eller mindre vacker än någon annan. De rutnät som binder oss samman är det som betyder något. Deras underliggande strukturer är där våra gemensamma värderingar finns. Där finns potentialen för skönhet – en djup lärdom, även om Frize på intet sätt försökte lära ut något alls.

Framhävd bild: Bernard Frize: Blackout in the Grid, 2018, installationsvy, Simon Lee Gallery, London. Foto med tillstånd från Simon Lee Gallery

Av Phillip Barcio