Günther Förg och den sköra skönheten av rebellisk konst

I år är det femårsjubileum för den tyske konstnären Günther Förgs död. För att markera tillfället har Stedelijk Museum Amsterdam organiserat en stor utställning av hela hans karriär med titeln Günther Förg: A Fragile Beauty, som visas fram till den 14 oktober 2018. Utställningen utforskar flera distinkta intresseområden som Förg sysslade med under sin trettioåriga karriär och inkluderar exempel från minst åtta helt unika verkserier. Som det omedelbart framgår i denna utställning var Förg vad vi idag skulle kalla en multidisciplinär konstnär. Men han ansåg aldrig sig själv som mycket. Han såg ingen poäng i att älta skillnaderna mellan olika medier. Han kallade sig bara konstnär. Han erkände till och med att den enda anledningen till att han gick från ett medium till ett annat var en enkel önskan att hålla sig intresserad av att arbeta – han behövde en förändring då och då för att inte bli uttråkad. Ändå, medan han var vid liv, var hans multidisciplinära praktik en av många saker om Förg som missförstods av kritiker. Eftersom han använde flera medier antogs det att Förg kritiserade begränsningarna hos varje. Han placerades i en generation av postmodernistiska konstnärer som använde en multidisciplinär metod för att utmana etablerade definitioner av konst. Dessutom, eftersom hans arbete refererade till estetiska tendenser från det förflutna, antog kritiker också att han försökte vara ironisk om modernismen, eller om konsthistorien i allmänhet. Vad de missförstod om honom, och vad denna utställning strävar efter att belysa, är att Förg egentligen inte försökte vara ironisk eller kritisk alls. Han var inte en postmodernist. Han var en nyfiken, uppriktig konstnär vars tänkande gick mycket djupare än han någonsin fick erkännande för, och hans öppna inställning till skapandet av konst etablerade ett arv som fortfarande inte har förståtts fullt ut.

En rebellisk konst

Förg kallas ofta en rebellisk konstnär, av flera skäl. För det första finns det den brutala naturen av hans penseldrag. Hans teknik har kallats lat eller slarvig av vissa kritiker, särskilt i Amerika, som misstolkar allt som snabbt gjorts som sarkastiskt eller enkelt. För det andra anses Förg vara en rebell eftersom så många av hans olika verk verkar referera till verken av andra kända konstnärer. Till exempel har han gjort målningar som verkar referera till zip-målningarna av Barnett Newman, och Color Field-målningarna av Mark Rothko, och de fransiga abstraktionerna av Clyfford Still. Och slutligen anses han vara en rebell på grund av det innehåll som vissa kritiker uppfattar i hans fotografier, de mest kända av dem undersöker de fallande samtida resterna av tidig modernistisk arkitektur.

Günther Förg En skör skönhet, installationsvy, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Och även om det faktiskt kan vara sant att Förg var en rebell, är det inte av de skäl som kritikerna antog. Medan han fortfarande var vid liv delade han sina uppriktiga skäl till varför han arbetade på det sätt han gjorde. Hans snabba, gestural målningstil var helt enkelt ett försök att göra så lite som möjligt med sina ytor, så att de material han målade på kunde uttrycka sina egna distinkta personligheter. När han imiterade målningarna av modernistiska mästare som Newman, Rothko och Still, undersökte han vad det var med deras mogna röster som tilltalade honom så mycket. Han kopierade eller hånade dem inte - snarare försökte han reducera deras vision till dess essens för att förstå den på en visceralt, personligt plan. Och när han fotograferade de gamla modernistiska byggnaderna kommenterade han inte, som en kritiker sa, på de fallande värdena av modernismen. Han använde helt enkelt, som han sa, "fotografi som ett känslomässigt fordon." Han gillade utseendet på de byggnaderna. Han tyckte att de representerade god arkitektur. Han fotograferade dem precis som de var vid det ögonblicket i tiden. Detta var inte kritik eller ironi. Det var mycket mer direkt än så.

Günther Förg En skör skönhet, installationsvy, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Skör Förståelse

Det som är mest viktigt med Günther Förg: A Fragile Beauty är att utställningen ignorerar tidigare försök att förminska denna konstnär och istället medvetet komplicerar varje försök att enkelt förstå hans verk. Den visar hans arbete i rätt sammanhang, precis som han själv skulle ha visat det. Hans arkitektoniska fotografier ställs ut högt upp på väggen, så att besökarna kan titta upp på bilderna från ett extremt perspektiv, vilket ger galleriet samma känsla av skala, rum och känslomässig beundran som fotografen först kände när han tog bilderna. Hans abstrakta målningar, som enskilt kan verka som dåliga reproduktioner av verken av hans modernistiska föregångare, ställs ut tillsammans i monumental stil, vilket ger dem den självsäkra närvaron att ses som de auktoritativa estetiska uttalanden de verkligen är. Hans skulpturala masker ställs ut på ett sätt som gör att de kan uttrycka sina huvudfrågor—materialitet och experimenterande—vilket besökarna nu förhoppningsvis kommer att inse var de två viktigaste drivkrafterna som inspirerade det mesta av det som Förg skapade.

Günther Förg En skör skönhet, installationsvy, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Självklart, oundvikligen, när vi tolkar det förflutna låter vi reflektioner av vår egen värld komma i vägen för vår förståelse av den värld som en gång var. Och det är helt naturligt att tolka nuet genom en slags "kreativ missförståelse" av det, ofta förenkla det i ett försök att kontextualisera var vi passar in i det. Förg förföljde denna tanke på sina egna idiosynkratiska sätt, och genom att göra det visade han oss vikten av att värdera det som finns nu enkelt och uppriktigt för vad det faktiskt är. När vi ser tillbaka på det mångsidiga verk han lämnade efter sig, är det viktigt att komma ihåg hur han närmade sig ytorna, medierna och teknikerna som informerade hans arbete. Istället för att överanalysera hans arv, eller måla våra egna lager ovanpå det, som de aluminium- eller blyytor han målade på, måste vi, som han sa, genomföra endast "den minsta interventionen", så att det naturliga skönheten i materialet får komma fram.

Utvald bild: Günther Förg A Fragile Beauty, installationsvy, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Av Philip Barcio