Günther Förg och den sköra skönheten av rebellisk konst

I år är det fem år sedan den tyske konstnären Günther Förg gick bort. För att markera detta har Stedelijk Museum Amsterdam organiserat en stor översikt över hela hans karriär med titeln Günther Förg: En skör skönhet, som visas fram till den 14 oktober 2018. Utställningen utforskar flera tydliga intresseområden som Förg ägnade sig åt under sin trettioåriga karriär och innehåller exempel från minst åtta helt unika verkserier. Som genast blir tydligt i denna utställning var Förg vad vi idag skulle kalla en mångsidig konstnär. Men han såg sig aldrig som det. Han ansåg inte att det fanns någon mening med att fastna vid skillnaderna mellan olika uttrycksformer. Han kallade sig helt enkelt konstnär. Han erkände till och med att den enda anledningen till att han gick från ett medium till ett annat var en enkel önskan att hålla sig intresserad av sitt arbete – han behövde en förändring då och då för att inte bli uttråkad. Men medan han levde var hans mångsidiga praktik en av många saker om Förg som kritiker missförstod. Eftersom han använde flera uttrycksformer antogs det att Förg kritiserade begränsningarna i varje medium. Han slogs ihop med en generation postmoderna konstnärer som använde en mångsidig metod för att utmana etablerade definitioner av konst. Dessutom, eftersom hans verk refererade till estetiska tendenser från det förflutna, antog kritiker också att han försökte vara ironisk mot modernismen eller konsthistorien i allmänhet. Det de missförstod om honom, och som denna översikt i viss mån belyser, är att Förg egentligen inte försökte vara ironisk eller kritisk alls. Han var ingen postmodernist. Han var en nyfiken, uppriktig konstnär vars tänkande gick mycket djupare än vad han någonsin fick erkännande för, och hans öppna synsätt på konstskapande skapade ett arv som ännu inte fullt ut har förståtts.

En upprorisk konst

Förg kallas ofta en upprorisk konstnär, av flera skäl. För det första finns det den råa karaktären i hans penseldrag. Hans teknik har kallats lat eller slarvig av vissa kritiker, särskilt i Amerika, som misstolkar allt som är snabbt gjort som sarkastiskt eller förenklat. För det andra anses Förg vara en rebell eftersom så många av hans olika verkserier tycks referera till verk av andra berömda konstnärer. Till exempel gjorde han målningar som tycks anspela på zip-målningarna av Barnett Newman, och färgfältsmålningarna av Mark Rothko, och de trasiga abstraktionerna av Clyfford Still. Slutligen anses han vara en rebell på grund av det innehåll vissa kritiker uppfattar i hans fotografier, där de mest kända undersöker de förfallande samtida resterna av tidig modernistisk arkitektur.

Günther Förg En skör skönhet, installationsvy, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Och även om det faktiskt kan vara sant att Förg var en rebell, är det inte av de skäl som kritikerna antog. Medan han fortfarande levde delade han sina uppriktiga skäl till att arbeta som han gjorde. Hans snabba, gestiska målarstil var helt enkelt ett försök att göra så lite som möjligt med ytorna, så att materialen han målade på kunde uttrycka sina egna särpräglade personligheter. När han imiterade målningarna av modernistiska mästare som Newman, Rothko och Still undersökte han vad det var i deras mogna uttryck som tilltalade honom så mycket. Han kopierade inte eller hånade dem – snarare försökte han reducera deras vision till dess kärna för att förstå den på en känslomässig, personlig nivå. Och när han fotograferade de där gamla modernistiska byggnaderna kommenterade han inte, som en kritiker sade, modernismens förfallande värderingar. Han använde helt enkelt, som han sade, ”fotografi som ett känslomässigt redskap.” Han gillade utseendet på de byggnaderna. Han tyckte att de representerade god arkitektur. Han fotograferade dem exakt som de var vid den tidpunkten. Detta var ingen kritik eller ironi. Det var mycket mer direkt än så.

Günther Förg En skör skönhet, installationsvy, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Skör förståelse

Det viktigaste med Günther Förg: En skör skönhet är att utställningen bortser från tidigare försök att förminska denna konstnär och istället medvetet försvårar varje försök att enkelt förstå hans verk. Den visar hans arbete i rätt sammanhang, som han själv skulle ha visat det. Hans arkitekturfoton är upphängda högt på väggen, så att betraktarna kan se upp mot bilderna från ett extremt perspektiv, vilket ger galleriet samma känsla av skala, rymd och känslomässig vördnad som fotografen först kände när han tog bilderna. Hans abstrakta målningar, som var för sig kan verka som slarviga kopior av hans modernistiska föregångares verk, visas tillsammans i monumental stil, vilket ger dem en självsäker närvaro att ses som de auktoritativa estetiska uttalanden de verkligen är. Hans skulpturala masker visas så att de kan uttrycka sina huvudfrågor – materialitet och experiment – vilka betraktarna nu förhoppningsvis inser var de två viktigaste drivkrafterna som inspirerade nästan allt Förg skapade.

Günther Förg En skör skönhet, installationsvy, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Naturligtvis, när vi tolkar det förflutna, låter vi oundvikligen reflektioner av vår egen värld komma i vägen för vår förståelse av den förgångna världen. Och det är bara naturligt att tolka nuet genom en slags ”kreativ missförståelse” av det, ofta genom att förenkla det i ett försök att sätta in oss själva i dess sammanhang. Förg följde denna idé på sina egna egensinniga sätt, och genom att göra det visade han oss vikten av att värdera det som finns nu enkelt och uppriktigt för vad det faktiskt är. När vi ser tillbaka på det mångsidiga verk han lämnat efter sig är det viktigt att minnas hur han närmade sig ytor, uttrycksformer och tekniker som formade hans arbete. Istället för att överanalysera hans arv, eller måla våra egna lager ovanpå det, som de aluminium- eller blyytor han målade på, måste vi, som han sade, göra endast ”den minsta insatsen” så att materialets naturliga skönhet får komma fram.

Framträdande bild: Günther Förg En skör skönhet, installationsvy, 2018, Stedelijk Museum Amsterdam. Foto: Gert Jan van Rooij

Av Phillip Barcio