Mästaren av Day-Glo och Stora Målningar - Peter Halley

Det är frestande att tala om Peter Halleys verk enbart utifrån dess formella aspekter—såsom de starkt lysande och strukturerade husfärger han använder, det geometriska språket av former i hans verk, och det faktum att han ofta arbetar i stor skala. Men att endast tala om dessa element förbiser något avgörande—den djupare världen av radikala idéer som hans målningar växer fram ur. Sedan 1980-talet har Halley arbetat med ett enda begrepp—idén att människokulturen existerar inom fängelser och celler, som är förbundna genom ledningar. Ta till exempel våra hem. Ett flerfamiljshus är ett fängelse; lägenheterna är celler; och ledningarna för el och vatten är förbindelser. Eller, för den delen, kan man säga att varje lägenhet är ett fängelse; varje rum i lägenheten är en cell; och ledningarna och ventilationskanalerna mellan rummen är förbindelser. Och liknelsen kan fortsätta, ända fram till var och en av oss. Vi är var och en ett fängelse; våra hjärnor, våra hjärtan och varje annat organ är celler; och de olika biologiska nätverken som förbinder oss med oss själva är bara förbindelser.

Former eller Idéer?

Halley uttrycker begreppet fängelser, celler och förbindelser i sitt arbete med kvadrater, rektanglar och linjer. Han började göra detta för ungefär fyra decennier sedan. Vid den tiden trodde han att han representerade hem och kontor som var förbundna med telefon- och elledningar—isolerade människor på isolerade platser i staden. På senare tid har nätverket av utrymmen och förbindelser vuxit exponentiellt mer komplext, både i verkligheten tack vare överbefolkning och informationssamhället, och i hans verk. Det är därför vi inte kan tala om hans målningar enbart i formalistiska termer. För han vill att de ska ses som en kritik av hur vi lever.

Som Halley säger är vår nuvarande sociala situation ”den senaste inkarnationen av tendensen i västerländsk kultur, som började på 1800-talet, att driva oss att bli mer och mer fysiskt isolerade från varandra, och att söka tillflykt i allt mer avkroppsligade sociala miljöer.” Hans målningar är försök att få oss att förhålla oss till denna tanke. Men få människor idag reagerar direkt eller intuitivt med den sidan av dem. Så vad betyder det? Saknar samtida publik helt enkelt intresse för att söka djupare mening i konsten? Kan vi bara beundra Halley som en annan mästare av skådespelet—en målare av mycket stora geometriska målningar upplysta av starkt lysande färg? Eller har vi gått förbi punkten där vi föraktar att vi lever i en värld av fängelser, celler och förbindelser?

Peter Halley - Somebody, 1997, Serigrafi med präglad yta på Arches Cover-papper (Inramad), 19 1/2 × 15 1/10 × 1 tum, 49,5 × 38,4 × 2,5 cm, Upplaga om 60, Alpha 137 Gallery

Begreppets rötter

Halley nämner två stora influenser i sin konst. Den första är landkonstnären Robert Smithson. Halley är mindre intresserad av landkonstens specifika värde, och mer av hur Smithson talade om att skapa konst i allmänhet. Som Halley säger var Smithson ”fullständigt engagerad i intertextualitet—blandningen av discipliner och genrer.” Smithson hade en historiesyn som sträckte sig bortom människokulturen, för att omfatta allt ända tillbaka till urtiden. Han trodde att konsten kunde, och borde, uttrycka hela detta spektrum, inte bara den del som inkluderar den civiliserade mänskligheten. Han ansåg att alla ämnen borde hänga ihop, och att inget ämne kan diskuteras tillräckligt utan att inskjuta element från alla andra ämnen. Denna tanke att allt är sammanlänkat är ett praktiskt sätt att se på de målningar Halley gör.

Den andra stora influensen Halley nämner är The Society of the Spectacle, ett filosofiskt verk publicerat 1967 av Guy Debord. Om denna bok har Halley sagt: ”Jag är övertygad om att den är den avgörande ledstjärnan för samtida konst idag.” Kärnan i boken är att människolivet försämras. Istället för att ha äkta upplevelser dras människor mot symboliska upplevelser, som sedan ersätts av fiktiva upplevelser. Debord ansåg att äkthet ersattes av en mediestyrd social konstruktion baserad på homogena berättelser, där människor placerar sig själva istället för att utveckla individuella egenskaper. De fängelser, celler och förbindelser som Halley målar relaterar direkt till detta begrepp. De är upprepningar av en enda, enkel idé, som Halley anser vara vår tids viktigaste ämne.

Peter Halley - Regression, 2015, Fluorescerande akryl och Roll-a-Tex på duk, 72 × 85 4/5 × 3 9/10 tum, 182,8 × 218 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Estetiskt sett

Filosofiskt finner jag Halley cynisk. Jag tror att hans världsbild, och Debords, bygger på generaliseringar. Men jag älskar de bilder Halley skapar. Jag älskar att människor är upptagna med att överföra information och resurser fram och tillbaka mellan sina arkitektoniska miljöer. En lägenhet är inte mer ett fängelse för mig än en hjärna är ett fängelse. Båda har gränser, men båda har också flyktvägar. Jag finner den lysande glöden i en stor Halley-målning glädjefull. Dessa verk är som ikoner som visar universums naturliga väg. Jag tycker särskilt om när Halley bryter sig ur sin form och gör enstaka explosionstavlor, eller en målning där kvadrater och linjer smälter samman till en psykedelisk röra. Dessa verk visar slutet på ett system och början på ett annat. De är de mest optimistiska, eftersom de påminner mig om att varje struktur och varje process når sitt slut.

Jag tycker det är särskilt insiktsfullt att Halley arbetar med det han kallar ”den geometrisering av rummet som genomsyrade 1900-talet.” Så många abstrakta konstnärer dras till geometrins språk, var och en av olika skäl. Det finns något med de former Halley presenterar—de är självförsörjande; de är precisa; de är både abstrakta och konkreta. De är utgångspunkter för eftertanke, och ändå är de också användbara, tydliga ting. Jag känner att Halley försöker varna oss för något illasinnat. Men den visionen är en illusion. De flesta av oss lever inte i lådor. Vi ser inte vår värld som en sammansmältning av fängelser, celler och förbindelser. Jag föredrar att njuta av den glädje jag känner från dessa målningar—från deras starkt lysande glöd och deras monumentala storlek. Av någon anledning känns de levande för mig.

Peter Halley - Collateral Beauty, 2016, Metallisk, pärlemorskimrande akryl och roll-a-tex på duk, 72 × 77 × 3 9/10 tum, 182,88 × 195,58 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Framträdande bild: Peter Halley - Friend Request, 2015 - 2016, Akryl, fluorescerande akryl och Roll-A-Tex på duk, 66 9/10 × 90 1/5 tum, 170 × 229 cm, Galeria Senda, Barcelona

Alla bilder © Peter Halley, alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio