Mästaren av Day-Glo och Stora Målningar - Peter Halley

Det är frestande att prata om arbetet av Peter Halley enbart utifrån dess formella aspekter—såsom de Day-Glo och texturerade husfärger han använder, det geometriska språket av former i hans verk, och det faktum att han tenderar att arbeta i stor skala. Men att bara prata om dessa element ignorerar något avgörande—den djupare världen av radikala idéer från vilken hans målningar uppstår. Sedan 1980-talet har Halley arbetat med ett enda koncept—idén att mänsklig kultur existerar inom fängelser och celler, som är kopplade genom kanaler. Ta till exempel våra hem. En lägenhetsbyggnad är ett fängelse; lägenheterna är celler; och nyttjandeledningar är kanaler. Eller, för den delen, skulle man kunna säga att varje lägenhet är ett fängelse; varje rum inom lägenheten är en cell; och kablarna och ventilerna mellan rummen är kanaler. Och analogin skulle kunna fortsätta, hela vägen till var och en av oss. Vi är var och en ett fängelse; våra hjärnor, våra hjärtan och var och en av våra andra organ är alla celler; och de olika biologiska nätverken som kopplar oss till oss själva är bara kanaler.

Former eller idéer?

Halley uttrycker konceptet av fängelser, celler och kanaler i sitt arbete med kvadrater, rektanglar och linjer. Han började göra detta för ungefär fyra decennier sedan. Vid den tiden trodde han att han representerade hem och kontor som kopplades samman av telefonlinjer och elektriska ledningar – isolerade människor på isolerade platser i staden. På senare tid har nätverket av utrymmen och kanaler vuxit exponentiellt mer komplext, både i verkligheten tack vare överbefolkning och informations ekonomin, och i hans arbete. Det är därför vi inte kan prata om hans målningar enbart i formalistiska termer. För han menar att de ska ses som en kritik av det sätt vi lever på.

Som Halley säger, vår nuvarande sociala situation är "den senaste inkarnationen av tendensen i västerländsk kultur, som började på nittonde århundradet, att pressa oss att bli mer och mer fysiskt isolerade från varandra, och att söka tillflykt i mer och mer avskilda sociala miljöer." Hans målningar är försök att få oss att koppla ihop med denna tanke. Men få människor idag svarar direkt eller intuitivt med den sidan av sig själva. Så vad betyder det? Saknar samtida publik helt enkelt intresse för att söka djupare betydelser i konsten? Är vi bara kapabla att förundras över Halley som en annan mästare av spektaklet - en målare av mycket stora geometriska målningar belysta av Day-Glo-färg? Eller har vi gått bortom den punkt där vi föraktas för att vi lever i en värld av fängelser, celler och kanaler?

Peter Halley - Somebody, 1997, Silkscreen with Embossing on Arches Cover Paper (Framed), 19 1/2 × 15 1/10 × 1 in, 49.5 × 38.4 × 2.5 cm, Edition of 60, Alpha 137 Gallery

Konceptets rötter

Halley nämner två stora influenser i sin konst. Den första är Landkonstnären Robert Smithson. Halley är mindre intresserad av det specifika värdet av Land Art, och mer av det sätt som Smithson talade om att skapa konst i allmänhet. Som Halley säger, var Smithson "helt engagerad i intertextualitet – blandningen av discipliner och genrer." Smithson hade en syn på historien som sträckte sig bortom mänsklig kultur, för att inkludera allt ända tillbaka till urtiden. Han trodde att konst kunde, och borde, uttrycka helheten av dessa frågor, inte bara den del som inkluderar den civiliserade mänskligheten. Han kände att alla ämnen borde passa ihop, och att inget ämne kan diskuteras tillräckligt utan att införa element från varje annat ämne. Denna uppfattning om att alla saker är kopplade är ett praktiskt sätt att se på de målningar Halley gör.

Den andra stora påverkan som Halley nämner är The Society of the Spectacle, ett filosofiskt verk som publicerades 1967 av Guy Debord. Om denna bok har Halley sagt: "Jag tror bestämt att det är den avgörande riktlinjen för samtidskonst idag." Kärnan i boken är att människolivet degraderas. Istället för att ha autentiska upplevelser dras människor mot symboliska upplevelser, som sedan ersätts av fiktiva upplevelser. Debord ansåg att autenticitet ersattes av en mediedriven social konstruktion baserad på homogena berättelser, där människor sätter in sig själva istället för att utveckla individuella egenskaper. De fängelser och celler och kanaler som Halley målar relaterar direkt till detta koncept. De är upprepningar av en enda, enkel idé, som Halley anser är det viktigaste ämnet i vår tid.

Peter Halley - Regression, 2015, Fluorescent acrylic and Roll-a-Tex on canvas, 72 × 85 4/5 × 3 9/10 in, 182.8 × 218 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Ästetiskt Talar

Filosofiskt sett tycker jag att Halley är cynisk. Jag tror att hans världsbild, och Debords, bygger på generaliseringar. Men jag älskar de bilder Halley skapar. Jag älskar att människor är upptagna med att överföra information och resurser fram och tillbaka mellan sina arkitektoniska miljöer. En lägenhet är för mig inte mer ett fängelse än vad en hjärna är ett fängelse. Båda har begränsningar, men båda har också flyktvägar. Jag finner den lysande luminositeten i en storskalig Halley-målning vara glädjefull. Dessa verk är som ikoner som visar universums naturliga sätt. Jag gillar särskilt när Halley bryter ut ur sin form och gör enstaka explosionsmålningar, eller en målning där rutor och linjer vrider sig samman till en psykedelisk röra. Dessa verk visar slutet på ett system och början på ett annat. De är de mest optimistiska, eftersom de påminner mig om att varje struktur och varje process kommer till ett slut.

Jag tycker att det är särskilt profetiskt att Halley arbetar med vad han kallar "geometrisering av rummet som genomsyrade 1900-talet." Så många abstrakta konstnärer dras till geometrins språk, var och en av olika anledningar. Det finns något med de former Halley presenterar – de är självständiga; de är precisa; de är både abstrakta och konkreta. De är utgångspunkter för kontemplation, och ändå är de också användbara, på näsan saker. Jag känner att Halley försöker varna oss för något illavarslande. Men den visionen är en illusion. De flesta av oss lever inte i lådor. Vi ser inte vår värld som en amalgam av fängelser, celler och kanaler. Jag föredrar att njuta av den lycka jag känner från dessa målningar – från deras Day-Glo-luminiscens och deras monumentala skala. Av någon anledning känns de levande för mig.

Peter Halley - Collateral Beauty, 2016, Metallic, pearlescent acrylic and roll-a-tex on canvas, 72 × 77 × 3 9/10 in, 182.88 × 195.58 × 10 cm, Maruani Mercier Gallery

Utvald bild: Peter Halley - Vänförfrågan, 2015 - 2016, Akryl, fluorescerande akryl och Roll-A-Tex på duk, 66 9/10 × 90 1/5 tum, 170 × 229 cm, Galeria Senda, Barcelona

Alla bilder © Peter Halley, alla bilder används endast för illustrativa ändamål.

Av Philip Barcio