Inuti - Och Utanför - Ellsworth Kellys Paviljong i Austin

En ny destination för konstpilgrimer har just lagts till i den amerikanska sydvästern—Ellsworth Kelly: Austin. Belägen på området vid Blanton Museum of Art på campus vid University of Texas, Austin, är denna monumentala stenkonstruktion det sista verk Kelly skapade innan han gick bort. Den är utformad som en estetisk tillflyktsort—en icke-konfessionell, meditativ, arkitektonisk konstmiljö. I sin funktion, liksom i sin fysiska essens, är den ett naturligt tillskott till denna geografiska region, som länge varit en populär destination för estetiska resenärer. Likt Rothko Chapel i Houston, Texas, som har flera specialmålningar Rothko skapade just för det utrymmet, innehåller Austin en samling specialmålningar och en skulptur, som tjänar mindre som föremål och mer som transcendenta utgångspunkter. Och likt Dwan Light Sanctuary i Las Vegas, New Mexico, som använder prismatiska fönster för att skapa ett kinetiskt ljus- och rymdkapell, använder Austin byggnadens fönster för att förvandla dagsljus till nomadiska färgstrålar som slingrar sig över rummet—vilket lovar en subtilt ny upplevelse för betraktarna varje gång de går in. Austin hyllas redan som ett mästerverk, och kanske det största verk Kelly någonsin skapade. Men det finns också något utmanande med det. Nämligen, till skillnad från någon av de andra nämnda konsttillflykterna, engagerar sig Austin med religiös symbolik på ett direkt sätt som kan bli en omstridd samtalsämne för kommande generationer.

Symboliskt sett

Ellsworth Kelly var en självutnämnd ateist. Som han sade till Interview magazine 2011, ”Jag är inte ens en tvivlare. Jag är en ateist.” Men Kelly var inte fientlig mot religiösa övertygelser och traditioner, inte heller mot dem som höll fast vid dem. Han ansåg helt enkelt att människor skulle kunna tänka klarare om de lämnade sitt fundamentalism bakom sig. Men han kände ofta en dragning till kyrkor, tempel och andliga platser av alla slag. Och han avbildade dem också. Han beundrade deras former och inredningarnas utformning. Och särskilt var han intresserad av hur människor interagerar med konst inom andliga byggnader. En av de tidigaste erfarenheterna han hade med religiös konst var när hans föräldrar skickade honom till söndagsskola som barn. Där mötte han för första gången Korsvägen. För de oinvigda är Korsvägen 14 konstnärliga framställningar av Jesus från Nasaret, som skildrar hans lidande under hans dömande och avrättning.

Ellsworth Kelly - Studie för Korsvägen, 1987, bläck och grafit på papper, 31,8 x 48,3 cm, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation; Foto Ron Amstutz, med tillstånd från Ellsworth Kelly Studio

Inne i Austin, hängande på väggarna, finns fjorton marmorskivor som Kelly gjorde baserat på sin teckning från 1987, Studie för Korsvägen. Istället för att avbilda bilder av Jesus i hans lidande, förmedlar var och en av dessa skivor en svartvit geometrisk struktur. Och de är inte den enda referensen till kristendomen i detta rum. Själva byggnaden är korsformad. Tre av de fyra korsarmarna har dessa marmormålningar på väggarna. I den fjärde, där altaret skulle vara i en kristen kyrka, står en trä-"totem". Kelly har tillverkat totems sedan 1970-talet. De är placerade på många olika platser, alla liknande, vertikalt formade, och gjorda av olika material. Den här är gjord av redwood, en barrväxt, samma som träden som det träkors Jesus spikades fast på var gjort av.

Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (Interiör, mot söder). © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Med tillstånd från Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin.

Tro på det du ser

Vad Kelly avsåg att säga med de uppenbara kristna referenserna i Austin är okänt. Men det närmaste Kelly kom att tro på något andligt själv var att tro på naturen. Han sade, ”Jag känner att denna jord är nog. Titta upp på solen. Den är miljontals år gammal och kommer att vara det i miljontals år till. Och sedan finns alla de rum vi aldrig kan se.” Genom hela sitt liv framställde Kelly sin konstnärliga praktik som en metod för att få människor att uppfatta saker annorlunda. Han ville att vi skulle titta, och sedan titta igen, och sedan tänka på vad det är vi ser och känner. Vissa kan se Austin som en utmaning mot kristen symbolik. Andra kan se det som ett öppet religiöst rum, inte annorlunda än någon annan kyrka. Jag ser det som en inbjudan att ifrågasätta betydelsen och vikten människor lägger på saker som symboler, föremål, material och byggnader.

Ellsworth Kelly - Modell för kapell, 1986, blandteknik, 37 x 92 x 102 cm, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Foto med tillstånd från Ellsworth Kelly Studio

Den enda aspekten av Austin som är kinetisk—som behåller en känsla av liv—är ljuset. Tre av byggnadens fyra utposter innehåller blåsda glasfönster i färg. På huvudfasaden finns nio fyrkantiga fönster, en fortsättning på ett vanligt estetiskt tema Kelly följde—färgade rutor i ett rutnät. De andra två väggarna har 12 färgade glasfönster arrangerade som markeringarna på en klocka. På ena väggen är de linjära, och på den andra är de fyrkantiga. För mig får detta mig att tänka på hur symboler och materiella ägodelar i slutändan är tomma, stoiska ting. Endast naturen är kapabel till förändring. För mig är skönheten och kraften i Austin att den ger mig en chans att se planetens rotation i aktion. Den visar mig tidens visare när de samspelar med solens ljus. Den inspirerar mig att titta, att tänka och att känna. För mig är dessa saker grundläggande, men de är så långt från fundamentalism som det är möjligt att komma.

Framträdande bild: Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (sydostlig vy), © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Med tillstånd från Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio