Inuti - Och Utanför - Ellsworth Kellys Paviljong i Austin

En ny destination för konstpilgrimer har just lagts till i den amerikanska sydvästern—Ellsworth Kelly: Austin. Beläget på Blanton Museum of Arts område på campus vid University of Texas, Austin, är denna monumentala stenstruktur det sista verk Kelly skapade innan han dog. Den är utformad som en estetisk tillflyktsort—en icke-konfessionell, meditativ, arkitektonisk konstmiljö. I sin funktion, liksom i sin fysiska essens, är den ett naturligt tillskott till denna geografiska region, som länge har varit en populär destination för estetiska resenärer. Liksom Rothko Chapel i Houston, Texas, som har flera specialmålningar som Rothko skapade just för det utrymmet, inkluderar Austin en samling av specialmålningar och en skulptur, som fungerar mindre som objekt och mer som transcendentala avresepunkter. Och precis som Dwan Light Sanctuary i Las Vegas, New Mexico, som mobiliserar prismatiska fönster för att skapa ett kinetiskt ljus- och rums-kapell, mobiliserar Austin byggnadens fönster för att omvandla dagsljus till nomadiska färgbalkar som slingrar sig över rummet—och lovar en subtilt ny upplevelse för besökarna varje gång de går in. Austin hyllas redan som ett mästerverk, och kanske det största verk Kelly någonsin har gjort. Men det finns också något utmanande med det. Nämligen, till skillnad från de andra nämnda konsttillflykterna, engagerar Austin sig med religiös symbolik på ett direkt sätt som kan bli en kontroversiell samtalsämne för generationer framöver.

Symboliskt Talande

Ellsworth Kelly var en självutnämnd ateist. Som han sa till Interview magazine 2011, "Jag är inte ens en tvivlare. Jag är en ateist." Men Kelly var inte fientlig mot religiösa övertygelser och traditioner, inte heller mot dem som upprätthöll dem. Han ansåg helt enkelt att människor skulle kunna tänka klarare om de lämnade sin fundamentalism bakom sig. Men han kände ofta en dragning till kyrkor, tempel och andliga destinationer av alla olika slag. Och han ritade dem också. Han beundrade deras former och utformningen av deras inre utrymmen. Och särskilt var han intresserad av hur människor interagerar med konst inom andliga byggnader. En av de tidigaste upplevelserna han hade med religiös konst var när hans föräldrar skickade honom till söndagsskola som barn. Det var där han först stötte på Korsvägen. För dem som är oinvigda, är Korsvägen 14 konstnärliga representationer av Jesus från Nasaret, som skildrar hans lidande under hans fällande dom och avrättning.

Ellsworth Kelly - Study for Stations of the Cross, 1987, ink and graphite on paper, 12 1/2 x 19 inches, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation; Photo Ron Amstutz, courtesy Ellsworth Kelly Studio

Inuti Austin, hängande på väggarna, finns fjorton marmorpaneler som Kelly gjorde baserat på sin teckning från 1987, Studie för korsvägarna. Istället för att avbilda bilder av Jesus i hans lidande, förmedlar varje av dessa paneler en svartvit geometrisk struktur. Och de är inte den enda referensen till kristendomen i detta utrymme. Byggnaden i sig är korsformad. Tre av de fyra tvärsnitten har dessa marmormålningar på väggarna. I den fjärde, där altaret skulle vara i en kristen kyrka, står en trä "totem". Kelly har gjort totemer sedan 1970-talet. De placeras på många olika ställen, är alla liknande, vertikalt formade, och är gjorda av en mängd olika material. Denna är gjord av redwood, en barrträd, samma som träden från vilka det träkors Jesus spikades på var gjort.

Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (Interior, facing south). © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Courtesy of Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin.

Tro på vad du ser

Vad Kelly avsåg att säga med de uppenbara kristna referenserna i Austin är okänt. Men det närmaste Kelly kom att tro på något andligt själv var att tro på naturen. Han sa: "Jag känner att denna jord är tillräcklig. Titta upp på solen. Den är miljontals år gammal och kommer fortfarande att vara miljontals år till. Och så finns det alla de utrymmen vi aldrig kan se." Under hela sitt liv framställde Kelly sin konstnärliga praktik som en metod för att få människor att uppfatta saker annorlunda. Han ville att vi skulle titta, och sedan titta igen, och sedan tänka på vad det är vi ser och känner. Vissa människor kanske ser Austin som en utmaning mot kristen symbolik. Vissa kanske ser det som ett uppenbart religiöst rum, inte annorlunda än någon annan kyrka. Jag ser det som en inbjudan att utmana betydelsen och vikten som människor lägger på saker som symboler, objekt, material och byggnader.

Ellsworth Kelly - Model for Chapel, 1986, mixed media, 14 ½ x 36 ¼ x 40 inches, © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Photo courtesy Ellsworth Kelly Studio

Den enda aspekten av Austin som är kinetisk—som behåller en känsla av liv—är ljuset. Tre av byggnadens fyra extremiteter innehåller blåst glas, färgade fönster. På huvudfasaden finns nio fyrkantiga fönster, en fortsättning på ett gemensamt estetiskt tema som Kelly eftersträvade—färgade rutor i ett rutmönster. De andra två väggarna har 12 färgade glasfönster arrangerade som markeringarna på en klocka. På en vägg är de linjära, och på den andra är de fyrkantiga. För mig får detta mig att tänka på hur symboler och materiella ägodelar i slutändan är karga, stoisk saker. Endast naturen är kapabel till förändring. För mig är skönheten och kraften i Austin att den erbjuder mig en chans att se planetens rotation i aktion. Den visar mig tidens händer när de interagerar med solens ljus. Den inspirerar mig att titta, tänka och känna. För mig är dessa saker grundläggande, men de är så långt ifrån fundamentalism som det är möjligt att komma.

Utvald bild: Ellsworth Kelly - Austin, 2015 (Sydostvy), © 2018 Ellsworth Kelly Foundation. Med vänlig hälsning från Blanton Museum of Art, The University of Texas at Austin

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio