Loie Hollowell debuterar i Asien med nya abstrakta konstverk

Loie Hollowell har fångat något kraftfullt. Hon sålde slut på sin första separatutställning på Pace Gallery Palo Alto år 2017. Nu skapar hennes andra separatutställning, Loie Hollowell: Switchback, som öppnar den 26 mars på Pace Hong Kong, en extraordinär uppmärksamhet. Det som är så spännande med verken är hur Hollowell leker med abstraktion och sexualitet. Genom en process av intensiv känsla och noggrann förenkling frammanar hon spännande, samtida, tvärreligiösa symboler för tillbedjan av skapelsen. Hennes lysande, färgstarka bilder använder sig av urgamla former, såsom ogee (rygg mot rygg S-kurvor som representerar bröst), mandorla (en spetsig, upprätt, oval form som representerar slidan) och lingam (en fallossymbol för energin hos Shiva, den hinduiska gudomen för omvandling och ondskans förintelse). Det är ett bildspråk abstrakt från verkligheten, men Hollowell betraktar sig själv som en abstrakt konstnär. Som hon sade till Haley Mellin från Garage Magazine 2017, ”Även om jag ständigt försöker föra figuren in i ett abstrakt rum, kan jag aldrig få bort realismen från dess ursprung ur mitt huvud.” Hollowell ser sina bilder som tydliga avbildningar av könsorgan, biologiska funktioner och kroppars fysiska förening. Men det som gör dem så fängslande är att de också oundvikligen är öppna källor – betraktare kan lägga till eller dra ifrån deras innehåll, mening och funktionalitet på oändliga sätt. Likt Josef Albers målningar kan dessa bilder läsas som formella studier av färgförhållanden. Likt Georgia O’Keeffe målningar kan de tolkas som estetiska utforskningar av naturliga formers sinnlighet. Eller som de tydligt religiösa målningarna av Ghulam Rasool Santosh kan de upplevas som vägvisare längs en andlig sökandes väg.

Detta Betyder Det

Kanske är ett bättre ord än abstraktion för vad Hollowell gör anikonism – den självuppenbarelse av arketypiska avbildningar av andliga former. Anikonism är en urgammal konstnärlig metod. Den innebär att man använder naturligt förekommande föremål, såsom pinnar och stenar, som symboler för andliga väsen, såsom fruktbarhetsgudar och gudinnor. Precis som abstraktion är anikonism demokratisk, vilket betyder att den spelar på den mest universella formen av djurkommunikation – ersättning; eller förståelsen att en sak kan betyda en annan sak. En gest kan syfta på ett föremål; ett ljud kan syfta på en gest; en symbol kan syfta på ett ljud – detta är grunden för allt språk. Vissa ersättningar är meningslösa. Andra innehåller en mängd betydelser. Inte all ersättning är abstraktion; och inte all abstraktion är ersättning. Att fundera över skillnaden är en del av det roliga med att betrakta abstrakt konst.

Loie Hollowell - Linked Lingam (orange, lila, blå), 2018, Mjuk pastell och grafit på papper, 66 cm x 50,8 cm, © Loie Hollowell Foto av Kerry Ryan McFate, med tillstånd från Pace Gallery

Till skillnad från abstraktion är anikonisk konst specifik i sin betydelse och avsiktlig i sin symbolik. Den är rotad i ikonoklasm – tron att religiösa bilder är kätterska och därför bör förstöras. Nästan varje religiös tradition omfamnar andliga totem. Vissa totem, som Pueblo kachina-dockor eller kristna korsfästen, representerar figurativa bilder av gudomar. Eftersom ikonoklastiska religiösa sekter förbjuder sådana bilder, används istället anikoniska former för att tillgodose det totemiska behovet. De bilder Hollowell skapar är anikoniska på två sätt. För det första använder de befintliga anikoniska symboler, såsom Shiva linga. För det andra är de själva anikoniska, i det att Hollowell avser dem som hyllningar till extasen och ångesten i den mänskliga sexuella upplevelsen inom en kultur som är nästan puritansk i sin undvikelse av firande av mänsklig sexualitet. Dessa bilder är själva totem – emblem som visar vördnad för den mänskliga kroppens helgd, samtidigt som de undviker anklagelser om kulturell kätteri.

Loie Hollowell - Stacked Lingams (gul, lila, grön, röd), 2018, oljefärg, akrylmedium, sågspån och högdensitetsskum på linne monterat på panel, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell, Foto av Kerry Ryan McFate, med tillstånd från Pace Gallery

En Formell Resa

Det som gör Hollowells verk extra fängslande är att utöver dess symbolik pågår en formell dialog. På väg mot färdigställande genomgår hennes verk en mycket strukturerad och undersökande process. Processen börjar när Hollowell får en plötslig idé om till exempel en del av sin kropp eller en sexuell upplevelse med sin make. Hon skissar idén på ett figurativt sätt och omvandlar den sedan till nedtonade symboler med pastell och grafit på papper. Därefter bygger hon en specialanpassad målningsyta. Den ytan börjar med poppelträ. Hon bygger sedan upp den med linne, formmassa och sågspån, och skapar en yta som hon kan karva i, så att hon faktiskt kan gå in i ytan. Ytans storlek relaterar till verkets ämne och hennes egen kropps skala. Hollowell säger: ”När jag började med detta verk började jag med 9 x 12-tums målningar. Jag gillade den storleken eftersom det var storleken på området för min vagina och äggstockar, mitt kvinnliga kärnområde. Förra året gjorde jag en serie målningar på 21 x 28 tum, Lick Lick – de var målningar av psykologiskt tankeläge. Jag gillade den storleken för att utforska hjärnans territorium.”

Loie Hollowell - Linked Lingam (lila, blågrön, gul), 2018, oljefärg, akrylmedium, sågspån och högdensitetsskum på linne monterat på panel, 71,1 cm x 52,1 cm x 5,1 cm, © Loie Hollowell Foto av Kerry Ryan McFate, med tillstånd från Pace Gallery

Inom denna process ägnar sig Hollowell åt formella utforskningar av färg, mediets särskildhet och skulpturalitet i måleriet. Dessa aspekter av hennes verk har troligen ingen symbolisk kraft alls. De handlar om hantverksskicklighet och teknik. Hennes hängivenhet till denna långa process är dock det som ger hennes målningar sådan texturerad djup. Det är det som ger dem deras kroppslighet; det som drar betraktare närmare dem och inspirerar dem att stå länge och bedöma vad de ser och hur det kom till. Hennes vilja att fördjupa sig i de intima, kroppsliga och formella aspekterna av sitt arbete är det som möjliggör att sådan lyskraft kan framträda från hennes ytor. Sådana egenskaper är det som skiljer målningar och teckningar från bläckstråleutskrifter och fotografier. Och på så sätt är denna formella aspekt av vad Hollowell gör ändå symbolisk, eftersom den tillför känslomässig närvaro och motiverar värdet av mänsklig beröring.

Framträdande bild: Loie Hollowell - Stacked Lingams (orange fitta klämd av blå, lila, röd och grön lingams), 2018, Mjuk pastell och grafit på papper, 66,2 cm x 51 cm, © Loie Hollowell, Foto av Kerry Ryan McFate, med tillstånd från Pace Gallery

Av Phillip Barcio