Hur Tarsila do Amaral uppfann modern konst i Brasilien

För två veckor sedan öppnade utställningen Tarsila do Amaral: Att uppfinna modern konst i Brasilien på Museum of Modern Art (MoMA) i New York. Känd i Brasilien under namnet Tarsila, anses denna inflytelserika konstnär vara den första att utveckla en tydligt modern brasiliansk estetisk hållning. Hon var en av de så kallade Grupo dos Cinco, eller Femgruppen, en sammanslutning av brasilianska konstnärer bildad på 1920-talet med målet att utveckla brasiliansk modernism. De andra fyra konstnärerna i Grupo dos Cinco var Anita Malfatti, Menotti Del Picchia, Mário de Andrade och Oswald de Andrade. Tarsila blev den första att nå gruppens mål 1928, när hon färdigställde sin banbrytande målning, Abaporu. Målningen visar en förlängd, monstruös gestalt med ett pyttelitet huvud sittande bredvid en gigantisk kaktus, på vilken en enorm blomma växer. Blomman har solens egenskaper. Denna mycket betydelsefulla målning är en av mer än 100 verk av Tarsila som visas i MoMA:s utställning, den första monografiska visningen av hennes verk i USA. Det som gör denna målning så viktig är dess symbolik, som kommuniceras i titeln. Abaporu betyder kannibal. Målningens visuella språk är inspirerat av surrealismen, men innehållet är otvetydigt brasilianskt. Den var avsedd att visa kannibalismen av en kultur av en annan kultur. Det var en uppmaning till Brasilien att sluka Europa, innan Europa helt slukar Brasilien. Inte bara födde denna målning en ny konststil – den ansågs också vara en uppmaning till alla brasilianare att smälta influenser från resten av världen, översätta dem och göra dem till sina egna för att upptäcka vad Brasiliens framtid kunde bli.

Den odaterade världen

Det land som nu kallas Brasilien har varit bebott i mer än 10 000 år, åtminstone. Den äldsta keramiken i västra halvklotet hittades i Brasilien, längs Amazonfloden – den är 8 000 år gammal. Stenmegaliter som är ungefär 2 000 år gamla har hittats i Amapá, en region i norra Brasilien. De gamla, ursprungliga brasilianska folken utvecklade komplexa språk, särpräglade seder, avancerade politiska traditioner och religiösa trosuppfattningar. De var skickliga byggare och filosofiska tänkare. De väntade inte på att bli upptäckta – de var författarna till sin egen kultur och historia. Deras befolkning var mer än sju miljoner stark, utspridd över tusentals stammar, när portugiserna först landsteg år 1500. På bara några decennier förändrade dessa portugisiska kolonisatörer helt den gamla kulturen, underkuvade hela befolkningar, ersatte gamla språk och religioner, påtvingade nya konststilar och planterade in nya moraler från Europa.

Tarsila do Amaral: Att uppfinna modern konst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsvy

När Tarsila föddes var Brasilien i fara att bli en skugga av sitt ursprungliga jag. Tarsila själv tillhörde den kapitalistiska eliten. Hennes familj odlade och exporterade kaffe, vilket gjorde det möjligt för henne att resa mycket i Europa som barn. Hon kopierade europeisk konst och gick som vuxen på en privat konstskola i Paris som hette Académie Julian. Två år in i sin utbildning i Paris återvände Tarsila till São Paulo och såg sitt hemland med nya ögon. Hon började inse att mycket i Brasilien fortfarande inte hade påverkats av europeisk kolonialism. När hon återvände till Paris, denna gång för att studera med kubistiska målare som Albert Gleizes och Fernand Léger, tog hon med sig färger, former och motiv från sitt hemland. Det var en perfekt tid för det. Europeiska konstnärer kopierade febrilt de ursprungliga konststilarna från de länder de koloniserat. Som Tarsila skrev till sin familj i ett brev från Paris 1923, ”Paris har fått nog av parisk konst.”

Tarsila do Amaral: Att uppfinna modern konst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsvy

Hennes lands målare

Tarsila förklarade, ”Jag vill vara min lands målare.” Tillbaka i Brasilien inledde hon en relation med poeten Oswald de Andrade, som delade hennes brinnande önskan att skapa en modernistisk brasiliansk kultur. Det var för Oswald som Tarsila målade Abaporu. I sin tur skrev Oswald Antropofagimanifestet baserat på målningen. Antropofagi är ett annat ord för kannibalism. Många ursprungsstammar i Amazonas åt sina fiender vid krig. Antropofagimanifestet fastslog, ”Innan portugiserna upptäckte Brasilien, hade Brasilien upptäckt lyckan.” Det föreslog att uppslukandet av andra kulturer är den urgamla lagen för mänsklig utveckling och påpekade att Europa byggde sin moderna kultur genom att sluka de gamla kulturerna i sina erövrade länder. Oswald krävde ”Absorption av den heliga fienden” och daterade sitt manifest ”År 374 av uppslukandet av biskop Sardinha,” med hänvisning till året då Sardinha, Brasiliens första katolske biskop, skeppsbröts och togs till fånga av den ursprungliga Caeté-stammen, som praktiserade antropofagi. Spoiler: de åt upp honom.

Tarsila do Amaral - Abaporu, 1928, olja på duk, 33 7/16 × 28 3/4" (85 × 73 cm), Samling MALBA, Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires

År 1929 visade Tarsila upp sina nya målningar, med sin upplyftande vision av brasiliansk modernism, i två separata utställningar i Brasilien – en i Rio de Janeiro och en i São Paulo. Därefter ställde hon ut verken i grupputställningar i USA, Europa och Ryssland. Under turnén avslutade hon sin relation med Oswald. Under sin vistelse i Ryssland blev hon så berörd av det ryska folkets fattigdom och lidande att hon när hon återvände till Brasilien fick ny kraft att kämpa för social rättvisa, samtidigt som hon fortsatte att främja utvecklingen av brasiliansk modernism. Med tiden mognade hennes stil, alltid med inspiration och innehåll från det som Tarsila ansåg vara tydligt brasilianskt – saker som fåglar, solsken, blommor och det brasilianska folket. Hennes hyllning till det som alltid varit ursprungligt i brasiliansk kultur påverkade framtida generationer av brasilianska konstnärer, som hon hjälpte att stärka så att de självsäkert kunde hävda att deras historia skiljer sig från Europas. Samtidigt har hennes skickliga kulturella kannibalism inspirerat konstnärer från koloniserade kulturer över hela världen att frigöra sig och sluka sina förtryckares influenser.

Framträdande bild: Tarsila do Amaral: Att uppfinna modern konst i Brasilien, Museum of Modern Art, New York, 2018, installationsvy

Alla bilder med tillstånd från MoMA

Av Phillip Barcio