Stålens kraft i skulpturerna av den avlidne Alf Lechner

När han dog den 27 februari 2017, var Alf Lechner en av de mest produktiva skulptörerna i världen. Ändå var han inte allmänt känd utanför sitt hemland Tyskland. Anledningen till hans relativt låga profil är legendarisk. Lechner började måla som barn. Han var tillräckligt begåvad för att den hyllade tyska landskapsmålaren Alf Bachman skulle lägga märke till hans förmågor och ta honom under sin vinge. Även om Lechner älskade att skapa konst, var han misstänksam mot konstbranschen. Så för att tjäna pengar fokuserade han på sin andra passion: att uppfinna. Han startade ett företag som sålde hans uppfinningar, och vid 38 års ålder var företaget tillräckligt värdefullt för att han skulle kunna sälja det. Försäljningen gav Lechner tillräckligt med pengar för att han skulle känna att han kunde vara konstnär resten av sitt liv utan att oroa sig för att sälja sitt arbete. Ändå, när han började ställa ut sitt arbete fem år efter att han sålt sitt företag, reagerade den tyska allmänheten positivt och Lechner slutade med att njuta av en lång och lukrativ karriär som en framgångsrik konstnär. Under de 60 år han var professionellt aktiv skapade han mer än 50 distinkta serier av stålsculpturer, var och en som utvidgade hans encyklopediska kunskap om sitt material och uttryckte hans tro på krafterna av enkelhet och motstånd.

Mannen av stål

Alf Lechner höll sin första skulpturutställning på Gallery Heseler i München 1968, när han var 43 år gammal. Utställningen kallades Deformations och bestod av 17 skulpturer gjorda av stål. Lechner hade först blivit intresserad av stålets egenskaper som uppfinnare och hade börjat experimentera med det några år innan han sålde sitt företag. Han var imponerad av materialets motsägelsefulla egenskaper: att det är tätt, tungt och starkt, men att det också kan manipuleras på nästan oändligt många sätt.

För skulpturerna i sin första utställning använde Lechner vitlackad stålrör. Till skillnad från solida stålstänger kunde han enkelt kollapsa rören, krossa dem, böja dem och på annat sätt förvrida deras fysiska utseende. Med varje skulptur försökte han uppnå ett precist och harmoniskt estetiskt uttalande om balans. Allt arbete gjordes mentalt i förväg, när han föreställde sig de vägledande principer han ville uttrycka med varje verk. Den fysiska manipuleringen av materialet genomfördes sedan med minimiinsats, för att uttrycka vikten av enkelhet.

Alf Lechner - Sculpture 108/1968 (left), Alf Lechner - Sculpture 102/1967 (middle), and Alf Lechner - Sculpture 111/1968 (right), as exhibited in the first Alf Lechner exhibition, © Lechner Museum

Motstånd

Förutom enkelhet var Lechner också bekymrad över idén om motstånd. Han sa en gång: “Om det inte visar motstånd, är jag inte intresserad.” Hans fascination för motstånd bodde i två samtidiga, men olika områden. Det första är det av kooperativt motstånd. I det området samarbetar universums naturliga krafter, såsom magnetism eller gravitation, i en balanserad uppvisning av harmoni genom sin inneboende tendens att motstå varandra. Ett exempel på hur Lechner manifesterade detta område av motstånd är hans Sculpture 4/1973, som ställer två stålformer mot varandra på ett sätt som gör att de blir stabila genom sitt motstånd mot varandra.

Det andra motståndets rike är icke-samarbete. Detta är riket av splittring och oförenlighet. Lechner manifesterade detta motståndets rike genom användning av visuell icke-konformitet. Till exempel består hans offentliga skulptur med titeln Mo / 184/1970, som ligger i den västra tyska staden Monschau, av tre identiska fyrkantiga stålrör böjda i ett identiskt mönster, och ett fjärde rör, liknande i utseende men annorlunda deformerat, som stolt skjuter uppåt från de andra tre. Individualiteten hos den fjärde formen är ett uttalande om motstånd, i den sociopolitiska betydelsen av ordet.

Alf Lechner - Sculpture 4/1973, Square stainless steel tube, ground (left) and Alf Lechner - Sculpture in public space Mo / 184/1970, Heavy-walled square steel tube (right), © Lechner Museum

Materialgränser

Lechner fokuserade på geometriska former under större delen av sin karriär. Han skapade flera smidda stålklot och arbetade ofta med trianglar, kilformade och rektanglar. Vanligast arbetade han med kvadrater eller kuber, som han värderade för deras inneboende objektiva egenskaper. Geometri uttrycker vad de flesta människor anser vara den grundläggande egenskapen hos stål: dess stabilitet. Men när han mognade i sin förståelse av stål, fann Lechner upprepade gånger möjligheter att uttrycka dess komplementära motsatta natur också.

I själva verket är stål inte lika lätt att manipulera som, säg, aluminium. Så de flesta människor skulle normalt inte välja stål för konstruktionen av graciösa, tunna, flödande former. Men Lechner skulle hitta sätt, som han sa, att “underminera gränserna” för sina material, och pressa bortom vad de traditionellt ansågs kunna åstadkomma för att skapa estetiska uttalanden som talar mer till den minst uppskattade aspekten av stål: dess potential att ge efter.

Alf Lechner - Relief Relief, 1986, Federal Post Building, Bavaria, © Lechner Museum

Lechnermuseet

En annan möjlig anledning till att Lechner inte är mer känd internationellt har att göra med en nackdel med att arbeta med solid, smidd stål: det är svårt att hitta utställningsutrymmen som kan stödja vikten av verken. På 1980-talet tog han itu med detta problem på ett fantasifullt sätt i en serie som heter Sinking Bodies, som verkade visa hans ståelskulpturer som försvann ner i golvet.

När det var dags att bygga museet som är tillägnat hans verk, Lechner Museum i Ingolstadt, Tyskland, gav arkitekterna det de starkaste gallerigolven i världen, som endast matchas i styrka av vissa golv i Tate London. Golven är kapabla att stödja den fysiska vikten av de monumentala prestationer som Lechner lämnade efter sig, vilket ger besökarna nöjet att helt enkelt njuta av den transcendentala lättheten i deras varande.

Alf Lechner - Sinking Bodies, 1984, solid forged steel, © Lechner Museum

Utvald bild: Alf Lechner - Skulptur som förenar, 1997, Smitt stål, rullad och böjd, © Lechner Museum
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio