Stålens kraft i skulpturerna av den avlidne Alf Lechner

När han avled den 27 februari 2017 var Alf Lechner en av världens mest produktiva skulptörer. Ändå var han inte allmänt känd utanför sitt hemland Tyskland. Anledningen till hans relativt låga profil är legendarisk. Lechner började måla som barn. Han var tillräckligt begåvad för att den erkände tyske landskapsmålaren Alf Bachman lade märke till hans förmågor och tog honom under sin ledning. Även om Lechner älskade att skapa konst var han misstänksam mot konstbranschen. Så för pengar fokuserade han på sin andra passion: uppfinningar. Han startade ett företag som sålde hans uppfinningar, och när han var 38 år var företaget tillräckligt värdefullt för att han sålde det. Försäljningen gav Lechner tillräckligt med pengar för att han skulle kunna vara konstnär resten av sitt liv utan att behöva oroa sig för att sälja sina verk. Trots detta, när han började ställa ut sina verk fem år efter att ha sålt sitt företag, reagerade den tyska allmänheten positivt och Lechner fick en lång och framgångsrik karriär som konstnär. Under de 60 år han var yrkesverksam skapade han mer än 50 olika serier av stålsulpturer, där varje serie byggde vidare på hans encyklopediska kunskap om materialet och uttryckte hans tro på enkelhetens och motståndets krafter.

Stålmannen

Alf Lechner höll sin första skulpturutställning på Galleri Heseler i München 1968, när han var 43 år gammal. Utställningen kallades Deformationer och bestod av 17 skulpturer gjorda av stål. Lechner hade först blivit intresserad av stålets egenskaper som uppfinnare och hade börjat experimentera med det några år innan han sålde sitt företag. Han imponerades av materialets motsägelsefulla egenskaper: att det är tätt, tungt och starkt, men att det också kan formas på nästan oändligt många sätt.

Till skulpturerna i sin första utställning använde Lechner vitlackerade stålrör. Till skillnad från solida stångstavar kunde han lätt kollapsa rören, krossa dem, böja dem och på andra sätt förvränga deras fysiska utseende. Med varje skulptur försökte han uppnå ett precist och harmoniskt estetiskt uttryck av balans. Allt arbete planerades mentalt i förväg, då han föreställde sig de ledande principer han ville uttrycka med varje verk. Den fysiska bearbetningen av materialet utfördes sedan med minsta möjliga ansträngning för att uttrycka vikten av enkelhet.

Alf Lechner - Skulptur 108/1968 (vänster), Alf Lechner - Skulptur 102/1967 (mitten), och Alf Lechner - Skulptur 111/1968 (höger), som visades på den första Alf Lechner-utställningen, © Lechner Museum

Motstånd

Förutom enkelhet var Lechner också intresserad av idén om motstånd. Han sade en gång, ”Om det inte visar motstånd, är jag inte intresserad.” Hans fascination för motstånd fanns i två samtidiga, men olika områden. Det första är det samarbetsvilliga motståndet. I detta område samarbetar universums naturliga krafter, såsom magnetism eller gravitation, i en balanserad harmoni genom sin inneboende tendens att motverka varandra. Ett exempel på hur Lechner gestaltade detta område av motstånd är hans Skulptur 4/1973, som ställer två stålfomer mot varandra på ett sätt som gör dem stabila genom deras motstånd mot varandra.

Det andra området av motstånd är det icke-samarbetsvilliga. Detta är området för splittring och oförenlighet. Lechner gestaltade detta område av motstånd genom användning av visuell avvikelse. Till exempel består hans offentliga skulptur med titeln Mo / 184/1970, belägen i västra tyska staden Monschau, av tre identiska fyrkantiga stålrör böjda i samma mönster, och ett fjärde rör, liknande i utseende men annorlunda deformerat, som stolt sticker upp från de andra tre. Den fjärde formens individualitet är ett uttryck för motstånd, i den socio-politiska betydelsen av ordet.

Alf Lechner - Skulptur 4/1973, Fyrkantigt rostfritt stålrör, mark (vänster) och Alf Lechner - Skulptur i offentlig miljö Mo / 184/1970, Tjockväggigt fyrkantigt stålrör (höger), © Lechner Museum

Materialgränser

Lechner fokuserade på geometriska former under större delen av sin karriär. Han gjorde flera smidda stålkulor och arbetade ofta med trianglar, kilar och rektanglar. Oftast arbetade han med fyrkanter eller kuber, som han värderade för deras inneboende objektiva egenskaper. Geometrin uttrycker vad de flesta anser vara stålets grundläggande egenskap: dess stabilitet. Men när han fördjupade sin förståelse för stål fann Lechner upprepade gånger möjligheter att också uttrycka dess motsatta, kompletterande natur.

Stål är nämligen inte lika lätt att forma som till exempel aluminium. Så de flesta skulle normalt inte välja stål för att skapa graciösa, tunna, flödande former. Men Lechner fann sätt, som han sade, att ”underminera materialets gränser”, att tänja på vad de traditionellt ansågs kunna åstadkomma för att skapa estetiska uttryck som talar mer om den minst uppskattade sidan av stål: dess förmåga att ge vika.

Alf Lechner - Relief Relief, 1986, Förbundspostbyggnaden, Bayern, © Lechner Museum

Lechner-museet

En annan möjlig anledning till att Lechner inte är mer känd internationellt har att göra med en nackdel med att arbeta med solitt, smitt stål: det är svårt att hitta utställningslokaler som klarar av verkens tyngd. På 1980-talet tog han itu med detta problem på ett lekfullt sätt i en serie kallad Sänkande kroppar, som gav intryck av att hans stålsulpturer försvann ner i golvet.

När det var dags att bygga museet tillägnat hans verk, Lechner-museet i Ingolstadt, Tyskland, gav arkitekterna det världens starkaste gallergolv, endast överträffade i styrka av några golv i Tate London. Golven klarar av den fysiska tyngden av de monumentala prestationer Lechner lämnat efter sig, vilket ger betraktarna nöjet att bara njuta av deras överjordiska lätthet.

Alf Lechner - Sänkande kroppar, 1984, solitt smitt stål, © Lechner Museum

Omslagsbild: Alf Lechner - Skulptur bro, 1997, Smitt stål, valsat och böjt, © Lechner Museum
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio