Alberto Burris storslagna Cretto i Gibellina

I år är det 35 år sedan byggandet av Grand Cretto började, av Alberto Burri, ett heligt landkonstverk byggt på platsen för en förlorad siciliansk stad. Ingenstans i konsthistorien finns en mer hjärtskärande berättelse än den om Grand Cretto. Berättelsen kan börja med Gibellina eller Burri. Hur som helst är det en saga om elände och förlust mött med läkedom och hopp. När det gäller Gibellina grundades staden under medeltiden som en jordbruksbosättning. Den växte under slutet av 1300-talet när den sicilianske adelsmannen Manfredi Chiaramonte byggde ett slott i närheten. Vid mitten av 1900-talet bodde omkring 100 000 invånare där, mestadels fattiga arbetarfamiljer. Sedan, den 15 januari 1968, drabbades Sicilien av en massiv jordbävning som helt förstörde Gibellina. Mer än 400 personer dog, och nästan alla andra blev hemlösa. Så småningom byggdes en ny stad cirka 20 km bort, men byggandet försvårades i åratal av maffians korruption och statens oförmåga, medan de fattiga och hemlösa jordbävningsoffren led. Under tiden lämnades ruinerna av gamla Gibellina fyllda med krossat glas, vridet metall, stenrösen, trasiga leksaker, krossade bilar, sönderrivna böcker, blodiga kläder och alla andra sorgliga rester man kan förvänta sig från krossade människoliv. Var finns dessa ruiner idag? Det leder oss till Burri. Den förstörda staden Gibellina, tillsammans med alla dess hjärtskärande spillror, är innesluten inom betongväggarna i hans djärvaste experiment—Grand Cretto.

Amerikanska influenser

Burri föddes i Umbrien, Italien, 1915. Trots att området var rikt på konsthistoria studerade han inte konst i skolan. Istället tog han sin läkarexamen vid universitetet i Perugia. År 1940 blev han inkallad till den italienska armén i början av andra världskriget. Han tjänstgjorde i två och ett halvt år som sjukvårdare innan han blev tillfångatagen och skickad som krigsfånge till Hereford, Texas. Det var i fånglägret som Burri började måla. Efter att ha återvänt till Italien 1946 började Burri utveckla en personlig estetisk stil som verkade född ur hans erfarenheter från kriget. Med enkla material som tjära, säckväv, sand och pimpsten, och med metoder som sömnad, rivning och bränning, skapade han verk som liknar bandage, blod, bränd jord och förmultnande kött. Dessa märkliga verk, som befinner sig någonstans mellan målning, skulptur och relief, har en känslomässig närvaro som väcker starka reaktioner hos betraktaren. Burri talade lite om sitt arbete, men antydde att med tiden blev hans metoder mindre om krigets fasor och mer om hans fascination för materialens och processernas uttryckskraft.

Alberto Burri - Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil på celotex. 62,0 × 60,0 cm (24,4 × 23,6 tum). Basel 2017.

Hans arbete nådde en vändpunkt i början av 1960-talet, när han och hans fru reste till Los Angeles för en längre semester. Under resan besökte Burri Death Valley och såg hur solen slog ner på den torra jorden och skapade stora sprickor i marken. Sprickorna påminde honom om sprickor han sett på kött och på ytorna av gamla målningar. Upplevelsen inspirerade honom att börja en serie verk kända som cretto, eller sprickor. Om sin insikt skrev Burri: ”Idén kom därifrån [Death Valley], men sedan blev det något annat i målningen. Jag ville bara visa ytan energi.” Han utvecklade en kemisk blandning som han kunde breda ut över en yta i varierande mängder, vilket garanterat sprack när det torkade. Han kunde påverka hur djupa sprickorna blev genom att ändra mängden material han bredde ut, men han kunde inte förutse var sprickorna skulle bildas. Som med all mänsklig samverkan med naturen var hans process en blandning av slump och kontroll.

Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinyl på cellotex. 100,0 × 70,0 cm (39,4 × 27,6 tum). Basel 2019. Gallerier | 2.0 | F10.

Den oförminskade närvaron

På 1980-talet hade Burri fått internationellt erkännande som en av sin generations mest fascinerande konstnärer. Liksom många andra italienska konstnärer blev han inbjuden av borgmästaren i den nya staden Gibellina, Ludovico Corrao, att komma till den nya staden och bidra till dess växande samling av offentlig konst. Corrao trodde att konsten skulle rädda staden från korruption och ge liv och hopp till invånarna. Burri ignorerade inbjudan, men Corrao gav sig inte utan betalade honom ett personligt besök. Efter att slutligen ha besökt den nya staden sade Burri att han inte var intresserad av att lägga till ännu ett konstverk i ett redan överfullt fält. Men sedan besökte han ruinerna av den gamla staden, som inte hade rörts alls under det dryga decenniet sedan jordbävningen. Burri var synligt skakad. Senare samma kväll, efter att ha sett solen gå ner över de närliggande ruinerna av en grekisk amfiteater, fick han idén till Grand Cretto, ett landkonstverk som skulle bevara hela platsen för den förstörda staden Gibellina.

Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinyl på cellotex. 55,8 × 76,8 cm (22,0 × 30,2 tum). Miami Beach 2017. Med tillstånd av Tornabuoni Art.

För att övertyga invånarna att gå med på hans plan byggde Burri en modell av en jättestor version av en av sina cretto-målningar, men gjord av betong, där sprickorna representerade den ursprungliga gatukartan över den förstörda staden. Efter mycket debatt gav medborgarna med sig. Arbetslag samlade ihop ruinerna—kläderna, bilarna, leksakerna, böckerna, allt—och begravde det inom betongformerna i Cretto, vilket i praktiken bevarade det i ett mausoleum. Burri kallade verket ”framtidens arkeologi,” ett tecken på att en kultiverad civilisation fortsatte på denna plats även efter katastrofen. Borgmästare Corrao gav samtidigt kanske den mest poetiska bedömningen av Grand Cretto. Han uppmanade staden ”att utplåna ruinerna för att minnas dem,” en tyst bekräftelse av de processer Burri använde för att skapa sina cretto-målningar, som kräver kreativ förstörelse eftersom sprickorna skapas när ytan långsamt förstör sig själv över tid. Byggandet av Grand Cretto började 1984, men projektet blev inte klart förrän 2016. Idag är stora delar av platsen övervuxen av ogräs, och naturliga sprickor bildas på varje yta—en poetisk påminnelse om livets oundvikliga sår och den märkliga skönhet som är möjlig när människor samarbetar med naturen för att skapa konst.

Framträdande bild: Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Foto av: Fabio Rinnone
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio