Alberto Burris storslagna Cretto i Gibellina

I år markerar den 35:e årsdagen av starten av byggandet av Grand Cretto, av Alberto Burri, ett heligt verk av landkonst byggt på platsen för en förlorad siciliansk stad. Ingenstans i konsthistorien finns det en mer hjärtskärande historia än den om Grand Cretto. Berättelsen kan börja med Gibellina eller Burri. Oavsett vilket, är det en berättelse om elände och förlust som möter läkning och hopp. När det gäller Gibellina, grundades staden under medeltiden som en jordbruksbosättning. Den expanderade i slutet av 1300-talet när den sicilianska adelsmannen Manfredi Chiaramonte byggde ett slott i närheten. Vid mitten av 1900-talet var den hem för omkring 100 000 invånare, mestadels fattiga arbetarfamiljer. Sedan, den 15 januari 1968, drabbades Sicilien av en massiv jordbävning som helt förstörde Gibellina. Mer än 400 människor dog, och de flesta andra blev hemlösa. Så småningom byggdes en ny stad cirka 20 km bort, men byggandet hindrades i åratal av maffians korruption och regeringens inkompetens, medan de fattiga och hemlösa jordbävningsoffren led. Under tiden lämnades ruinerna av gamla Gibellina fulla av krossat glas, vridet metall, stenrubble, trasiga leksaker, krossade bilar, sönderrivna böcker, blodiga kläder och alla andra sorgliga rester man skulle förvänta sig från krossade mänskliga liv. Var är dessa ruiner idag? Det för oss till Burri. Den förstörda staden Gibellina, tillsammans med all sin hjärtskärande skräp, är begravd inom betongväggarna av hans djärvaste experiment—Grand Cretto.

Amerikanska influenser

Burri föddes i Umbrien, Italien, 1915. Även om regionen var rik på konsthistoria studerade han inte konst i skolan. Istället tog han sin medicinska examen vid universitetet i Perugia. År 1940 blev han inkallad i den italienska armén i början av andra världskriget. Han tjänstgjorde i två och ett halvt år som medic innan han blev fångad och skickad som krigsfånge till Hereford, Texas. Det var i det fånglägret som Burri började måla. Efter att ha återvänt till Italien 1946 började Burri utveckla en personlig estetisk stil som tycktes födas ur hans erfarenheter i kriget. Genom att använda enkla material som tjära, säckväv, sand och pimpsten, och genom att använda metoder som sömnad, rivning och bränning, skapade han verk som liknar bandage, blod, bränd jord och förfallande kött. Existerande någonstans mellan målning, skulptur och relief, har dessa märkliga verk en känslomässig närvaro som väcker viscerala reaktioner hos betraktarna. Burri talade lite om verket, men antydde att ju mer tiden gick, desto mindre handlade hans metoder om krigets fasor, och mer om hans fascination för materialens och processernas uttryckskraft.

Alberto Burri- Bianco Cretto, 1973. Galleria dello Scudo. Acrovynil på celotex. 62,0 × 60,0 cm (24,4 × 23,6 tum). Basel 2017.

Hans arbete nådde en vändpunkt i början av 1960-talet, när han och hans fru reste till Los Angeles för en längre semester. Under sin resa besökte Burri Death Valley och såg hur solen slog ner på den uttorkade jorden och skapade stora sprickor i den torra marken. Sprickorna påminde honom om sprickor han hade sett på kött och på ytorna av gamla målningar. Upplevelsen inspirerade honom att börja en serie verk kända som cretto, eller sprickor. Om sin uppenbarelse skrev Burri: "Idén kom därifrån [Death Valley], men sedan blev det i målningen något annat. Jag ville bara visa energin i ytan." Han utvecklade en kemisk blandning som han kunde sprida över en yta i varierande mängder, vilket garanterades att spricka när det torkade. Han kunde påverka hur djupa sprickorna skulle bli genom att ändra hur mycket material han spred på ytan, men han kunde inte förutsäga var sprickorna skulle sluta bildas. Som med alla mänskliga interaktioner med naturen var hans process en blandning av olyckshändelse och kontroll.

Alberto Burri - Nero Cretto, 1975. Galleria Tega. Acrovinyl på cellotex. 100,0 × 70,0 cm (39,4 × 27,6 tum). Basel 2019. Gallerier | 2.0 | F10.

Den Ominskliga Närvaron

På 1980-talet hade Burri fått internationell uppmärksamhet som en av de mest fascinerande konstnärerna i sin generation. Liksom många andra italienska konstnärer blev han inbjuden av borgmästaren i den nya staden Gibellina, Ludovico Corrao, att komma till den nya staden och bidra till dess växande samling av offentlig konst. Corrao trodde att konsten skulle rädda staden från korruption och ge liv och hopp till invånarna. Burri ignorerade inbjudan, men Corrao fortsatte, och gjorde ett personligt besök. Efter att ha besökt den nya staden sa Burri att han inte var intresserad av att lägga till ett verk av offentlig konst till ett redan överfullt fält. Men sedan besökte han ruinerna av den gamla staden, som inte hade rörts överhuvudtaget under det decennium och en halv som gått sedan jordbävningen. Burri var synligt skakad. Senare samma natt, efter att ha sett solen gå ner över de närliggande ruinerna av ett grekiskt amfiteater, fick han idén till Grand Cretto, ett landkonstverk som skulle bevara hela platsen för den förstörda staden Gibellina.

Alberto Burri - Cretto, 1976. Acrovinyl på cellotex. 55,8 × 76,8 cm (22,0 × 30,2 tum). Miami Beach 2017. Med vänlig hälsning Tornabuoni Art.

För att övertyga invånarna att gå med på sin plan byggde Burri en modell av en gigantisk version av en av sina cretto-målningar, men gjord av betong, med sprickorna som representerade den ursprungliga gatumappen av den förstörda staden. Efter mycket debatt gav medborgarna med sig. Arbetslag samlade upp ruinerna—kläderna, bilarna, leksakerna, böckerna, allt—och begravde det inom betongformerna av Cretto, vilket i praktiken bevarade det i ett mausoleum. Burri kallade verket "framtidens arkeologi", ett tecken på att en kultiverad civilisation fortsatte på denna plats även efter katastrofen. Borgmästare Corrao erbjöd under tiden kanske den mest poetiska bedömningen av Grand Cretto. Han uppmanade staden "att utplåna ruinerna för att hedra dem", en tyst erkännande av de processer Burri använde för att skapa sina cretto-målningar, som kräver kreativ förstörelse eftersom sprickorna skapas när ytan långsamt förstör sig själv över tid. Byggandet av Grand Cretto började 1984, men projektet blev inte färdigt förrän 2016. Idag är mycket av platsen övervuxen med ogräs, och naturliga sprickor bildas på varje yta—ett poetiskt påminnelse om livets oundvikliga sår, och den märkliga skönhet som är möjlig när människor samarbetar med naturen för att skapa konst.

Utvald bild: Alberto Burri - Cretto di Burri - Gibellina. Foto av: Fabio Rinnone
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio