Formens beständighet i Jiro Yoshiharas konst

I sommar väcker Fergus McCaffrey-galleriet i Tokyo nytt intresse för verken av Gutai-gruppens grundare Jiro Yoshihara. Jiro Yoshihara: Formens uthållighet fokuserar på en särskild aspekt av hans konstnärskap – cirkeln. Med 20 mestadels små verk på papper och duk är utställningen en övning i eftertanke. De flesta av kompositionerna som visas består helt av en enda cirkel målad med bara en eller två penseldrag. Några innehåller flera linjer, och vissa har andra, icke-runda former. Ett av de två mest komplexa verken i utställningen har ett svart rutnät av kryssmarkeringar; det andra består av en gul cirkel och fyra olika färgade linjer. Det är anmärkningsvärt hur snabbt sådana minimala variationer kan bli själva kärnan i komplexitet jämfört med ett rum fullt av cirklar. Kanske är det ännu mer anmärkningsvärt hur snabbt ögat kan uppfatta komplexitet där det först verkar finnas ingen alls. Inga två cirkelmålningar i denna utställning är lika – inte ens nära. Avvikelse uppnås genom flera tekniker. Vissa cirklar är målade med akryl, andra med olja och några med akvarell. Det varierande uttrycket som skapas av de olika materialen är i sig något att begrunda. Den olika genomskinligheten är också värd att fundera över, liksom mångfalden av effekter som orsakas av den yta Jiro använde – papper ger vika under vikten av även det mildaste materialet, medan duken ger fullt stöd. Om du tror att en utställning mestadels bestående av små cirkelmålningar inte kan hålla din uppmärksamhet länge, tänk då på detta – Jiro ägnade mer än 10 år av sitt liv åt sitt försök att rita den perfekta cirkeln, och kände aldrig att han lyckades. Det minsta vi kan göra är att ge hans bästa försök några minuter av vår tid.

I jakten på japansk modernism

Jiro föddes i Osaka, Japan, 1905. Han fick ingen konstnärlig utbildning som barn, men som vuxen upptäckte han västerländska stilar inom postimpressionistisk måleri såsom fauvism och expressionism. Han blev skicklig på att efterlikna sådana stilar och drogs så småningom till surrealism och andra modernistiska europeiska stilar. Men 1952, efter att ha deltagit i Salon de Mai i Paris och sett framstegen hos konstnärer från andra länder, blev Jiro övertygad om att Japan låg efter resten av världen i att skapa sin egen särpräglade form av modern konst. Inspirerad av Jackson Pollocks målningar bestämde sig Jiro för att det snarare än akademisk efterbildning var den performativa handlingen som var nyckeln till att frigöra de subjektiva perspektiven hos japanska konstnärer. Inspirerad av denna tro bildade han en avantgardistisk konstnärsgrupp kallad Gutai-gruppen.

Jiro Yoshihara - Otitlad, 1965-70. Akvarell på papper. 33,5 x 24,5 cm. Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas dödsbo

1956 skrev Jiro Gutai-manifestet, som delvis löd: ”säg adjö till bedrägerierna som staplats på altaren och i palatsen... de är monster gjorda av det ämne som kallas färg. Lås in dessa lik på kyrkogården. Gutai-konst förändrar inte materia. Gutai-konst ger liv åt materia.” Manifestet blev en samlingsrop för en ny generation japanska konstnärer som omfamnade sin egen naturliga väsen. Gutai-konstnärer skapade verk genom att stampa på färg, kasta sina kroppar genom pappersark, brottas med lera och många andra performativa gester. Deras verk förändrade grundläggande den japanska efterkrigstidens avantgarde och satte Jiro på en väg mot att skapa något verkligt unikt, vilket intressant nog kulminerade i en sen karriärs återkomst till den enkla, gestiska handlingen att måla cirklar.

Jiro Yoshihara - Otitlad, 1965-70. Akryl på papper. 37,5 x 45,3 cm. Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas dödsbo

Rummets avslutning

Något som få konstnärer vågar tala om är den oro de känner varje gång de går in i sin ateljé för att börja ett nytt verk. Kommer detta att bli dagen då idéerna tar slut? Hur ska de ens börja? När han blev äldre talade Jiro öppet om bördan av att veta vad mer det finns att måla. I en text han förberedde för en utställning av sina verk 1967 skrev han: ”Nuförtiden ritar jag bara cirklar. Det är för att det är bekvämt. Hur stort rummet än är, kan en cirkel mycket lätt avsluta det.” Vilken annan målare har varit så djärv att erkänna att avslutningen av en målning är deras främsta bekymmer? Men jag tror inte att Jiro bara sade att han ville bli klar med sina målningar. Snarare tror jag att han kommenterade det oundvikliga att varje målning är dömd att inte leva upp till förväntningarna. Hans glädje kom inte från att lyckas uppnå sitt omöjliga mål om perfektion, utan från spänningen i att ge sig ut på ett nytt försök. Han behövde därför en snabb kompositionsstrategi som tillät honom att göra så många nya starter som möjligt.

Jiro Yoshihara - Otitlad, 1965-70. Akryl på papper. 37,5 x 45,3 cm. Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas dödsbo

Cirkeln var ett idealiskt val. Det är en enkel form, men inte den enklaste. Den enklaste skulle kanske vara en prick. Näst enklast kan vara en linje. Eftersom en prick kan utvidgas till en linje, kan en linje utvidgas till en cirkel, men det finns till och med oändliga variationer inom detta enkla recept. Tusen prickar kan samlas till en cirkel, eller en cirkel kan bildas när två böjda linjer möts. Om och om igen utforskade Jiro detta till synes absurda mönster, experimenterade inte bara med metoder och material, utan också med estetiska variationer. Några av hans cirklar är slarvigt ritade så att färgen får droppa; andra är fläckfria. Vissa har flera inre spiraler eller ett tvärstreck; andra är lika slingrande som en fisk. Varje cirkel startade honom på nytt på hans upptäcktsresa, och varje avslöjade nya sätt att misslyckas. ”Ibland,” skrev han, ”känner jag mig missnöjd med alla cirklar jag ritar... samtidigt som jag inte kan rita en enda linje som tillfredsställer mig betyder det att det är just där jag måste börja... i denna enda linje, som jag inte kan rita som jag vill... ligger den oändliga möjligheten, som en bottenlös myr.” Även om han dog långt innan han fann botten av sin myr, kartlägger hans cirklar åtminstone gränsen för möjligheter som han sökte. Jiro Yoshihara: Formens uthållighet visas på Fergus McCaffrey-galleriet i Tokyo till och med 7 augusti 2019.

Framträdande bild: Jiro Yoshihara - Otitlad, 1965-70. Akryl på papper. 37,4 x 45 cm. Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas dödsbo
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio