Formens beständighet i Jiro Yoshiharas konst

Denna sommar återupplivar Fergus McCaffrey-galleriet i Tokyo intresset för verken av Gutai-gruppens grundare Jiro Yoshihara. Jiro Yoshihara: Formens beständighet fokuserar på en specialiserad aspekt av hans verk – cirkeln. Utställningen innehåller 20 mestadels små verk på papper och duk, och är en övning i kontemplation. De flesta av kompositionerna som visas består helt av en enda cirkel målad med bara en eller två penseldrag. Några inkluderar flera linjer, och vissa innehåller andra, icke-runda former. Ett av de två mest komplexa verken i utställningen har ett svart hashmark-rutnät; det andra består av en gul cirkel och fyra linjer i olika färger. Det är anmärkningsvärt hur snabbt sådana minimala variationer kan bli essensen av komplexitet när man jämför med ett rum fullt av cirklar. Kanske är det ännu mer anmärkningsvärt hur snabbt ögat kan uppfatta komplexitet där det först verkar som om det inte finns någon. Inga två cirkelmålningar i denna utställning är desamma – inte ens nära. Divergens uppnås genom ett antal tekniker. Vissa cirklar är målade med akryl, vissa med olja, och andra med akvarell. Utbudet av texturer som skapas av de olika medierna är ensamt något att kontemplera. Den olika genomskinligheten är också värd att överväga, liksom mångfalden av effekter orsakade av typen av yta Jiro använde – papper ger vika under vikten av även det mildaste mediet, medan duk erbjuder sitt fulla stöd. För att du inte ska tro att en utställning som mestadels består av små cirkelmålningar inte kan hålla din uppmärksamhet länge, tänk bara på detta – Jiro ägnade mer än 10 år av sitt liv åt att försöka rita den perfekta cirkeln, och kände aldrig att han uppnådde framgång. Det minsta vi kan göra är att ge hans bästa försök några minuter av vår tid.

I sökandet efter japansk modernism

Jiro föddes i Osaka, Japan, 1905. Han fick ingen konstnärlig utbildning som barn, men som vuxen upptäckte han västerländska stilar av postimpressionistisk målning som fauvism och expressionism. Han blev skicklig på att imitera sådana stilar och blev så småningom attraherad av surrealism och andra modernistiska europeiska stilar. Men 1952, efter att ha deltagit i Salon de Mai i Paris och sett framstegen hos konstnärer från andra länder, blev Jiro övertygad om att Japan halkade efter resten av världen när det gällde att skapa sin egen distinkta typ av modern konst. Inspirerad av målningarna av Jackson Pollock, beslutade Jiro att snarare än akademisk mimetik var performativ handling nyckeln till att frigöra de subjektiva perspektiven hos japanska konstnärer. Inspirerad av denna tro bildade han en avantgarde konstnärskollektiv som kallades Gutai Group.

Jiro Yoshihara - Utan titel, 1965-70. Akvarell på papper. 13 1/4 x 9 5/8 tum (33,5 x 24,5 cm). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas egendom

År 1956 skrev Jiro Gutai-manifestet, som delvis löd: "säg farväl till de bedrägerier som staplats på altarna och i palatsen... de är monster gjorda av det som kallas färg. Lås in dessa lik på kyrkogården. Gutai-konst förändrar inte materia. Gutai-konst ger liv åt materia." Manifestet blev ett rop på samling för en ny generation japanska konstnärer som omfamnade sin egen naturliga essens. Gutai-konstnärer skapade verk genom att stampa på färg, kasta sina kroppar genom pappersark, brottas med lera och en mängd andra performativa gester. Deras arbete transformerade grundläggande den japanska efterkrigsavantgarden och satte Jiro på en väg mot att skapa något verkligt unikt, vilket intressant nog kulminerade i en sen karriäråterkomst till den enkla, gestural handlingen att måla cirklar.

Jiro Yoshihara - Utan titel, 1965-70. Akryl på papper. 15 x 17 7/8 tum (37,5 x 45,3 cm). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas egendom

Rymdens Slutsats

Något som få konstnärer har modet att diskutera är den ångest de känner varje gång de går in i sin studio för att påbörja ett nytt verk. Kommer detta att vara dagen då de får slut på idéer? Hur ska de ens börja? När Jiro blev äldre talade han öppet om bördan av att veta vad mer det finns att måla. I en text han förberedde för en utställning av sitt arbete 1967 skrev han: "Numera ritar jag bara cirklar. Det är för att det är bekvämt. Hur stort utrymmet än är, kommer en cirkel mycket lätt att avsluta det." Vilken annan målare har varit så djärv att erkänna att avslutningen av en målning är deras främsta bekymmer? Men jag tror inte att Jiro bara sa att han ville bli klar med sina målningar. Snarare tror jag att han kommenterade den oundviklighet som varje målning är dömd att falla kort i förväntningarna. Hans nöje kom inte från framgången att uppnå sitt omöjliga mål om perfektion, utan från spänningen av att påbörja ett nytt försök. Han behövde därför en snabb kompositionsstrategi som gjorde att han kunde ha så många nya början som möjligt.

Jiro Yoshihara - Utan titel, 1965-70. Akryl på papper. 14 7/8 x 17 3/4 tum (37,5 x 45,3 cm). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas egendom

Cirkeln var ett idealiskt val. Det är en enkel form, men inte den enklaste. Den enklaste skulle kanske vara en punkt. Den nästa enklaste kan vara en linje. Eftersom en punkt kan sträcka sig till en linje, kan en linje sträcka sig till en cirkel, men det finns till och med oändlig variation inom detta enkla recept. Tusen punkter kan konglomerera till en cirkel, eller en cirkel kan bildas när två böjda linjer möts. Om och om igen utforskade Jiro denna till synes absurda paradigm, experimenterade inte bara med metoder och medium, utan också med estetiska variationer. Några av hans cirklar är slarvigt ritade så att färgen får droppa; andra är orörda. Vissa har flera inåtböjda spiraler eller en tvärstång; andra är lika snirkliga som en fisk. Varje cirkel började om hans resa av upptäckter, och varje avslöjade nya sätt att misslyckas. "Ibland," skrev han, "finner jag mig själv missnöjd med alla cirklar jag ritar... samtidigt, att inte ens kunna rita en enda linje som tillfredsställer mig betyder att det är precis där jag måste börja... i denna enda linje, som jag inte kan rita som jag önskar... ligger den oändliga möjligheten, som en bottenlös träsk." Även om han dog långt innan han fann botten av sitt träsk, kartlägger hans cirklar åtminstone gränsen för möjligheter som han sökte. Jiro Yoshihara: The Persistence of Form visas på Fergus McCaffrey-galleriet i Tokyo fram till 7 augusti 2019.

Utvald bild: Jiro Yoshihara - Utan titel, 1965-70. Akryl på papper. 14 3/4 x 17 3/4 tum (37,4 x 45 cm). Fergus McCaffrey, Tokyo. © Jiro Yoshiharas egendom
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio