Farväl till Eberhard Havekost

Den 6 juni rapporterade den tyska pressbyrån (dpa) om döden av den tyske målaren Eberhard Havekost vid 52 års ålder. Hans gallerist, Frank Lehmann, ägare av Galerie Gebr. Lehmann, citerades med att säga att han var "djupt chockad, hans död kom så plötsligt." Ingen dödsorsak har ännu avslöjats. Havekost var professor i måleri vid Düsseldorfs konstakademi sedan 2010 och ansågs av många vara en ledande röst inom tysk samtidskonst. Hans arbete blandar de teoretiska och visuella strategierna av abstraktion och figurativ konst, vilket avslöjar fluktuerande gränser mellan de två. Vissa delar av hans verk kan beskrivas som uppenbart samtida, med bilder och text som direkt relaterar till internetåldern. Andra, däremot, avslöjar en nästan nostalgisk vördnad för de estetiska positionerna och kulturella tendenserna under 1900-talet. Till exempel, "Ghost 2" (2004) och "Wesen" (2008) har båda framträdande samtida bilder av en hoodie, den ikoniska klädseln för både teknik- och urban gatukultur—den ena visar en rufsig ungdom klädd i en hoodie och baggy sweatpants; den andra visar en tom hoodie som behåller en mänsklig struktur. Verk som "Schöner Wohnen B12" (2012) refererar samtidigt till minimalism, medan "Märchenwald" (2013) imiterar målningarna av andra generationens abstrakta expressionistiska konstnärer som Joan Mitchell. En del av det som gav Havekost hans dragningskraft var det utrymme han upptog mellan ironi och uppriktighet. Det var ofta oklart om han skämtade om vår tid eller omfamnade dess tvetydighet. En sak som alltid var uppenbar var hans talang för att hantera färg och hans öga för obestridligt aktuella kompositioner. Medveten om att han var fångad mellan informationsåldern, när data drev varje samtal, och fantasiåldern, när kreativitet återigen blir värderad, hade Havekost den sällsynta förmågan att kanalisera den estetiska tidsandan i den övergångsperiod som låg mellan de två.

Några Bra Tavlor

En av de bästa hyllningarna vi kan ge en målare är helt enkelt att prata om ett par av deras mest effektiva verk. Det första Havekost-verk jag minns att jag såg var en oljemålning kallad "Transformers, B14" (2014). Den ganska stora duken (120 x 80 cm) visade en bild av en krossad bil. Vad som stod ut för mig med bilden var dock inte dess motiv, utan ett stort, grått färgfält i mitten av kompositionen. Figurativt representerade detta färgfält den intryckta huven på bilen. Formellt såg jag det som en härligt platt geometrisk form som verkade lysa upp duken inifrån, samtidigt som den tryckte utåt, nästan som om den tryckte en hand i mitt ansikte. Flera andra geometriska färgformer dyker upp genom hela kompositionen, vilket skapar en livlig abstrakt infrastruktur. Dessutom var jag (och är fortfarande) förvånad över texturen av himlen ovanför (eller bakom) bilen. Havekost uppnådde en extraordinär variation av ytkvaliteter i denna målning, med den dämpade, suddiga kvaliteten på himlen som förde resten av nyanserna och formerna i skarp fokus.

Eberhard Havekost - Transformers, B14, 2014. Olja på duk. 47 1/4 x 70 7/8 tum (120 x 180 cm). Anton Kern Gallery. © Eberhard Havekost

Min andra favoritmålning av Havekost är ett relativt litet (63 x 43 cm) och relativt enkelt porträtt kallat "Soft Power." Bilden föreställer ett ungt barn som bär en denimjacka och en keps. Perspektivet vi ser är vad du kanske föreställer dig att din telefon ser när du tar en selfie under ditt ansikte. Det är därför bilden först tilltalade mig när jag såg den, eftersom den såg så mycket ut som tusentals bilder jag har sett i mitt Instagram-flöde. Men målningen målades 2002. Den första iPhonen släpptes inte förrän 2007, och Instagram existerade inte förrän 2010. Denna bild visar inte vad jag trodde att den visade. Den visar den tysta styrkan hos ett barn vars ögon är förlorade i skugga. Kanske har barnet knuffat någon till marken och svävar nu över dem; eller kanske böjer sig barnet ner för att ge någon en hjälpande hand. De personliga aspekterna går förlorade i vad som har blivit ett alltför vanligt samtida perspektiv, vilket gör målningen mer gåtfull nu än när den först målades. Abstrakt älskar jag de två cirkulära elementen i denna målning—ett på hatten (som liknar ett Kenneth Noland mål) och ett på jackan (som liknar en Adolph Gottlieb Burst).

A Legacy Cut Short

Havekost föddes 1967 i Dresden, när staden fortfarande var i Östtyskland, en situation som inte direkt var gynnsam för en konstkarriär. Havekost flydde till Västtyskland 1989, bara två år innan Berlinmuren föll, och efter att muren föll återvände han till Dresden för att avsluta sina konststudier. Under 1990-talet, när fotografins medium började bli mer utbrett med internets framväxt, blev Havekost bekymrad över översättningen av fotografier till målningar. Han approprierade bilder från media och den bredare kulturen, ändrade dem som tryck och översatte dem sedan till målningar. Denna process var för honom delvis ett försök att förstå skillnaden mellan ett medium (fotografi) som i grunden fångar ett redigerat segment av verkligheten, och ett annat medium (målning) där konstnären måste göra avsiktliga val för att konstruera varje centimeter av bilden.

När 2000-talet gick framåt, gick Havekost bortom sina initiala intressen och hans stil utvecklades till en punkt där han inte längre var intresserad av ämnet eller innehållet i sina bilder. Något med hans analyser gav honom mer respekt för de abstrakta kvaliteterna i det dekonstrukterade bildfältet. Under de senaste åren verkade hans målningar vara mindre laddade med socialt eller konceptuellt innehåll, och mer laddade med subjektiv emotionell potential. Havekost själv märkte denna transformation och kommenterade: "Läslighet är inte längre så viktig för mig idag. Jag ser inte bilden bara som ett fönster till en värld av idéer. Betraktaren bör tolka." Det är olyckligt när en intressant konstnär dör innan de har haft chansen att fullt ut förfölja sitt arbete. Vad Havekost menade med "bara" är intressant för mig, men vi kommer inte att få chansen att lära oss vad mer han tyckte att bilden kunde vara.

Utvald bild: Eberhard Havekost - Märchenwald, 2013. Olja på duk. Anton Kern Gallery. © Eberhard Havekost
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio