Vikten av Adolph Gottliebs Burst-serie

Adolph Gottlieb sa en gång: "Konstnärens roll har naturligtvis alltid varit att skapa bilder. Olika tider kräver olika bilder." Gottlieb bevittnade flera distinkt olika tider och förändrade tre gånger betydligt sin metod för att svara på kulturens utveckling. Hans verk kulminerade med hans Burst-målningar, en serie som han började med 1957 och fortsatte att utveckla fram till sin död 1974. Det visuella språket i Bursts är enkelt och direkt—duken är indelad i två zoner: övre och nedre. Den övre zonen befolkas av en eller flera cirkulära former i ett begränsat färgspektrum; den nedre zonen befolkas av ett frenetiskt, gestikulerande utbrott av kakofonisk, virvlande energi, normalt målad i svart. För Gottlieb betydde Burst-målningarna den yttersta uttrycksformen av hans stora idé: att det finns samtidigt existerande polariteter i universum, såsom mörker och ljus. Konventionell visdom tenderar att beskriva sådana krafter som om de är dikotoma—som om ljus är fundamentalt motsatt mörker. Gottlieb förstod att ljus och mörker är punkter på ett spektrum, och består av samma materia fördelad i olika mått. Han ansåg att polariteter är så lika att den ena kan bli den andra med bara den minsta knuffen från de styrande krafterna, och de två zonerna i hans Burst-målningar fungerar på ett liknande sätt. De cirkulära formerna verkar ha det under kontroll, svävande självsäkert ovanför vad som verkar vara en konflikt. Men båda är en del av samma bild, och ingen är i ett fast tillstånd av varande. Det som är uppe kan komma ner, och det som verkar vara kaotiskt, under rätt omständigheter, kan samlas och bli ett.

Majoren brister

Exempel på Burst-målningar pryder några av de mest ansedda konstsamlingarna i världen. Den massiva "Blast I" (1957), som mäter 228,7 x 114,4 cm, hänger på MoMA i New York. På den svävar en gigantisk röd orb stoisk ovanför en lika hotfull samling av svarta, gesturaliska märken. Denna ikoniska bild inledde serien, och en poetiskt laddad återbesökning av dess ikonografi dök upp igen 1973, bara ett år innan Gottlieb dog. I "Burst" (1973), en av de sista målningarna som konstnären skapade innan han dog, har den röda orben mjuknat och börjat sönderdelas, vilket skickar ut rosa solutbrott i eter. Under tiden har den kaotiska samlingen av gesturaliska märken brutit isär till en slags familj av former, som sjunker under horisontlinjen, och tycks avge tentakler och frön ut i rymden.

Adolph Gottlieb - Blast I, 1957. Olja på duk. 7' 6" x 45 1/8" (228,7 x 114,4 cm). Philip Johnson-fonden. © Adolph och Esther Gottlieb Foundation/ Licensierad av VAGA, New York, NY. MoMA-samlingen.

Bland andra kända Burst-målningar finns "Blues" (1962), som nu ingår i samlingen av Smithsonian American Art Museum. Dess blå och svarta palett är dyster och lugn, mörkret läser som en förmörkelse, eller en solariserad efterbild. "Trinity" (1962), en annan monumental Burst, hänger i den permanenta samlingen av Crystal Bridges Museum of American Art. Denna 203,2 x 469,9 cm stora duk utvidgar det visuella fältet horisontellt. Tre solida sfärer—en blå, en röd och en svart—sväva i rymden ovanför en elegant sammansättning av kalligrafiska penseldrag. Dragningarna verkar kasta en grå skugga medan en mild gul sfär sväva i mellanrummet mellan de övre och nedre zonerna. Variationerna som exemplifieras av "Blues" och "Trinity" visar den enorma variation Gottlieb utforskade i sitt relativt enkla tema, vilket ger varje verk i Burst-serien en egen idiosynkratisk känsla av mening.

Adolph Gottlieb-Icon, 1964. Olja på duk. 144 x 100 tum. ©Adolph och Esther Gottlieb Foundation.

Förbereder att brista

Även om han började måla på 1920-talet, började resan som Gottlieb tog för att nå den enkla genialiteten i sina Burst-målningar på 1930-talet. Det var då han tog till sig den surrealistiska omfamningen av det undermedvetna. Han kom till insikten att de mest grundläggande estetiska uttrycken är tidlösa eftersom de relaterar till fundamentala existentiella verkligheter som makt, rädsla, födelse och död: myternas stoff. Hans forskning inom detta tankesätt ledde honom till att utveckla sin första stora serie av målningar, som han kallade Pictographs. Baserad på ett symboliskt, intuitivt språk av abstrakta former, var hans Pictographs strukturerade inom rutnät—ett försök att förmedla compartmentaliserade uttryck av verkligheten. Även om de ofta anses vara abstrakta, beskrev Gottlieb sina Pictographs som realistiska eftersom de uttryckte det sanna, oroliga, mystiska mänskliga tillståndet. Han målade dem fram till 1951, när han beslutade att tiderna krävde något nytt. I sökandet efter en förenklad metod övergav han rutnätet och delade duken i två—en överdel och en underdel med en horisontlinje mellan dem. Han kallade denna nya serie Imaginary Landscapes, eftersom de förmedlade det inre landskapet av existens, inklusive känslomässiga, intellektuella, intuitiva och undermedvetna tillstånd av varande.

Adolph Gottlieb - Man som tittar på kvinna, 1949. Olja på duk. 42 x 54" (106,6 x 137,1 cm). Gåva från konstnären. © Adolph och Esther Gottlieb Foundation/ Licensierad av VAGA, New York, NY. MoMA-samlingen.

Burst-serien utvecklades ur de Imaginära Landskapen, och de representerar destillationen av samma idé. Gottlieb förenklade vad som hände i de övre och nedre delarna av de Imaginära Landskapen, och slutade förlita sig på en faktisk horisontlinje för att dela upp duken i två delar. Men Burst-målningarna representerar också en slags tillägg—tillägget av rum. För att uttrycka det på enklast möjliga sätt insåg Gottlieb att när horisontlinjen togs bort, var det enda som fanns mellan de övre och nedre formerna på duken rummet, och ju större duken var, desto mer spridda blev formerna, och desto mer rum verkade det finnas. Men han tänkte inte på rum endast i termer av avstånd som kan mätas. Det hade mer att göra med helheten av den visuella och känslomässiga världen i målningen. Formerarna bebor samma rum, och ändå upptar de distinkta territorier inom rummet. Deras färgrum är distinkt; deras formella rum är distinkt; deras linjära rum är unikt; och deras intellektuella rum är unikt. I slutändan är detta begreppet rum som var avgörande för hur Gottlieb uppfattade sina Burst-målningar, eftersom han förstod det som ett förhöjt uttryck för totaliteten av existensen, och myten om dess till synes individuella delar.

Utvald bild: Adolph Gottlieb - Trinity, 1962. Olja på duk. 80 x 185 tum. ©Adolph och Esther Gottlieb Foundation.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio