Den Högt Stående Skulpturen av Beverly Pepper

Beverly Pepper skapar konst som undergräver makten i den traditionella konstmiljön och återger agens till vardagliga betraktare i de naturliga och byggda världarna. Senare i år fyller Pepper 97 år, och hon visar inga tecken på att sakta ner sitt arbete. Ändå var offentlig skulptur inte hennes första karriär. Innan hon blev konstnär hade hon en framgångsrik karriär inom reklam och experimenterade sedan med måleri. Hon var nästan 40 år när hon upptäckte skulptur. Hennes inspiration att arbeta tredimensionellt kom efter att ha sett ruiner som återerövrades av naturen i Kambodjas djungler. Hon har förvandlat det initiala inspirationsögonblicket till en drivkraft som hjälpte henne att bli en ledare inom flera estetiska tendenser—inklusive installationskonst, landkonst, plats-specifik konst och offentlig konst—alla av vilka direkt engagerar medlemmar av allmänheten på unika och oförutsägbara sätt. Pepper var bland de första skulptörerna att använda COR-TEN-stål, en typ av byggmaterial som innehåller legeringar som ger ytan ett rostliknande utseende, vilket eliminerar behovet av målning. Hennes användning av detta material ger många av hennes utomhusverk en släktskap med den industriella byggda miljön. När COR-TEN åldras graciöst, framkallar det utseendet av tågräls eller vattentorn. Ändå väcker dess naturliga, jordnära kvalitet också tankar om den organiska världen, vilket gör det till ett perfekt komplement till trä, sten och jord. Pepper njuter av dessa viscerala kvaliteter när hon väljer vilket material hon ska arbeta med. Hon strävar efter att injicera en känslomässig kvalitet i sitt arbete, så att de människor som interagerar med det kommer att koppla samman med det på ett unikt och personligt sätt. För henne är interaktionen mellan en människa och ett konstverk en rituell upplevelse, under vilken mening etableras på en flyktig, individualistisk nivå. Precis som med henne och de ruinerna i djungeln, är ingenting om meningen med hennes verk bestämt i förväg. Istället väntar de på var och en av oss, på våra egna villkor och i vår egen tid, så att vi kan upptäcka dem där de ligger och utforska vår egen inre relation till dem, med konstverk som totem för att förena oss i gemenskap med den större världen.

Bostäder och Yrken

Några av de offentliga skulpturer som Pepper har utvecklat kan beskrivas i termer av boende: vilket betyder att de verkar helt hemma i sin miljö. Många åskådare som stöter på dessa verk kanske inte ens inser att de har snubblat över ett konstverk. "Sand Dunes" (1985) sitter delvis gömd i den drivande sanden på stranden i New Smyrna, Florida. Gjord av silvermylar och trä, liknar den 30 meter långa skulpturen en kraschad UFO, eller det vridna vraket av en byggnad som härjats av orkanvindar. Graciöst väntar den på förbipasserande att få en skymt av den som glittrar i solen. På annat håll i Cassino, Italien, vilar stenskulpturen "Onphalon" (2001-02) på en grönskande kulle, som kollapsade ruiner av ett gammalt amfiteater. Och på campus vid Dartmouth College i New Hampshire, pryder "Thel" (1975-77) en bucolisk gräsmatta, dess vita, rostfria stål, vinklade former sticker ut ur jorden, täckta av jord och gräs som sänkta, futuristiska ruiner. Dessa skulpturer är massiva, men underkastar sig ändå de naturliga världar de bebor, och blir ett med sin omgivning som om de aldrig varit främmande, utan alltid varit menade att vara där de är.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installation. w25 x h21 x d21 m. Från samlingen av CAMUSAC Cassino Museum of Contemporary Art.

Andra aspekter av den offentliga skulptur som Pepper har skapat kan mer exakt beskrivas i termer av ockupation. Dessa verk gör anspråk på sitt territorium och etablerar sig som oflyttbara och tidlösa ting. "Manhattan Sentinels" (1993-96), en serie av fyra gjutjärnstotem som reser sig nästan 12 meter i luften över Federal Plaza i New York City, flankeras av en djungel av ikoniska skyskrapor. Ändå håller dessa tornande konstverk på något sätt sin mark, gör anspråk på sin rätt att dominera detta utrymme, och väntar på att överföra till oss sitt utvecklande syfte. Under tiden tar en samling av gigantiska skulpturer över de antika omgivningarna av Forte Belvedere i Florens, Italien. "The Todi Columns" (1979) ekar den historiska arkitekturen, medan deras moderna former och material antyder meningslösheten av nyhet; "San Martino Altars" (1992-93) antyder rostande vördnad inte för metafysiska gudar, utan för industrins och tillverkningens gudar. Imponerande i skala och obestridlig i vikt, rivaliserar dessa verk både med de omgivande kullarna och den antika staden om uppmärksamheten från både våra ögon och våra hjärtan.

Beverly Pepper - Utan titel (studie för Manhattan Sentinels), 1993. Gjutjärn, stål. 9 h × 7¼ dia in (23 × 18 cm). Denna maquette producerades som en studie för den plats-specifika installationen vid Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Land Art

Någonstans mellan bostäder och sysselsättningar finns de Land Art-verk som Pepper skapar. Till skillnad från bostäderna smälter de inte så mycket in i sina omgivningar som de transformerar dem. Till skillnad från sysselsättningarna hävdar de sig inte på ett dominerande sätt. "Walls of Memory, for my Grandmother" (1999-2005) i Vilnius, Litauen, reser sig lugnt från marken, dess betongväggar räfflade med de tjärbelagda grenarna från träd. "Amphisculpture" (1974-75) i Bedminster, New Jersey, använder den cirkulära logiken hos ett amfiteater för att skapa en gångbar offentlig skulptur—delvis trottoar och delvis kosmisk helgedom. Sådana verk är tydligt tillverkade mänskliga designer, men de förmedlar en känsla av ensamhet och vördnad—en blandning av mänsklig inverkan med utopiska ideal.

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Skulptur i rostfritt stål och emalj. Installerad vid Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto med tillstånd av mcfisher, Seattle, USA.

Bland dessa älskade verk finns det senaste projektet som Pepper har åtagit sig. Efter att ha bott i Todi, Italien, sedan 1950-talet, blev hon inspirerad att hjälpa den närliggande staden L’Aquila att återuppbygga efter att den blev ödelagd av en jordbävning 2009. Hon utvecklade en plan för en monumental omkonfiguration av sitt Amphisculpture-koncept, kallad "L'Aquila Amphisculpture." Delvis skulptur och delvis fungerande teater, är det den första Land Art-installationen i L’Aquila. Den reser sig överraskande ur sin naturliga omgivning och deklarerar sig som mycket mer än bara ett konstverk. Det är också en plats för föreställningar, en arena för samhällsinteraktion och en kontext för återuppbyggnad av det sociala nätverket. Det skapar en möjlighet för individer att förena sig med naturen, att interagera med varandra och att koppla samman med den större världen - ett kraftfullt och moget uttryck för de idéer som har vägledt Pepper genom hela hennes karriär.

Utvald bild: Beverly Pepper- Janus Rust Altar, 1986. Gjutjärn. 43 x 22 3/4 tum. Brooklyn Museum, Gåva av Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, i samarbete med Marlborough Gallery, New York. Foto: Brooklyn Museum.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio