Den Högt Stående Skulpturen av Beverly Pepper

Beverly Pepper skapar konst som undergräver makten i den traditionella konstvärlden och återger handlingsfrihet till vardagliga betraktare i den naturliga och byggda världen. Senare i år fyller Pepper 97 år, och hon visar inga tecken på att sakta ner sitt arbete. Men offentlig skulptur var inte hennes första karriär. Innan hon blev konstnär hade hon en framgångsrik karriär inom reklam och experimenterade sedan med måleri. Hon var nästan 40 år när hon upptäckte skulptur. Hennes inspiration att arbeta tredimensionellt kom efter att ha sett ruiner som återtogs av naturen i Kambodjas djungler. Hon har förvandlat det första inspirationsögonblicket till en drivkraft som hjälpt henne att bli en ledare inom flera estetiska riktningar – inklusive installationskonst, landkonst, platsbunden konst och offentlig konst – alla som direkt engagerar allmänheten på unika och oförutsägbara sätt. Pepper var bland de första skulptörerna att använda COR-TEN-stål, en typ av byggmaterial som innehåller legeringar som ger ytan ett rostliknande utseende, vilket eliminerar behovet av målning. Hennes användning av detta material ger många av hennes utomhusverk en släktskap med den industriella byggda miljön. När COR-TEN åldras graciöst påminner det om tågspår eller vattentorn. Samtidigt väcker dess naturliga, jordnära kvalitet också tankar på den organiska världen, vilket gör det till ett perfekt komplement till trä, sten och jord. Pepper uppskattar dessa känslomässiga egenskaper när hon väljer vilket material hon ska arbeta med. Hon strävar efter att injicera en känslomässig kvalitet i sitt arbete, så att de som interagerar med det ska knyta an till det på ett unikt och personligt sätt. För henne är mötet mellan en människa och ett konstverk en rituell upplevelse, under vilken mening skapas på en flyktig, individualistisk nivå. Precis som med henne och ruinerna i djungeln är inget av betydelsen i hennes verk bestämt i förväg. Istället väntar de på var och en av oss, på våra egna villkor och i vår egen tid, så att vi kan upptäcka dem där de ligger och utforska vår egen inre relation till dem, med konstverk som totem för att förena oss i gemenskap med den större världen.

Bostäder och Upptaganden

Några av de offentliga skulpturer som Pepper har utvecklat kan beskrivas i termer av bostäder: det vill säga att de verkar helt hemma i sin miljö. Många betraktare som stöter på dessa verk kanske inte ens inser att de har råkat på ett konstverk. ”Sanddyner” (1985) ligger delvis dold i den drivande sanden på stranden i New Smyrna, Florida. Gjord av silvermylar och trä, liknar den 30 meter långa skulpturen ett kraschande UFO eller vraket av en byggnad som härjats av orkanvindar. Graciöst väntar den på förbipasserande som får en glimt av den glimmande i solen. Annorstädes i Cassino, Italien, vilar den steniga jordskulpturen ”Onphalon” (2001-02) på en gräsbevuxen kulle, som kollapsade ruiner av en antik amfiteater. Och på campus vid Dartmouth College i New Hampshire pryder ”Thel” (1975-77) en lantlig gräsmatta, dess vita, rostfria stålkantiga former sticker upp ur jorden, täckta av jord och gräs som sänkta, futuristiska ruiner. Dessa skulpturer är massiva, men underkastar sig ändå de naturliga världar de bor i, och blir ett med sin omgivning som om de aldrig varit främmande, utan alltid varit menade att vara där de är.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installation. b25 x h21 x d21 m. Från samlingen på CAMUSAC Cassino Museum of Contemporary Art.

Andra aspekter av den offentliga skulptur som Pepper skapat kan mer korrekt beskrivas i termer av upptagande. Dessa verk gör anspråk på sitt territorium och etablerar sig som orörliga och tidlösa ting. ”Manhattan Sentinels” (1993-96), en serie av fyra gjutjärnstotemer som reser sig nästan 12 meter i luften över Federal Plaza i New York City, flankeras av en djungel av ikoniska skyskrapor. Ändå håller dessa tornande konstverk på sin mark, gör anspråk på sin rätt att dominera detta utrymme och väntar på att förmedla sin utvecklande mening till oss. Samtidigt tar en samling gigantiska skulpturer över den antika omgivningen vid Forte Belvedere i Florens, Italien. ”The Todi Columns” (1979) ekar den historiska arkitekturen, medan deras moderna former och material antyder nyhetens fåfänga; ”San Martino Altars” (1992-93) antyder rostig vördnad, inte för metafysiska gudar, utan för industrins och tillverkningens gudar. Imponerande i skala och obestridliga i vikt tävlar dessa verk med både de omgivande kullarna och den antika staden om uppmärksamheten från både våra ögon och våra hjärtan.

Beverly Pepper - Untitled (studie för Manhattan Sentinels), 1993. Gjutjärn, stål. 23 x 18 cm. Denna modell producerades som en studie för den platsbundna installationen vid Federal Plaza, New York, 1993-1996.

Landkonst

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Skulptur i rostfritt stål och emalj. Installerad vid Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto med tillstånd av mcfisher, Seattle, USA.

Bland dessa älskade verk finns det senaste projekt som Pepper har tagit sig an. Efter att ha bott i Todi, Italien, sedan 1950-talet, inspirerades hon att hjälpa den närliggande staden L’Aquila att återuppbygga efter att den förstördes av en jordbävning 2009. Hon utvecklade en plan för en monumental omgestaltning av sitt Amphisculpture-koncept, kallad ”L'Aquila Amphisculpture.” Delvis skulptur och delvis fungerande teater är det den första landkonstinstallationen i L’Aquila. Den reser sig överraskande ur sin naturliga omgivning och deklarerar sig som mycket mer än bara ett konstverk. Det är också en plats för föreställningar, en mötesplats för gemenskap och en kontext för återuppbyggnad av det sociala nätverket. Det skapar en möjlighet för individer att förenas med naturen, att interagera med varandra och att knyta an till den större världen – ett kraftfullt och moget uttryck för de idéer som har styrt Pepper genom hela hennes karriär.

Framträdande bild: Beverly Pepper - Janus Rust Altar, 1986. Gjutjärn. 109 x 58 cm. Brooklyn Museum, gåva från Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, med tillstånd från Marlborough Gallery, New York. Foto: Brooklyn Museum.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio