De oförutsägbara, naturinspirerade abstraktionerna av Vivian Suter

För andra gången i sitt liv blir den Guatemala-baserade konstnären Vivian Suter en av de mest omtalade abstrakta målarna i världen. Efter en genombrottsuppträdande på documenta 14, visades många av hennes målningar nyligen i en stor utställning på Camden arts centre i London, och Suter inkluderades också på 2019 års Artsy Vanguard-lista. Tillsammans med legender som Howardena Pindell och McArthur Binion hyllade listan henne som en av de konstnärer som "äntligen får den erkänsla de förtjänar." Det uttalandet är dock lite hyperboliskt, eftersom Suter redan en gång har upplevt hur det är att vara en konststjärna. Född i Argentina 1949, flyttade hon med sin familj till Basel, Schweiz, när hon var 12 år gammal. Det var där i den ultimata konststaden som hennes konstkarriär först började blomstra. Sedan, 1982, vid 33 års ålder, just som hennes valuta steg med flera museiutställningar och ökad efterfrågan från samlare, blev Suter desillusionerad av konstmarknadens ytlighet och rymde på en långvarig resepaus till Amerika. Hon arbetade sig från Los Angeles ner genom Mexiko, hela vägen till en avlägsen del av Guatemala. Medan hon vilade under de övernaturliga venerna av ett matapalo-träd, eller Strangler Fig, upplevde Suter en djup återkoppling med sig själv, med naturen och med sina sydamerikanska rötter. Hon slutade med att köpa den tidigare kaffeplantagen där trädet stod, och har bott och arbetat där, vid de vulkaniska stränderna av Lake Atitlán, som är känd som en av de vackraste vattendragen i världen, sedan dess. Hennes konst har under tiden dramatiskt utvecklats för att återspegla den ekologiska dynamiken i hennes omgivning. Något med sättet hennes arbete nu presenteras på väcker dock frågor om hur långt kopplingen mellan konst och natur verkligen sträcker sig, och om det alltid gynnar verket.

Efter syndafloden, jag

För att förstå hur Suter arbetar idag måste vi se tillbaka femton år till ett skrämmande, men avgörande ögonblick i hennes karriär. År 2005 drabbades Guatemala av orkanen Stan, en storm som dödade mer än 1500 människor i sex länder och utlöste massiva jordskred i hela Guatemala. Vid den tiden hade Suter otaliga osålda målningar lagrade i sin ateljé; sedan hon lämnade Schweiz hade hon förblivit produktiv som målare, även om marknadsintresset för hennes arbete nästan hade försvunnit. Hennes ateljé låg, och ligger fortfarande, i botten av en kulle på hennes egendom. Under Stan begravdes ateljén av ett jordskred, som täckte alla målningar med lera. Suter var först förkrossad, övertygad om att mer än 20 års arbete hade förstörts. Men i processen att försöka rädda det, insåg hon oväntad skönhet i de till synes förstörda målningarna. Istället för att fördöma upplevelsen som en total förlust, beslutade hon att omfamna naturen som en samarbetspartner.

Vivian Suter: Tintins soffa, installationsvy på Camden Arts Center

Numera söker Suter aktivt interventionen av naturliga krafter. Varje målning börjar sitt liv utomhus i elementen i flera dagar, och uthärdar vad än djungeln släpper lös på den. Den komposition som Suter slutligen skapar på varje duk styrs lika mycket av elementen som av hennes konstnärliga intuition. Titeln på hennes utställning 2020 på Camden arts centre—Vivian Suter: Tintins Soffa—återspeglar hur engagerad Suter har blivit i att överlämna kontrollen över sitt arbete till naturens krafter. Tintin är en av hennes tre hundar. Förutom att låta sina dukar stå utomhus i elementen, vilket gör att de blir regnade på, krypna på av insekter, blekta av solen och skrapade av grenar, låter hon också verken trampas på och sitta på av sina hundkompanjoner. Bland lagren av gestural penseldrag, abstrakta färgfält, stänk av lera och sporadiska biomorfa former, kan du här och där hitta tassavtryck eller små hår som fastnat i färgen.

Vivian Suter: Tintins soffa, installationsvy på Camden Arts Center

Naturligt urval

Metoden som Suter använder för att visa sitt arbete är ännu en manifestation av hennes omfamning av naturen. Hon hoppar över stretcherbalkarna och hänger sina dukar grovt från väggarna och taken, eller till och med staplar dem på marken. Duka ser ut som följsamma frukter som hänger från vinrankor, eller som ligger i högar på djungelgolvet. Suter gläder åskådarna genom att fördjupa dem i detta intrikata, hängande nät av färg och materialrenhet. Hon utmanar också själva föreställningen om en konstutställning: att varje verk är värdefullt och förtjänar noggrant, kontemplativt övervägande. Vissa verk hänger så högt på väggen att du inte kan se dem på nära håll. Andra hänger i knippen, som mattor på ställningar i ett varuhus. Passagen genom utställningen känns trång, men ändå härlig. Något oväntat som den lilla, enkla taktila underverk som inspireras av ett hål eller en vik i en duk, eller en smattering av lösa trådar som hänger från kanterna, blir på något sätt lika viktigt för verket som bilden Suter har målat på dess yta.

Vivian Suter: Tintins soffa, installationsvy på Camden Arts Center

Men det finns också något besvikande med hur Suter har ställt ut sitt arbete, och det är att en så liten procentandel av verken som har kuraterats in i hennes installationer verkligen står ut när det gäller livskraft och originalitet. Att hitta de bästa verken i hennes utställningar är som att jaga efter dolda skatter i en överfull second hand-butik. Diskrepansen mellan de starkaste och svagaste verken förstärks av det faktum att allt inkluderas. I vissa fall framkallar den enkla handlingen att försöka se hela utställningen en känsla av trötthet. Med tanke på hennes filosofi och hennes arbetsmetoder är det logiskt varför Suter erbjuder allt hon har till kuratorerna, och varför kuratorerna i sin tur väljer att lämna så lite utanför. I naturen finns det inga dåliga val. Men så mycket som människor också är djur och är en inneboende del av naturen, måste vi också vara trogna det som gör oss distinkta. En del av det är vår förmåga att redigera.

Utvald bild: Vivian Suter: Tintins soffa, Installationsvy på Camden Arts Center
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio